Глава 15 · Как стать объектом пристального внимания и мимоходом узнать новость года

Сдерживаю желание расспросить о произошедшем Сатиша: вряд ли ему понравится обсуждать со мной проблемы другого молодого человека. Особенно сейчас.

– Где Неха? – спрашиваю вместо этого.

– На допросе, – отвечает Сатиш. – Она выступает в качестве свидетеля. Безродного свидетеля.

Ага. То есть ее показаний может быть недостаточно?

– Во дворце есть артефакт, способный распознавать правду? – Я поворачиваюсь к другу лицом.

– Есть. Но твою управляющую не допустят до него. Не тот уровень, – звучит бесцветный ответ.

– Тебя уже допрашивали?

– Да. Не раз.

– Основная версия? – едва слышно уточняю, отводя его от стены.

Ну мало ли! В моем мире существует устойчивое выражение: «и у стен есть уши».

Центр галереи, по мне, намного безопасней.

– Отца подставили. Это правда. И тут не может быть вариантов. Полагаю, о том, что Торговое Общество порой ведет дела без официального учета, владыка осведомлен. Мы бы не были столь богаты, если бы честно отчитывались за каждую совершенную на территории Галаарда сделку, – потихоньку начиная оживать, произносит Сатиш и не замечает, как поднимается моя бровь. – Но в этот раз имя отца упоминается вместе со шпионами Великой Пустоши, а с этой кочевой империей у нас всегда были сложные отношения, и додумать в таком случае слишком просто, причем – что угодно.

– У вас осталась переписка старшего господина с отцом Шехара? Что вообще предшествовало этой сделке? – спрашиваю сосредоточенно.

– В том-то и дело – все доказательства связи предусмотрительно уничтожены. Это и позволило Шехару распустить язык через своих шестерок.

– Подстава чистой воды, – хмыкаю, начиная выстукивать пальцем по губам.

Как же хорошо, что о связи Аши с послами Пустоши никому не известно. Иначе мое грядущее заступничество не имело бы ценности. Аша заранее задобрила дипломатов из кочевой империи, чтобы в свое время они поддержали разговоры о порочности Двенадцатого Дома, ведущиеся во дворце. И тот план давно сработал, Дом Курудо пал. Самое время нам занимать нишу.

И, если подумать, Сатиш, с потерей позиций его семьи, сейчас только тянет меня вниз…

– Аша, я знаю о твоих планах. Откажись от меня – и место в дюжине твое, – словно почувствовав направление моих мыслей, негромко произносит друг.

– Если бы я была стервозной злодейкой с куриным мозгом, я бы так и поступила. Но мне намного выгоднее иметь тебя под рукой, – хмыкаю и тереблю его за бледную щеку. – С новым хозяином Торгового Общества еще только придется налаживать контакт. А ты – почти мой жених. Я не собираюсь отказываться ни от своих нынешних выгод, ни от твоих будущих услуг.

– Какая же ты продуманная, – выдавливает из себя улыбку Сатиш, на лице которого появляется румянец.

Кажется, кто-то и впрямь подозревал, что я могу дать заднюю, – и сейчас испытывает стыд. Или тихую радость.

Краснеть можно из-за многого.

– А ты такой малодушный, оказывается… Вот это я прогадала с выбором! – замечаю не без иронии.

Сатиш хрипло хмыкает. Я фыркаю.

Это мы так друг другу в вечной верности поклялись, ага.

– Я тебя не брошу. – Подхожу к нему вплотную, кладу ладони на его лицо и, потянув вниз, прислоняюсь лбом к его лбу. – Поэтому постарайся как можно быстрее вернуть свою жажду жить: иначе ты утянешь на дно нас обоих.

– Ух ты. Повесила на меня ответственность за свою жизнь? Хитрый ход, – протягивает Сатиш, прищурившись.

– А главное – какой действенный! – хмыкаю я. Отхожу, окинув его взглядом, затем становлюсь серьезной. – Что я сейчас могу для тебя сделать?

