Глава 53. Наказание

Се Юнь

Несмотря на болезнь, император великой Лян сам вел слушанье по делу об убийстве князя Бай Ю и людей из его резиденции. Рано утром меня вызвали во дворец, чтобы дать показания. 

Я прекрасно понимал, что наказания мне не избежать. Убийство аристократа пусть и заслуженное — всё равно оставалось преступлением в глазах закона. Поэтому, когда я ступил за ворота Зала Высшей Справедливости, я уже был готов к самому худшему.

Прежде чем войти в главный зал, меня встретил наследный принц. Он выглядел хмурым и встревоженным. Я убил его товарища и родственника. Должно быть он злился и был недоволен моим поступком. Ждать от него помощи не стоило. 

— Генерал Се, — его голос был спокоен, но взгляд выдавал тревогу. — Ты хоть понимаешь что наделал?

Я кивнул.

— Спас свою жену, ваше высочество.

Принц нахмурился.

— Бай Ю был не прав. Он напал на твой дом и похитил жену. И должен был предстать перед законом. Ты не должен был его убивать.

— Нужно было подождать пока он опозорит мою жену? — на моих губах появилась горькая усмешка. Что было бы если бы я не успел? Даже думать об этом не хочу… 

— Были варианты решения этой проблемы.

— Были, — я кивнул, — и я выбрал вариант, которого он достоин.

Наследный принц едва сдержался чтобы не высказать свое недовольство. Он угрюмо посмотрел на меня. 

— Что вы оба нашли в этой женщине? Оба ради нее совершили преступление. Неужели Хун Нян стоит того, чтобы губить свою жизнь?

— Даже больше, ради нее можно и царство уничтожить, — пробормотал я. 

— Се Юнь! — по лестнице по направлению ко мне поднимался дядя. Он выглядел очень довольным и почти счастливым. Еще бы. Я устранил не только княжича, который ему мешал, но и самого себя. Теперь военная мощь на стороне второго принца была куда больше чем у наследного. 

— Дядя, — я холодно на него посмотрел. Он остановился возле меня и поклонился наследному принцу.

— Ваше высочество, приятно видеть вас в добром здравии. Вы тоже будете участвовать в суде?

— Буду, — спокойно произнес наследный принц. — А вы пришли посмотреть и поддержать племянника? 

Дядя изобразил на лице такую фальшивую улыбку, что меня затошнило. Для этого человека я уже был списанным материалом. 

— Дядя, а почему ты один? Где же Се Лэ Янь? 

Услышав имя моего младшего брата дядя напрягся. Я знал, что он задумал. Будет использовать Лэ Яня, чтобы заменить меня и не потерять армию Се. Да только, ничего у него не получится. 

— Моя матушка и жена Лэ Яня беспокоятся о нем, — добавил я. Дядя не сдержался и поморщился.

— У него дела. 

— А, вот как… — я отвернулся от дяди и обратился к принцу. — Благодарю вас за помощь и поддержку, ваше высочество. 

Дядя настороженно окинул нас взглядом. Пытался понять, что мы затеваем. Нужно заставить его понервничать. Наследный принц сразу понял мое намерение:

— Отец уважает тебя как воина, суд не будет тяжелым. А с семьей Бай мы найдем способ разобраться.

— Конечно, ваше высочество.

Мы оба игнорировали дядю и тому не осталось ничего другого кроме как направится в Зал Высшей Справедливости. Мимо нас прошли несколько чиновников, они поздоровались с принцем и последовали дальше. Прибывало все больше людей.

— Я попытаюсь оказать тебе поддержку, какую смогу, — со вздохом ответил принц. 

— Не стоит, я все сделаю сам, — ответил я. 

Принц покачал головой.

— Будь осторожен, Се Юнь. Сегодня может решиться твоя судьба.

Я не ответил.

Потому что в этот момент я принял окончательное решение — я скажу правду.

Принц ушел. Но меня пока в зал не допускали. Лишь когда прибыли все чиновники и совет начался, мне разрешили войти.

В Большом Зале стояла мрачная тишина.

Император восседал на троне, укутанный в тёплые меха, но даже это не могло скрыть его измождённого вида. Говорили, что его здоровье ухудшилось за последние месяцы, и теперь власть в его руках держалась лишь благодаря императрице Чжао. 

Она тоже присутствовала на суде. Сидела за ширмой и наблюдала за процессом. 

По обе стороны от императора стояли наследный принц и его младший брат — второй принц. Первый сохранял сдержанное выражение лица, второй же не скрывал лёгкой усмешки.

По бокам в две ровные шеренги расположились чиновники. Ближе к императору стояли высшие министры, а уже за ними чиновники разного ранга. 

Я прошел между их рядами и остановился недалеко от возвышения, где стоял трон императора. Мне приказали встать на колени и поприветствовать его величество.

— Генерал Се прибыл. Приветствую Великого Сына Неба!

— Встань! — вяло махнул рукой император. — Знаешь ли ты причину, по которой тебя вызвали во дворец?

