Глава 3. Ариана

Мы въезжаем в промышленный район неподалёку от реки – место с множеством складов, укромных уголков для укрытий и, что важнее, с изобилием точек для засад и бегства.

Первое задание обещает быть увлекательным. А я-то думала, что придётся скучать.

Далия достаёт из багажника амуницию: бронежилет, закрывающий шею, и нарукавники – чтобы вампиры не могли укусить. Спасибо, что она догадалась прихватить это и для меня.

Пока надеваем защиту, интересуюсь:

– А почему мы приехали именно сюда?

Девушка хмыкает неоднозначно, но всё же отвечает:

– Местная полиция сообщила, что в этом районе обнаружили уже несколько обескровленных тел, – она кивает в сторону пустынной улицы, хотя сейчас утро. – Здесь обитает небольшая группа вампиров, – кивает на складское помещение.

– Никого бы не удивили трупы в такой дыре, – комментирую бдительность местной полиции.

– Именно. А вот обескровленные их заинтересовали.

– Конечно, они не рискнули проверить сами? – язвлю в ответ.

– Какая ты проницательная, – лучезарная улыбка озаряет её лицо.

Далия берёт обрез, а за спину цепляет клинок. Свои клинки я вставляю в портупею на бёдрах. Вот мы и готовы к приключениям.

Заходим на склад, где нас встречают трое вампиров. Расстановка сил очевидна: главарь впереди, а по бокам его прихвостни.

– К нам пожаловал "Цербер", – почти почтительно, но сдержанным тоном приветствует нас главарь. – Чем можем быть полезны?

Я стою чуть позади Далии и не собираюсь участвовать в разговоре – моё внимание привлекают две девушки, стоящие в глубине склада возле двери. Они не боятся нас, но и не отходят от двери. Будто… охраняют.

– В этом районе начали находить трупы, и мы хотим всё проверить, – уверенно отвечает моя напарница.

– Мы не нарушали законов, – парирует главарь.

– Мальчики, вот мы сейчас осмотримся и точно убедимся в этом, – с доброжелательной улыбкой произносит эта бесстрашная.

– Мы против! – огрызается главарь, а вампиры по бокам напрягаются.

Далия поворачивается ко мне и спрашивает:

– Ты им веришь?

На слово? Конечно нет.

Прислушиваюсь к своим инстинктам, которые буквально кричат, что здесь что-то не так. Прислушиваюсь и принюхиваюсь и улавливаю слабый запах свежей крови.

– А я бы пообщалась с вашими милыми спутницами, – соблазнительно улыбаясь главарю. Подойдя ближе, провожу коготком по его груди. – Вы же мне не откажете? – продолжаю улыбаться, хотя он точно понял посыл. Я не прошу, а требую и угрожаю.

Мои когти прямое тому доказательство.

Обхожу его и направляюсь к девушкам. Они внимательно смотрят на меня, готовые к броску. Не обманываюсь их мнимым спокойствием и неподвижностью. По сути, мы пришли отобрать у них еду – ведь они нарушают законы.

Под их напряжённым взглядом медленно тянусь к ручке двери. Одна из вампирш хватает меня за руку и шипит. Резко перевожу взгляд на неё, замечая оскал.

"Милая, я так тоже умею. Не напугала и даже не удивила", – думаю, не отводя взгляда.

Медленно опускаю ручку, игнорируя её угрозу, и чувствую на плече вторую руку. Поворачиваю голову к Далии, но она смотрит исключительно на главаря. И вдруг он пригибается, и один из его помощников прыжком бросается на мою напарницу. Не достигая цели, он падает на пол от выстрела дробовика.

Второй пробует тот же трюк, но Далия метает кинжал прямо в его грудь. Вампиры обращаются в пепел, а главарь убегает, моя напарница одной рукой перезаряжает обрез. Он даже не вступил в схватку.

Всё происходит за несколько секунд. Вампирши одновременно атакуют меня, пытаясь прокусить шею, но я защищаюсь нарукавниками.

– Ариана, ты справишься? – спрашивает напарница, смотря вслед убегающему главарю.

– Беги за ним!

Выпускаю крылья, напрягаю руки, чувствуя мощь демоницы, и откидываю вампирш. Взлетев, достаю клинки и мгновенно подлетаю к первой. Упираясь коленями в её плечи, свожу клинки накрест, заканчивая её жизнь.

Лезвия сверкают синеватым светом и тут же гаснут. Точно мои. Боевое крещение пройдено. Вторую крылом отбрасываю в сторону, и она, не дожидаясь, пока я переключу на неё внимание, поспешно убегает.

– За вами ещё бегать придётся! – ворчу, бросаясь за Далией.

Добегаю до следующего помещения, резко открываю дверь и замираю, когда на меня направляют оружие.

