Глава 10

Мы заехали в отель, быстро привели себя в порядок и переоделись, причем даже не поругались в процессе. Впрочем, это сложно было сделать, учитывая, что Рику пришлось сходить за своими вещами куда-то еще. У меня закрались было сомнения, что этот интриган нашел себе жилье, но виду я не показала. Почему-то мне расхотелось его выгонять.

Быстро приняв душ, я натянула легкий сарафан. Макияжем решила не утруждаться, лишь привычно надела пару браслетов. Обула удобные босоножки, которым, я надеялась, повезет больше, чем их предшественницам, а затем быстро запихала в рюкзак все необходимое, в том числе и купальник, и в очередной раз попыталась связаться с Алиской. Увы, безуспешно. Припомнив, что подруге тоже не особо везло с техникой, как и мне, успокоила себя тем, что назначенный ею срок еще не вышел, а затем мысли снова умчались к леранцу.

Вспоминая каждый раз, с каким серьезным лицом Рик заявил таксисту, что сбежал из больницы, взяв в плен медсестру, я не могла удержаться от улыбки. Вышло то еще шоу. Водитель ведь поверил леранцу, потянулся к тревожной кнопке, а когда Рик рассмеялся, заявил, что пошутил, и прижал меня к себе, явно вздохнул с облегчением. К тому же я почему-то не возражала против объятий, наслаждаясь близостью сильного тела. Видимо, это его окончательно успокоило.

У меня возникло чувство, что я снова школьница, которая сбежала с уроков с понравившимся ей мальчишкой. Знала, что мне потом влетит, но ничего не могла с собой поделать. Совершенно глупое состояние, но у меня будто бабочки в животе порхали.

Конечно, те желания, что бродили по телу, нельзя было отнести к подростковым. Я прекрасно понимала, чего именно хочу, как и знала, что мои желания взаимны, но, несмотря на это, мы с леранцем не торопились падать в объятия друг друга, кружа, словно бойцы перед спаррингом, выискивающие слабые места друг друга. Почему? Да кто его знает. Предполагаю, что Рик отчаянно пытался сдержать данное обещание, но я видела, с каким трудом ему это давалось. Голубые глаза потемнели до цвета штормового моря, дыхание периодически сбивалось, и видеть все это было особым наслаждением. Чувствовать, что ты желанна, красива, а еще окружена вниманием потрясающего мужчины, – бесценно. При этом Рик больше не позволял себе пошлых шуточек. Скорее наоборот, он вел себя так, словно я была сокровищем, к которому страшно даже прикоснуться. И это тоже мне чертовски нравилось. Нравилось настолько, что с каждой минутой я все сильнее тонула в его глазах и совершенно не хотела выплывать на поверхность. Впрочем, я уже смирилась, что веду себя как наивная неопытная школьница, которую настигла первая влюбленность. С последствиями разберусь потом.

К счастью, состояние влюбленного отупения, постигшее меня утром, к обеду ушло, сменившись немного другими эмоциями. Рик сдержал слово, устроив мне потрясающую экскурсию. Я старалась не сильно демонстрировать восторги, помня, что леранец у меня сегодня малость контуженный. По этой же причине старалась находиться в тени, а не поджаривать его на солнцепеке. Ну да, заботилась, как могла.

Одно несомненно: чем больше я узнавала Леран, тем сильнее влюблялась в него. Идеальный для меня климат, потрясающие виды, доброжелательность местных жителей. Конечно, я понимала, что невозможно узнать все особенности, будучи туристом, но впервые в жизни мне хотелось задержаться и все выяснить.

Немного сбивал с романтического настроя счетчик, казалось встроенный в мозг. Я смотрела на Леран не только как на остров, где можно выключить голову, наслаждаясь отдыхом. Я воочию видела открывающиеся перспективы. Если иметь стартовый капитал, остров можно было бы сделать местом, где исполняются любые мечты.

– О чем ты все время думаешь? – поинтересовался Рик, когда мы устроились на веранде ресторана и заказали обед.

– Тебе это будет неинтересно, – немного смутилась я.

– Мне интересно все, связанное с тобой, – заявил он, и я уставилась на него, гадая, стоит ли говорить. А потом подумала и решила, что ничего ужасного не случится.

