Глава 16. Ариана

Вернувшись в агентство, мы снова собрались в кабинете, только теперь уже с Далией. Сайлас с Дариной еще в Хэле, а Рику очень интересно узнать, что же нам удалось выяснить у колдуна.

Мы рассказываем всё, что узнали от мужчины, и делимся своими мыслями. Размышлять действительно есть над чем, особенно учитывая, что круг подозреваемых значительно расширился. А у нас даже нет четкого понимания их мотива.

– Что у нас есть на данный момент? – спрашивает Рик, обводя взглядом всех присутствующих, и продолжает, не дожидаясь ответа: – Есть один маг-отступник или даже группа, которая несколько месяцев назад проникла в наш мир без ведома Конклава и нас. Проще говоря, они не зарегистрированы. Мы не знаем их целей и что именно они ищут. Вслед за ними Конклав отправляет инквизитора, о котором мы тоже ничего не знали.

На этом месте он делает паузу, подчеркивая важность своих слов.

– Потому что, по нашим сведениям, Орден Инквизиторов был расформирован более ста лет назад. Но дальше – еще интереснее: инквизитор исчезает с радаров. И у нас вырисовываются два варианта: либо инквизитор уже мертв, либо он перешел на их сторону…

– Это исключено, – прерывает Рика Альд, с заметным напряжением в голосе. – Инквизитор никогда не будет работать с отступниками. Они ведь, проще говоря, машины для выполнения задач.

На что Далия, скрестив руки на груди, резко отвечает:

– Ты говоришь об Ордене, которого не существует уже больше века. Кто знает, может, современные инквизиторы другие?

От ее слов меня передергивает.

– Это бред, – выплевываю с гневом. – Они всегда одинаковые, – ненависть в моем голосе невозможно скрыть. – Те инквизиторы не гнушались пытками… – Я перевожу дыхание, стараясь успокоиться. – И я знаю это не понаслышке, Далия. Я чудом выжила!

– Здесь я соглашусь с Арианой, – Рик встает на мою сторону, его голос звучит твердо. – Любой инквизитор – это проблема.

– Особенно тайный, – фыркаю в ответ, отворачиваясь.

Моего терпения не хватает на мирный диалог. Я понимаю, что нужно взять себя в руки, но воспоминания душат. Тело помнит те пытки, что редко, но до сих пор преследуют меня в кошмарах.

Пусть Далия верит в свои сказки, но меня не обманешь. Инквизиторы неизменны. Они были жестокими палачами и такими останутся.

Альд подходит ко мне ближе и накрывает мою ладонь своей, делясь своим теплом и уверенностью.

– Ариана, я понимаю, что тебе неприятно само упоминание об инквизиторах. Но вернись, пожалуйста, к обсуждению, – мягко говорит он.

– Вы хотите, чтобы я рассказала вам всю суть инквизиторов?! – вспыхиваю я, словно молния, на что Альд чуть крепче сжимает мою ладонь.

– Мы знаем, звёздочка, и разделяем твоё мнение, – тихо отвечает он, понимая, через что мне пришлось пройти.

Рик выдыхает, видя, что буря миновала.

– Ариана, ты готова продолжать?

– А у меня есть выбор? – скептически переспрашиваю.

– Выбор есть всегда. Если тебе тяжело, можешь взять выходной и отвлечься, – спокойно произносит Рик.

– Мы готовы продолжать, – встревает Альд, обнимая меня за талию.

Резко перевожу взгляд на его глаза, а потом стреляю взглядом на руку, нагло расположившуюся на моей пояснице, с явным намеком: Ты не обнаглел, милый?

Но Альду, похоже, плевать. Он где-то раздобыл свою былую дерзость и уверенность в действиях, как будто подписывая меня под свою опеку. Краем глаза замечаю, как Далия улыбается. Только вот я не могу разобрать смысл её улыбки.

– Тебе смешно? – уточняю у напарницы с вызовом.

В ответ девушка лишь поднимает руки вверх, словно сдаваясь.

