Глава 14. Ариана

– Сейчас не время вспоминать прошлое. Мы здесь с серьёзным разговором, – пытается осадить его Альд.

– Мне всё равно. Либо ты извиняешься за содеянное, либо выметаешься, – непреклонно заявляет мужчина.

– А можно уточнить, что он сделал?

– Ничего особенного, – хмыкает тот, с явным недовольством вспоминая былое. – Ворвался в клуб, избил одного из оборотней и параллельно разнёс барную стойку. Так что: извинения или проваливай.

– Вещун, не начинай. Агентство возместило финансовый ущерб.

– Альд, что тебе стоит извиниться? – скептически переспрашиваю, прекрасно зная, что он откажется. – К тому же извиниться стоит не только перед владельцем клуба.

– Ариана, и ты туда же? – закатывает глаза Альд.

"Что, милый, думал, я проглочу это просто так? Или секс, а потом поцелуй должны были всё сгладить?" – мысленно бросаю ему вызов.

– О, ты меня понимаешь, – многозначительно произносит мужчина.

– Ещё как понимаю, – отвечаю, не отводя взгляда от Альда.

– Я подожду тебя внизу, – сдается нефилим.

– Я говорил не это, – возражает маг.

– А я её одну здесь не оставлю, – парирует Альд и уходит.

– Боится, что я загуляю, – поясняю для мужчины, и мы проходим в его кабинет.

Он садится в роскошное кресло, которое, если бы не украшения из перьев, каким-то образом закреплённых в кожаной обивке, вполне могло бы сойти за офисное.

Уперев локти в стол, он складывает пальцы в замок и уточняет:

– О чём вы хотели поговорить?

– Альд упоминал, что вы знаете многое о том, что происходит в городе и его окрестностях.

Колдун широко улыбается, почти самодовольно, и отвечает:

– Практически. Но ты ведь хочешь спросить о чём-то конкретном?

– Ты не слышал о продаже сильного демонического меча? Или, может, кто-то интересовался им?

Блеск в его глазах мне совершенно не нравится, но я молчу. Он нам нужен, а не наоборот.

– Пока я только слышал, что Цербер облажался, – его ухмылка становится ещё шире. – Точнее, его агенты упустили Свежеватель. Хотя…

Он задумывается, внезапно замолкая. Весёлый блеск в глазах гаснет, и он становится сосредоточенным.

– Из странного до меня долетело, что несколько месяцев назад в город прибыл маг из Круга Приближённых. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, кто они такие?

Как я могу не знать о магической элите?

Личные маги Конклава, с которыми лучше не пересекаться. Да что там, о них лучше даже не вспоминать!

Их присутствие в городе не сулит ничего хорошего – ни сейчас, ни в будущем. А то, что один из них работает здесь уже несколько месяцев, и агентство об этом не в курсе, пугает до мурашек.

На мой прямой взгляд мужчина отвечает ещё более широкой улыбкой. Он встаёт и направляется к столику со спиртным. Наливая себе бокал, поворачивает голову и лениво интересуется:

– Ты будешь?

– Откажусь.

– Уверена? – хитрая усмешка расцветает на его губах.

– Да.

– Как хочешь, – он делает глоток и продолжает: – Ходят еще слухи, что это не просто могущественный маг, а ещё и отступник…

Он замолкает, словно давая мне время переварить эту новость.

Ещё лучше! Отступники – это те, кто не подчиняется законам. Конклав на них не властен, а у каждого из них всегда есть "властелин".

Кто же управляет этим?

Мужчина наливает второй бокал и протягивает его мне со словами:

– А ещё… – делает паузу, при которой мне уже не только выпить хочется, а просто забыться. – На его поимку был отправлен инквизитор, – последние слова он произносит как выстрел, глядя прямо в глаза.

Я усилием воли заставляю себя не содрогнуться при упоминании об инквизиторах. Теперь я уже не отказываюсь – выпить действительно не помешает. Забираю у него бокал и выпиваю его залпом.

