Глава 18 · Как стать идеальным союзником и онеметь от результата

Когда возвращаюсь домой поздно вечером и вижу Каму, одиноко ждущего меня у порога, начинаю ощущать себя загульной женушкой… В напряженном взгляде золотых глаз я вижу одновременно и беспокойство, и неодобрение такого моего беспечного поведения.

Но все, о чем могу думать сейчас, – как же хорошо, что он не знает, что на самом деле творилось со мной в этот бесконечно долгий день!

– Спасибо, что выполнил просьбу и позволил мне уйти одной. Я действительно благодарна за твое доверие, – произношу мягко, взяв его за руку. – Неха представила тебя домашним?

Кама кивает и прикладывает указательный и средний пальцы к своему виску. Согласившись быть затянутой в воспоминания, смотрю, как моя управляющая объявляет всем о том, что в запретных землях я наняла себе телохранителя на постоянной основе, столкнувшись с бандитами в пути.

Реакция была положительная: все начали за меня переживать. А те, кто мельком видел Каму до этого, во время нового «знакомства» смотрели на моего ручного убийцу с легкой озадаченностью… И я могла их понять: одно дело, когда ты замечаешь какую-то размазанную тень в коридоре, другое – когда перед тобой стоит реальный человек определенного роста и внешности, в удобной, хорошо пошитой форме охранника дома (как Неха успела?!) и в кожаной маске, частично закрывающей и брови, и часть переносицы (реально, как?!).

Благодаря черной сетке на вырезах для глаз у маски, Кама мог спокойно обходиться без ленты и больше не скрывать свое золото: с таким аксессуаром цвет казался карим и не привлекал внимания. Причесанный, ухоженный, воспитанный и молчаливый, новый телохранитель никак не сочетался в умах смотрящих с тем неуловимым ураганом, что порой проносился мимо и пропадал в тени. Осталось только забросить в сознание сестры и отчима информацию о том, что я отказалась от услуг гильдии убийц, поскольку у семьи Гаварр наступает новая эра расцвета и мы больше не можем пользоваться прежними нелегальными методами… И тогда все мосты с прежним «сверхскоростным» наемником, периодически появляющимся в нашем доме, будут уничтожены.

Что касается кучера – он нам только поможет, если скажет, что Кама обнаружился в карете уже в запретных землях.

Его существование «в темных углах» подошло к концу. У него появилась спальня, форма и распорядок дня. У него появились возможность заводить друзей в доме.

Отныне он – официально в штате прислуги.

Я рада.

– Добро пожаловать домой, Кама, – улыбаюсь своему молчуну, встречая его взгляд в реальности.

И удивленно смотрю на свою руку, осторожно поднятую за запястье. След от веревки уже почти прошел, но Кама умудрился заметить его даже в темноте…

– Ты что, способен отслеживать кровоток в моем теле? – уточняю озадаченно.

И встречаю очень недовольный взгляд. Прямо… до моего откровенного опасения за жизнь Кишана.

– Это были игры. Взрослые игры – не более, – спокойно произношу и тут же понимаю, что зря это сказала.

Молчун присаживается, осторожно подхватывает мое тело, перекидывает через плечо и несет в дом.

Очень зрелый подход к такого рода ситуациям – ничего не скажешь.

Вот и я оставляю сие без комментариев: если ему так легче – пусть несет. Главное, чтоб все довольны были…

* * *

Три дня. Всего три дня – и вопрос Сатиша был решен!

Третий Дом – это тебе не шутки: тут все серьезно.

– Мой отец остался преступником в умах галаардцев, – сухим голосом произносит мой друг, стоя ко мне спиной в гостиной своего роскошного особняка в центральном районе.

– Сатиш, я не хочу умалять его достоинств, но старший господин действительно пошел на сделку, предложенную Пятым Домом, – отвечаю спокойно. – Можно сколько угодно ругать Шехара за подлость и низость, но согласие на участие в той авантюре было получено на добровольной основе.

– И ты туда же? – Сатиш резко разворачивается ко мне.

Как же непривычно смотреть на его лицо в обрамлении шелковистых, но абсолютно седых волос.

Теперь это уже был не тот веселый восемнадцатилетний любитель переодеться в кого попроще. Передо мной стоял красивый мужчина, и на его внешности отпечаталась личная драма, с которой он еще не до конца справился…

– Я предупреждала тебя, – негромко произношу, слегка завороженная всем его видом, его выражением лица, его новым взглядом…

Такого Сатиша я еще не знала.

– Правильно ли я понял, что ты тоже считаешь моего отца предателем родины?

Вкрадчивый голос друга слегка приводит меня в чувство.

Демонстрирую тотальный цинизм всем своим ликом и поднимаю бровь, обмахнув лицо веером:

– Я не настолько наивна, чтобы делить мир на черное и белое. Уверена, большая часть Великих Домов ведет нелегальный бизнес на территории Галаарда, пользуясь противозаконными методами. Тут вопрос в том – поймали тебя или нет? И в подобной игре, как мне кажется, нужно быть готовым к последствиям…

– Что такое «бизнес»?