– Я работаю в сфере туризма, – призналась. – И уговорить шефа отпустить меня в отпуск смогла только после обещания, что привезу ему новое направление. Наверное, я все еще живу по рабочему графику, но то и дело думаю над этим.

– И что надумала?

Я с сомнением покосилась на леранца, но на его лице был виден неподдельный интерес. Нечасто встретишь такое выражение. Обычно мужчины предпочитают говорить о себе любимых, а чтобы не вносить диссонанс, приходится изображать дурочку, заглядывать им в рот и всячески хвалить. В этом плане Рик меня тоже удивлял, не распространяясь о своей работе. Все, что я о нем знала, это что он весьма обеспеченный… И вот в этом была проблема, если так подумать. Расскажи я ему о своих идеях, он может подумать, что я покушаюсь на его счета.

– Да так, это пока все в процессе обдумывания, – махнула рукой, словно это все несущественно, и повторила: – Тебе это будет неинтересно.

Улыбнулась как можно очаровательнее, и от дальнейших расспросов меня спас официант, принесший заказ. Очередной внимательный взгляд проигнорировала, демонстративно приступив к обеду.

И да, он был шикарен. Рыбная тарелка не только с вкуснейшей рыбой, но и различными морскими гадами во всевозможных вариациях: на гриле, запеченные, а также маринованные и слабосоленые. Я попробовала все. Причем настолько увлеклась, что на гарнир и прочие закуски даже не обратила внимания. Да, опасалась, что желудок не выдержит, но это все было настолько вкусно, что я не удержалась. В итоге, со стоном откинувшись на спинку кресла, покачала головой.

– Как же это вкусно!

– У тебя хороший аппетит, – улыбнулся леранец. – По виду и не скажешь.

– Знаешь, если я буду питаться листиками салата, с моим ритмом жизни просто протяну ноги, – немного резче, чем хотела, заметила я. – Но меня всегда бесило, что настоящие девушки должны питаться маковой росой и еще какой-нибудь ерундой, которую и нюхать-то не хочется.

– Тогда десерт? – подмигнул он.

– Не влезет, – вздохнула я.

Казалось, леранец расстроился не меньше меня. Невольно улыбнувшись, я взяла бокал с соком и только собралась сделать глоток, как взгляд упал на экран.

Землетрясение… Казалось, оно было в другой жизни, раз я так быстро умудрилась о нем забыть. Но кадры репортажа напомнили о произошедшем, заодно продемонстрировав, как легко мы отделались.

– Прибавьте звук, – попросила я официанта, а когда он это сделал, надолго замолчала, слушая новости и мрачнея с каждой минутой. Разрушения были, и весьма немаленькие. К счастью, туристическая зона практически не пострадала, а вот дальним районам так не повезло. Слава богам и Ктулху, погибших не было, а если кто и был ранен, то не сильно. Увы, больше всего не повезло только что найденному храму. Части горы больше не существовало…

– Тяжелейшая утрата для научного сообщества, – с горечью в голосе сообщила диктор. – Обнаруженное утром потерянное святилище Ктулху исследовать больше нет никакой возможности. Пучина поглотила его…

Растерянно взглянула на Рика – до меня только дошло, какая именно часть храма оказалась в море.

– Вовремя мы оттуда убрались, – пробормотала я, а следом мелькнула мысль, что о нас в новостях не упомянули.

Рик промолчал, но я была уверена, он думает о том же. Снова показали картину разрушений, а затем опять появилась диктор.

– Переходим к другим новостям. К сожалению, пока нет никакой информации, что произошло с известным политиком и меценатом Маркусом Моринесом. Поиски не прекращаются ни на минуту, но с каждым днем надежда тает. С нами на связи безутешная невеста морна Моринеса, знаменитая певица Эфрида Вон…

Я отвернулась и мрачно обняла ладонями бокал. Смотреть на тощую воблу, которая вовсе не выглядела безутешной, хотя пыталась это тщательно подчеркнуть соответствующим макияжем, особого желания не было. Бросив быстрый взгляд на Рика, заметила, что и у него настроение испортилось, а вспомнив его реакцию на известие о пропаже Маркуса, вздохнула.

