Глава 6

– Да!

Пошел последний круг, и я вскочила с места, опасаясь даже моргнуть, чтобы не пропустить финиш. Сжав кулаки, я прижала их к губам, прикусив кожу, а сердце, казалось, начало биться реже, отдаваясь гулким стуком в ушах.

Пошли последние минуты. Кажется, я снова сорвала голос, но мне было все равно. Все время заезда я хлопала, кричала, свистела… В общем, хорошо проводила время. И да, я сдержала данное себе обещание – не сказала Рику ни слова. Впрочем, несколько раз я все же не выдержала и взглянула в его сторону. Что сказать… Леранец наслаждался происходящим не меньше меня, а может, и больше. Конечно, он не реагировал на происходящее так импульсивно, как я. И мой разум отказывался что-либо понимать. Если судить по его поведению, он вовсе не пришел меня доставать? Но почему тогда не сидит в своей ВИП-ложе, наслаждаясь выпивкой и компанией длинноногих красоток, которые неизменно присутствовали на любых мероприятиях для богатых?

– Что такое?

Недоуменно посмотрев на Рика, я сразу не поняла, что именно он только что сказал, и нахмурилась. Что это еще такое? Я много лет мечтала побывать на этих гонках, а сама думаю о каком-то синеглазом мерзавце. А он к тому же настолько хитро посматривает на меня, что я теряюсь. Нет, так не пойдет!

– Карина?

Мотнув головой, я снова уставилась на трассу, но вернуть внимание никак не получалось. И мне это отчаянно не нравилось. Заставив себя не думать о леранце, я сосредоточилась на заезде. Секунда, две, три…. Да, у меня получилось. Снова погрузившись в атмосферу азарта и сумасшедших эмоций, я в очередной раз потерялась для всего мира. Звук моторов, заставляющий нервы вибрировать, как и все тело, невероятная атмосфера единомышленников, подхватывающая волной и несущая в неизвестном направлении, и стук сердца через раз, но ровно до того мига, когда флаер пересек финишную линию…

Не веря своим глазам, машинально отмечая, как следом пролетают другие болиды, я уставилась на табло.

– Да! – не выдержав, закричала, а затем издала победный вопль.

Он победил! Я знала, что так будет! Эмоции захлестывали с головой, перед глазами все смешалось, но когда я обнаружила, что снова обнимаюсь с Риком, то резко отпрянула.

– Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с победителем лично? – подмигнул он, даже не подумав отпустить меня.

Я застыла. Это предложение было слишком заманчивым. Предложи любому человеку познакомиться лично с его кумиром, разве кто-то откажется? Ни за что! Проблема заключалась только в том, от кого исходил этот вопрос… Учитывая, что мы с леранцем находились в стадии холодной войны, пусть он пока об этом не знал, пакостить ему потом может оказаться стыдно. Конечно, я не сомневалась, что он даст мне повод избавиться от проявления альтруизма, но сейчас он предстал в роли феи, исполняющей желания.

– Так что? – уточнил он. – Кстати, потом планируется вечеринка. Считай, что ты приглашена. Пойдешь?

Продолжая недоверчиво смотреть на Рика, я затаила дыхание. Здравый смысл подсказывал отказаться, но… я снова наплевала на него с высокой башни.

– Да! – выдохнула я.

Эх, вот уж не думала, что я такая продажная. Понятно, почему он все это мне предлагает, а я точно знаю, что ничего ему не обломится. Получается, я собираюсь воспользоваться связями мужика и исполнить одно из давних желаний. Не очень красиво… Ну да ладно, сокрушаться буду потом. Лучше жалеть о сделанном, чем о том, что упустила свой шанс. Осознав, что леранец продолжает меня обнимать, я решительно шагнула назад и сложила руки на груди.

– Это ничего не меняет! – заявила я.

– Рад слышать, – подмигнул он.

И, продолжая ругать себя за внутреннее ликование и предвкушение от будущего знакомства, я вложила в протянутую руку Рика свою. Со своей совестью разберусь потом.

– Джулио Эстеро, – улыбнулся мне гонщик, протягивая руку.