– А что если посмотреть на факты прямо? – спрашивает Рик, пытаясь вернуть нас к теме разговора.

– Как именно? – уточняет мой наглец.

– Вас сегодня пытались убить…

– Спасибо, что напомнил, – фыркаю в ответ.

– Это говорит о том, что они уверены: мы на верном пути. Только вот мы пока не понимаем чего-то важного, словно не замечаем главного.

Раздается стук в дверь, и в кабинет входит секретарь Леона.

– Ивар передал, что они скоро подойдут к горе Эльд, и связи с ними не будет. Пока никаких признаков Леона или меча, – сообщает она и тут же уходит.

– Меч... – произносит Рик, будто его осенило.

– Что меч? – переспрашивает Далия.

– А что, если инквизитор в прошлом был демоном? – задумчиво произносит он, обводя нас взглядом.

– Тогда он может взять меч в руки, – поняв, к чему клонит парнишка, его мысль подхватывает бывший.

Инквизитор, к тому же бывший демон, да еще и с мечом?

Может, мне уже сойти с этого тонущего корабля?

– Получается, что инквизитор и группа магов-отступников высшего ранга по какой-то причине решили завладеть одним из мечей Киракса, – продолжает разворачивать свою мысль Рик. – Нам нужно понять, зачем им это. Теперь будем работать в этом направлении.

Рик подзывает Альда к себе и тихо произносит, забыв, что у демонов отличный слух:

– Я с Далией пока здесь покопаюсь и, возможно, найду что-то о новых инквизиторах. А ты отвези Ариану домой. Она не в адеквате, и толку с неё сейчас никакого.

Альд кивает, а я делаю вид, что ничего не слышала.

"Рик, у демонов замечательный слух и ещё лучше память," – мысленно обращаюсь к нему.

Когда Альд подходит ко мне, ему точно известно, что слова Рика пересказывать не нужно. Мой взгляд говорит об этом лучше всяких слов.

– Звёздочка, нам пора, – мягко говорит он, подталкивая меня за поясницу, и открывает дверь из кабинета.

Когда выходим из здания, я не выдерживаю.

– Альд, я не сахарная, – фыркаю. – Не нужно со мной носиться и пылинки сдувать.

– Не нужно? – пересказывает он с интонацией, от которой я инстинктивно замираю.

Он делает один шаг ко мне, затем второй, словно хищник, загоняющий добычу. Нелепое сравнение – мы оба хищники, но сейчас ощущение именно такое.

– Ответишь? – спрашивает он мнимо мягким тоном.

– А нужно? – отвечаю уже не так уверенно.

Резкий рывок – и я оказываюсь на его плече. Прямо перед входом в агентство, где нас могут увидеть другие сотрудники. Это делает эта глыба льда? Сейчас он мне больше напоминает раскалённый вулкан.

– Отпусти! – бью его по спине, но ему всё равно.

Я вскрикиваю, когда он бесцеремонно закидывает меня на заднее сиденье. Пока я поднимаюсь и тянусь к ручке двери, он уже блокирует её.

– Совсем обнаглел! – кричу, используя весь свой голос, и вижу через зеркало его довольную ухмылку. – Альд, открой!

Но вместо этого он быстро садится за руль, снова блокирует двери и резко стартует.

– Альд, я требую меня выпустить! – кричу на этого неадекватного.

– А угрозы будут? – азартно переспрашивает он. – Давай, смело высказывайся, – подмигивает, явно забавляясь ситуацией.

Я пытаюсь понять, когда так резко изменился вектор наших отношений.

– Я хочу домой, – заявляю упрямо.

– Учту, – соглашается он и что-то набирает в телефоне.

– Я устала!

– Принято. Что ещё?

– Ты мне надоел! – выдаю очередную гениальную отмазку против совместной поездки.

– Не ново.

– Хочу, чтобы ты от меня отстал.

– Не получится.

– Это бессмысленный диалог? – спрашиваю сдаваясь.

Если он не понимает напрямую, у меня есть и другие способы от него избавиться. Более изощрённые.