– Тебе, наверное, надо в офис?

– Нет, но пару звонков сделать нужно. Твою… Так, нам нужна связь.

Он махнул официанту, попросил счет. Расплатившись, поднялся и протянул мне руку. Приняв ее, я встала, и мы направились к выходу. Связь… Мне тоже она нужна.

– Это подарок!

Рик почувствовал, что начинает злиться. Нет, Карина его с ума сведет. Неужели так сложно принять в подарок современный коммуникатор вместо древнего планшета и при этом не хмуриться, сложив руки на груди и прожигая его взглядом.

– Я в состоянии купить себе планшет, – мрачно заявила она, а затем развернулась и направилась к продавцу.

Быстро объяснив, что ей нужно, в том числе и замена карты с номером, она получила свой гаджет, расплатилась за него и молча вышла из магазина. Да чтоб ее! Типа независимая? Ну ладно, с этим он разберется потом. Расплатившись за свой и за тот, что он хотел купить девушке, Рик вышел следом и обнаружил, что она сидит на лавке и пытается настроить планшет.

– Помочь? – спокойно спросил он, хотя на самом деле раздражение никуда не делось.

– Сама разберусь, – буркнула она.

Постояв пару минут рядом, наблюдая, как Карина сражается с техникой и все же проигрывает, Рик молча забрал у нее гаджет, за пару минут все настроил, зарегистрировал старый номер на новом устройстве, и вернул его обратно. Яростный взгляд в ответ, тихое «спасибо», и девушка уткнулась в планшет, а Рик отошел на пару шагов и сделал несколько звонков. Увы, ничего нового.

Снова посмотрел на Карину. До безумия захотелось вернуть ту легкость, в которой они купались утром. Прекрасно понимая, что проблемы все равно придется решать, но это можно сделать параллельно, а сейчас ему жизненно необходимо, чтобы она улыбнулась, а то сидит на лавочке вся такая несчастная и сердце сжимается от боли.

Осторожно сев рядом, он коснулся ярко-рыжей пряди, выбившейся из небрежного узла на голове, провел по обнаженному плечу. Почувствовал, как напряглась девушка и медленно повернулась к нему. И да, первая мысль при взгляде на сочные губы – поцеловать рыжика, заставив забыть обо всех проблемах, но вместо этого он улыбнулся и заставил себя посмотреть в ее глаза. Невероятные зеленые глаза. Он еще раньше обратил внимание, что при смене настроения они не приобретают карий цвет, а начинают отдавать в синеву. Решение, как поднять ей настроение, пришло моментально. От этого Карина не сможет отказаться.

– Я показал тебе не весь Леран. Продолжим?

Карина неуверенно кивнула, поднялась и даже приняла предложенную им руку. Вот так правильно. Хотя он обязательно ее поцелует сегодня. Как минимум. Или просто сойдет с ума.

– Я это не приму! – чеканя каждое слово, в третий раз повторила я, хотя сердце кровью обливалось при мысли, что я отказываюсь от такого чуда.

Леранский жемчуг! Совершенство, к которому и прикоснуться-то было страшно, настолько он был дорогой и красивый. А если прибавить к этому работу ювелира, самые разнообразные оправы, то украшения были на любой вкус. Как по-аристократически изысканными, так и варварски грубоватыми. Так что можно было понять, отчего у меня перехватило дыхание.

Проблема заключалась в том, что я не могла себе позволить купить такие украшения в связи с плачевным состоянием счета, а принять в подарок от Рика не позволяла гордость. Вот такая глупая гордость, сейчас портившая мне жизнь.

Жемчуг… Он был прекрасен. Цвета парижской зелени с синими разводами. Словно нарочно вспомнилось, как Рик сравнил с ним мои глаза, и сердце предательски забилось.

Вздохнув, я прилипла к витрине, запрещая себе даже прикасаться к украшениям. Я просто немного полюбуюсь, а затем возьму себя в руки и уйду подальше от этого магазина, куда притащил меня Рик. Гад такой!

– Карина! – Голос леранца стал тягучим, словно патока, обволакивая разум. – Я хочу сделать тебе подарок. Поверь, для меня это ничего не стоит.

– Нет, – почти застонала я, а затем заставила себя отцепить судорожно сжатые пальцы от витрины и шагнула назад.

