Глава 47. Безумный приказ

Наемники со мной больше не церемонились. Меня поймали и вырубили, чтобы я перестала сопротивляться. До последнего я пыталась отбиться и вырваться, но когда получила удар по голове, мое тело обмякло и я потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, перед глазами все еще плыло, а в голове раздавался глухой, ноющий звон. Несколько мгновений я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме нарастающей пульсирующей боли в висках. Веки были тяжелыми, а тело казалось чужим, будто я была погружена в липкую, густую воду, мешавшую пошевелиться.

Я медленно вдохнула, пытаясь осознать, где нахожусь. Подо мной была мягкая постель с дорогим шелковым покрывалом, источавшим слабый аромат сандала. Постепенно мое зрение прояснилось, и я увидела перед собой богато обставленную комнату. 

Свет от нескольких масляных ламп отбрасывал мягкие отблески на резную мебель, стены были украшены шелковыми панно с изображением гор и цветущих деревьев, а возле окна стояла ширма, за которой угадывался силуэт.

Я резко приподнялась, но тут же застонала от головокружения. От шума моего движения кто-то шевельнулся в углу комнаты. Молодая служанка, до этого сидевшая в тени, встрепенулась, испуганно взглянула на меня и, не говоря ни слова, поспешила к двери. Она что-то быстро прошептала за порогом, и спустя несколько мгновений тяжелые створки разъехались, впуская нового гостя.

Я напряглась, ожидая увидеть кого-то из наемников, возможно, их главаря. Но когда мой взгляд сфокусировался на вошедшем человеке, я на миг потеряла дар речи. В комнату уверенной поступью вошел княжич Бай. 

От удивления, у меня округлились глаза. Что тут делал княжич? Как он связан с этим похищением? Или же... он сам отдал приказ? 

И если это было его идеей, то какой в этом смысл? Или это месть за Шу Хуа? 

Княжич Бай подошел ближе. На нем было темно-синее одеяние с вышивкой золотыми нитями, волосы собраны в высокий узел, а черные, внимательные глаза пристально изучали меня. Его лицо, с правильными, четко очерченными чертами, было непроницаемым, но я уловила тень любопытства во взгляде.

— Ты очнулась, — спокойно произнес он, делая несколько шагов ко мне.

Я с трудом сглотнула и заставила себя ответить.

— Где я? — мой голос прозвучал хрипло.

— В безопасности, — уклончиво ответил он.

От этих слов внутри меня вспыхнул гнев. В безопасности? После того, как меня насильно вырубили и увезли неизвестно куда? Я сжала кулаки, пытаясь сохранить самообладание.

— Что происходит, княжич Бай? — Я пристально посмотрела на него. — Ты напал на поместье генерала. Это тяжелое преступление.

Он лишь чуть склонил голову, словно раздумывая, стоит ли раскрывать мне правду. 

— Я не совершал никаких преступлений и ни на кого не нападал, — ответил он слегка улыбнувшись. — Лишь выполнил приказ его величества императора. 

Мое сердце пропустило удар. 

— Что за приказ? 

— Молодая госпожа Хун, ты верно устала и тебе нездоровится. Мои люди были не аккуратны. Я наказал их за то, что они причинили тебе боль. Больше такого никогда не повторится. 

Бай Ю проигнорировал мой вопрос.

— Сейчас тебе лучше немного отдохнуть и поесть. 

— Княжич Бай! — я не собиралась играть с ним в эту игру. Его уклончивые ответы только сильнее раздражали меня. Я сжала кулаки и сделала попытку встать, но голова закружилась, и мне пришлось опереться на кровать, чтобы не потерять равновесие. 

Бай Ю внимательно наблюдал за мной, но не двинулся с места, не предложил помочь, будто проверяя, насколько я сейчас слаба.

— Что за приказ? — повторила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

Княжич скрестил руки за спиной, вежливо улыбнулся и постарался говорить со мной как можно мягче:

— Молодая госпожа Хун, давайте поговорим об этом, когда ты немного восстановишься.

— Сейчас, — настойчиво произнесла я. Собрала все силы в кулак и села на кровати, свесила ноги и пошатываясь встала. Голова все еще кружилась, но я удержалась на ногах.

— Ты! — княжич крикнул служанке, которая замерла в дверях. — Быстро помоги своей госпоже! 

Она быстренько подбежала ко мне и подхватила меня под руку.

— А-Нян, тебе лучше отдохнуть, ты плохо выглядишь, — снова мягко обратился ко мне княжич. 

Я почувствовала легкий приступ тошноты. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Княжич меня раздражал. Но сейчас я и правда чувствовала себя не очень хорошо. Видимо сказалось напряжение и физическая усталость. 

— Я приду позже, А-Нян, — голос княжича прозвучал словно в тумане. Я пошатнулась и служанка срочно усадила меня обратно на кровать.

— Госпожа, хотите воды или поесть? Я могу принести сладкую рисовую кашу. Вам нужно беречь свои силы. Здесь вы в безопасности. 

Я пропустила мимо ушей слова служанки. Но все же попросила воды. Она мигом принесла мне чашку с чистой водой. Немного отпив, я вздохнула. Головная боль потихоньку проходила. Я дотронулась до лба. Там была небольшая шишка. 

— Как тебя зовут? — я обратилась к служанке. Она приветливо улыбнулась.

— А-Си…

— А-Си, — я повторила ее имя. — Где мы сейчас находимся, А-Си?

— В поместье князя Бай в столице, — ответила она. Я прикусила губу. Хорошо, значит он не увез меня далеко. 

— Про какой приказ говорил княжич? — задала следующий вопрос. На этот раз А-Си промолчала. Я нахмурилась. — Ты не знаешь?

— Я простая служанка, госпожа, мне неведомы дела господ. 

— Хорошо, принеси мне кашу, — я отпустила ее. На самом деле местную сладкую рисовую кашу я терпеть не могла. Это была не привычная и любимая мной молочная каша с рисом, а водянистая кашица. Она была сладкой и все здесь с удовольствием ели ее, но я так и не смогла к ней привыкнуть. Мне все время казалось что я ем сладкий рисовый суп, а не кашу. 

Она просто была предлогом, чтобы отослать служанку и оглядеться. 

Когда за А-Си закрылась дверь, я медленно встала с кровати, стараясь не делать резких движений. Голова еще немного кружилась, но боль уже не была такой острой. Я огляделась. Комната была просторной и обставлена с явным вкусом. Стены украшали шелковые панно с тончайшей вышивкой – сцены с журавлями и цветущими персиковыми деревьями. На низком столике у окна стоял нефритовый чайник и две пиалы, а рядом лежал сложенный веер.

Я сделала несколько шагов по мягкому ковру, направляясь к окну. Оно было закрыто, и тонкая занавеска не позволяла разглядеть, что там за пределами этой комнаты. Я осторожно откинула ткань и прижалась лбом к прохладному дереву ставен. Не заперты ли они?

Сильнее надавив, я попробовала их открыть, но ничего не вышло. Конечно, они закрыты. Я сжала губы. Естественно, княжич Бай не оставил бы возможность для побега.

Я вернулась обратно и осмотрела мебель. В углу стоял высокий резной шкаф, рядом с ним — ширма, за которой, видимо, находилась купальня. Небольшой стол с зеркалом и гребнями был расположен напротив кровати. Судя по убранству, это не просто комната для пленницы. Здесь жила женщина.

Единственным выходом оставалась дверь, через которую ушла А-Си. Я подошла к ней и потянула за ручку. Заперто.

Я тихо выругалась. Конечно, они не могли позволить мне свободно ходить по поместью.

Спустя несколько минут я услышала легкий стук. Дверь отворилась, и А-Си внесла на подносе пиалу с кашей и ложку. За ней следовала другая служанка с аккуратно сложенной стопкой одежды.

— Госпожа, вам принесли новую одежду, — мягко сказала А-Си, ставя поднос на стол.

Я кивнула, наблюдая, как вторая девушка раскладывает передо мной наряд. Это был комплект из простого, но изысканного верхнего халата из голубого шелка, расшитое серебристыми узорами и длинной нижней белой рубашки. Материя была легкой и воздушной, но я видела, что подол и рукава сделаны так, чтобы не стеснять движения.

— Вам нужно переодеться, — добавила А-Си.

Я устало прикрыла глаза. Явно приказ Бай Ю. Он не хотел, чтобы я оставалась в запятнанной кровью и пылью одежде. Я не стала спорить.