– Ты уже все сделала – пришла во дворец владыки и встряхнула меня, – криво улыбается Сатиш.

– К слову, не подскажешь, чего это меня так легко сюда впустили? – спрашиваю задумчиво, но ответ услышать не успеваю, потому что в Галерее Спокойствия из противоположного выхода неожиданно появляется…

…подросток?

Что он тут забыл?..

Но не успеваю я задаться очередным вопросом, как останавливаю свой внутренний монолог, сообразив, что светловолосый мальчик лет тринадцати-четырнадцати идет напрямую к нам с Сатишем.

Выходит, он здесь не посторонний?..

– Ого. Нас почтила присутствием претендентка на звание наследницы Двенадцатого Дома? – фыркает юнец, а я едва не крякаю от его соловьиных запевов.

И не стыдно ему – так?.. Я бы молча ждала, когда голос сломается и возмужает, прежде чем выдавать саркастические перлы.

А то несолидно как-то.

– Господин Даярама, – слышу приветствие Сатиша и наблюдаю вежливый поклон от моего друга этому… этому…

Даяраме?

Почему его имя звучит так пафосно? Родители решили, что из него вырастет сам Бог, собственной персоной?

– Выходит, слухи не врали – ты и впрямь якшаешься с семьей Гаварр. Какая странная связь! Здесь явно есть какой-то грязный секрет, – хмыкает пацан, глядя на Сатиша.

Тебе сколько лет, Шерлок?

– Аша, перед тобой племянник владыки, господин Даярама, – заметив мое замешательство, довольно неформально произносит мой друг.

Племянник владыки! Так вот откуда корни этой самоуверенности!

– Очень приятно, господин Даярама, – отвечаю ровно и приседаю в официальном приветствии родни нашего солнцеликого Девдаса.

– С челкой тебе лучше. Но я советую сходить к хорошему цирюльнику – сейчас эта рванина на лбу выглядит крайне убого, – продолжает делиться своим мнением этот Даяр-как-то-там, а я ловлю себя на странной и крайне непродуктивной мысли, что хочу отвесить подзатыльник чужому ребенку.

– Вам бы тоже не мешало посетить пару мастеров своего дела. К примеру, этикет подучить – явно будет нелишним, – отвечаю спокойно, с очень вежливым выражением на лице.

Мой друг почему-то начинает растирать глаза, медленно опуская голову, но я не вижу причин для подобострастного молчаливого согласия со сказанным в мой адрес. Если я буду бояться каждого галаардца, связанного с семьей владыки, и кушать оскорбления вместо завтрака и обеда… то мне точно не место в дюжине Великих Домов!

Ладно, стоит признаться хотя бы самой себе: странная связь с Кишаном сорвала мои тормоза. Я явно ощутила себя бессмертной, раз дразню Аниша и учу жизни племянника Девдаса!

Кстати, о нем…

– Да вы что… – протягивает юноша, взгляд которого становится прямо-таки морозным. – Интересные у тебя друзья, Сатиш… Такое противоречивое семейство. Будь осторожен в общении с ними: пожалуй, они могут больше навредить, чем принести пользы! А в твоем-то положении…

– И что же не так с моей семьей? Какие такие противоречия племянник владыки в ней усмотрел? – мягко уточняю я.

– Вы пропадали из центрального округа в ближайшие семь дней? – фыркает Даяр… Ох ты ж, боже мой! Никогда не запомню его имя целиком.

– Верно, я уезжала по семейным делам, – киваю, не понимая причин его злорадства.

– О. Тогда понятно, – неожиданно спокойно принимает мой ответ племянник владыки, чем еще больше сбивает меня с толку.

– Что – понятно? Что такого произошло за эту неделю, что вы пытаетесь уберечь моего друга детства от общения со мной? – спрашиваю еще вежливее.