– Уважаемой морне ничего не понравилось? – с искренней жалостью спросил продавец.

– Морне все понравилось, – буркнула я. – В том-то и проблема.

– Я могу сделать скидку, – улыбнулся продавец. – Или просто позвольте вашему спутнику сделать вам приятное.

Застонав, я пулей вылетела из магазина, не заботясь, что обо мне подумают. Рик вышел следом, хмурый и какой-то растерянный.

– Карина, что происходит?

– Ну не могу я, – вздохнув, заявила я.

А как все хорошо начиналось! После того как в обед на наши отношения набежала небольшая туча, когда леранец попытался вручить мне коммуникатор, а я отказалась, думала, он все понял. Оказалось, нет.

– Для меня это пустяк, – снова улыбнулся он.

– В том-то и проблема, – вздохнула я. – У нас с тобой разные весовые категории. Не случись накладка с номерами, наши орбиты никогда бы не пересеклись.

– Ты меня зацепила еще на гонках, – заметил он. – Так что есть во вселенной места, где самые разные орбиты могут пересечься. А вообще, я склонен думать, что наша встреча предначертана судьбой. Ну или Ктулху решил, что мы должны быть вместе, – хмыкнул он.

– Все бы тебе шутить, – невольно улыбнулась сама, но тут же стала серьезной. – Но такие подарки не приму, так что, если не хочешь, чтобы боевые действия возобновились, не пытайся меня купить.

– Тебе понравился жемчуг? – прищурился он, и я напряглась.

– Рик!

– Дослушай, – хмыкнул он. – Если бы он тебе достался по цене… билета на экскурсию, ты бы отказалась от него?

– Да ни за что в жизни! – вырвалось у меня.

– Хорошо. – Рик довольно ухмыльнулся и подмигнул. – Доверься мне.

– Если ты попытаешься мне его вручить за бесценок, я тебя покусаю, – мрачно заявила я.

– Звучит интригующе. Ты кого-то кусала уже?

– Потом расскажу, – буркнула я и впилась в него взглядом. – Ты не ответил на вопрос.

– Все просто. Мой хороший знакомый владеет кратерным озером, в котором как раз разводят жемчужниц. Он скоро запускает новое развлечение для туристов. За небольшую плату совершается погружение в озеро, а там как Ктулху распорядится. Если повезет вытащить ракушку с жемчугом – она твоя, как самая лучшая память о Леране. Нет так нет. Дается всего один шанс.

– Учитывая, сколько стоит жемчуг, он так разорится, – резонно заметила я.

– Понятное дело, самые ценные раковины вытащили, оставив молодняк, – махнул рукой Рик. – Так что не волнуйся о кошельке моего приятеля. Там такой же принцип, как в казино.

– Везде обман! К тому же я не любитель азартных игр.

– Да ладно… Верится с трудом. К тому же шанс все равно есть, – прищурился леранец. – Не хочешь проверить, повезет нам или нет?

– Звучит заманчиво.

– Ты ничего не теряешь, – пожал он плечами. – Если не повезет, то просто поплаваем в озере. Природа там невероятная. Но думай скорее. После того как сядет солнце, погружения запрещены.

– Тогда почему мы еще здесь?!

Он улыбнулся, протянул мне руку и повел к флаеру. Не прошло и минуты, как машина поднялась в воздух. Он управлял флаером ничуть не хуже Джулио, а может, даже и лучше.

– Тебе бы гонщиком быть, – заметила я, когда Рик заложил очередной вираж.

– Не люблю журналистов, – лениво заметил он. – А факт того, что надо улыбаться перед камерами, вгоняет в уныние. Про рекламные контракты молчу. С трудом могу представить, как позирую в трусах.

– Многие любят славу, – заметила я, пытаясь понять, а не в сторону ли Джулио выпад. Гонщик действительно был лицом одного модного дома, рекламируя в том числе и нижнее белье.

– Ты тоже? – Он пристально взглянул на меня, а когда я отрицательно покачала головой, усмехнулся. – Предпочитаю оставаться в тени. И солнце не светит, и управлять удобнее.

– Ты просто серый кардинал.

На это Рик ничего не ответил, сосредоточившись на вождении, но по улыбке, промелькнувшей на губах, мне показалось, что я недалека от истины.

Мы стояли на берегу озера, и я не могла отвести от него взгляд. Невероятной красоты место. Круглая чаша бывшего кратера была наполнена прозрачной водой, но со стороны казалась бирюзовой. По каменистым склонам росло что-то вроде местного можжевельника, но точного названия этого кустарника я не знала, а спрашивать не стала, решив помучить сеть. Вход в воду был полностью оборудован, так что последние сомнения, что Рик меня разводит, исчезли.

Его друг, Ройхо, импозантный леранец лет пятидесяти, действительно затеял такое развлечение для туристов, причем открытие должно было состояться через несколько дней, так что нас с Риком можно было назвать тестировщиками. Плату он с нас брать отказался, заявив, что денег с друзей не берет, но согласен на поцелуй прекрасной девушки. От такого я не отказалась, ведь сказано это было с восхищенным взглядом и доброжелательной улыбкой. Правда, Рику это не понравилось, но это уже его проблемы. Да и поцелуй был невинным до безобразия – в щеку.

Ройхо от души рассмеялся, пока мой контуженный леранец скрипел зубами, а затем оставил нас вдвоем, предоставив все необходимое для погружения и предупредив, чтобы мы управились до заката, потому что у жемчужниц какой-то там сложный цикл питания и размножения. Я в этом не разбиралась, так что запомнила главное – вылезти из воды до того, как сядет солнце.

Пройдя в кабинку и переодевшись, я вышла. Посмотрев на воду, точнее на отгороженную для погружений часть, вздохнула и закрепила на ноге специальный нож, который выдал Ройхо. Скинула босоножки и подошла к воде. Услышав позади прерывистый выдох, обернулась и нахмурилась.

Леранец выглядел так, словно его по голове ударили. Снова. Губы сжаты, побелел весь. Признаться, я на миг испугалась, что он опять в обморок рухнет. А потом я вспомнила, что мы весь день шатались по жаре, и мне снова стало стыдно. Можно сказать, я способствовала преступлению, когда Рик сбежал из больницы, а затем заставила себя развлекать, пусть он и сам проявил инициативу.

– Ты в порядке? – подбежала к нему и схватила за руку, пока он не упал.

– Нет, но надеюсь, скоро буду, – помедлив, ответил Рик.

– Тогда раздевайся, и хватит меня уже пугать. Или не полезешь в воду?

– Карина!.. – со свистом вырвалось из-за плотно сжатых губ. Рик прикрыл на секунду глаза, а когда снова посмотрел на меня, даже улыбнулся и ответил спокойно: – Со мной все нормально.

– Смотри сам, – пожала плечами и снова пошла к воде.

Он взрослый мальчик, поэтому должен понимать, что для него лучше. Мне вслед донеслось какое-то неразборчивое бормотание, Рик догнал меня, подхватил на руки и вошел в воду, поднимая кучу брызг. Я взвизгнула от неожиданности, но затем – от испуга, не иначе, обняла его за шею и прижалась к сильному телу. Просто шикарнейшему телу со всеми необходимыми кубиками, стальными мышцами и… Ой, кажется некоторые мои слова прозвучали довольно двусмысленно.

– Мы маски не взяли, – растерянно заметила я, пытаясь привести в порядок дыхание, а оно, собака такая, отказывалось слушаться.

Да что там, подобная близость леранца действовала на меня… ну, почти так же, как моя на него, судя по всему. Так что подобные водные процедуры нам обоим пойдут на пользу. И как-то лица оказались в опасной близости, и я поймала себя на мысли, что таращусь на его губы, в то время как внизу живота сворачивается томительный узел предвкушения и ожидания.

– Без них обойдемся, – пробормотал он, обдавая горячим дыханием. – Здесь неглубоко.

– Может, отпустишь? – прошептала я.

– Ты этого хочешь? – прищурился он, словно случайно мазнув губами по краю уха.

Я не нашлась, что ответить, ибо любой ответ прозвучал бы снова двусмысленно, и тогда Рик со вздохом решил за нас обоих. Медленно разжал хватку, так что мне ничего не оставалось, как отпустить его шею и соскользнуть в воду. Повернулась к нему спиной, чтобы спрятать пылающее лицо, быстро плеснула на себя водой, радуясь, что она пресная и прохладная.

