Глава 11. Столица

А-Нян

— Госпожа Хун! 

— Господин Се!

— Госпожа Хун!

Несколько голосов разносились где-то недалеко. Я сонно приоткрыла глаза и тут же замерла, осознав, что, как и в прошлый раз, устроилась на груди Се Юня. Нагло используя его в качестве подушки. Кажется, в этом я себе не изменяла. Уже второй раз

Се Юнь, кажется, тоже услышал приближающиеся голоса. Его взгляд встретился с моим — сначала удивленный, а потом, как мне показалось, чуть смущенный. 

— Ты долго собираешься использовать меня как подушку? — полушутя спросил он, немного откашлявшись. Я подняла руку и коснулась его лба, чтобы проверить температуру. — Что ты делаешь? 

Он хотел перехватить мою руку, но я быстро ее отдернула. Жара у него нет. Это хорошо. Значит не заболел. Но почему же тогда кашлял?

Я отстранилась, чувствуя, как щеки слегка заливаются румянцем.

— Проверяла вдруг у тебя жар… 

Се Юнь усмехнулся, и я заметила, что его взгляд смягчился. 

— И как? Жар есть?

Я покачала головой и увела взгляд в сторону. Снаружи пещерки вновь раздались голоса:

— Госпожа Хун!

— А-Нян! Господин Се!

Я услышала голос Юй Синь и радостно подскочила на ноги. 

— Нас ищут! Там снаружи Юй Синь! — я принялась поправлять на себе одежду и пригладила волосы ладонями. 

Се Юнь, приподнявшись, тихо вздохнул, наблюдая за моей суетой. Он был так спокоен, словно нам не пришлось провести ночь в лесу, спасаясь от разбойников. 

Я взглянула на него украдкой — он неторопливо поправлял свою одежду.

— Нам повезло, нас быстро нашли, — сказал он, уже полностью приведя себя в порядок. — И дождь уже давно закончился.

Я кивнула.

— Что будем делать? — невзначай спросила его. 

— Делать? — он остановился. — О чем ты?

— О княжиче, — выдавила сквозь зубы. — Он ведь был недалеко от нас и мог заметить разбойников сразу и прийти нам на помощь. Но ничего не сделал! Мне хочется оторвать ему руки и засунуть их ему в…

Я так распалилась что чуть не сказала лишнего. Вовремя оборвала себя.

— Засунуть куда? — переспросил Се Юнь. У меня округлились глаза.

— В труднодоступное место, — раздраженно выдохнула я. Брови Се Юня приподнялись, но переспрашивать он не стал. 

— Давай немного понаблюдаем за ним, — предложил он. — Сейчас у нас не то положение, чтобы устраивать с ним ссоры.

Хоть мне и хотелось обратного, я понимала, что Се Юнь прав. Сначала надо добраться до столицы. А потом уже разбираться с княжичем. Одного не понимала, зачем ему устраивать нам такие козни? Он правда хотел убрать Се Юня? Но почему? Жениться на мне? Я что медом намазанная?

 — Ладно… — вздохнула я и покосилась на Се Юня. Он ведь бегал вместе со мной, прятался по кустам, но почему выглядел так опрятно? Его одежда совсем чуть-чуть примялась, а моя выглядела так словно, кубарем каталась. Хотя, я ведь и правда в ров скатилась кубарем… 

Се Юнь заметил мой оценивающий взгляд и приподнял уголок губ в едва заметной усмешке.

— Что-то не так? — поинтересовался он, словно зная, о чем я думаю.

— Как ты умудряешься всегда выглядеть… так? — вырвалось у меня. Я кивнула на его практически не измятую одежду. — Мы ведь вместе прятались от разбойников и бегали по этим ужасным кустам. С рва свалились вместе!

Он пожал плечами, делая вид, что это ничего особенного.

— Не понимаю, о чем ты, — он поправил свои рукава. — Выйдем? Иначе они нас пропустят и уйдут дальше.

Я не стала дальше развивать эту тему. И гордо подняв подбородок, вышла из пещеры. 

— Юй Синь! — я окликнула подругу. — Юй Синь, мы тут! 

— А-Нян? — в голосе Юй Синь послышалось облегчение. — Это ты? Подожди немного, мы сейчас придем!

Через несколько минут к нам подбежала Юй Синь. Она с беспокойством вгляделась в меня. В ее глазах мелькнуло облегчение, когда она убедилась, что со мной ничего не случилось.

— С тобой все в порядке?

— Да что со мной будет, — я пожала плечами и улыбнулась, стараясь успокоить ее.

— Господин! — из кустов вывалился Ли Шию. Он подбежал к Се Юню и принялся с ним шептаться. Я напрягла слух, было интересно, о чем они говорят. Но это не осталось незамеченным Се Юнем. Он остановил Ли Шию. 

— Я в порядке, — произнес он, глядя в мою сторону.

— Госпожа Хун, господин Се, — княжич и несколько его людей вышли из леса. — Рад видеть вас в целости и сохранности. 

Он подошел ближе, с показной заботой оглядывая меня и Се Юня, словно проверяя, не остались ли у нас какие-то следы от ночных событий.

— Надеюсь, вы не пострадали, — проговорил княжич с легкой улыбкой, но в его глазах было что-то неуловимое, скользкое. И это главный герой? Может я какую-то другую книгу читала? Разве главные герои не должны быть справедливыми и благочестивыми?

Я скрестила руки на груди, едва сдерживая раздражение. В голове все еще крутилась мысль о том, как княжич был рядом, но не пришел на помощь, даже когда мы столкнулись с разбойниками. По-моему, это поступок не главного героя, а какого-нибудь злодея мелкого пошиба.

— Вполне целы, — ответила я, подчеркнуто ровным тоном, стараясь не подать вида, насколько раздражает его показная забота.

Се Юнь слегка кивнул княжичу, сохраняя спокойное выражение лица.

— Благодарим за заботу, княжич, — ответил он. — Видимо боги благоволили к нам. Надеюсь, вы тоже провели ночь без приключений?

Княжич покачал головой. 

— Мы нашли следы разбойников и уже разобрались с ним.

— А, вот как, это хорошо, — я крепко сжала кулаки, едва удерживаясь от того, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Но Се Юнь, почувствовав моё напряжение, тихо коснулся моей руки. Этот жест слегка остудил меня.

— Благодарим вас княжич, за помощь, — произнес Се Юнь. А потом наклонившись ближе, чтобы услышала только я, шепнул: — Не злись, моя маленькая, дорогая жена. Оно того не стоит.

Остаток дороги до столицы мы преодолели довольно спокойно. Никаких приключений с нами больше не случилось. Эта тишина меня немного нервировала. Я все время ждала каких-то новых подвохов. Но ничего не произошло. 

— Мы приближаемся к столице! — крикнул кто-то снаружи. Я вся взволнованно напряглась. Мне было интересно как выглядит это место. В книге почти не было описаний столицы, ведь практически все события проходили за ее проделами. Поэтому не сдержав любопытства, я, закусив губу, приоткрыла циновку и выглянула в окно, чтобы увидеть город.

Мое сердце моментально забилось быстрее от увиденного. На расстоянии ли от нас раскинулась столица империи Лян — великий город Вейчжоу. Величественный и многоликий, словно древний дракон, спящий на земле. Солнечные лучи отражались от черепичных крыш домов, и весь город мерцал, как драгоценный камень в оправе из гор и рек.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее выделялась массивная городская стена. Представляю сколько камня, труда и лет ушло на ее постройку. С давних времен, когда империя еще состояла из множества разрозненных территорий, она защищала город от набегов. Вдоль стены раскачивались знамена с символами императорской династии. Стражи у главных ворот стояли с каменными лицами, облаченные в доспехи, сверкающие под солнцем. Когда мы подъехали к воротам, они радостно приветствовали княжича и быстро пропустили нас внутрь, даже вопросов никаких не задавали.