Среднего роста, чуть выше меня, если я без каблуков, худощавый, с невыносимо красивыми голубыми глазами и каштановыми волосами. Белозубая улыбка, располагающая к себе, ухоженные руки с тонкими длинными пальцами. Неудивительно, что его так любит светская хроника, а он отвечает ей взаимностью, постоянно меняя подруг. Скорость и любовь – беспроигрышная комбинация, но, глядя в эти невероятные глаза, я прекрасно понимала его фанаток, на какое-то время сама превратившись в одну из них.

Интересно, как себя должен чувствовать тот, кто встретился с кумиром? Я могла лишь хлопать ресницами, чувствуя себя школьницей, на которую обратил внимание самый популярный мальчик в классе. Вот так расклад… Ничего не боюсь, давно привыкла строить свою жизнь так, как считаю правильным, а сейчас потеряла дар речи. Он казался принцем из сказки, а я была Золушкой, попавшей на бал, где и не думала оказаться.

– Морна Карина Арефьева, – представил меня Рик, и я рассеянно посмотрела на него.

Леранец не отходил от меня ни на шаг с той самой минуты, как привел сначала на пресс-конференцию, а когда она закончилась, махнул рукой гонщику и познакомил нас. И вот в эту секунду я и превратилась в школьницу. Вспомнив, что давно уже вышла из подросткового возраста, я пожала предложенную руку, но, когда Джулио поцеловал мои пальцы, не удержалась от нервного вздоха. Правда, момент нарушил нахальный леранец, обнявший меня за талию. Осторожно, чтобы не привлекать внимания, я в очередной раз отстранилась, проигнорировав недовольный взгляд Рика.

– Поздравляю с победой! – взяв себя в руки, я приветливо улыбнулась и включила привычный режим флирта и в данном случае искреннего восхищения.

– Мы устраиваем вечеринку по случаю победы. Придешь?

Вроде и вопрос, но я прекрасно понимала, что Джулио знает, что я отвечу, так что когда я кивнула, на его губах промелькнула улыбка.

– Мы придем, – снова влез Рик.

– Жду с нетерпением. – Еще одно прикосновение губами к руке и многообещающий взгляд.

Джулио развернулся и ушел. Стандартный распорядок. Пресс-конференция проводилась практически сразу после заездов, а потом все приводили себя в порядок и отправлялись праздновать… Я пару раз бывала на таких вечеринках и не думаю, что эта чем-то кардинально отличается от других. Невольно улыбнувшись и предвкушая развлечение, я неожиданно осознала пару моментов. Если не считать того, что я не знаю места проведения, передо мной возникла одна большая проблема. Мой сопровождающий – нахальный леранец, и избавиться от него не получится.

– Поехали.

Голос спокойный и уверенный, причем так сразу и не разберешь, приказ это или предложение. Прищурившись, я смерила Рика взглядом, размышляя, стоит ли от него избавиться или просто постараться держать дистанцию. Вдобавок зашевелилась моя меркантильная жаба, подсказывающая, что с местным, тем более такого статуса, как леранец, для меня радушно откроются двери самых различных заведений, которые можно будет предлагать клиентам. У них, в отличие от меня, кредит неограниченный… Но как тогда быть с тем, что я вышла на тропу войны? Совесть не позволяла так пользоваться мужчиной, который явно испытывал ко мне интерес, но, немного подумав, я приняла решение. Да, у него ко мне интерес, но он так его проявляет, что я его убить хочу. А самое ужасное, что-то мне подсказывает: пока я не покину планету, вряд ли он отвяжется. Так что должна же я хоть как-то возместить ущерб, нанесенный моей расшатанной нервной системе. Главное, сохранить к концу отпуска ее наличие, ну и трезвую голову… С последним тоже возникнут проблемы. Это я отчетливо поняла, когда поймала себя на том, что таращусь на губы леранца и вспоминаю, как он целовал меня утром.

Вздрогнув, испуганно посмотрела ему в глаза и заметила легкую усмешку и желание. Вот зуб даю, он понял, что за мысли появились в моей голове в самом конце.

– Пошли, – равнодушно пожала плечами и направилась к выходу.

Услышав негромкое хмыканье за спиной, отчетливо говорившее, что он думает о моем маневре, я позорно споткнулась, но тут же ощутила сильную руку на талии, удержавшую меня в вертикальном положении.

