Глава 48. Предательство

Се Юнь

Надо было сразу догадаться, что А-Нян попытается сбежать, едва Юй Синь вернется. Но я тешил себя надеждой, что она не захочет оставить меня. 

Глупо с моей стороны. В последнее время она злилась на меня все сильнее. Сопротивлялась всем моим попыткам удержать её рядом. Она была словно птица, которую я упрямо держал в руках, боясь разжать пальцы. И чем крепче я сжимал, тем яростнее она билась.

Я сидел рядом, вглядываясь в её лицо, освещённое мягким светом лампы. В спокойствии сна её черты становились мягкими, почти детскими, и я, как дурак, ловил себя на мысли, что хочу увидеть её такой всегда — без страха, без гнева, без боли, которую я сам ей причинял.

В груди было тяжело и пусто одновременно. Я знал, что не имею права держать её возле себя. Знал, что давно надо было всё ей объяснить. Про дядю и второго принца. Про договор, который я пытаюсь заключить с наследным принцем. 

Но каждый раз, когда встречал её взгляд — полный недоверия, обиды и разочарования — мой язык цепенел, а сердце сжималось в кулак. Я боялся, что если открою правду, она уйдёт, не оглядываясь.

Я упрямо пытался удержать её, надеясь, что смогу изменить её чувства, переломить, заставить остаться. Но разве так поступают с теми, кого любят?

Она уже поняла, что я Бао Фэн Ю. Страх, который раньше сковывал ее, потихоньку начал ослабевать. Но я все равно боялся, что она увидит мою темную сторону и вновь испугается.

Я провёл рукой по её волосам, осторожно, будто боялся разбудить. Они пахли полевыми травами и чем-то родным, ускользающим, как тепло после дождя. Как бы мне хотелось остаться с ней рядом и никуда не уходить. 

— А-Нян, — шепнул я почти неслышно, — если бы ты только знала, как сильно я хочу тебя отпустить… но не могу.

Пальцы сжались в кулак.

Я думал, что справлюсь. Что смогу сдержать этот хаос, что бурлил вокруг нас. Но в этот миг я понимал, что самым большим врагом для неё был вовсе не те, кто как мне казалось мешали нашему счастью. Её врагом был я.

Я ещё некоторое время сидел, не отводя взгляда от её лица. Она спала так тихо, будто мир вокруг перестал существовать. Я жадно впитывал каждую черту — изгиб губ, чуть нахмуренные брови, пушистые ресницы, которые дрожали во сне. Хотелось остаться, остаться здесь навсегда и забыть обо всём, что ждет меня за этой дверью. Но я знал — стоит мне задержаться ещё хоть на минуту, я не смогу уйти вовсе.

Тихий стук в дверь вернул меня в реальность. Ли Шию уже ждал снаружи. 

С неохотой я поднялся. Последний раз склонился к А-Нян, чтобы поправить одеяло, и задержал на ней взгляд, будто хотел запомнить её именно такой — спящей, беззаботной, далёкой от того, что происходило вокруг.

Шаги мои были неслышными, когда я вышел за дверь. Ли Шию поклонился.

— Всё готово, генерал, — тихо сказал он.

Я молча кивнул. Сегодня должна решится часть моих проблем. Я должен постараться ради А-Нян и нашего будущего. Если только я уже не успел все испортить…

С тяжелым сердцем, я покинул комнату и приказал страже внимательнее следить за всем что происходит на территории поместья. Люди, которых я отобрал для охраны были способными и верными, но я все равно переживал за безопасность жены. 

Мы быстро покинули внутренний двор и пересекли сад, стараясь не привлекать внимания. Слуги в это время еще спали, охрана у ворот была предупреждена, чтобы не задавать лишних вопросов.

Ночь была тёплой, но я всё равно чувствовал холод, ползущий под кожу. За пределами города в небольшой придорожной таверне меня ждал человек, ради которого я нарушал всё, чему когда-либо клялся.

Мы сели верхом. Лошади быстро и бесшумно несли нас по тёмным улочкам, а потом — за город, в сторону старого тракта, где среди редких деревьев стоял небольшой, обветшалый постоялый двор.

Пламя фонарей освещало вход. Во дворе было тихо — все гости спали или притворялись, что спят. Ли Шию спешился первым и коротко кивнул мне:

— Нас уже ждут.