– Шехар объявил о помолвке с вашей старшей сестрой. Неужели вам не сообщили об этом, пока вы разъезжали по семейным делам? – с искренним удивлением уточняет юноша.

– Лила… – выдавливаю из себя и оборачиваюсь на Сатиша.

– Я думал – ты знаешь, потому и предлагал отступиться… – протягивает друг, а между его бровей появляется складка.

Прикрываю глаза, медленно выдыхая.

– Ого. Так я, выходит, новость сообщил! И какова же будет реакция второй дочери дома Гаварр? – с живым интересом спрашивает племянник владыки.

– Я от тебя никогда не откажусь, – сосредоточенно произношу, взглянув на Сатиша, и напряженно думаю о сложившейся ситуации. – А с Лилой я разберусь. И прямо сейчас.

Я решительно разворачиваюсь к дверям, ведущим из Галереи Спокойствия, обмахнув лицо веером.

– Не забудьте забрать свою управляющую: она уже закончила давать показания, – окликает меня Даяр… фиг с ним; затем добавляет вполне себе одобрительно: – Впечатляющая женщина. Даже пугает немножко.

– Обязательно возьму ее с собой, когда в следующий раз посещу дворец владыки, – обещаю ему и стремительно иду на выход. – Неха!

Управляющая появляется за моей спиной спустя несколько секунд, и я слышу пораженный выдох мальчишки:

– Действительно впечатляет!

– Я благодарна тебе за спасение моего друга, – негромко обращаюсь к Нехе, выходя из галереи. – Ты хорошо потрудилась.

– Рада служить моей госпоже, – отвечает управляющая за моим плечом. – Но его отец…

– Ты сделала правильный выбор. Я бы сделала такой же, – отрезаю ровно. – Но об этом потом. Лучше расскажи, что за история с помолвкой Лилы?

– К сожалению, мне нечего рассказать! Я была занята наблюдением за Шехаром, а затем была вынуждена проводить все свое время в допросных. Помолвка первой госпожи такой же секрет для меня… особенно в свете последних событий, – отвечает Неха.

– Хочешь сказать, они даже не переписывались? – уточняю, нахмурившись.

– Полагаю, переписка велась. Но я не могла проследить за каждым посланием и сделала выбор в пользу дел, связанных с Пятым Домом. Прошу простить меня, – кается управляющая.

– Все в порядке. Ты сделала все, что могла, – останавливаю ее.

И пытаюсь вспомнить, как вернуться обратно…

Господина Второго Дома нигде нет. Как и моего кинжала.

– А как ваша поездка, госпожа? – неожиданно спрашивает Неха, продолжая стоять за моей спиной. – Вам пришлось так скоро вернуться.

– Я узнала многое. И вспомнила… некоторые события из детства. Неха, Каму привела в дом моя мама. Он не враг тебе. Попытайся принять его, прошу тебя, – произношу, разворачиваясь к ней лицом.

– Ваша… – потрясенно повторяет управляющая, глядя мне в глаза. – Вы никогда не говорили об этом!

– Я злилась на него, потому что после нашего скомканного знакомства мама покинула дом и больше никогда не возвращалась. Но Кама не был виноват в том, что произошло. Если кто-то и виноват, то это… – Я замолкаю, поднимая взгляд на потолок.

Затем перевожу его на стену.

– Мы все – жертвы обстоятельств, Неха. И незачем нам воевать друг с другом.

– Если госпожа так решила, то… – опускает голову моя управляющая.

– Я вас обоих прошу, заканчивайте со своей враждой, – мягко добавляю: – Вы нужны мне оба.

– Но как же… – Неха вдруг замолкает, поджимает губы, а затем решительно кивает. – Хорошо, госпожа! Я сделаю так, как вы прикажете. И постараюсь найти с Камой общий язык. Я больше никогда не хочу расстраивать вас!

– Вот и отлично. – Положив руку на ее плечо, мягко сжимаю пальцы, затем перевожу взгляд вперед. – Сможешь вывести меня отсюда?