Служанки помогли мне снять старую одежду и облачиться в новую. Она мягко легла по фигуре, я почувствовала себя намного лучше. Теплая вода, которой смочили полотенце для протирания лица, освежила и придала бодрости.

Когда все было закончено, А-Си отступила назад и с улыбкой сложила руки перед собой:

— Княжич скоро придет. Он велел передать, что у него есть гость, с которым вам следует встретиться.

Я замерла.

— Кто?

— Я не знаю, госпожа, — поклонилась она и удалилась.

Я сжала пальцы на ткани платья, напряженно вглядываясь в отражение в зеркале. Кто мог прийти к Бай Ю, если он счел нужным позвать меня?

Это все было очень подозрительно. Если дело в Шу Хуа, надо сообщить ему, что его невеста жива и находится на Лисьей горе. Пусть едет к ней и забирает. 

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем явился княжич. Он широко улыбнулся увидев меня.

— Ты выглядишь лучше, А-Нян. 

Я медленно повернулась к нему, не разделяя его воодушевления.

— Удивительно, что ты заботишься о моем самочувствии, княжич Бай, — я скрестила руки на груди. — Учитывая, что твои люди ударили меня по голове и заперли в этой комнате.

Он рассмеялся, будто я только что сказала что-то забавное.

— Ты ведь понимаешь, что это была вынужденная мера? 

— Почему? — я пристально посмотрела на него. Мне хотелось понять, что он задумал. 

— Я просто хочу защитить тебя, А-Нян. В поместье Се ведь не очень хорошо к тебе относились.

Я стиснула зубы. Откуда он мог знать об этом? Неужели он следил за мной и Се Юнем?

— Я не просила твоей защиты. Зачем ты привел меня сюда? Как же твоя невеста? Если всё это из-за нее, то я могу тебя обрадовать: Шу Хуа жива. Она на Лисьей горе, ты можешь...

— Довольно, — его голос хоть и оставался мягким, но в нем прозвучала стальная нота.

Я нахмурилась.

— Но ты...

— Я сказал, довольно, А-Нян, — он шагнул ближе, в его глазах мелькнул странный огонь. — Давай не будем говорить о посторонних людях. Мне гораздо интереснее говорить о тебе.

— Обо мне? — я с подозрением посмотрела на него.

— Ты знаешь, что ты очень красива? Я всегда восхищался тобой, твоим характером и силой воли. И физической силой. Я был приятно удивлен, когда узнал, что ты расправилась сама с несколькими моими людьми. Ты потрясающая женщина, А-Нян. Как жаль, что мне не удалось жениться на тебе раньше.

Я вздрогнула от его слов. Они вызвали у меня отторжение.

— Не пытайся обмануть меня красивыми речами, княжич Бай. Я не глупая девчонка, которую можно ослепить комплиментами.

— Ты действительно не глупая, — он улыбнулся, но во взгляде мелькнула тень досады. — Однако сейчас у нас есть более важные дела.

— Еще важнее, чем судьба твоей невесты?

— Шу Хуа — дело прошлого, а ты — настоящее, — отрезал он. — И сейчас ты пойдешь со мной.

— Куда?

— К моему гостю. Он хочет тебя видеть.

Меня передернуло от странного предчувствия.

— Кто он?

— Скоро узнаешь, — Бай Ю протянул мне руку. — Пойдем, А-Нян.

Я колебалась. Все во мне кричало, что не стоит идти. Но у меня не было выбора.

Я сжала губы, но все же сделала шаг вперед, игнорируя протянутую руку княжича. Он едва заметно улыбнулся, словно одобряя мою упрямую решимость, и развернулся, ведя меня через коридоры его поместья.

Мы прошли через несколько длинных залов, отделанных дорогим деревом и золотыми украшениями, пока, наконец, не оказались перед массивными дверями с узорами в виде облаков и драконов. Двое стражников безмолвно распахнули их перед нами, и я шагнула внутрь.

Зал был просторным и богато убранным, с высокими потолками, поддерживаемыми резными колоннами. Посреди комнаты, в окружении нескольких слуг, стоял мужчина в длинном темно-синем одеянии. При одном взгляде на него у меня внутри все похолодело.