– Пол скользкий, – недовольно произнес он, когда я посмотрела на него, вот только глаза того невероятного цвета, от которого у меня дыхание перехватывало, смеялись.

Вот ведь мерзавец! И почему он такой привлекательный?

Все же стоило признать, я немного ошиблась. Я ждала чего-то статусного и пафосного, но, видимо, тот факт, что дело происходило в курортном городе, накладывало свой отпечаток, и не сказать, что кто-то был опечален этим фактом. Скорее наоборот. Было видно, что приглашенные с удовольствием веселились. Понятное дело, что в центре внимания был Джулио и вся команда, но официальная часть закончилась довольно быстро и гости наслаждались закусками, напитками на любой вкус, музыкой и танцами. Сама вечеринка проходила в ресторане, расположенном на берегу моря. Большая открытая веранда, барная и фуршетная зоны, небольшой подиум, где находились музыканты.

Соленый воздух с моря, яркие звезды и луны, розовый песок, сейчас потерявший свой невероятный цвет. Я наслаждалась вечером, музыкой, а еще с каждой секундой все сильнее удивлялась захватчику бунгало. Казалось, Рик знал всех, как и все знали его. Одно я заметила: подходили к нему, а он по непонятной причине не отходил от меня, так что я таким образом познакомилась с кучей самого разномастного народа. Старательно запоминая имена, я улыбалась, поддерживала разговор и не обращала внимания на взгляды леранца, которыми он меня то и дело награждал. Когда он ушел, сказав мне оставаться на месте, я лишь пожала плечами. Взяла у официанта бокал с вином, развернулась к морю и мечтательно зажмурилась, подставив лицо освежающему ветерку. Как же хорошо. Нет, Леран это точно рай…

– Ты обязательно должна это попробовать, – вернувшись, заявил Рик, протягивая мне тарелку с ассорти из канапе и тарталеток.

Я обернулась и удивленно уставилась на него. Леранец стоял с тарелкой, на которой находились разнообразные закуски. Было очевидно, что он набрал всего понемногу, и я была благодарна ему за заботу, но проблема заключалась в том, что я не понимала, из чего они сделаны. Нет, я совершенно не боялась пробовать все новое, к тому же Рик вряд ли меня хотел отравить, но я была поражена увиденным. Я точно определила, что некоторые тарталетки были с креветками, правда, они оказались странного голубого цвета. Незаметно принюхавшись, я догадалась, что рядом лежало нечто сладкое, но почему-то черного цвета… Мысленно выругав себя, что не удосужилась прочитать про местные особенности пищи, а все время, что находилась на Леране, брала привычные для себя продукты, я посмотрела на Рика.

– Попробуй вот это, – показал он на «креветки».

Придав лицу невозмутимое выражение, я сцапала тарталетку и отправила в рот. Что сказать? Она была божественно вкусной. Проглотив первую, я тут же потянулась за второй, на что Рик улыбнулся.

– Знал, что тебе понравится, – заметил он. – А это на вкус нечто вроде форели, но немного жирнее…

С сомнением взглянув на зеленую массу, я не стала говорить, что это выглядит как авокадо, но никак не рыба, но съела и ее. И даже прикрыла глаза от наслаждения. Это был взрыв вкуса, и могу ответственно заявить, что ничего вкуснее я не ела, а еще я вообще была дико голодной. Едва удержавшись, чтобы довольно не заурчать, я отпила вина, которое так и держала в руке во время дегустации, и только потянулась за следующей, как ко мне подошел Джулио.

– Карина, наконец-то я нашел тебя! – воскликнул он, обнимая и целуя в щеку. – Нам обязательно надо потанцевать.

– Я подходила в самом начале, но меня быстро оттеснили поклонницы, – пошутила я, кожей чувствуя, как от Рика потянуло прохладой.

