Глава 7

Проворочавшись полночи, ожидая появления леранца, чтобы в очередной раз поразиться его наглости и с чистой совестью перейти к открытым боевым действиям, к утру я все же забылась сном. Проснулась часа через три, с удивлением отметив, что чувствую себя превосходно.

Вчера ночью я специально открыла окно, надеясь, что шум волн поможет мне уснуть. Что сказать, это была глупая затея. С другой стороны, проснуться оттого, что легкий ветерок, принесший свежесть океана и аромат, ласкает лицо, все же здорово. И даже нахальный солнечный лучик, проникший в окно спальни с открытыми шторами, не испортил настроение.

Вспомнив, что вопрос с леранцем так и не решен, я резко села и посмотрела на вторую кровать. Пусто. Вздохнув с облегчением, я потянулась и улыбнулась. Неужели совесть проснулась? А может, просто вернулся на вечеринку? Почему-то второй вариант мне не понравился… Так, Карина, не думай об этом нахальном синеглазом, а тем более даже не смей ревновать или вспоминать его поцелуи!

Я снова посмотрела в окно, пытаясь вернуть себе хорошее настроение. Птички поют, солнышко, цветы. Леран – настоящий рай. У меня будет самый шикарный отпуск, который я никогда не забуду. И вообще, у меня сегодня экскурсия на Лим-Дим. Если у Алиски проблемы со связью, я просто найду ее там. Остров не очень большой, а всех прибывающих, насколько я помнила, вроде как регистрировали.

На пару секунд прикрыв глаза, я слезла кровати и подошла к окну, размышляя, искупаться мне перед экскурсией или подождать до острова, но, когда увидела, что у меня появился незваный гость, нервно дернулась.

Я не сразу заметила его среди цветов, пока не уставилась прямо в глаза. Огромные, круглые, всех переливов синего. Застыв на пару секунд, я невольно улыбнулась. Словно посчитав это сигналом, из большого кашпо с пышным растением и ароматными звездчатыми цветами вылез наймар, сел на подоконник и почесал задней лапой ухо.

– Мр-р-р, – сообщил мне местный фиолетовый лемур, вновь уставившись на меня немигающим взглядом.

Вот ведь…. Как только нашел, где я живу? Похоже, тот служащий был прав, когда предупреждал, что наймары – самые настоящие липучки. Или это другой? Впрочем, какая разница. Раз уж пришел, значит, будем гладить и чесать за ушком. Подхватив совершенно не возражающую обезьянку на руки, я села на подоконник, наблюдая за тем, как небо постепенно светлеет, и не забывая гладить животное. В моих руках он разомлел, перевернулся на спину, подставив пузико, и яростно мурлыкал, как самый настоящий котенок. Посидев с ним примерно полчасика и почти обретя полный дзэн, я неожиданно вспомнила, что Рик может явиться в любой момент и своими комментариями точно испортит мне настроение.

Да, раз не получается разъехаться, то надо хотя бы избегать общества друг друга. К тому же гонки закончились, так что скоро часть туристов точно съедет и найти жилье станет проще, хотя лучше бы избавиться от леранца…

С сожалением сгрузив наймара на подоконник, я в последний раз почесала его за ухом, отключила свою «сигнализацию», поднялась и отправилась в ванную. Приведя себя в порядок и одевшись, я обнаружила лемура на том же месте. Он все так же лежал, свернувшись клубочком, и спал. Немного подумав, я решила не закрывать окно, чтобы не сгонять пушистика. Территория отеля безопасна, так что за сохранность вещей я не переживала. Улыбнувшись, я подошла к шкафу, достала пару удобных сандалий, захватила все, что понадобится для купания на Лим-Дим, запихала в рюкзак и покинула бунгало.

Добравшись до административного здания, я поднялась к управляющему, намереваясь разжиться вожделенной экскурсией на Лим-Дим.

– Доброе утро, морна Арефьева, – с улыбкой приветствовал меня он. – Кофе, чай, сок?

– Нет, спасибо, – ответила ему столь же радушно и напомнила про запланированную поездку.

Эстевар Морес выглядел безупречно в своем светло-сером костюме, с идеальной стрижкой и небесно-голубыми глазами, но, когда я высказала свое пожелание, изменился в лице. На нем промелькнула тень, и он вздохнул.

– Сожалею, но сегодня не получится, – сообщил он. – Были только эконом-варианты, но после случившейся накладки с номерами я не стал их брать. Вам забронировано место премиум-класса, но на завтра.