– Знаешь, с этим жемчугом связана одна легенда, – глухо сказал он, но я лишь слегка повернула голову, показывая, что слушаю его, а сама в это время старательно восстанавливала дыхание.

– Какая?

– По легенде, это кровь Ктулху, пролитая, когда он сражался за свою любимую с соперниками. Капли падали, превращаясь в жемчуг, а чтобы не дать врагам использовать эту кровь против бога, жемчужницы спрятали ее в своих раковинах. Ктулху победил, но забирать свой дар не стал, наоборот, наградил его особыми свойствами. Жемчуг не только приносит удачу, но и лечит.

– А потом пришли леранцы, начали вылавливать жемчуг и продавать его на внешнем рынке, – хмыкнула я, поворачиваясь. – Прости. Так, к слову пришлось. Легенда очень красивая, хотя, если судить по мифам, за таким «женихом» велась самая настоящая охота, да и желающих разделить с ним его любвеобильность было много. Интересно, что там у него за избранница была и с кем он за нее бился.

– С другими богами, – не сводя с меня глаз, сообщил Рик. – А насчет жены… Шадора была особенная, не похожая на других женщин, к тому же своенравная. С того момента, как он ее увидел, все другие женщины перестали для него существовать. Чтобы ты понимала бурю их взаимоотношений, есть еще одна легенда. В ней говорится, что жемчуг – это те же капли крови, правда полученные не в бою, а после того, как жена его приревновала и то ли покусала, то ли ножом ударила. Так что их отношения – та еще битва.

– Зубастая какая, – пробормотала я. – Но я ее понимаю. Нормальная такая собственница.

– А ты?

– Что?

– Собственница?

– С какой целью интересуешься? – усмехнулась я. – Но вообще, тебе лучше не знать.

Шутливо обрызгав его, я набрала в грудь воздуха и нырнула, но уплыть далеко не успела, перехваченная за ногу на полпути ко дну и вытянутая на поверхность. И снова оказалась прижата к мужскому телу, а его губы находились в такой опасной близости, что у меня опять дыхание сбилось и пришлось прикусить губу, чтобы не лезть к леранцу с поцелуями.

– Я хочу знать о тебе все!

– Хочу успеть попытаться добыть свой жемчуг до того, как сядет солнце, – выдохнула я, понимая, что я сейчас реально на него накинусь, ибо действовал на меня леранец, как мята на кошку.

– Предлагаю пари, – хрипло сказал он. – Одно погружение, одна попытка. Берем первую попавшуюся раковину и выныриваем. Кому повезет – желание того выполняется другим.

– И он меня обвиняет в азартности, – протянула я. – Договорились. Но будь готов к проигрышу. Я привыкла выигрывать.

А затем… Да, я не должна была этого делать, но не удержалась. Быстро прижалась к его губам, куснула за нижнюю, моментально отстранилась и нырнула, понимая, что зря я это все проделала.

Вода встретила меня безмолвием, бликами закатного солнца на дне, проникающими через всю толщу, а также стайкой мелких серебристых рыбешек. Покрутив головой и помня, что дыхание леранец может задерживать намного дольше, чем я, устремилась к рифу, на котором находились жемчужницы. Увидев, что Рик подплыл к нему с другой стороны, я показала указательный палец, напоминая, что у нас только одна попытка. Достав нож, на пару секунд задумалась, выбирая раковину, а затем решительно отковырнула ее и устремилась наверх.

Всплыли мы одновременно.

– Я с уловом, – весело доложила.

– Я тоже, – хмыкнул он. – Пошли вскрывать.

Выбравшись на берег, мы уселись на одном из низких помостов, видимо, установленных для туристов, и выжидательно посмотрели друг на друга.

– Ты первая, – улыбнулся леранец.

– Готовься выполнять мое желание, – довольно самоуверенно заявила я, примеряясь ножом к щели между створками.

На удивление, получилось с первого раза, а когда я увидела, что внутри находится жемчужина, не выдержала, вскочила и издала торжествующий вопль.

