Глава 31

Ариа Нейрис

Кровать была невероятно мягкой, а в воздухе витал тёплый, дразнящий аромат жареной курочки.

Стоп. Курочка здесь только ты, Ари. Ты ведь заснула в лесу, под дубом.

Мысль ударила внезапно. Я резко открыла глаза и сразу поняла: я больше не в лесу. Надо мной возвышались гладкие, светлые стенки медицинской капсулы, крышка которой была открыта.

Меня нашли.

Но кто?

Рик?..

Сердце бешено заколотилось в груди. Я резко повернула голову и увидела Каэля. Он уже спешил ко мне, и в его глазах было то, что невозможно было спутать ни с чем — чистое, глубокое облегчение.

— Ари… ты очнулась, — тихо произнёс он и тут же заключил меня в крепкие объятия.

И только тогда я наконец позволила себе поверить, что всё действительно закончилось.

Грудь сжалась, дыхание сорвалось, и слёзы сами собой потекли по щекам.

— Кай… — прошептала я, отчаянно цепляясь за него. — Мне было так страшно…

— Всё хорошо, моя девочка, — мягко ответил он, осторожно поглаживая меня по спине. — Ты в полной безопасности. Всё уже позади. Ты умница… Ты смогла выбраться оттуда.

Его голос звучал спокойно и тёпло, и с каждым словом напряжение внутри меня медленно отступало, растворяясь без следа.

И именно в этот момент я снова почувствовала тот самый соблазнительный запах.

Курица.

Настоящая, жареная, невероятно аппетитная.

Желудок болезненно сжался, напоминая, как давно я ничего не ела.

Не выпуская Кая из объятий, я осторожно повернула голову в сторону источника аромата и встретилась взглядом с довольной физиономией Тарена. Он широко улыбался, а заметив, что я смотрю на него, весело отсалютовал мне ножкой жареной курицы.

Я сглотнула.

— Я же говорил, — заявил он с набитым ртом, совершенно не смущаясь, — она спала трое суток. Нужно было что-то по-настоящему эффективное, чтобы вернуть её к жизни.

И он взял и подмигнул мне.

— Доброе утро, спящая птичка.

В этот момент в комнату уверенно вошёл Норан, но, увидев Тарена с курицей в руках, резко остановился.

— Только не говори, что ты уже начал, — подозрительно протянул он.

Его взгляд метнулся от меня к курице и обратно.

— Эй! — возмутился Норан. — Я вообще-то принёс это для неё. Птичка, он уже умял половину твоей курочки!

На душе стало неожиданно спокойно и тепло. Я не смогла сдержаться и тихо рассмеялась.

— Подождите… какие ещё трое суток? — спросила я, уловив важную деталь.

— Ари, ты съела сонную ягоду, — мягко объяснил Тарен. — Если бы их было всего несколько штук, эффект ограничился бы лёгким расслаблением. Но ты, судя по всему, съела гораздо больше, верно?

Я смущённо опустила взгляд.

— Да… она была божественно вкусной. Я просто не смогла остановиться.

Затем я повернулась к Каэлю и тихо спросила:

— А как ты меня нашёл?

— Мы уже прибыли в комплекс Рика, обнаружили твой гало-браслет и собирались начать прочёсывать территорию, — ответил Каэль. — Но лиар внезапно перехватил контроль и устремился в лес. До сих пор не понимаю, как он это определил. Он двигался так, будто точно знал, где ты находишься, и сразу направился к тому самому дубу.

Я задумалась на мгновение, а потом посмотрела Каэлю прямо в глаза.

— Знаешь, я давно хотела тебя спросить… лиар ведь разумный?

— Конечно, — ответил он и внимательно посмотрел на меня, словно ожидая продолжения.

Я нерешительно вдохнула.

— С момента нашей первой встречи, ещё на лайнере… иногда, особенно в критических ситуациях, я слышу голос у себя в голове.

Я замолчала, заметив, как изменились лица у остальных.

— Возможно, это ничего не значит, — поспешно добавила я. — Может, это просто реакция моего сознания на сильный стресс. Но там, в лесу, когда я уже засыпала, я снова услышала этот голос. Он просил сказать, где я нахожусь. Я была слишком измотана, чтобы сомневаться, и просто ответила. В тот момент я была готова поверить в любое чудо.

— Мои родители рассказывали, что когда лиар находит свою истинную и она не отвергает его, между ними возникает очень прочная связь, — произнёс Тарен, глядя на меня с благоговейным восхищением. — Со временем она становится настолько глубокой, что позволяет им общаться ментально.

Я тихо выдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно покидает тело. Значит, я не схожу с ума.

Мы с Каэлем всё ещё сидели, крепко обнявшись, и я не находила в себе сил отстраниться.

— Я очень рад, что наша связь крепнет, Ари, — мягко сказал Кай и поцеловал меня в висок. — Рад, что ты приняла лиара так же, как и он принял тебя.

Он немного помедлил и почти неслышно добавил:

— Не знаю, что бы я делал, если бы он оказался против нас.

Я лишь крепче обняла его, уткнувшись носом в его шею и глубоко вдыхая такое знакомое, родное тепло. До сих пор казалось невероятным, что я встретила мужчину, с которым готова прожить всю свою жизнь. И в том, что это возможно, я не сомневалась ни на мгновение.

— Рик… это и есть тот самый Ри, который нанял двух девушек тогда, в ресторане, — начала я, но Кай мягко перебил меня.

— Да, я знаю, милая, — мягко ответил Кай. — Больше тебе не о чем беспокоиться. Мы прилетели не одни — с Эдейлом и его группой. Теперь это их дело. Единственное, тебя могут попросить дать официальные показания против него.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Конечно, — спокойно ответила я.

— А как прошло ваше дело в департаменте? Вам удалось его завершить?

— Нет, — ответил Тарен. — Люди Рика вели с нами переговоры, фактически просто тянули время.

Я перевела взгляд на него и прищурилась:

— Ты так и будешь есть мою курицу, даже не предложив мне ни кусочка?

— Не могу отказать себе в удовольствии, пока её хозяйка безмятежно спит трое суток подряд, — улыбнулся он.

Я тихо рассмеялась и посмотрела на всех по очереди.

— Спасибо вам. За то, что не оставили меня там одну.

Норан покачал головой и тепло улыбнулся:

— Какие только глупости не приходят в голову нашей птичке.

На гало-браслете Кая вспыхнул входящий сигнал, и почти сразу возникла проекция Эдейла.

— Да, Эд? — отозвался Кай.

Он так и не отпустил меня, его рука по-прежнему уверенно лежала на моей талии, словно он боялся, что я могу в любой момент исчезнуть.

— Нам нужны показания Ари.

— Она только пришла в себя. Ей нужно время, чтобы восстановиться, — твёрдо ответил Кай.

— Кай, — тихо произнесла я, мягко коснувшись его груди, — всё в порядке. Я чувствую себя гораздо лучше, чем ты думаешь.

Я повернулась к проекции и спокойно спросила:

— Эдейл, когда и куда мне нужно прибыть?

— Сегодня в полдень. Каэль знает, где находится мой кабинет.

Мы коротко согласовали детали, после чего связь прервалась.

В ту же секунду мой желудок предательски громко заурчал. Все взгляды мгновенно обратились к Тарену.

Он поднял руки в притворной защите:

— Между прочим, я съел только половину. И это было настоящим испытанием силы воли. Всё ради тебя — а ты даже не ценишь.

Я улыбнулась.

В тот момент я ясно поняла: судьба подарила мне не только любимого мужчину, но и верных друзей — тех, кто останется рядом даже в самые тёмные времена.