Нервно выдохнув, я не знала, что делать и как правильнее ответить. Конечно, первым делом хотелось наехать на леранца и высказать все, что я о нем думаю. Но потом проснулась моя меркантильная жаба и напомнила, что вся экскурсия и так достанется мне бесплатно, к тому же пройдет не среди толпы туристов, а так, как привыкли отдыхать обеспеченные путешественники. И вот последнее бесценно. И дело даже не в том, что я заполучу это все за просто так. Нет, я на себе испытаю все, что буду продавать клиентам. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Но опять же, лицо терять нельзя.

– И чем вы предлагаете мне заняться сегодня? – поинтересовалась у Мореса. – Я планировала поехать на остров.

– Леран предоставляет много развлечений, но, если вам интересен мой совет, – посетите храм Ктулху. Его закроют на днях, и потом неизвестно, когда откроют вновь. Там находятся невероятные фрески…

Эстевар в красках рассказывал, что мне предстоит увидеть, а я внимательно его слушала и даже не собиралась спорить или прерывать. Такая манера поведения самая правильная, как показывал опыт. Чем больше он чувствует себя виноватым и прикладывает усилий, чтобы исправить проступок, тем лучше. К тому же этот храм стоял в списке достопримечательностей, которые надо посетить. Жаль только, что встреча с Алисой снова откладывается, но опять же, с захватчиком я до сих пор не разобралась, так что пусть подруга развлекается на острове.

– Заказать вам флаер до храма? – осведомился управляющий.

– Нет, – немного подумав, отказалась я. – Хочу погулять.

Попрощавшись, я вышла из здания. На пару секунд остановилась, мысленно планируя день, а затем направилась в сторону ресторана, чтобы позавтракать.

Расположившись на веранде с видом на океан, наслаждаясь легким бризом и ароматом цветов, я сделала заказ. Народу было немного, все же час ранний, так что я порадовалась и одиночеству.

Втянув невероятный аромат кофе и сделав первый глоточек обжигающе-прекрасного напитка, я прикрыла глаза от удовольствия. Вот это жизнь! Пить потрясающий кофе, никуда не торопиться и любоваться красотами. А сейчас принесут и вкуснейший завтрак, который опять же не надо готовить. И это не говоря о том, чтобы потом убирать за собой посуду. Красота! Жаль, что на пару недель такой жизни надо работать минимум полгода.

– Морна Карина, ваш заказ. – Официант поставил передо мной тарелку с воздушным омлетом, фруктовый салат и корзинку с горячими булочками.

Улыбнувшись и поблагодарив его, я окинула взглядом стол. Понятное дело, все не съем, ибо порции оказались огромными, но «понадкусываю» обязательно. Взяв булочку, вдохнула аромат сдобы и вздохнула. Вроде день начинается просто замечательно.

Примерно минут через сорок, когда я встала из-за стола, сытая и счастливая, у меня было такое потрясающее настроение, что хотелось любить весь мир. Шагая по извилистой дорожке среди пышных зарослей, я ловила себя на мысли, что уже никуда не хочу идти. Точнее, я думала над тем, чтобы вернуться обратно в бунгало, переодеться в купальник и весь день честно пляжиться. И плевать на работу, я вчера хорошо потрудилась. С другой стороны, пока Алиски нет, самое время заняться делом, а потом будем вместе расслабляться… Метров через двести лень все же начала побеждать. И только я собралась повернуться и направиться обратно, как услышала:

– Карина!

Обернувшись, я увидела Джулио. И выглядел он шикарно! Белая футболка, поверх которой висел необычный кулон, светлые брюки и спортивные туфли. Каштановые волосы идеально уложены, а голубые глаза и белозубая улыбка подчеркивали загорелую кожу. Он приблизился быстрым шагом, а пока я вспоминала, что уже не школьница и не стоит растерянно таращиться на него, гонщик взял меня за руку и поцеловал пальцы.

– Мне везет, – заявил он. – Боялся, что не застану тебя в отеле и придется разыскивать по всему Лерану.

– Зачем? – вырвалось у меня, а через миг я поняла, какую глупость сморозила.

Понятное дело, зачем, но почему-то хотелось услышать ответ.

– Не могу перестать о тебе думать, – признался он.

Сердце учащенно забилось. Смущенно улыбнувшись, я смотрела на гонщика, чувствуя себя подростком. Он был таким идеальным, вежливым, обходительным… Ну просто принц из сказки. И хотя я давно выросла, все равно в глубине души мечтала, что когда-нибудь встречу такого вот парня. Да, он не волновал кровь, как Рик, но так даже лучше. По крайней мере, убить Джулио мне совсем не хотелось, чего нельзя сказать о леранце. И потом, с чего это я решила, что он не сведет меня с ума? Кроме одного танца и двух поцелуев руки, между нами ничего не было. Так что у нас все еще впереди. Наверное…

– Как ты на это смотришь?

Джулио замолчал, пытливо заглядывая мне в лицо, а я с ужасом поняла, что не слышала вопроса.

– Не знаю, – попробовала выкрутиться. – А подробности будут?

– Сначала погуляем по острову, посмотрим достопримечательности, искупаемся… Освежающие напитки, закуски и все такое в любое время. А вечером приглашаю тебя на вечеринку. Так что развлечения и еще раз развлечения.

– Звучит потрясающе, – улыбнулась я, вздохнув с облегчением. Значит, ничего важного не прослушала, меня просто приглашали на прогулку, и я на нее, несомненно, соглашусь. – С удовольствием.

Видеть радость на лице Джулио оказалось приятно. А тот факт, что сегодня никто не испортит мне настроение своими выходками, радовал неимоверно. Нет, сегодня все же потрясающе день начался. Главное, чтобы закончился еще лучше.

Рик проснулся от сигнала на коммуникаторе. Взглянув, кто его вызывает, резко сел на кровати и ответил на вызов.

– Все готово, – доложили на том конце после приветствия. – Завести прямо сейчас?

– Да, я в президентском номере.

Отключившись, он взглянул в окно. Солнце только недавно встало, в открытое окно тянуло свежестью раннего утра и ароматом цветов, а шум волн действовал умиротворяюще. После того как он вчера решил немного притормозить, он просто занял свой законный номер. Не только Карине надо было выспаться и успокоиться, но и ему. Ведь после того как Рик открыл свой «запасной» номер и обнаружил свои вещи, он был готов кого-нибудь убить. Звонок управляющему, чтобы выслушать объяснение извиняющимся тоном, что его чемоданы обнаружили перед входом и он распорядился доставить их в новый номер. Рик бросил трубку и несколько минут таращился на свою одежду. Представив, с каким удовольствием Карина собирала его вещи, упрямо и откровенно намекнув, что он больше не проживает в бунгало, он покачал головой. Ладно, рыжик, раз ты решила начать военные действия, то и я не останусь в стороне. Да, президентский номер приютил его на эту ночь, но все остальные он проведет в бунгало. Или нет? Надо подумать, как лучше приручить эту дикую кошку. Увы, пока она сделала его по всем показателям. Пора выравнивать счет, а в дальнейшем и выйти в лидеры. А еще решить, что сделать с вещами – оставить их здесь или вернуть обратно.

Что сказать… Выспаться-то он выспался, но сейчас Рик поймал себя на мысли, что готов пожертвовать сном ради удовольствия видеть девушку и начать очередную схватку. Осознав, что Карина слишком плотно заняла его мысли, он нахмурился, а затем махнул рукой. Не этого ли он всегда хотел? Встретить ту, кто не просто понравится и вызовет жгучее желание, но и станет достойным противником. И будь он проклят, если позволит ей ускользнуть. Хотя все же стоит немного сбавить обороты, чтобы не напугать. Но на сегодняшний день у него были грандиозные планы. Для начала он задобрит своего рыжика подарком, а затем устроит ей незабываемую прогулку. И да, он изо всех сил постарается держать себя в руках.

Улыбнувшись мыслям, Рик направился в ванную. Следовало поторопиться, а то с Карины станет сбежать с утра пораньше, только чтобы не встретить его.

Сбежала! Когда только успела?

Обнаружив пустое бунгало, Рик выругался, а затем рассмеялся. И снова она его сделала. Он уже давно сбился со счета, да и не считал особо. Пройдя в комнату, он присел на кровать, где спала девушка, и коснулся рукой подушки. Бунгало еще не успели убрать, так что все было так, как она оставила.

Несмотря на открытое окно, в комнате ощущался ее запах, а может, все дело в том, что он сидел на кровати. Все вещи были убраны, хотя на столике рядом с кроватью осталась лежать расческа. Задумчиво покрутив ее в руках, Рик вернул ее на место и набрал номер управляющего. Эстевар сам вызвался вести наблюдение за Кариной, так что всю информацию о нахождении девушки Рик намеревался получить именно у него.

Так и вышло. Всего несколько минут разговора, и Рик узнал, что его рыжик покинула бунгало совсем рано, позавтракала в ресторане и успела зайти к управляющему. Он выполнил пожелание нового владельца, и в поездке на Лим-Дим девушке было отказано, причем сделано это так, что не подкопаешься. В очередной раз убедившись, что сделал правильный выбор, оставив Эстевара на его должности, Рик выслушал оставшиеся новости и снова нахмурился. Камеры зафиксировали, что «Грезы Лерана» посетил Джулио. Именно с ним Карина и ушла. Вот ведь нахальный гад, ему же было ясно сказано, чтобы он не тянул руки куда не надо.