Шелковая одежда расшита узорами пятикоготных драконов, на голове высокая черная шапка с золотой эмблемой. Лицо гладкое, бесстрастное, глаза узкие, внимательные. Этот человек держался с таким величием, что не оставалось сомнений — передо мной не просто знатный гость. Это был евнух. Но не обычный. Я сразу догадалась — он служит при дворе.

Я остановилась, не осмеливаясь сделать лишнего движения. Евнух медленно повернул голову ко мне и слегка улыбнулся, но эта улыбка только усилила мою тревогу.

— Молодая госпожа Хун, — голос у него был мягкий, но я чувствовала в нем скрытую силу. — Рад видеть вас в добром здравии.

Я сглотнула.

— Господин…

— Вы, вероятно, меня не знаете, но я знаю все о тебе. Меня зовут Чжоу Цзин, и я главный евнух Его Величества.

Я замерла, сердце пропустило удар.

— Главный евнух… — повторила я одними губами.

— Верно, — он слегка кивнул, а потом взглянул на Бай Ю. — Княжич, благодарю за гостеприимство. Теперь я могу перейти к делу.

В помещении воцарилась напряженная тишина. Евнух внимательно осматривал меня, словно оценивая.

— У меня есть приказ для тебя, — наконец произнес он.

Я сжала кулаки.

— Какой приказ?

Евнух медленно улыбнулся.

— Приказ от самого императора. Встань на колени и прими волю Его величества! — заявил евнух. Он подозвал слугу, который держал в руках длинный футляр из черного нефрита и достал из него свиток в золоченном картуше.

Я не шевельнулась.

В груди все сжалось от гнева и обиды. Я не хотела склоняться, не хотела слушать этот приказ, не хотела признавать его силу. Но передо мной стоял не просто человек, а главный евнух императора. Его слова были голосом самого Владыки Поднебесной.

А-Си, стоявшая рядом, торопливо склонилась в поклоне. Слуги опустились на колени, даже не осмелившись поднять взгляды.

Я осталась стоять.

Евнух прищурился, но в его глазах читалось не раздражение, а скорее насмешливый интерес.

— Молодая госпожа Хун, ты не желаешь выказывать почтение приказу?

Я прикусила губу.

Пусть даже я не согласна, пусть даже во мне кипит ярость — мне не остается выбора. Медленно, со стиснутыми зубами, я опустилась на колени, вдавливая ногти в ладони.

Евнух кивнул.

— Так-то лучше.

Он развернул свиток, и его голос, ровный и властный, заполнил зал.

Слова врезались в сознание как удары ножа.

 Высочайший указ императора гласит:

Хун Нян, дочь Хун Ши с Лисьей горы, внемли повелению.

Се Юнь, твой супруг, предал долг и честь, замыслив против государя преступные деяния. Его вероломство потрясло Небо и Землю, и его род обречен на гибель. По закону и справедливости, дом его должен быть истреблен, чтобы предатели не умножались, а корень измены был вырван полностью.

Однако император не забывает заслуг Хун Ши, верной защитницы Поднебесной, что служила нам с преданностью и мудростью. В знак особой милости даруем тебе, Хун Нян, право расторгнуть супружеский союз с человеком, признанным государственным врагом. С этого дня ты более не связана узами брака с Се Юнем и не несешь ответственности за его грехи.

Желая воздать тебе должное и устроить твою судьбу согласно воле Небес, Мы даруем тебе новый союз. Отныне ты предназначена в жены князю Фэйяна, Бай Ю, достойному и благородному мужу, что верно служит трону. Пусть этот брак принесет мир и благоденствие, а твое имя будет вписано в летописи династии.

Министерству Обрядов надлежит провести церемонию в соответствии с предписанными ритуалами, не нарушая древних установлений.

Таков Наш указ. Следовать ему неукоснительно.

Во имя Воли Небес, Высочайший повелитель Поднебесной.

Когда евнух закончил, зал снова наполнился тишиной. Я резко подняла голову, не веря своим ушам. Нет. Это невозможно. Этого не может быть! Воздух словно вышибло из легких. Я замерла. В ушах зазвенело.

Я не сразу поняла, что сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу.

— Это ложь, — выдавила я. Голос был хриплым и дрожал. — Император не мог этого сделать.

Евнух медленно свернул свиток и снова вложил его в нефритовый футляр.

— Приказы императора не обсуждают, госпожа Хун. Их исполняют.