Почувствовав на талии руку захватчика, я напряглась от ощущения тепла, казалось проникшего под одежду. Дыхание сразу сбилось, губы пересохли, а ноги задрожали. Так не пойдет! Злясь на реакцию своего тела и сознавая, что мне почему-то хочется, чтобы Рик меня поцеловал, я прикусила губу, пытаясь болью вернуть себя в нормальное состояние. Получалось плохо. Понимая, что, пока я не верну дистанцию, с помощью которой остаюсь здравомыслящим человеком, а не мартовской кошкой в отношении одного конкретного мужика, я попыталась отстраниться, но леранец мне этого не позволил, обняв еще крепче. Разозлившись, но все еще не показывая виду, я развернулась в кольце его рук и протянула ему бокал с вином.

– Не подержишь? – невинно спросила я и как можно чарующе улыбнулась.

Рик нахмурился, но я бесцеремонно всучила ему бокал чуть ли не насильно, а сама повернулась к гонщику.

– Танцы? Звучит интригующе.

– Карина, ты похожа на Шадору, которая свела с ума самого Ктулху, – промурлыкал Джулио, подхватывая меня под руку.

– Только похожа? – моментально включилась во флирт.

– Ты намного красивее, – выдохнул он.

Насколько я успела узнать, Шадора была женой Ктулху, самого главного бога Лерана. Какой девушке не понравится, что ее поставили на ступеньку выше богини? Я таких не знаю. Смущенно улыбнувшись и на миг потупив взгляд, я лукаво посмотрела на гонщика, позволяя увлечь меня на танцпол. Мельком бросила взгляд на Рика – и по телу и вовсе прошла волна удовлетворения. Ему явно не понравилось, что я ушла с Джулио. В синих глазах бушевал шторм, хотя лицо и оставалось невозмутимым, а на губах до сих пор играла легкая насмешливая улыбка. Вот только тот факт, что он не отводил взгляда, а тарелку и бокал не глядя сунул проходящему официанту, чтобы потом шагнуть в нашу сторону, сказал о многом. Я покачала головой, и он остановился, а затем прищурился и усмехнулся. Кажется, я что-то не то сделала…

Зазвучала мелодия. Томительно прекрасная, вынимающая душу из тела и выворачивающая ее наизнанку, обнажая все скрытое и тайное. Неожиданно сильные руки Джулио, когда он обнял меня за талию, его белозубая улыбка, голубые глаза… Внимание привлекательного и популярного мужчины всегда приятно, а я заметила, какими взглядами меня проводили некоторые девушки, присутствующие на вечеринке. Вот только гонщик смотрел только на меня, и это импонировало. А еще он оказался умелым танцором, тонко чувствующим музыку. Таким рукам можно было довериться и расслабиться, зная, что партнер не подведет. Но была одна проблема… Несмотря на музыку, умелые руки, привлекательного мужчину, который смотрел на меня как на богиню, я ничего не ощущала. Вот ни капельки из того урагана эмоций, который вызывал во мне Рик. Разозлившись на такую несправедливость, я улыбнулась Джулио, не стала отстраняться, когда он прижал меня к себе сильнее, чем это было необходимо, а затем и вовсе закрыла глаза, постаравшись отдаться танцу.

И все же музыка неизменно действовала на меня волшебным образом. Она обладала невероятной способностью возрождать меня, вытаскивать наружу тайные желания, в которых я себе порой боялась признаться, а еще делала сильнее. И что самое интересное, мне было абсолютно все равно, с кем танцевать, ни один мой партнер пока не смог пересилить влияние, которое на меня оказывала такая вот чарующая мелодия. Она опутывала тончайшим покрывалом страсти, которая поднималась из глубины души, заставляла забывать о заботах и усталости. Вот только проблема была в том, что я то и дело ловила себя на мысли, что представляю на месте Джулио Рика, чтоб ему пусто было! Я гнала от себя эти образы, но предательское воображение то и дело подкидывало разные картинки, причем не всегда приличные. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем у меня почти получилось не думать о леранце хотя бы минут пять. Кажется, именно столько длилась последняя песня…

Когда зазвучала следующая, тело уже двигалось само, а Джулио лишь задавал направление. Я послушно следовала за ним, по-прежнему не открывая глаз. Гонщик что-то говорил, но я не обращала внимания на слова, лишь улыбалась, показывая, что вообще реагирую. Когда он раскрутил меня, то, прежде чем привлечь обратно, потерял контакт, а когда моя ладонь вновь оказалась в его руке, я неожиданно вздрогнула. Кожа, словно наэлектризованная мелодией, отреагировала странным образом. По телу промчалась волна дрожи, вынудив поежиться. Я сбилась с шага, оступилась и обязательно упала бы, если бы не сильные руки, подхватившие меня практически у пола. Не знаю, но почему-то мне не хотелось открывать глаза. Наверное, потому что знала, кого сейчас увижу… Медленно приподняв веки, я взглянула на Рика и судорожно вздохнула. Глаза цвета моря потемнели, а выражение лица было таким хищным, что я на какой-то миг вообще забыла, как дышать.