Упс.

– Все виды предпринимательской деятельности, – нервно выдаю первое, что приходит на ум. – Это аббревиатура!

– Аббревиатура? – хмурится друг.

– Сокращение до первых букв… э… бизнес – «большая игра за немалые средства», – выпаливаю с широко раскрытыми глазами.

– Там где-то буква «е» потерялась, – замечает Сатиш.

– «Немалые» – оттуда две буквы взяли, – продолжаю обстрел с безумным взглядом.

– Кто – взял?

– Кто-то умный и задолго до меня!

– За твой ум я тебя и люблю, и ненавижу, – выдохнув, отвечает Сатиш и прикрывает глаза.

Выдыхаю вслед за ним и незаметно вытираю холодный пот с лица.

Затем подхожу к Сатишу и кладу ладонь на его грудь.

Встретив взгляд печальных глаз, произношу тихо:

– Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

– Хочешь, чтобы только любил? – На лице друга появляется тень от улыбки.

– Хочу, чтобы ценил, – отвечаю медленно, вновь поймав себя на том, что заворожена его новой мимикой.

– Я тебя ценю, – затянув меня в теплые объятия, отзывается Сатиш. – А за то, что не отвернулась от меня и помогла – один Всеблагой знает, какими методами… За это я тебя почти боготворю.

– Тот самый случай, когда за твое «почти» – я тебе искренне благодарна! – фыркаю, стараясь за весельем скрыть смущение.

Мне было приятно услышать эти слова. Так приятно, что щеки вспыхнули.

– Сатиш, по поводу «Всеблагой знает, какими методами»… – протягиваю спустя несколько секунд.

– Ну давай, говори уже, в какую цену тебе обошлось мое спасение, – слышу смешливый и одновременно сосредоточенный голос над своей головой. – Мать стала главой Торгового Общества, а наши с ней имена были очищены от грязи – это явно обошлось тебе недешево.

– Цена – объявление о нашей с тобой помолвке, – произношу ровным тоном.

Жду реакции.

– Ты… решила посоревноваться с сестрой на брачном поприще? – уточняет такой же ровный голос друга.

– Ты не понял. Наша помолвка будет фиктивной, как ты и предлагал когда-то. Мы не свяжем наши жизни узами брака – лишь обеспечим мне возможность быть свободной от навязанных случаем замужеств, – отвечаю спокойно и размеренно.

Это, конечно, не «та самая цена», но он должен быть готов помочь мне с этим делом: таково условие помощи Кишана.

– То есть всерьез ты замуж не собираешься? – уточняет Сатиш, все так же стоя рядом и продолжая обнимать меня.

– Нет. Не в ближайшую пару лет, – отвечаю честно.

Мне вообще-то по местным меркам всего семнадцать лет. Я спокойно могу тянуть с этим делом до двадцати одного года – а то и дольше. А статус Великого Дома и вовсе избавит меня от необходимости торопиться!

– Хорошо, – неожиданно произносит Сатиш. – Но почему твой ответ прозвучал так напряженно, словно за словом «мы» стоят не наши с тобой имена? Кому еще выгодно иметь незамужнюю, но защищенную от слухов умницу Ашу под рукой?

– Господину Третьего Дома, – решаю быть честной. И ощущаю, как каменеет рука на моем затылке.

– Кишан… проявляет к тебе интерес? – спрашивает мой друг голосом без эмоций.

– Мы общаемся, – отвечаю аккуратно.

– Это психопат с наклонностями, о которых не упоминают в приличном обществе, – четко произносит Сатиш.

– Одного слова «психопат» было уже достаточно, – мягко поправляю я.

– О его похождениях в постели ходят легенды – и, поверь, чести они господину Кишану не делают! – отстранив меня за плечи и заглянув в глаза, чеканит друг.

– Я в курсе его пристрастий, – киваю, отведя взгляд в сторону.

– Он уже домогался тебя?! – Сатиш встряхивает меня, напряженно вглядываясь в лицо.

– Я могу постоять за себя, почему ты об этом забываешь?! – Встречаю его взгляд своим собственным и крайне недовольным!

– Потому что крайне сложно постоять за себя, когда твои руки связаны за спиной!

Тут согласна…

– Кишан не так плох, как тебе кажется. У него есть своя собственная шкала ценностей и свой моральный кодекс – он не набрасывается на всех подряд и не демонстрирует каждому новому знакомому свои пристрастия!

– Я и не говорю, что он плох: среди Великих Домов есть господа и похуже… Я говорю о том, что он опасен для тебя! Какими методами ты собираешься сдерживать его темную сторону? Какие у тебя точки давления на столь сильного игрока?

– Хороший вопрос… – протягиваю устало.

– Он тебе не по зубам, – четко проговаривает Сатиш.

