Глава 8. Альд

Уже подъезжаю к агентству, когда мне звонит Рик. Неожиданно, но парень должен же отрабатывать свою зарплату.

– Слушаю.

– Альд, а ты случайно не знаешь, где пропал Леон? – неожиданно спрашивает он.

– А должен? Я нянькой дракону не нанимался.

– Его с вчерашнего вечера никто не может найти. В последний раз его видели, когда он отдавал распоряжения по расследованию.

Это очень плохо. Надеюсь, моя догадка окажется ложной, иначе этот город труханет не на шутку.

– У меня есть предположение. Проверю и приеду в агентство.

– Хорошо. Заодно Ариана расскажет, как там твоя зацепка. Она ведь весь день на задании была?

– Она уже отзвонилась. Ложный след.

Скидываю вызов и надеюсь, что сейчас тоже ложный. Вчера я прикрыл звездочку, зная наперед, что она плюнет на работу и долг – особенно в агентстве, где её по сути вынудили работать.

Так что прикрыть ее моим расследованием, чтобы никто не стал искать, был единственным способом сгладить ее отсутствие. Тем более что она под подозрением.

Только демон мог взять меч, и у Арианы была возможность. Я-то знаю, что это не она. А вот Конклав и правительство – нет.

Поднимаюсь на нужный этаж, но замираю, стараясь остаться незаметным, когда слышу голос звездочки:

– Я тебе сколько раз говорила, что между нами просто секс, Дэвид? – устало и раздраженно произносит она.

Интересно, какую часть разговора я пропустил? Знать, что у неё есть бурная личная жизнь, и встретиться с этим лицом к лицу – далеко не одно и то же. В груди поднимается темное чувство. Разрушительное и ядовитое по своей природе.

– Что мне сделать, чтобы это изменить? – спрашивает мужчина.

Могу ответить за Ариану: если ты этого до сих пор не сделал, то уже никогда не добьешься желаемого. Но мне извращенно чертовски интересно, что она ему ответит.

Этот диалог ломает меня, но я должен пройти этот путь. Отпустить её не получится. Хотя бы пока смирюсь, что в её жизни есть другие. Пока.

– Дэвид, уходи.

– Ты с кем-то была этой ночью? Поэтому ты не ответила на мой звонок?

"Как же всё печально, мужик", – ехидно отзывается мой внутренний голос.

– Это тебя не касается. Уходи.

Слышу хлопок двери и понимаю, что больше нет нужды оставаться в укрытии. Мужчина замечает меня, и его лицо мгновенно меняется. Ревность бушует в его глазах, а пальцы сжимаются в кулаки. Через мгновение он бросается ко мне.

Ловлю его на подлёте и внушаю сбавить обороты. Я не против подраться, но не с таким, как он.

– Ариана, тут твой очередной любовник пришел! – кричит он и, проходя мимо, задевает меня плечом.

Ладно, прощаю.

Дверь резко открывается, и я вижу звездочку в коротком халатике. На её шее засосы, которых вчера точно не было. Кинув беглый взгляд за её спину, понимаю, что ночь у неё была бурной.

– А ты что тут забыл?! – возмущается она и тут же пытается захлопнуть дверь.

Хватаюсь за дверь рукой и открыв пошире оттесняю вглубь квартиры бывшую.

– Альд, уходи! Я тебя не приглашала! – кричит она, словно в истерике, и запахивает халат сильнее.

Неужели она боится меня?

После всего?

Или именно после того, через что я заставил её пройти?

Подхожу медленно, наблюдая, как она отступает. И это мне не нравится. Звездочка храбрая и бесстрашная, а сейчас она выглядит потерянной девочкой. И всё это – моих рук дело.

Когда она упирается спиной в стену, её подбородок вздёргивается в попытке храбриться. Но я-то вижу, что всё это – напускное.

– Ты меня боишься? – осторожно беру её подбородок двумя пальцами.

Она отворачивается, сбрасывая мои пальцы. Так не пойдет. Рывком обнимаю её за талию, вынуждая смотреть мне в глаза. Ариана сопротивляется, брыкается, матерится, но освободиться у неё не получается.

– Что тебе нужно?! – на грани срыва спрашивает она, явно высматривая, чем бы меня огреть по голове.

– Ответь на вопрос! – требую немедленного ответа. От её слов зависит многое.

– Не боюсь. Но и работать с тобой не хочу! И не буду! Я… – она запинается, а потом её глаза вспыхивают решимостью. – Уволюсь!

– Звездочка, – тихо произношу, пытаясь достучаться до неё прозвищем, что выбрал для неё. Она вздрагивает и снова пытается улизнуть.

Напираю всем телом, обездвиживая её.

– Мне выпустить демоническую сущность, чтобы выгнать тебя?

– Что я могу сделать, чтобы ты согласилась работать вместе? – спрашиваю, понижая голос, чтобы притупить её бдительность.