– Свои, – шепчу, подняв руки.

Медленно продвигаемся вперёд, прислушиваясь к шорохам. Вампир точно здесь, но пока его не видно. Стараемся не шуметь, и всё же находим нашего главаря у левой стены.

Он передвигается быстро, и Далия несколько раз пытается попасть в него, но промахивается. Я прицеливаюсь и бросаю кинжал, но вампир группируется и перехватывает его. А дальше всё происходит слишком быстро: миг – и кинжал уже торчит в моём плече.

– Не самое лучшее боевое крещение, – хмыкает Далия, осматривая мою рану.

Медленно вытаскиваю кинжал, но кровь не перестаёт течь.

– Магическое оружие, – комментирует напарница.

Регенерация запускается, но работает медленно – похоже, левое плечо напомнит о себе ещё не раз.

– Нести меня, как будто я при смерти, не нужно, но преследовать его дальше я не собираюсь, – предупреждаю целеустремленную девушку.

– Пф… – фыркает она. – А я-то думала, ты прониклась работой в "Цербере" и будешь, истекая кровью, бежать за вампиром.

– Непременно, – язвлю в ответ.

Понимаем, что на сегодня достаточно, и возвращаемся к машине. Сняв амуницию, едем в агентство. Далия оставляет меня в медкабинете, предупредив, чтобы потом поднялась к Леону главе агентства. Медсестра наносит мазь на рану, снимая боль и ускоряя заживление.

– Тебе большего и не нужно, – осмотрев, выносит вердикт.

– Это потому что я демоница?

– Именно. Вот когда отключишься – милости просим, – улыбается и теряет ко мне интерес.

Здесь все сотрудники как на подбор: одна отправляет на задание с порога, другая говорит, что "само заживёт". Кажется, в "Цербере" смерть никого особо не тронет. Отличная команда.

Открыв дверь кабинета Леона, слышу его гневную реплику:

– Я просил её проинструктировать, а не кидать в гущу событий! – рычит Леон, добавляя контрольное: – Это последнее предупреждение, Далия!

– Я могу идти? – невозмутимо уточняет девушка.

– Свободна! – гаркает он в ответ и наконец-то замечает меня.

Пропуская Далию к выходу, я опираюсь бедром на массивный деревянный стол.

– Какой строгий начальник, – цокаю языком.

Мужчина подходит вплотную и осматривает меня с ног до головы своим цепким взглядом, словно подозревает, что я скрываю другие раны.

– Этого не должно было произойти, – проводит пальцем вдоль выреза на кофте рядом с раной. – По крайней мере, не сегодня.

Он говорит с сожалением, а я удивляюсь, как быстро он сменил тактику. Ещё минуту назад кричал так, будто собирался извергнуть пламя, а теперь вдруг стал нежным?

– Дракон? – уточняю то, в чём уже сама уверена.

– Это что-то меняет? – его глаза загораются оранжевым, и он слегка наклоняет голову на бок.

– Нет, – отвечаю непринуждённо, хотя он перешёл все границы личного пространства. – Но интересно.

– Что именно тебе интересно? – уточняет он, смотря прямо в мои глаза.

– Никогда не встречалась с драконами, – выдыхаю практически ему в губы. Он подошёл настолько близко, что отступить без конфликта кажется невозможным.

Похоже он перешел из наблюдательной позиции в наступательную.

Лёгким движением нажимаю на его плечо, будто отстраняясь, и это возвращает его в реальность. Он тут же надевает маску начальника, отходит на пару шагов и, как ни в чём не бывало, начинает перебирать бумаги, полностью теряя ко мне интерес.

И это всё?

Ладно, тогда и я пойду. Берусь за ручку двери, но тут в спину прилетает его бескомпромиссное:

– Я тебя отвезу домой.

Неожиданно, но приятно.

– Не стоит. Вызову такси или открою портал.

– Вот "именно не стоит".

Не успеваю возразить, как он кладёт руку мне на талию, и, открыв портал, утягивает меня за собой. Выходим мы не у входной двери и даже не в гостиной, а прямо в моей спальне.

Хлопаю ресницами, как неопытная девчонка. Его решительность сбивает меня с толку, а сам мужчина начинает осматривать всё вокруг. Кажется, его интересует буквально всё, но больше всего – моё красное кружевное бельё, лежащее на стуле.

Он подцепляет трусики одним пальцем, оборачивается ко мне и демонстративно поднимает их на уровень глаз.

– Презент за портал? – его ухмылка коварная и невероятно обольстительная.

– Всё может быть, – отвечаю той же игривой улыбкой, подходя ближе.

В тот же миг выхватываю трусики из его загребущих рук, открываю портал и толкаю главу агентства обратно, под громкий заливистый смех.

– Наглая, – успеваю услышать последнее, прежде чем портал закрывается.