– Инквизитор? – переспрашиваю, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Да, я знаю, что официально их последних представителей уничтожили около ста лет назад, – снова пауза, и у меня всё внутри дрожит. – Но повторюсь: это всего лишь слухи, – улыбается, хотя мне уже хочется вцепиться ему в лицо ногтями, чтобы говорил быстрее. – И ещё: инквизитор пропал. Но, повторюсь, это всего лишь слухи.

Не успеваю переварить услышанное и взять себя в руки, как снизу доносится шум и суматоха. Что ещё могло случиться?

Возвращение инквизиторов – это уже слишком.

Мы переглядываемся, но остаёмся на месте. Однако, когда шум становится слишком близким, подрываемся с места. Едва успеваем сделать пару шагов к двери, как она с треском отлетает в сторону и ударяясь о стену. А на пороге появляется мужчина и в его руке разрастается огненный шар.

Мы не успеваем ничего предпринять: следом летит меч Альда и вонзается в тело мужчины. Тот падает замертво прямо у нас на глазах.

Боковым зрением замечаю сгусток магии, формирующийся на руке колдуна, и слышу его яростный крик:

– Какого хрена ты тут творишь?!

Сгусток магии летит в сторону Альда, но я успеваю сбить руку колдуна, и заклинание ударяет в стену.

– Дай мне всё объяснить! – просит Альд, подняв руки.

– У тебя тридцать секунд на объяснение, – угрожающе произносит колдун. – Дольше я уже никому не позволю помешать мне кинуть в тебя заклинание.

Альд, сохраняя невозмутимое выражение лица, вытаскивает свой меч из тела убитого, пока я стою неподвижно, стараясь не провоцировать колдуна. Нагнувшись, он поднимает голову мертвеца и указывает на шею, где видна татуировка.

– Узнаёшь символ?

Колдун подходит ближе, щурится и, выругавшись, тихо выдыхает:

– Отступник.

– Сними невидимость, – спокойно просит Альд.

Колдун проводит рукой над лбом убитого, и на коже вспыхивает надпись на неизвестном мне языке. Лицо мага меняется, а Альд выглядит полностью довольным. Я же всё ещё не понимаю, что происходит.

– Может, мне кто-то переведёт? – смотрю на них по очереди.

– Это по сути живая бомба, – тихо поясняет Альд, будто не желая нагнетать. – Его единственная задача – взорвать нас всех здесь. Но, кого именно – нас с тобой или ещё и колдуна – остаётся вопросом. Я решил не болтать с ним по душам, а просто обезвредить.

– Думаю, вам лучше покинуть моё заведение, – мрачно произносит вещун.

– А может, мы подождём внизу, пока приедут из агентства? А в качестве компенсации за спасение твоей жизни выпьем за счёт заведения, – нагло предлагает Альд.

Колдун ухмыляется, взмахивает рукой и насмешливо добавляет:

– Какой же ты наглый. Но уступлю только в этот раз.

Потеряв к нам всякий интерес, он уходит, а Альд, взяв меня за руку, ведёт вниз. Я практически не замечаю разгром – меня всё ещё колотит от мысли про инквизиторов.

– Присаживайся, звёздочка, – Альд усаживает меня на барный стул, пока я нахожусь в странном оцепенении. – Выпей и рассказывай, – предлагает он, пододвигая мне шот.

Я выпиваю его залпом и дрожащим голосом рассказывая всё, что поведал колдун.

Альд слушает внимательно, не перебивая. Внезапно он резко встаёт и обнимает меня, будто пытаясь закрыть от всего враждебного мира своей широкой спиной. Так же, как сделал это утром, после секса.

Тогда я была расшатана, а сейчас – напугана.

Тремор в руках никуда не исчезает, а воспоминания о прошлом столкновении с инквизиторами, когда меня едва не убили, только усиливают страх. Я дрожу всем телом, пока никто не видит. Пока могу позволить себе снять броню и показать истинные чувства.

А они слишком сильные, чтобы спрятать их за шутками или притворством, доказывая всем, что мне плевать на это известие.

– Не бойся, Ариана, – шепчет Альд, его голос обволакивает меня, проникая в самое сердце. – Я никому не позволю тебе навредить. Никому, – последнее слово он произносит с такой решимостью, словно даёт нерушимую клятву.