Они были давно знакомы. Джулио не проживал постоянно на Леране, а мотался с планеты на планету. У парня был настоящий дар гонщика, топливо в крови и каждая клетка тела, пропитанная адреналином. А еще смазливая внешность, благодаря чему он был мегапопулярен среди девушек. Рик видел взгляд Карины, когда он знакомил их. Ему не понравился этот взгляд. Так смотрят фанатки на своих кумиров, когда у них полностью отказывает способность здраво мыслить, а Джулио не тот, кто нужен рыжику. В этом Рик был абсолютно уверен. И вообще, ей нужен он, просто Карина еще этого не поняла, но от конкурента пора избавиться.

– Она собиралась пойти в храм Ктулху, – доложил Эстевар и замолчал.

– Спасибо. Вся информация о морне Арефьевой должна быть у меня.

– Будет исполнено.

Рик отключился и невидяще посмотрел в открытое окно. Ну что, пора идти разыскивать рыжика. С подарком придется повременить. Пусть подождет свою хозяйку здесь. Поднявшись, Рик покинул бунгало.

Сказать, что я шикарно проводила время, – не сказать ничего.

Джулио. Внимательный, заботливый, красивый, а еще интересный рассказчик и… очень популярный. К нему то и дело подходили за автографами, просили сфотографироваться вместе, а некоторые и вовсе бросались на шею. И если в первом и втором Джулио никому не отказывал, то последних мягко отстранял. И что-то в этом было. Видеть, как на твоего спутника ведется самая настоящая охота, но он лишь неизменно вежлив, не позволяя никому ничего большего, а потом так мило перед тобой извиняется, в то время как не допущенные к телу бросают на тебя завистливые, а порой и ненавидящие взгляды, оказалось неожиданно приятно. И дело не в том, что я загордилась, но тот факт, что твой кумир выделил именно тебя, хотя мог получить любую другую девушку… В общем, это здорово способствует повышению самооценки. А еще рестораны, покупка разных смешных сувениров. Что сказать… Я почти влюбилась, окончательно и бесповоротно.

Время клонилось к закату, когда я, сидя в шезлонге и наслаждаясь черным мороженым, вспомнила о храме.

– Далеко отсюда храм Ктулху?

– Полчаса, – ненадолго задумавшись, сказал Джулио. – Хочешь туда?

– Его так нахваливают, что пройти мимо точно не смогу. К тому же я слышала, его скоро закроют на реконструкцию.

– Твое желание – закон для меня.

Гонщик поцеловал руку, а затем неожиданно лизнул мой палец, на котором оказалась капелька растаявшего мороженого. Я затаила дыхание, ожидая, когда по телу прокатится волна дрожи предвкушения, но ее почему-то не было. Приятно, да, но не больше. Нет, так не пойдет! Нахмурившись, я выбросила остаток мороженого в утилизатор и поднялась. Вложив пальцы в руку Джулио, я последовала за ним к стоянке флаеров. Так правильно, а с ощущениями разберусь потом…

Рион с высоты оказался еще более прекрасным, хотя, казалось бы, куда больше. Бирюзовый океан, изумрудная зелень, розовый песок. Белоснежные отели выглядывали из массы деревьев, словно верхушки гор, а вдоль побережья тянулась полоса бунгало. Очень хотелось сесть за руль самостоятельно, но я сдержалась и не высказала этой просьбы. Все же просить побыть водителем, когда рядом сидит профессиональный гонщик, – безумие. К тому же он не позволял мне скучать.

Как выяснилось, Джулио родился здесь, хотя и не был чистокровным леранцем. Я толком не поняла, откуда была его мать, он как-то обтекаемо об этом сказал, да и сам Джулио покинул Леран в четырнадцать лет и с тех пор появлялся здесь только наездами. С другой стороны, про остров он знал все и был прекрасным гидом, так что полетом я наслаждалась от всей души.

А когда мы подлетели к самому храму Ктулху, я самым натуральным образом прилипла к стеклу, завороженная зрелищем. Как рассказал Джулио, храм располагался на краю острова, но из-за приливов дважды в сутки оказывался отрезанным от Риона, и сейчас было как раз такое время.

В лучах заката храм выглядел настолько внушительно, что захватывало дух. Высокие стрельчатые башни возвышались над водой, но были направлены в разные стороны, словно иглы. Складывалось ощущение, что под водой спряталось чудовище, а это наросты на его спине. Ничего похожего на монстра Лавкрафта. Еж, дикобраз, да даже рыба-еж, но никак не осьминог. И слава кому только можно! Если бы совпадение с земным Ктулху было бы больше, чем просто название, я бы дважды подумала, прежде чем выйти из флаера.