Спешившись, я задержался на мгновение, всматриваясь в светлые окна второго этажа. Где-то там, за стенами города, оставалась А-Нян. А здесь — мой долг, моя верность и выбор, который мог стоить нам обоим жизни.

Стянув перчатки, я поднялся по деревянной лестнице. От моего внимания не укрылись люди, которые внимательно следили за моими передвижениями. Скорее всего это была охрана. Если что-то пойдет не так, они сделают все, чтобы избавиться от меня и защитить своего господина. 

На втором этаже было немного комнат. У одной из них были открыты двери. Меня и правда уже ждали. 

Я вошел в помещение, здесь сладко пахло сандалом и дымом лампадок. Человек, который должен был изменить мою судьбу, стоял у окна, спиной ко мне. На столе лежала карта, рядом чайник с остывшим чаем и несколько сложенных свитков.

Мужчина обернулся, когда я вошёл.

— Генерал Се, — спокойно произнёс он. — Ты наконец пришёл.

Я опустился на колени и приложил кулак к сердцу.

— Ваше Высочество, я здесь, чтобы отдать вам всё, что у меня осталось. Моё имя, мою жизнь и моё войско.

Наследный принц смотрел на меня с легким любопытством. Он был младше меня, но в его глазах читалась расчетливая мудрость человека, который давно уже утратил право на юность. Впрочем, в императорском дворце по-другому было нельзя. Там среди интриг и козней других наследников, приходилось рано повзрослеть.

— Встань, генерал Се, — мягко, но повелительно сказал он. — Сегодня ты сделал правильный выбор.

Я поднялся на ноги, но спина моя оставалась прямой, как у солдата перед приговором.

Принц жестом указал на низкий стол.

— Присаживайся. Нам нужно обсудить детали.

Я подчинился. Ли Шию молча стоял у двери, словно тень. Принц взял со стола свиток и развернул его передо мной. Там были все данные о том, какими силами обладал второй принц. Главный противник наследного принца.

— Эти сведения, что ты передал мне, бесценны, — сказал наследный принц, внимательно наблюдая за мной. — Подробности о тех кто заключил сделки с вторым принцем, сведения о делах военного министра… Всё подтвердилось. Ты рисковал головой, чтобы собрать их. Не думай, что я этого не ценю.

Я молча кивнул. Это не было жестом благодарности — скорее, подтверждением сделки, в которой я сам стал товаром.

— Мы оба знаем, генерал Се, что сейчас Поднебесная стоит на грани хаоса. Ты был на стороне второго принца, и у вас были неплохие шансы победить в надвигающейся войне. Но ты выбрал меня. Почему? — Он вопросительно склонил голову.

Я встретился с ним взглядом. Не отводя глаз, ответил:

— Если я скажу что дело в женщине, вы поверите мне?

Наследный принц усмехнулся. 

— Женщина? Уж не твоя ли супруга о которой мне рассказывал князь Бай?

Услышав о княжиче, я сразу напрягся. Мне было противно, что он посмел что-то говорить о моей жене. 

— Хун Нян дочь Хун Ши с Лисьей горы, — задумчиво произнес принц. — У них есть своя собственная армия и клан Хун контролирует всю долину у подножия горы. Союз с ними очень удачен. Особенно для тебя.

— Я не хочу втягивать жену и ее семью в происходящее, — осторожно сказал я и принялся объяснять свою позицию. — Если я перейду на вашу сторону, а со мной и моя армия, то вам не понадобиться другая военная помощь. Вы будете куда могущественнее, чем второй принц.

— Это так, — немного промедлив ответил принц. — Поэтому я принимаю твою помощь.

Он достал ещё один свиток — официальный договор, скреплённый личной печатью наследника трона.

— Тогда закрепим наш союз, генерал Се. С этого дня твои люди — часть моего альянса. Твои земли и титул останутся за тобой. Я не стану вмешиваться в твои дела. Но ты дашь мне то, что нужно: свою силу, свои сведения и свою верность.

Я взял кисть, не дрогнув. Поставил подпись под договором, и отпечатал печать. Этот свиток стал приговором и для меня, и для неё.

Принц склонил голову и, впервые за всё время, улыбнулся искренне:

— Поднебесная скоро узнает, что генерал Се не только лучший военачальник, но и человек, способный видеть дальше собственной власти. Ты сделал правильный выбор, Се Юнь.