Город встретил нас оживленным шумом и множеством людей. Я еще никогда не видела столько людей в одном месте. До того, как попала в книгу, я жила в небольшом городке и никогда не видела настолько больших столпотворений. Тут же было ощущение, что абсолютно все жители столицы вышли на улицы города.

Каждая улочка была плотно заполнена людьми, продавцами, кричащими о своих товарах, и курьерами, быстро перемещающимися сквозь толпу. Пахло сладостями, пряными специями и дымом от благовоний, которые курились у каждой лавки. 

Мы проехали мимо большого рынка, где шумели торговцы, рекламируя шелка, ювелирные украшения, резные фигурки и всевозможные плоды и злаки. Люди сновали повсюду, создавая единый ритм города, живой и непредсказуемый. Я как завороженная наблюдала за происходящим не в силах оторвать взгляда. 

— Тебе нравится? — спросил Се Юнь. Я кивнула, продолжая смотреть на город. 

— Это невероятно, — прошептала я, едва сдерживая волнение. — Он такой огромный! И здесь столько людей. Юй Синь ты видишь? Ни на горе, ни под горой мы никогда столько не встречали в одном месте.

— Вейчжоу самый густонаселенный город империи, — поучительно произнес Се Юнь. — И один из самых красивых. 

— Красивый — не то слово, — проговорила я, снова охваченная этим вихрем цветов, звуков и запахов. Здесь всё казалось живым, от черепичных крыш до запыленных улиц, по которым неустанно текли людские потоки. Каждый уголок был насыщен жизнью, тайнами и легендами, словно город сам рассказывал свою историю.

Мы проехали мимо сада с цветущими персиковыми деревьями, лепестки которых плавно падали на землю и на головы прохожих, добавляя к общей суматохе города какой-то неуловимый штрих спокойствия. Я увидела ребенка, с улыбкой ловящего лепестки, а его мать, смеясь, гладила его по голове. Эта сцена была почти волшебной.

— Мы уже проехали так много… — я повернулась к Се Юню. — Но до сих пор не добрались до твоего дома. Где он находится?

Се Юнь посмотрел в окно.

— Мы почти приехали.

— Да? — я опять выглянула в окно. Повозка въехала на менее оживленную улицу, на которой на большом расстоянии друг от друга находились большие и видимо очень дорогие дома. Каждый дом был окружен высокими стенами, а чтобы войти в них нужно было преодолеть ворота, над которыми висели крупные таблички с названиями семьи, проживающей внутри.

Мы несколько раз свернули на улице, прежде чем наконец повозка остановилась рядом с внушительными воротами. Над которыми висела деревянная табличка с изящно вырезанными иероглифами, обозначавшими фамилию семьи Се. 

— Господин Се, госпожа Хун, — снаружи раздался голос княжича. — Мы приехали. Я опустила циновку и глубоко вздохнув повернулась к Се Юню. 

— Ты вернулся домой, — я улыбнулась. 

— Действительно, — лицо Се Юня помрачнело, будто он был совсем этому не рад. 

— Выйдем? — предложила я.

— Конечно, если только ты не хочешь отправиться дальше вместе с княжичем, — сказал Се Юнь. Мое лицо скривилось, словно я точно, что откусила кусок лимона. Я поднялась со своего места и отодвинув полы тряпичных дверей, вышла из повозки. 

Ворота были даже еще больше, чем мне показалось сначала. 

— У тебя большой дом… 

— Не больше, чем поместье на Лисьей горе. 

Ли Шию помог сначала мне, потом Се Юню спешится. Княжич подошел к нам, приветливо улыбаясь. 

— Ну вот мы и добрались. Надеюсь, вы не слишком устали от такой длинной дороги.

— Нет, — я покачала головой. — Спасибо княжич Бай. Ваша помощь очень нам помогла. 

— Когда соберетесь домой, дайте мне знать, — предложил княжич, — я еще несколько месяцев проведу в столице, прежде чем отправиться обратно на запад. 

Мне не хотелось больше с ним куда-либо ехать, но и отказываться было невежливо, поэтому я лишь кивнула. 

Двери поместья семьи Се медленно открылись и на пороге появился низкий, толстый мужичок, который удивленно оглядел нашу процессию. Он не сразу заметил Се Юня.

— Простите, кто вы и что здесь делаете? 

Ли Шию вышел вперед и лицо мужичка тут же изменилось. Он побледнел и наконец разглядел Се Юня. 

— М-м-молодой господин! — заикаясь произнес он. — В-вы вернулись!

Мне показалось или он был жутко напуган?

— Муян? Что там происходит? — из-за ворот раздался женский голос. Через несколько секунд наружу вышла немолодая женщина с легкой сединой на висках. На ней была дорогая одежда и украшения. Она явно была не служанкой в этом доме. — Муян?

— Госпожа… — голос Муяна дрожал. — Вернулся старший молодой господин…

— Что ты сказал? — женщина вышла вперед. Ее лицо моментально побледнело, как только она увидела Се Юня. На миг её глаза расширились от неожиданности, но вскоре она взяла себя в руки и приняла более спокойное, почти холодное выражение лица.

— Се Юнь, — проговорила она, сдержанно кивнув ему, — ты вернулся…

— Матушка, — Се Юнь медленно шагнул в ее сторону. Так это мать Се Юня?! Я уставилась на женщину, которая возможно была виновата в его отравлении. — Я вернулся и привез тебе невестку. Жена, пожалуйста подойди.

Он повернулся ко мне вполоборота и протянул руку. Я была немного шокирована, поэтому двигалась слегка заторможено. Я подошла ближе, вложила ладонь в руку Се Юня.

— А-Нян, — мягко произнес он, — это моя матушка, старшая госпожа дома Се — Ли Цзяйи. Матушка, это Хун Нян, моя жена.

— Ж-жена?! — Ли Цзяйи, не веря своим глазам, смотрела на меня. 

— Матушка, ты всегда говорила, что брак поможет нам с братом стать более ответственными. Теперь я понимаю, что ты всегда желала нам только счастья.

— Жена?! — еще раз повторила госпожа Ли Цзяйи. Она пошатнулась и начала падать. Муян быстренько подхватил ее и закудахтал:

— Старшая госпожа! Старшая госпожа! Что с вами? Госпожа! 

Я хотела подойти к ней, но Се Юнь удержал меня за руку. Он и сам не сдвинулся с места, будто его совсем не интересовало, что происходит с матушкой. Лишь смотрел на нее сверху вниз. 

Понятно. Похоже отношения между ними и правда оставляют желать лучшего. Но все-таки, почему родная мать решила отравить старшего сына? 

Мимо меня проплыла Юй Синь. Она поставила свою корзинку с лекарствами на брусчатку рядом с матерью Се Юня и, осторожно отодвинув рукав халата, проверила пульс женщины.

— Что вы делаете?! — возмутился Муян, он хотел оттолкнуть Юй Синь, но та, смерив его холодным взглядом произнесла:

— Я лекарь, не мешай.

Муян отшатнулся, явно смущённый уверенностью Юй Синь. Его возмущение сменилось неуверенностью, и он лишь беспокойно посмотрел на госпожу Ли Цзяйи, которая медленно приходила в себя. Юй Синь, тем временем, сосредоточенно проверяла пульс госпожи.

— Пульс слабый, но стабильный, — наконец заключила она, не отрываясь от своего занятия. — Вероятно, это было просто неожиданное потрясение.

Се Юнь наблюдал за всем с равнодушием. В его взгляде, направленном на мать, читалось презрение. Возможно, это было проявлением глубоко укоренившегося разочарования и скрытой боли. 

Госпожа Ли Цзяйи приподнялась, с трудом взяв себя в руки. Её взгляд, полный недоумения и скрытого страха, метнулся к Се Юню, а затем остановился на мне, и в её глазах мелькнула вспышка чего-то между удивлением и отвращением.

— Ты женился? — охрипшим голосом спросила она. Се Юнь кивнул. 

— Да, теперь Хун Нян часть нашей семьи, — он холодно посмотрел на мать и Муяна. — Относитесь к ней с уважением и почтением.