Он медленно поднял меня, прижал к себе, продолжая пристально всматриваться в лицо, а я, как полная дура, уставилась на его губы. Да, дура дважды, но сейчас мне безумно хотелось, чтобы он меня поцеловал. Помутнение разума какое-то! Он захватчик бунгало, нахал, а еще с каждой минутой все сильнее портит мой долгожданный отпуск, а я не могу отвести взгляда… Облизав пересохшие губы, я дала себе мысленно подзатыльник, а затем уперлась руками в широкую грудь.

Как ни странно, он меня отпустил. Покачиваясь на дрожащих ногах, стараясь не думать о том, что музыка почему-то замолчала, а Джулио стоит в стороне и хмурится, сложив руки на груди, я побрела к выходу, а затем и вовсе спустилась к кромке океана и пошла вдоль полосы прибоя.

В ушах шумело, я никак не могла восстановить дыхание, а ладони предательски вспотели. Как так получилось, что один партнер сменил другого, а я даже не поняла как? Почему Джулио так просто передал ту, которую чуть ли не утопил в комплиментах? Зачем Рик так поступил? Ответов не было, а те, что подкидывал усталый разум, мне не нравились. Вытерев руки о ткань, я заставила себя гордо вскинуть голову. Не позволю всяким там синеглазым выбить меня из колеи. И лучше бы он оставил меня сегодня в покое! Во избежание…

– Карина, подожди, – послышался голос Рика, и я невольно застонала.

Нет, это самый непонятливый и упрямый мужик во всей вселенной. Превратив оскал в более-менее нормальное выражение лица, я остановилась и медленно повернулась.

– Что тебе?

– Ты забыла рюкзак, – спокойно заметил он.

Едва не выругавшись, в этот раз уже на себя, я постаралась мило улыбнуться.

Да, только я на такое способна. Выбрать сумку специально для того, чтобы не снимать и не потерять, но, оказавшись на вечеринке, пристроить ее на стул. Надеюсь, это последний раз, когда я оставляю свои вещи, а леранец мне их возвращает.

– Или это не твое?

Только сейчас я осознала, что снова стою и таращусь на Рика. Да что ж это такое?! Протянув руку, забрала рюкзак. Леранец ненадолго задержал его, но все же отдал, не забыв добавить насмешливо:

– Я заслужил благодарность?

– Спасибо. – Изобразив улыбку, я закинула рюкзак на спину и направилась дальше, в надежде, что синеглазый отстанет.

– Это все?

Я не ответила, упрямо шагая вдаль и увязая в песке. Все же гулять по песку в босоножках не самое разумное решение. Я уже просто ненавидела эти босоножки! Любимые босоножки…

Рик догнал меня и какое-то время мы шли рядом. Увы, я в очередной раз убедилась, что чувство такта ему в принципе не знакомо.

И все бы хорошо. Звезды, волны, мягко накатывающие на берег, лунный свет, какие-то ночные птички, то и дело пролетающие мимо, а еще тягучий и пряный аромат цветов, которые, видно, распускались только ночью. Вся обстановка настраивала на романтический лад, а еще по идее должна была успокаивать, но внутри меня бушевала буря. Стараясь не обращать внимания на мужчину, идущего рядом, я не останавливалась.

Если меня не посетил внезапный приступ топографического кретинизма, то я могу вот так дойти и до бунгало и необязательно брать флаер. Признаться, такой вариант меня бы устроил, если бы не Рик…

– Почему ты бегаешь от меня? – внезапно заявил он.