– В данный момент мне никто не по зубам: я все еще не в числе детей Великих Домов! – отбиваю, глядя в глаза другу. – Так что не имеет смысла отчитывать меня за попытку обзавестись полезными знакомствами – особенно после того, что произошло с твоим отцом!

Сатиш отступает, отпустив мои плечи.

– Ты права. Все Великие Дома грешат жадностью. Мы боремся друг с другом за право стать еще более значимыми и важными – и борьбе этой нет ни конца ни края, – бесцветно произносит он.

– В этом нет вашей вины. Вы загнаны в эти обстоятельства – и загнаны очень давно… – отзываюсь негромко. – Но в твоих силах остановить свою собственную гонку и внимательно посмотреть по сторонам.

– И что же я должен увидеть? – Во взгляде Сатиша растет напряжение.

– Не «что», а «кого», – качаю головой, – и не «должен», а «можешь». И даже – «имеешь право».

– Так кого же я могу увидеть?

– Того, кому выгодна ваша бесконечная борьба друг с другом.

– Ты имеешь в виду Девдаса? – протягивает Сатиш.

– Только Первый Дом стоит незыблемо на политической арене Галаарда. Только он исправно поставляет владык в Солнечные земли. – Пожимаю плечами. – И что-то я не припомню случаев за всю нашу историю, чтобы Первая Семья смещалась кем-то из дюжины, обновляя рейтинг Великих Домов.

– Ты что же, хочешь объявить войну Первому Дому? – недоверчиво хмыкает друг.

– Не планирую я никаких войн с небожителями, – фыркаю в ответ.

– Небожи…

– Не важно, – отмахиваюсь и подхожу к Сатишу. – Я всего лишь хочу обратить твое внимание на то, что обогащение карманов – безусловно, вещь полезная, но стоит ли она смертей твоих близких? Нужно ли тебе бороться со всеми подряд за то место, которое ты уже имеешь, – или достаточно будет выстраивать крепкие связи и пускать в землю крепкие корни? Мне кажется, стабильность в условиях большой игры с большими рисками – самое выгодное качество. И залог успеха, Первый Дом тому примером.

– Ты боишься, что я могу согласиться на рискованную сделку, как мой отец, и потерять все? – спокойно спрашивает Сатиш, – Но Торговое Общество выросло на рисках. Мы бы не выстроили такой сильной основы, если бы не ставили на кон все.

– Но теперь у тебя есть эта сильная основа. И причин рисковать больше нет. Пожалуйста, Сатиш… – еще ближе подхожу к нему и берусь за оборку на камзоле, – остановись. И закрепи свои позиции! Поверь, безопасность сделки привлечет в Торговое Общество такие силы, о которых ты даже помыслить не мог!

– Тот уровень, о котором ты говоришь, может быть достигнут только при одном условии… – протягивает молодой человек, опустив взгляд на мои руки.

– Идеальная охрана, – киваю я.

– Нет – маленькая частная армия. Не меньше, – парирует Сатиш и поджимает губы.

– Это будет дорого, – вновь киваю.

– Не будет, если ты дашь мне Неху.

Поднимаю взгляд на друга и молча оцениваю уровень наглости.

– Эту сделку тебе не потянуть, – предупреждаю серьезно.

– Я заплачу секретом.

– Неха не продается.

– Он мне дорого стоил.

– Это разве мои проблемы?

– Это произойдет с тобой в ближайшее время.

– Максимум, на который я соглашусь, – это тренировки твоих бойцов по выходным…

– От этого знания будет зависеть твое будущее.

Вот ведь торгаш! Если бы его будущее зависело от моих слов, я бы их произнесла бесплатно!

– Три дня в неделю по вечерам в течение двух месяцев – мое последнее предложение. Больше не будет. И ни о какой верности вашей семье и речи не идет: Неха только моя! – произношу четко, чуть повышая голос.

– Ладно, – закатывает глаза Сатиш, затем опускает взгляд на меня, и его лицо становится абсолютно серьезным. – Через день к вам придет делегация от Великих Домов с проверкой верности законам Галаарда и способностей самих господ дома Гаварр. Если вы с отчимом пройдете эту проверку, ваш дом присоединится к Великим.

– Что? – сипло произношу я, широко раскрытыми глазами глядя на Сатиша.

– Да, и в числе членов делегации будет троица бессмертных монахинь от Святого Храма, – добивает меня мой седовласый друг. – От них я вообще не знаю, чего ждать. Так что придумай, чем вы можете задобрить Второй Столп Галаарда.

Вторым Столпом здесь звался Святой Храм – за величину влияния на умы галаардцев.

Первым Столпом была и остается Первая Семья.

– Аша?.. – чуть нахмурившись, зовет меня Сатиш.

Открываю рот и не могу воспроизвести ни звука. Надеюсь, этот эффект со мной ненадолго, потому что на кое-кого хочется хорошенько так наорать.

КАКОГО ЛЕШЕГО ОН НЕ СКАЗАЛ ОБ ЭТОМ С САМОГО НАЧАЛА?!