– Да!

– Тогда веди. Мне необходимо прочистить мозги одной недалекой госпоже, что по прихоти судьбы является моей сестрой.

Когда мы быстрым шагом преодолеваем большую часть пути назад, то сталкиваемся с моим провожатым, который медленно ведет за собой очередного неудачника, не сумевшего отказаться от его услуг.

– Вы сумели найти вашу управляющую, госпожа Аша Гаварр, – произносит слуга в ливрее так, словно до этого он выдал мне карту со всеми указаниями, и моя нынешняя «победа» добыта исключительно под его личным контролем.

– Разумеется. Ее допрашивали неподалеку от Галереи Спокойствия. – Я смотрю на него без эмоций.

Даже не планирую благодарить за помощь.

– Допросная находится в другой части дворца. Я бы даже осмелился сказать, что в противоположной, – неожиданно хмурится слуга.

Что?.. То есть… этот сопляк Даяр-Лама (или как там его?) специально шел в галерею, чтобы увидеть меня? С чего вдруг?..

Зато становится понятным, почему этот слуга в ливрее опешил от моего вопроса о местонахождении Сатиша! Он явно не должен был вести меня к нему: наш путь лежал в сторону допросной, где в тот момент была Неха.

Выходит, я бы и Кишана не встретила, не прояви инициативу? И Аниша…

И вообще – дошла бы без приключений и не ловила бы кринжовые ощущения от воплощения сна наяву?!

– Неха, идем домой, – произношу обессиленно, в очередной раз обмахнув веером вспыхнувшее лицо… и случайно раздув кривую челку, на которую совершенно бестактно косится слуга.

– У вас кровь! – ужасается он. – Вам нужен лекарь!

– Мне нужно подальше от дворца, – выдаю от души и ухожу, игнорируя мужские вздохи и оханья по поводу моего лба.

Покинув территорию Первого Дома, забираюсь в карету и дожидаюсь, когда Неха сядет рядом, а Кама – появится на сиденье напротив.

– Поехали домой, – поворачиваюсь к своей управляющей, и та поторапливает кучера.

Молчун в это время смотрит на мою челку очень нехорошим взглядом.

– Я сама это сделала. Никто ни в чем не виноват! – отрезаю, глядя на него. – Неха, ты умеешь стричь волосы?

– Да, моя госпожа, – кивает та.

– Тогда поможешь мне с моей новой прической, – сообщаю ей о новом задании.

– А… что с вашей прической, моя госпожа? И почему ваш лоб разбит? – осторожно уточняет Неха, и Кама (вот так неожиданность!) согласно кивает головой, желая узнать все обстоятельства.

– Ничего особенного. Решила ее сменить: челки нынче в моде, – отмахиваюсь от них.

– Но кровь…

– Неха, я всего лишь взяла пример с тебя! И с тебя, Кама! – Тут же добавляю, когда замечаю холодный взгляд, брошенный золотоглазым на управляющую: – Вы же так любите калечить себя на моих глазах, когда не можете получить желаемое! Вот я и решила: нужно делать так же, явно ведь работает! – всплеснув руками, сообщаю «воодушевленно».

И слежу за тем, как Неха и Кама нехотя переглядываются, затем одновременно опускаются передо мной на колени и осторожно склоняются, не травмируя ни одной из своих частей.

– Простите нас, госпожа, мы больше так не будем, – глухо произносит моя управляющая.

– Какая потрясающая слаженность. Давно бы так, – фыркаю и отвожу взгляд в сторону.

А сама радуюсь – пока еще несмело… робко… но все-таки!..

– Госпожа, что вы планируете делать с госпожой Лилой? – уточняет Неха, вернувшись на место.

– Я еще не знаю. Этот ее поступок… он выбил меня из колеи. Мне нужно понять, что ею движет – желание получить единоличную власть или желание возвысить нашу семью. Исходя из полученного ответа, я буду решать, как с ней поступать…

И замолкаю, напряженно глядя в окно.