– Ты проиграл! – заявила, рассматривая свое сокровище.

Жемчужина была немного странной. Идеальной круглой формы, довольно большая, но нежного перелива синего и зеленого не было. На зеленом фоне находились довольно четкие прожилки фиолетового, словно спрут спрятался в середине бусины, жадно обхватил ее щупальцами, не желая отпускать…

– С ней все нормально? – разочарованно спросила я, показывая свою находку.

Рик поднялся, присмотрелся и нервно кашлянул.

– Что такое?

– Это самый редкий вид, – признался он. – Тебе повезло. Ладно, теперь моя очередь.

Вскрыв свою раковину, он замолчал, таращась на нее, словно безумный.

– Проиграл, да?

– Да ты издеваешься! – пробормотал он, уставившись на воду.

– Рик!

Вместо ответа леранец достал жемчужину и протянул ее мне. И тогда очередь потерять дар речи перешла ко мне. На моей ладони лежали две идеальные и на первый взгляд совершенно одинаковые горошины. Расцветка, форма, размер. Я могла бы понять, если бы так повезло с обычным жемчугом с Земли, но я сегодня с час проторчала в магазине, рассматривая украшения. Такого рисунка я не встречала, а чтобы он еще и повторялся… Да быть такого не может!

– Есть вариант, что это подделка для туристов, – предположила я.

Рик покачал головой.

– Я умею отличать настоящий жемчуг от подделки. Это настоящий. Ладно, как будем желания делить?

– Получается, у нас ничья?

– Ну да.

– Что ж, от своего слова отказываться не буду, – решила я. – Тогда у нас есть по одному желанию друг для друга. Говори свое.

– Ты первая.

– Почему?

– Я подумал и решил свое придержать.

– Не буду отрываться от коллектива… Ох ты! – ахнула я, мельком взглянув на небо и увидев, как солнце медленно пропадает за скалой.

И в этот момент я окончательно поняла, что Леран из моего сердца не вытравит никто и ничто. Это было настолько красиво, что я просто не могла ничего сказать, лишь смотрела и пыталась сохранить в памяти этот закат. Когда Рик подошел и обнял меня за плечи, я улыбнулась и уткнулась ему в грудь. Происходящее казалось таким правильным, что, когда он обнял меня за талию, я не стала возражать. Как не стала препятствовать, когда его губы сначала коснулись виска, а затем леранец решительно развернул меня в своих объятиях и поцеловал. И это был самый лучший поцелуй в моей жизни…

– Извините, я не хотел вам мешать, – послышался голос Ройхо, и, кажется, мы с Риком оба застонали из-за того, что нас прервали. – Солнце село…

Прикрыв глаза и пытаясь в очередной раз восстановить дыхание, я на миг спрятала лицо на груди у Рика, а затем решительно отстранилась и с улыбкой взглянула на мужчину.

– Нам повезло, – радостно заявила я, раскрывая ладонь, в которой все это время сжимала жемчуг, и показывая его.

– Невероятно, – пробормотал Ройхо, бросив на меня ошалелый взгляд, который почти мгновенно стал цепким. – Где вы его нашли?

– На том рифе. – Я махнула рукой, указывая место, где мы погружались. – А что такое?

– Ройхо боится прогореть, – хохотнул Рик. – Думаю, открытие туристического аттракциона откладывается, пока он не выяснит, действительно нам повезло или его сборщики пропустили дорогие раковины.

– Это какой-то особенный жемчуг? – уточнила я, не понимая, что мне делать. Внутренняя жаба орала на ухо, чтобы я и думать не смела даже предложить вернуть добычу, в то время как совесть рекомендовала сделать это. Ведь я же видела цены на жемчуг в магазине.

– Нет, самый обычный, – снова ответил мой леранец. – Рой, ты ведь сделаешь оправу?

– Несомненно, – медленно ответил он, быстро взглянув на Рика, а затем так улыбнулся, что невольно я ответила ему такой же улыбкой. – Что желает прекрасная морна? Серьги, кулон, браслет, кольцо?

– Знаете… – Облегчение, что жемчуг остается у меня, затопило душу, но при этом плеснуло в кровь порцию адреналина. – Удивите меня. И если можно, простую оправу, пожалуйста, – добавила я. – Не хочу, чтобы что-то отвлекало внимание от жемчуга.