Сам же храм прятался в центре этого «ежа». Сиреневый, с белоснежными колоннами, с высоты он казался таким изящным и аккуратным, что не верилось в его реальность. Возникло ощущение, что кто-то забыл игрушку на спине у дикобраза. И только крохотные точки людей внизу подсказывали реальные размеры сооружения.

Джулио что-то рассказывал, но я почти его не слушала.

– А что там внизу? – задала вопрос, когда разглядела под толщей воды очертания сооружений.

– Раньше уровень воды был ниже, но основной ущерб был нанесен землетрясением, – объяснил Джулио. – Под воду ушел большой кусок скалы вместе со всеми постройками. Хочешь посмотреть на руины поближе?

– Да!

Джулио усмехнулся, подмигнул мне, и тут я окончательно поняла, кто сегодня за водителя. Резкий вираж – и меня едва не выбросило из кресла. Хорошо еще, что была пристегнута, хотя на какой-то миг мне показалось, что я нахожусь в состоянии невесомости.

Гладь воды приближалась с невероятной скоростью, и казалось, через пару секунд мы разобьемся. Невольно вцепившись пальцами в кресло, я резко выдохнула. Адреналин проник в кровь, азарт затуманил голову, а сердце учащенно забилось. Но затем я поймала себя на странном чувстве. Почему-то не хотелось визжать от восторга. Я просто ждала, когда приблизится вода, понимала, что гонщик такого уровня, как Джулио, не допустит аварии, и вместе с тем готовилась задержать дыхание и выбираться из флаера, когда он уйдет под воду.

Когда в паре метров от воды Джулио выровнял машину и снизил скорость, чтобы можно было хорошо разглядеть руины, я улыбнулась ему и снова прилипла к окну.

Арки, колонны, лестницы, стены… Все это было разрушено и сохранилось фрагментами, но можно было представить, какие внушительные сооружения оказались разрушены и ушли вод воду.

Джулио сделал круг над развалинами, облетел «ежа», а затем направился на стоянку. Осторожно приземлившись, он вышел из кабины, подошел к флаеру с моей стороны, открыл дверь и протянул мне руку. С улыбкой оперевшись на нее, я вышла и огляделась.

Народу было столько, словно это был последний день работы храма. Казалось, что все население острова оказалось здесь этим вечером. Осмотревшись, я с сомнением покачала головой. Если мы попадем внутрь, это будет чудом. Не думаю, что храм открыт круглосуточно, а до ночи оставалось всего ничего.

– Когда он закрывается? – спросила я, подождав, когда Джулио даст несколько автографов и сфотографируется с поклонниками. Да, слава гонщика настигла его и здесь.

– Часа через три, кажется. Не переживай, мы успеем.

Взяв меня за руку, Джулио быстрым шагом направился к входу, ловко лавируя между посетителями. Перед самыми дверьми дорогу нам преградил охранник, но хватило одного автографа и фотографии, чтобы нас пропустили.

– С тобой полезно водить знакомство, – рассмеялась я, когда мы вошли в огромный зал.

– Еще бы, – улыбнулся Джулио. – Итак, пора поработать гидом, потому как мы опоздали на последнюю экскурсию. Сразу говорю, далеко не отходи, потому что тут самый настоящий лабиринт. Заблудиться можно элементарно.

– Как скажешь, – пожала плечами и уставилась на огромную фреску, изображающую кого-то похожего на мужчину с зеленой кожей и непропорциональным телом. На голове у него были то ли щупальца, то ли змеи, сразу и не разобрать. По словам Джулио, он был покровителем удачи, но получить такой дар от подобного монстра было как-то страшновато.

– А еще он бог любви, – заявил гонщик.

– Да ладно! Вот этот Горгон?

– Не обзывай бога, – хмыкнул он. – Также он покровитель семьи.

С недоумением уставившись на фреску, я пыталась представить, как совместить одно с другим. В земной мифологии это всегда были разные божества.

– До встречи со своей женой он хорошо так погулял, – пояснил Джулио. – Но как только женился, лучше семьянина не найти. В принципе, так ведут себя все леранцы. Наслаждаются жизнью до брака, но после ритуала вернее их мужей нет.

В это верилось с трудом. Как подсказывал опыт, кобель всегда остается кобелем, а рассказанная мне сказочка – замануха для доверчивых туристок, да и вообще девушек. Ведь каждой хочется верить, что именно она станет той особенной, ради которой ее избранник не будет смотреть на других женщин. Я в подобное давно не верила, но не стала ничего говорить Джулио. К тому же у него был такой довольный и гордый вид, что спорить с ним казалось неуместным.

– Предлагаю начать с фресок, описывающих похождения будущего верного мужа до встречи с его единственной, – снова хохотнул Джулио и потянул меня в один из коридоров.