Се Юнь, не отрывая от них строгого взгляда, склонился и нежно прикоснулся губами к моим пальцам. Мои брови от удивления взлетели вверх. Что он делает?

— И не обижайте ее. Если вы обидите ее, то обидите и меня, — его слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как волна напряжения заполнила пространство между нами и семьёй Се.

Госпожа Ли ещё раз посмотрела на меня, её взгляд стал жёстче, лицо напряглось. Но, сдержав свои эмоции, она кивнула, хоть и было видно, что это далось ей с трудом. Я ей не понравилась? Или это потому, что я жена Се Юня? Надо узнать побольше об этой женщине. И о том, что происходит в семье Се.

— Раз так, то мы устроим всё как полагается, — холодно произнесла она. — Семья обязана поддерживать… молодую госпожу. — Муян подготовь комнаты для молодого господина и нашей новой невестки.

Муян, поклонившись, поддержал её:

— Мы сделаем всё, чтобы молодая госпожа чувствовала себя как дома, — сказал он, избегая встречаться со мной глазами. Его голос звучал натянуто, и я заметила, как он украдкой посмотрел на госпожу Ли, ожидая её одобрения.

Она махнула рукой и отослала его заниматься делами.

— Давайте пройдем в дом и… познакомимся, — сказала госпожа Ли.

— Госпожа Хун, господин Се, — княжич, который со стороны наблюдал за происходящим, подал голос. — Если у вас будут проблемы, обращайтесь ко мне. Я обязательно помогу вам. 

Как же не вовремя он заговорил…

— А это… — госпожа Ли, хмуро посмотрела на княжича. Он тут же поспешил ей представиться.

— Меня зовут Бай Ю, я сопроводил вашего сына и невестку из Лисьей горы в столицу, — ответил он с лёгким поклоном, стараясь произвести на госпожу Ли приятное впечатление. 

— Бай Ю… Кажется, я что-то слышала о вас. Вы ведь тот самый знаменитый княжич Бай, что одолел варваров в прошлом году? — лицо госпожи Ли немного оживилось.

Княжич кивнул. 

— Да это я. Удивлен, что слухи о моих скромных делах дошли даже до столицы. Впрочем, мне еще далеко до вашего мужа и сына. Вот кто поистине талантлив на поле боя. У господина Се ведь есть даже прозвище, данное ему его солдатами.

Я изумленно посмотрела на Се Юня. У него прозвище есть? Правда? Какое? Я хотела спросить, но госпожа Ли вновь заговорила:

— Благодарю за вашу любезность и внимание к нашей семье, княжич Бай. Мы, конечно, всегда рады будем видеть друзей моего сына в скромных стенах нашего дома.

Се Юнь прищурился, его взгляд скользнул между княжичем и матерью, как будто пытался разгадать скрытые намерения каждого из них. Госпожа Ли, уловив его взгляд, лишь едва заметно приподняла подбородок, а княжич Бай ответил Се Юню дружелюбной, но настороженной улыбкой.

— Прозвище? — не выдержав, тихо спросила я, обращаясь к Се Юню. Он пожал плечами. 

— Это ерунда. Не обращай внимания. 

— О… — я вздохнула, что за таинственность такая?

— Княжич Бай, благодарю за предложение и вашу помощь, — сказал Се Юнь с лёгким поклоном, но в его голосе чувствовалась сдержанная настороженность. — Вы тоже можете обращаться к нам, если что-нибудь понадобиться.

Только я бы предпочла, чтобы главный герой поскорее свалил в неизвестном направлении и больше не появлялся у меня на горизонте.

Княжич склонил голову, попрощался и отбыл вместе со своими воинами. Госпожа Ли обратилась ко мне:

— Хун Нян, я уверена, ты утомилась после долгого пути. Позвольте слугам проводить тебя к вашим покоям. Мы сможем поговорить, когда вы немного отдохнёте и привыкнете к нашему дому. 

Я кивнула, стараясь выглядеть благодарной и сдержанной. 

— Се Юнь, могу я сейчас поговорить с тобой? — спросила его мать.