Я лишь кивнул, опуская взгляд на свиток. Это была сделка, от которой нельзя было отказаться. Но пока я сидел за этим столом, моё сердце оставалось там, за городскими стенами, рядом с женщиной, которую я боялся потерять больше, чем свободу и жизнь.

Мы довольно долго обсуждали планы и подготовку к предстоящим событиям. Наследный принц не отпускал меня, пока не убедился, что я в деталях понимаю схему предстоящих перемещений войск, кого и когда нужно склонить на их сторону, какие письма отправить доверенным чиновникам. Время текло незаметно, как вода сквозь пальцы. Лишь когда за окном потемнело и в лампадках стали менять фитиль, я понял, что день подходит к концу.

Принц поднялся, давая понять, что разговор завершён:

— Всё начнётся раньше, чем ты думаешь, генерал Се. Я надеюсь, ты будешь готов.

Я отвесил короткий поклон и поспешил уйти. Мысли о договорённостях, политических интригах и предстоящей войне вытеснялись одной единственной мыслью: А-Нян ждёт меня.

Но вернуться в поместье сразу я не смог.

Меня уже ждал человек из моего окружения — Цзян Цзин, мой верный заместитель, который несколько дней тайно находился в столице, ожидая моего приказа. Мы встретились в укромном переулке у старого храма. Я коротко изложил ему то, что требовалось:

— Завтра утром ты покинешь столицу и отправишься в северный лагерь. Передай Лю Вэю, что отныне наше войско меняет маршрут и направляется на восток. Пусть готовятся к маршу. Доложишь о каждом шаге.

Цзян Цзин кивнул, лицо его оставалось непроницаемым.

— Да, генерал. Приказ будет исполнен.

Он уже собирался уйти, когда я остановил его:

— И ещё… Если в лагерь поступят слухи о событиях в столице — о мятеже, о перевороте — пусть держат строй. Наше время ещё не пришло. Сохранять видимость лояльности до последнего.

Цзян Цзин снова молча кивнул и растворился в темноте.

Я поспешил назад, к поместью. Сердце билось всё тревожнее. Слишком долго меня не было рядом с А-Нян.

Когда я подъехал к воротам, ещё издалека почувствовал запах гари и дыма. Небо над поместьем было окрашено зловещим багровым заревом. Я пришпорил коня.

Поместье Се было охвачено огнём.

Пламя лизало крыши павильонов, черепица с грохотом осыпалась, слышались крики и беготня. Стража пыталась сдерживать пожар, но было ясно, что это бессмысленно — огонь заполнил почти всё.

Я соскочил с коня и бросился к воротам, не разбирая дороги. В горле стоял металлический вкус, будто я уже глотнул пепла. Где она? Где А-Нян?

На повороте сада я увидел несколько человеческих фигур. В отблесках пламени я узнал их — Юй Синь стоял, поддерживая на руках мою мать, рядом сидела на земле Сяо Лань. Лицо матери было мрачным и напряжённым, одежда в саже и пепле, волосы выбились из причёски. Невестка рыдала, закрыв лицо руками.

— Юй Синь! — крикнул я, подбегая.

Она обернулась, и в ее взгляде я сразу увидел то, чего боялся больше всего.

— А-Нян… — начал она, запнувшись.

— Где она? — я схватил его за плечо, с трудом сдерживая себя.

— Они её забрали, господин, — тяжело выдохнула Юй Синь. — Напали внезапно. Это были не грабители. Наёмники. Искали только её. Мы не успели ничего сделать…

Я на миг застыл. Слова будто рассыпались в ушах.

А-Нян похитили.

Сердце рухнуло куда-то вниз, в самое чёрное, ледяное дно.

Я медленно разжал пальцы, ощущая, как дрожат руки.

Вокруг всё рушилось, и огонь пылал так же, как в груди у меня. 

Надо срочно найти А-Нян, и я разнесу столицу до последнего камня, чтобы её вернуть.

— А Лэ Янь? Где он? — судьба брата меня не так волновала, но мне бы пригодилась еще пара рук.

— Он с выжившими слугами пытался погасить пожар, — объяснила Юй Синь, — но появились люди военного министра и господина Лэ Яня увели.

Я сжал пальцы в кулаки. Дядя? Могло ли все это быть его рук дело? Нужно все проверить!

— Се Юнь? — дрожащий голос матери, позвал меня. Я повернулся к ней. — Ты вернешь мою невестку и брата?