Что сказать… В человеческой ипостаси Ктулху был весьма недурен собой, хоть и зеленокожий. Позы, которые он практиковал с самыми разными прелестницами, заставили бы покраснеть и художника «Камасутры», а места, где бог предавался разврату, – и любителей экстремального секса. По крайней мере, я с трудом представляла, как можно заниматься этим на спине огромной черепахи… Да, бог на самом деле хорошо развлекся в свое время.

Рассматривая фрески с Джулио, в какой-то момент я обнаружила, что мы находимся в пещере, и я совершенно не представляю, куда идти дальше. Как ни странно, но вокруг никого не было. С одной стороны мне это нравилось, потому что никто не мешал рассматривать фрески, с другой – немного напрягало. Как и то, что Джулио постоянно меня обнимал, поглаживал пальцы, а то и вовсе касался губами виска.

– Так, с развратом все понятно, – подчеркнуто воодушевленно заявила я, высвободившись из кольца его рук. – Что с верным мужем? Там такие же фривольные сцены?

– Они дальше, и там все скромно. – Гонщик потянул меня вперед, и мы вышли в круглую пещеру, где снова оказались в одиночестве.

Меня немного напрягало, что мы наедине, особенно учитывая изображения на стенах. Все же пусть храм и местная достопримечательность, но в качестве первого свидания, а я воспринимала сегодняшний день именно так, как-то слишком смело. А еще я не понимала, куда делись все те толпы народа, которые я видела снаружи, но спрашивать не стала, как и убегать со смущенным видом. Не хотелось подозревать Джулио во всех смертных грехах, так что я решила просто держать дистанцию, а там посмотрим.

В зале, точнее пещере, куда привел меня Джулио, фрески покрывали не только стены, но и свод. И они действительно были вполне приличными. Изображения Ктулху в виде обычного мужчины, пусть и зеленого, с его женой в самых разнообразных сценах обычной жизни. Тут было и высаживание цветочков, и благословение прихожан… Правда, в сценах, где боги были вдвоем, его жена почему-то частенько изображалась обнаженной. Впрочем, кто я такая, чтобы спорить с обычаями инопланетной религии. Опять же вспомнив земную мифологию, если брать ее периоды, которые стали позже называть язычеством, там тоже не считали изображение обнаженных тел чем-то постыдным. Моя позиция при всех таких раскладах была неизменной – просто относиться с уважением ко всему этому.

Пройдя по кругу, я остановилась перед одной из плохо сохранившихся фресок и попыталась понять, что на ней изображено. Судя по положению фигур и учитывая, что весь зал был посвящен семейной жизни Ктулху, тут была изображена ссора между супругами. Девушка находилась на плече у бога, который куда-то бежал.

– А здесь что? – уточнила у Джулио, но он не сразу мне ответил, напряженно всматриваясь в сторону выхода из пещеры, откуда слышались мужские голоса.

– Что?

Голоса становились громче, и я сама повернулась в их сторону, так и не повторив вопрос. По телу прокатилась волна непонятного ощущения. Будь я проклята, но один из голосов я прекрасно знала… Оставалось только убедиться, что у меня не паранойя.

Когда в пещеру вошли двое мужчин, я нервно выдохнула. Нет, у меня не паранойя, а скорее у одного леранца мания преследования. Как иначе объяснить, что на меня смотрел захватчик бунгало собственной персоной. Ох, как бы я хотела, чтобы взглядом можно было убивать! Но прежде мне хотелось прибить собственное тело, которое отреагировало совершенно безумным образом. Да и скромные фрески вдруг показались порноканалом, а воздух сгустился настолько, что стало сложно дышать. Как завороженная я смотрела на Рика и ненавидела себя за то, что не могу отвести взгляда…

– Рад снова увидеться, – заявил этот нахал.

Только я хотела заявить, что не могу ответить ему взаимностью, как в разговор вмешался его спутник, что-то негромко сказав леранцу. Невысокий, в возрасте, одетый в безупречный деловой костюм. На контрасте с Риком с его армейскими брюками и футболкой он выглядел как аристократ рядом с уличным хулиганом. Вот только судя по тому, как он склонил голову, когда Рик повернулся к нему, именно он находился в подчиненной роли.

Заинтересовавшись, я перевела взгляд, чтобы услышать:

– Познакомься, морн Доран Васго, директор храмового комплекса Ктулху на Леране. – И добавил громче, взглянув на меня: – Морна Карина Арефьева, гостья Лерана и моя хорошая знакомая. Джулио ты знаешь.

– Приятно познакомиться, – машинально произнесла и улыбнулась, подав руку для пожатия.

Правда, директор храма ее вдруг поцеловал, чем вызвал мой недоуменный взгляд. Все же обычное рукопожатие было для меня предпочтительнее при знакомстве с такими персонами. Дождавшись, когда он отпустит мою руку, я невольно сделала шаг назад, увеличивая дистанцию.

– Что вы здесь делаете? – спросил Рик у Джулио.

– Устроил Карине экскурсию, – ухмыльнулся тот.

– Эта часть храма закрыта для посещений, – нахмурился Доран. – Ее подготавливают для реставрации. Придется сделать выговор смотрителям.

– Не надо, – вырвалось у меня. – Мы ничего не трогали и вообще были очень осторожными. И если бы я знала, что сюда нельзя заходить, то никогда не нарушила бы запрета.

– Все в порядке, – улыбнулся морн Васго. – Ваше незнание вполне объяснимо, хотя от Джулио я такого не ожидал.

– Да ладно, Доран, – махнул тот рукой. – Всегда вы самое интересное закрываете для посещений, а мне так хотелось сделать Карине приятное.

– С другой стороны, хорошо, что мы встретились здесь, – прищурился директор. – К сожалению, добраться до тебя практически нереально. Я несколько раз пытался связаться, но твой агент сказал, что у тебя расписана каждая минута.

– В принципе, так и есть, – парировал Джулио.

Нахмурившись, я переводила взгляд с одного на другого и пыталась понять, что вообще происходит. Да и поведение Джулио неприятно удивляло. Со мной он был сама любезность, а сейчас вел себя высокомерно, тыкал директору, несмотря на внушительную разницу в возрасте, да и вообще казался снобом и хамом. Хотелось развернуться и уйти, но проблема заключалась в том, что я не знала дороги.

– Раз вы оба здесь, то вполне можете переговорить, – миролюбиво заметил Рик, и я неожиданно испытала горячую волну признательности.

– Не думаю, что Карине будет приятно, если я брошу ее…

– Карина не против, – с улыбкой перебила его, а затем, не знаю почему, добавила: – Я даже с удовольствием оставлю вас наедине, если разговор приватный.

– Не то чтобы приватный, – на миг растерялся Джулио, явно не ожидая от меня такой подставы.

Я видела, что он хотел прикрыться мной, чтобы ретироваться, а я подложила ему такую свинью.

– Я хотел поговорить о финансировании реставрационных работ, – спокойно сообщил Доран. – С морном Ортемисом мы уже пришли к соглашению. – Рик кивнул, подтверждая его слова. – Храм Ктулху – главная достопримечательность Лерана, и я надеялся привлечь к проблеме его восстановления меценатов, которые отсюда родом. Со своей стороны мы обеспечим рекламу, ну и благодарность Ктулху не помешает, – с улыбкой добавил он. – Как-никак, бог удачи.

– Весьма грамотное решение, – заметила я.

– А кто еще в числе меценатов? – вздохнул Джулио.

– Морн Ортемис, морн Моринес…

Джулио хмыкнул, и Доран замолчал.

– Что-то не так? – поинтересовалась я.

– Моринес со вчерашнего вечера не выходит на связь со своими. Похоже, его флаер разбился во время перелета между архипелагами.

– Милосердный Ктулху! – Директор схватился за сердце.

– Откуда информация, что Маркус пропал? – нахмурился Рик.

– Передавали в новостях. Утром слышал. Моринес вчера пропал над океаном. Похоже, его флаер разбился, поиски уже начались. Так что он неудачно вложился, удача не на его стороне. – Гонщик махнул рукой.

Наблюдая, как Рик активировал панель коммуникатора и с хмурым видом что-то читал, я молчала. Судя по всему, он был знаком с этим Моринесом. Неприятная новость, но меня резануло по нервам другое. Очевидно, и Джулио его знал, но вот его реакция была странной. Равнодушной. Словно речь шла о ком-то незначительном. Будто червяка машина переехала.

– Рик, что-то можно сделать? – взволнованно спросил Доран.

– Все, что в моих силах, я сделаю, – заверил тот директора.

Не знаю почему, но я поверила леранцу. Пусть он нахал и захватчик, но было в нем что-то такое, отчего интуиция не вопила в ужасе, призывая бежать. Точнее, она билась в агонии, когда дело касалось личных взаимоотношений, но не в таких вот случаях. Видимо, Доран придерживался такого же мнения в плане профессиональных качеств Рика, потому что вздохнул с облегчением и кивнул. Ортемис отошел в сторону, продолжая что-то писать. На виртуальном экране с бешеной скоростью появлялись строчки, хотя меня удивляло, почему он просто не сделал несколько звонков. Сосредоточенность на лице, сильные пальцы, внимательный взгляд… На удивление, процесс меня настолько захватил, что я прослушала начало разговора Джулио и Дорана.