– Платина, золото?

– Серебро.

– Но почему? – простонал он. – Платина лучше подойдет! А если добавить россыпь бриллиантов, они подчеркнут красоту жемчуга.

– Ройхо – владелец ювелирного магазина, где мы были, – пояснил Рик, когда я нахмурилась.

– Бриллиантов не надо, только жемчуг, – настойчиво повторила я, прекрасно понимая, на какую сумму потянет подобное украшение.

– Я так думаю, что прекрасная морна намеревается заплатить за будущее украшение сама, – спокойно сказал Рик, и я с готовностью кивнула, уверенно встретив его взгляд.

– Но… – Ройхо растерялся и замолчал. – Рик же… Вы же…

– Ройхо, считайте это моим капризом, – как можно очаровательнее ему улыбнувшись, я машинально стала говорить тише, добавив в голос легкой хрипотцы. Мужики обычно велись на это, но ювелир был, видимо, слишком потрясен моим кощунственным отношением к будущему украшению. – И если мы договорились, вы не подскажете, где я могу освежиться, ну и переодеться?

Мне показали на небольшой душ, спрятанный за деревом, куда я и направилась, захватив вещи. То, что зря я ушла, стало понятно, когда услышала приглушенные голоса. Увы, о чем именно они говорили, разобрать не получилось. Досадливо чертыхнувшись, я постаралась как можно скорее принять душ и одеться, а когда вышла, то увидела, что Ройхо стоит один.

– Рик тоже пошел переодеться, – сообщил он.

– Спасибо за потрясающее развлечение, – искренне поблагодарила я. И затем снова проснулась деятельная часть моей натуры. – Ройхо, у меня к вам предложение, – снова улыбнулась я. – Я занимаюсь турами для состоятельных клиентов, и у меня появилась одна идея. То, что вы затеяли, это невероятно романтично. И я прекрасно понимаю, что в деньгах вы не нуждаетесь, но, раз придумали такое, значит, видеть радость на лицах доставляет вам огромное удовольствие, как и для любого творца. – Ювелир кивнул. – Как вы смотрите, если в вечернее время организовывать здесь романтические свидания? Это идеальное место для предложения руки и сердца. А еще… почему бы не сделать своего рода поддельные жемчужницы, где будет находиться кольцо… Которое, естественно, клиент будет заказывать у вас. Кольцо, которое мужчина будет дарить своей избраннице.

– Это очень… Мне нравится! – воскликнул Ройхо, а затем прищурился. – Десять процентов вас устроит? Конечно, от стоимости церемонии, не украшения.

– По рукам, – улыбнулась я.

– Но позвольте, я все же удивлю вас и сделаю ваше украшение так, как считаю нужным.

– Ройхо… – Я бросила быстрый взгляд в сторону раздевалки, чтобы убедиться, что Рика нет. – Я очень люблю украшения…

– Крупные и стильные, – заметил он.

– Точно. Но я ношу бижутерию, ибо драгоценности не потяну. У меня есть еще одна пагубная страсть – дорогая обувь.

– Это я тоже заметил, – улыбнулся он. – Но я не понимаю, почему вы отказываетесь, чтобы Рик оплатил…

– Не хочу – и все, – перебила я его. – Простите… Понимаете, это даст ему надо мной власть, а я не хочу чувствовать себя обязанной.

– Вы очень странная девушка, Карина, – покачал головой Ройхо.

– Какая есть.

– Рику повезло с вами.

– Не думаю, – рассмеялась я, припомнив все наши приключения.

– О чем вы? – Рик подошел бесшумно, приобнял меня и чуть прижал к себе.

– Я странная, – сообщила я.

– Хм, я бы так не сказал, – серьезно ответил он. – Скорее ты необыкновенная, изумительная и великолепная. А раз с этим приключением мы закончили, то давай отпустим Ройхо отдыхать, а сами продолжим?

– Возражать не буду, – хмыкнула я и, повернувшись к ювелиру, подчиняясь необъяснимому порыву, снова поцеловала его в щеку. – Спасибо за все.

– Пошли! – слышать ревнивые нотки в голосе Рика оказалось весьма приятно.