От неожиданности я даже остановилась. Взглянув на него, увидела совершенно невинное выражение лица. Такое бывает у младенца или у котеночка, выпрашивающего вкусняшку. Нет, это невероятно! Слушай, мужик, ну отсыпь чуток наглости! Или хоть взаймы дай…

И снова ноги подвели. Предатели! Ну, отказываются они меня держать в присутствии синеглазого даже в самой удобной обуви. Оступившись в очередной раз, я оказалась на груди леранца, а его руки у меня на талии, причем они явно намеревались опуститься на бедра. И губы… Эти соблазнительные губы так близко, а в дыхании ощущается нотка вина. И парфюм его чертов! Непонятно, отчего сильнее кружится голова, а что самое кошмарное, я ничего не могу с собой поделать. Так и хочется запустить пальцы в темные волосы, заставить леранца наклониться, а самой приподняться на носочках, чтобы коснуться губ и получить уже этот проклятый поцелуй!

Словно прочитав мои мысли, Рик мягко надавил на спину, привлекая к себе, и только я подняла руки, намереваясь осуществить свое желание, как губы леранца дрогнули в улыбке. Довольной улыбке… Да чтоб его! Он потянулся к губам, а я прогнулась, отстраняясь.

– Ты не ответила, – заметил он, когда понял, что целовать я его не собираюсь. А ведь на самом деле хотелось до безумия, но я ему этого не скажу.

– Устала я от тебя, – демонстративно вздохнула. – Куда ни пойду, постоянно натыкаюсь. Пытаюсь понять, ты это специально или нарочно.

– Не понимаю, о чем ты, – изобразил дурачка Рик.

– Ясно, разговор не имеет смысла.

Оттолкнув леранца, я села на песок. Он заинтересованно и вопросительно уставился на меня, но я проигнорировала взгляд, разуваясь. Внешне я была спокойна и непоколебима, словно гора, стоящая по настоящее время еще со времен палеозоя, или когда они там образовались, но внутри проснулся самый настоящий вулкан. Понимая, что мне надо срочно выпустить пар, пока не рванул пирокластический поток, сжигая и меня заодно, я нашла виновника моих сегодняшних падений в объятия Рика.

Выпрямившись, я в последний раз взглянула на мои когда-то любимые, а теперь ненавистные туфли, швырнула их в воду и пошла дальше. И что самое интересное, шагов позади не слышала, что означало – леранец наконец отстал. Вот только оборачиваться, чтобы проверить это, не стала.

Он не пошел за ней. Сначала хотел, с удивлением отметив, что не хочет отпускать Карину даже на минуту, но заставил себя оставаться на месте. Если он правильно понимает состояние своего рыжика, то ей сейчас требуется побыть в одиночестве. Она сказала об этом открыто и откровенно. Но и это мог бы списать на кокетство, вот только было другое доказательство ее слов. Как понял? Просто вспомнил, с каким остервенением она вышвырнула туфли. Очередные дорогие туфли, и явно одни из любимых, если учитывать, как она смотрела на них.

Наверное, он немного переборщил, но видеть, как она танцевала с Джулио, оказалось выше его сил. Терпения хватило ненадолго. Хотелось набить морду гонщику, а потом перекинуть Карину через плечо и утащить подальше с этой вечеринки. Джулио убрался с дороги сам, когда столкнулся с ним, а ведь Рик даже не заметил, как оказался в зоне для танцев. А стоило только коснуться руки Карины, заключить ее в объятия, увидеть немного шальной и удивленный взгляд, вдохнуть нежный аромат и ощутить бархат кожи, как захотелось не просто утащить девушку с вечеринки, но и запереть под замок. Желательно вместе с ним. Как вариант, поселиться на необитаемом острове, где им никто не помешает и бежать ей будет некуда. Как сдержался, непонятно. Хорошо, что она снова забыла свой рюкзак и у него появилась веская причина догнать ее. Догнал и понял, что стоит притормозить, если не хочет, чтобы она на самом деле сбежала.

Бросив мельком взгляд на воду, где пока еще плавали изящные туфельки, потом на полосу прибоя, по которой удалялась девушка, Рик усмехнулся и вошел в воду. Выловив обувь, он последний раз посмотрел на Карину, а затем направился в противоположную сторону, ибо в голове появилась одна интересная идея.