Останавливаясь перед домом, ловлю себя на странном желании: продолжать сидеть в карете.

Но от проблем не спрячешься.

– Кто из домашних знает о существовании Камы? – спрашиваю негромко.

И наблюдаю за тем, как молчун переглядывается с Нехой. Затем переводит взгляд на стенку кареты, за которой сидит кучер.

Так я была права! Впрочем, было бы странно, если бы кучер, спавший на сиденье напротив меня по пути из запретных земель, не знал бы о существовании Камы, который в это время его заменял…

– Еще знает господин Сандар, Лила и несколько ваших слуг, которые случайно столкнулись с ним пару раз, – уточняет Неха. – Но у них никогда не было возможности хорошенько рассмотреть его: все уверены, что он – высококлассный наемник из какой-то таинственной гильдии, которого вы используете для особо секретных заданий.

Такая легенда мне только на руку, однако…

– Я не из-за его внешности переживаю, – качаю головой и поворачиваюсь к Каме: – Как ты думаешь, кто из них может догадываться, кто ты?

И смотрю, как меж его бровей появляется складка. Затем Кама напряженно качает головой.

Впрочем, я с ним согласна – о таком соседстве вряд ли кто-то догадается «просто так от нечего делать».

– Его личность слишком загадочна… С учетом моих нестабильных отношений с сестрой это может сыграть против нас: Лила очень непредсказуема и действует за моей спиной, – говорю Нехе, не отводя глаз от своего ручного убийцы.

– Вы планируете… ввести его в семью? – пытается угнаться за моей логикой управляющая.

– Я планирую вывести его из тени. Повязка на глазах будет интриговать намного меньше его нынешней неуловимости: мало ли какую боевую технику он практикует! – пожимаю плечом.

– Вы правы, моя госпожа, – кивает Неха, ненадолго задумавшись. – Чем чаще его будут видеть, тем быстрее привыкнут – и слухов о его присутствии в стенах дома Гаварр станет намного меньше.

Все верно. Хочешь что-то спрятать – прячь это на самом видном месте.

Кому хватит ума решить, что я, не стесняясь, демонстрирую всем представителя уничтоженной по приказу владыки расы?

– Тогда решено. Нужно выделить ему комнату, – произношу решительно и останавливаю встрепенувшегося молчуна жестом. – Это необходимо, Кама! Тебя придется представить всем, чтобы уничтожить все слухи о твоей персоне и твоих корнях. Мы придумаем тебе хорошую легенду, и ты наконец перестанешь быть невидимкой в этом доме.

Кама начинает мотать головой, а на его лице я вижу растерянность и… боль?

Он хочет продолжить свое существование в тени только ради того, чтобы иметь возможность засыпать рядом со мной?!

– Скоро я начну посещать различные приемы и общаться с господами из Великих Домов. Мне потребуется защита, – говорю, вкладывая в слова всю свою убежденность. – Неху еще не раз вызовут во дворец, я в этом уверена… А теперь ответь мне, кто из наследников великой дюжины не воспользуется шансом уничтожить меня или взять под свой контроль – приди я без сопровождения? Учитывая, что в Галаарде абсолютно все, кроме детей, выше и сильнее меня? А свои навыки я каждому встречному демонстрировать не собираюсь, так как мне отстоять свою честь, расскажи мне, Кама?

Тот напряженно смотрит на меня, поджав губы, но проходит время, и я с облегчением вижу сосредоточенный кивок.

– Вот и хорошо. Неха! Легенда о его происхождении на тебе. А мне нужно поговорить с сестрой.

Мы уже доехали. Выхожу из кареты и иду в дом.

– Я думала, ты там до вечера просидишь, – слышу голос Лилы, едва переступив порог.

– Мне было о чем подумать, – отвечаю ровно, затем встречаюсь с ней взглядом. – Поговорим?