Я бы мог легко внушить ей нужную мысль, но не хочу. Пытаюсь уберечь её от необдуманных решений и последствий. Но Ариана – упрямая и строптивая.

– Вариант, что ты уволишься, не рассматривается? – насмешливо поднимает бровь, наглея.

– Нет, – уголки моих губ предательски тянутся вверх. Вот теперь узнаю её.

И всё же, одним лишь взглядом она валит меня на лопатки. Смотрит открыто, почти ранимо. Так, чтобы я увидел её настоящую – ту, что скрыта за слоями брони.

– Пообещай мне больше никогда не управлять моим разумом. Дай нерушимое слово, что больше не будешь мне ничего внушать, – выпаливает она на одном дыхании.

В этот момент она будто пустеет, становится раздавленной, показывая, сколько боли я причинил.

"Прости, любимая", – мысленно обращаюсь к ней.

– Обещаю, – снимаю свою броню, чтобы она смогла заглянуть в мою душу. – Иди в душ. Нас ждут в агентстве.

Звездочка, словно только сейчас просыпается, моргает растерянно.

– Я не держу, – показываю ей руки. Вот только отодвинуться от неё сразу не могу.

– Альд, – зовёт она, будто боится прикоснуться.

Отступаю на два шага, и она убегает в душ так быстро, словно за ней гонятся демонические псы. Принюхиваюсь и прислушиваюсь к себе, четко понимая, что здесь был демон. Полное отсутствие дракона немного успокаивает, но вопросы о Леоне никуда не деваются.

Пока слышу шум воды в душе, прохожу по квартире. Пространство пропитано запахом одного мужчины, который не сдерживался, выпуская наружу демоническое начало.

Что-то ещё. Или кто-то. Но я пока не могу разобраться в своих ощущениях.

Захожу в спальню Арианы и усаживаюсь в кресло, ожидая, пока моя звездочка выйдет. Трогать её руками нельзя, но любоваться никто не запрещал.

Пока желанное вдали, держаться легче. Но когда оно на расстоянии вытянутой руки, это превращается в пытку.

Ариана выходит из душа, завернувшись в полотенце, но в боевом настрое. Это видно по её глазам.

Меня ожидает пытка? Изощренная?

– Может, выйдешь? – предлагает невозмутимо.

– Мне и тут хорошо, – цепляюсь за боковины кресла, чтобы не сорваться.

Она лишь пожимает плечиками и скидывает полотенце, заставляя меня подавиться слюной. Полностью игнорируя меня, идёт к шкафу, сверкая своим идеальным телом, которое не раз извивалось вокруг меня во снах и наяву.

Глубокий прогиб, чтобы достать что-то с нижней полки, пока я изо всех сил пытаюсь усмирить похоть, что незапланированно ворвалась в тело, словно коварная воровка.

– Зачем приехал? – спрашивает мучительница.

– За тобой, – срывается с губ быстрее, чем я успеваю себя остановить.

Зачем? Зачем я даю ей рычаги давления? Она же неминуемо ими воспользуется.

– Хм, – хмыкает, продолжая медленно одеваться, демонстрируя засосы и плавность движений.

– Долго ещё? – не выдерживаю, переключая внимание. – Мне кажется, что мы здесь не одни.

Она смотрит на меня через плечо, словно на идиота. Не спорю, но я точно чувствую чужое присутствие. Встаю и оглядываю комнату.

– Есть два варианта, – говорю незваному визитёру. – Или ты покажешься сейчас, или я вернусь с мечом.

Без предупреждений, прямо возле кровати, возникает мужчина маленького роста всего лишь метр с мерцающей голубой кожей и крыльями за спиной.

– Ты кто такой?! – рычу на него.

– Какого хрена?! – кричит Ариана.

Присаживаюсь на корточки, чтобы быть примерно его роста, и внимательно оглядываю ещё раз

– Это дадук, – произносит Ариана, подойдя ближе. – Они служат своим господам, полезные и исполнительные. Только у меня нет дадука. Ты чей?

Тот взлетает, чтобы быть выше.

– Мой хозяин – Леон. Он прислал меня, чтобы присматривать за вами. И сообщить ему в случае опасности.

– Ей угрожает опасность? – уточняю. – Конкретная или вообще?

– Я не знаю. Меня просто прислали наблюдать.

Интересно получается. Для чего такая перестраховка?

Леон знал, что Ариане что-то угрожает?

Какая опасность? Почему я об этом не знаю?

– Ты давно здесь? – уточняет демоница.

– Со вчерашнего вечера, – тихо отвечает дадук.

Выражение лица Арианы в этот момент невозможно описать: смесь лёгкого стыда, замешательства и злости. Её гордыня задета, а ещё этот маленький, безобидный на вид мужчина точно видел и знает, кто здесь был.

– А ну, пойдём обсудим моменты защиты, – направляюсь к дадуку, но девушка перехватывает меня за локоть.

– Нас ведь в агентстве ждут. Поехали, – говорит она и утягивает меня к выходу из квартиры.