– К тому же, насколько я знаю, правительство уже выделило внушительное финансирование. Доран, давай сделаем так. Свяжись с моим агентом, пусть назначит встречу, и мы обсудим этот вопрос.

Рик отвлекся и нахмурился, Доран выглядел несколько растерянным, а я разозлилась. И решила помочь старику.

– А мне кажется, это прекрасная идея, – воодушевленно заметила я. – Ты только представь, какая это будет для тебя реклама. Причем это реклама совсем другого уровня. Более высокого. А значит, что и все остальные твои контракты будут стоить гораздо больше. Поверь, я знаю, что говорю. Одно дело рекламировать часы и совсем другое – стать в глазах своих поклонников тем, кто заботится о сохранении наследия. Учитывая твое происхождение, это будет вдвойне выгодно.

Я несла бред, но, похоже, моя пламенная речь принесла свои плоды. Джулио выглядел заинтересованным, и тогда я решила сделать ход конем.

– Зачем совмещать расписание, раз вы оба здесь? Я пока посмотрю фрески, а вы все решите. Я жду тебя на выходе, – многообещающе улыбнулась гонщику.

– А я составлю Карине компанию, – заявил Рик, прищурившись и словно говоря, чтобы я не спорила. – И провожу.

Спорить я и правда не стала. Кивнув, снова протянула руку Дорану.

– Было приятно познакомиться. Надеюсь, вы заключите соглашение. – На последних словах улыбнулась Джулио, и по его виду поняла – деньги на реставрацию он даст.

Мне снова поцеловали руку, и я направилась на выход. Как только мы вышли из пещеры, я увеличила дистанцию между мною и Риком, а стоило нам покинуть и прилегающую к ней галерею, как я резко остановилась и повернулась, чуть не столкнувшись с леранцем.

– Ты следишь за мной?

– И в мыслях не было, – пожал он плечами.

Прищурившись, я пыталась увидеть подтверждение тому, что он врет, но безмятежному выражению лица Рика позавидовал бы даже младенец.

– Это судьба, – добавил он с улыбкой. – Кстати, я против нее совсем не возражаю.

– Меня спросить забыл, – буркнула я, развернулась и направилась дальше.

И снова резко остановилась. Припомнив, что впереди нас ждет местная Камасутра на стенах, мне почему-то стало неловко. К тому же я вдруг испугалась возможных комментариев Рика. Их я точно не выдержу.

– А другая дорога есть? – поинтересовалась я. – Раз уж я здесь и есть возможность прогуляться по не открытой для посещений части комплекса, я бы с удовольствием посетила ее.

– Есть. – На миг мне показалось, что леранец прекрасно понял, отчего я струсила, но виду не подал. – Пойдем, я покажу.

Получив одобрение, я рванула вперед, лишь бы не идти рядом, но успела пройти лишь до очередной развилки.

– Карина, постой. Тут можно с легкостью заблудиться, не говоря уже о различных ловушках. – Леранец меня догнал, и теперь мы шли рядом. – Эта часть храма недостаточно изучена.

Этот коридор был в худшем состоянии, чем те, по которым мы шли с Джулио, но все равно в нем была какая-то прелесть. На стенах находились фрески, но их было плохо видно при техническом освещении, не говоря уже о плохом состоянии. Так что шли мы довольно быстро. Тем более Рик прекрасно знал дорогу.

– Почему ты согласился помочь с финансированием, если учесть, что правительство выделило средства, – поинтересовалась я минут через двадцать путешествия в тишине.

– Объем вложения большой, – заметил Рик. – Но оно направлено только на восстановление изученной части храма, а мы с Дораном планируем продолжить раскопки, в том числе в подводной части, и исследовать сами шпили. Ты видела размер комплекса, а открыт только центральный храм. Именно поэтому Доран ищет меценатов. Мы с Маркусом вкладываем большие суммы, но этого недостаточно, потому что, опять же, ты сама видела размеры комплекса.

– Он согласится? – помолчав, спросила я.

– Джулио? – Рик усмехнулся. – Благодаря тебе – да.

– Хорошо.

Почувствовав, что на обуви развязался ремешок, я остановилась, нашла взглядом подходящий валун и села на него, намереваясь завязать ремешок. Рик остановился рядом, внимательно наблюдая за моими действиями. От взгляда леранца было не по себе, но я старательно игнорировала свои ощущения. Получалось плохо. Причем настолько, что, когда я поднималась, пришлось опереться о стену. Скрип, прозвучавший в тишине, резанул по нервам, а затем стена пришла в движение, и я не удержалась на ногах, полетев в темноту.