Я кивнул. 

— Хорошо, — голос императора прозвучал глухо. — Ты обвиняешься в убийстве князя Бай Ю и его слуг. Что скажешь в своё оправдание?

Я сделал шаг вперёд.

— Я убил его, — спокойно признал я.

В зале раздались возгласы, некоторые чиновники переглянулись, другие нахмурились.

Император прищурился.

— Ты признаёшь свою вину?

— Я признаю, что нанёс смертельный удар, — поправил я. — Но я сделал это не как убийца, а как человек, защищавший свою жену.

Я поднял голову, осматривая толпу.

— Два дня назад князь Бай Ю напал на мой дом, чтобы похитить мою жену. Он приказал своим людям напоить её усыпляющим зельем и увезти в его резиденцию. Когда я узнал об этом, я пришёл, чтобы забрать её обратно.

— Почему ты не поставил в известность судебное ведомство, а занялся самоуправством? — спросил меня император.

— Я не мог ждать пока судебное ведомство начнет разбираться в деле и проверит дом князя. Человек, который выслеживал наемников нанятых князем Бай Ю для нападения и похищения моей жены доложил мне что в доме князя готовятся к его свадьбе. 

— Свадьбе? — зашептались чиновники. — На ком женился князь? Почему мы этого не знали?

— Он собирался жениться на моей жене, — ответил я, чувствуя как кровь закипает даже от мыслей о подобном. 

— Женится на чужой жене? Что за отвратительный поступок?! — заголосили чиновники. — Разве так можно? Похищение уже было тяжким преступлением… 

— Тихо! — прикрикнули на зашумевших чиновников. — Тишина!

— Твои слова бессмысленны… Как князь Бай Ю мог жениться на твоей жене? — император чуточку подался вперед. 

— Позволит ли его величество предоставить мне доказательства? — спросил я. Император кивнул. Я оглянулся назад. В дверях стоял Ли Шию и держал в руках два короба. В одном из них лежал поддельный приказ императора. 

Ли Шию передал первый короб евнуху, который отнес его к императору. Открыв короб, евнух удивленно уставился на свиток. Император что-то шепнул ему и евнух развернув его, показал содержимое его величеству. 

Лицо императора потемнело. Он вскинул голову.

— Что за дерзость! Кто посмел моим именем подписывать этот поддельный приказ? 

— Я нашел этот приказ в резиденции князя Бай Ю, когда проводил обыск после зачистки. Полагаю этим приказом он хотел обмануть мою жену и принудить ее к браку.

— В приказе было сказано, что я попал в немилость и объявлен изменником, а мой брак с женой аннулирован по воле императора. Ей же даровали новый брак с князем.

В зале вновь зашумели. Чиновники перешёптывались, в их глазах читался ужас.

— Князь Бай Ю осмелился сфабриковать императорский указ? Это… это тянет на измену!

— Если бы не господин Се, эта подделка могла бы сработать…

— Возможно, подобные подделки использовались и раньше. Кто знает, какие ещё приказы фальсифицировали?

Император нахмурился. Он вновь перевёл взгляд на свиток в руках евнуха, потом на меня.

— Это весьма серьёзное обвинение. Подделка императорского указа — преступление, караемое смертью. Узнав вскрывшиеся подробности этого дела, я не могу больше обвинять генерала Се в убийстве… 

— Ваше величество! — второй принц внезапно заговорил. — Князи Бай всегда были нашими верными вассалами и союзниками. Снимая обвинения с генерала Се используя в качестве оправдания поддельный приказ и недостоверные слова, мы не можем допустить несправедливость! — Второй принц говорил громко и уверенно, бросая на меня оценивающий взгляд. — Даже если князь Бай Ю действительно совершил преступление, кто нам докажет, что это не ловко подстроенная западня? Разве не выгодно генералу Се убрать с дороги столь влиятельного человека?

Зал наполнился тревожным гулом. Чиновники заговорили между собой, некоторые кивали, соглашаясь с его словами.

Я же лишь усмехнулся. Вот второй принц и начал свою игру.

— Ваше высочество, выходит, вы считаете, что я не только подстроил похищение собственной жены, но и изготовил поддельный указ, чтобы избежать наказания?

— Я лишь указываю на вероятность обмана, — невозмутимо парировал он. — Вам ли не знать, генерал, как легко можно подделать печати и подкупить свидетелей?

— Ваше высочество… — я собирался ответить ему и воспользоваться ситуацией, чтобы раскрыть его дела, но вдруг раздался гул гонга. 

Чиновники вновь заголосили:

— Что происходит? 

— Что случилось?

Двери Зала Высшей Справедливости открылись и к императору засеменил евнух. Он склонился перед повелителем и что-то тихо ему сказал. Тот несколько раз кивнул и дал отмашку. 

— Впусти.

Двери зала вновь распахнулись, и на пороге появилась А-Нян. Я не мог оторвать от нее глаз. