Глава 29

Ариа Нейрис

Я ускорила шаг. Сейчас нельзя было позволить себе ни секунды слабости.

Добравшись до забора, я с облегчением заметила крупные пластины, похожие на декоративные вставки. Они выглядели достаточно прочными, а выбора у меня всё равно не оставалось. Поставив левую ногу на первую пластину, я осторожно перенесла на неё вес тела. Пластина выдержала. Тогда я подтянула вторую ногу и на мгновение замерла, глядя вниз.

Высоко. Очень высоко.

Пластины были разбросаны по забору в хаотичном порядке, словно кто-то специально превратил его в странную, неровную лестницу. Цепляясь руками и ногами, я начала осторожно спускаться вниз. Когда услышала мужские, грубые голоса.

— Куда эта девка могла деться? — Ищите быстрее. Если господин узнает, что мы её упустили, нам конец.

«Господин»? Серьёзно? В наше время так уже никто не говорит. Похоже, этот Рик и правда построил здесь свой собственный маленький мир. Впрочем, сомнений не оставалось — речь явно шла о нём. В его поведении сквозила эта холодная, абсолютная власть, словно никто и никогда не смел ему перечить.

Времени на размышления не было, нужно было спешить. Я спрыгнула с последней пластины и бросилась к лесу. Казалось он был повсюду, да и другого пути у меня всё равно не оставалось.

Стоило мне забежать под его тёмный полог, как я сразу поняла: никакого оружия при мне нет. Совсем ничего, даже примитивного средства, чтобы отбиться от дикого зверя. Хорошо хоть не отобрали одежду и обувь, хотя гало-браслет всё же сняли.

На улице уже давно стемнело. Под ногами то и дело хрустели сухие ветки. Я шла уже не меньше четырёх часов, а лес всё не кончался. Ноги гудели от усталости, желудок сводило от голода, а жажда становилась невыносимой.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось просто опуститься на землю и заснуть. Забыть всё произошедшее, словно страшный сон, и проснуться у себя в номере — с Каэлем рядом. Чтобы он обнял меня, прижал к себе и тихо шепнул, что всё хорошо.

Кай… Слёзы сами покатились по щекам.

Но я справилась, несмотря ни на что, я снова сумела постоять за себя.

Сил идти дальше уже не осталось. Нужно было срочно найти место для ночлега. Впереди показалось огромное старое дерево. Подойдя ближе и обойдя его вокруг, я заметила у корней углубление — достаточно просторное, чтобы спрятаться от хищников или тех, кто всё ещё мог идти по моему следу.

Всю дорогу я старательно петляла, сбивая возможных преследователей с толку: ломала ветки, оставляла ложные следы, делала вид, будто двигаюсь в одном направлении, а потом резко меняла путь.

Неподалёку росло другое дерево с большими широкими листьями. Я сорвала около десятка и перетащила их к своему укрытию.

Получилось не слишком красиво: нормальной крыши сделать не удалось, лишь полностью укрыться листьями. Я надеялась, что они не ядовитые. Впрочем, это было всего на одну ночь — мне нужно было лишь немного отдохнуть и восстановить силы.

Когда с убежищем было покончено, я решила поискать хоть что-нибудь съедобное.

Неподалёку я заметила куст с ягодами. Ярко-малиновые, крупные, размером почти с небольшое яблоко. Я осторожно сорвала одну, поднесла к лицу и вдохнула сладкий, манящий аромат. Желудок сразу предательски заурчал.

Была не была.

Я откусила — и рот мгновенно наполнился густым, невероятно сладким соком. Если эти ягоды и были ядовитыми, то я не возражала умереть от такого вкуса. Всё равно это лучше, чем погибнуть от рук какого-нибудь садиста.

Когда я наконец утолила голод, вернулась в своё укрытие, легла и сразу почувствовала, как тело обмякло, полностью расслабляясь. Сон подступал быстро, мягко, словно тёплая волна, накрывая меня с головой.

«Где ты, моя маленькая истинная…» — тихий, проникновенный шёпот раздался прямо у меня в голове.

В нём было столько тоски и нежности, что у меня даже мысли не возникло промолчать.

— В лесу… недалеко от какого-то комплекса, который принадлежит Рику, — прошептала я в ответ. — Я спряталась под большим дубом.

«Не уходи… мы найдём тебя…»

Это было последнее, что я помнила, прежде чем сон окончательно заключил меня в свои мягкие, тёмные объятия.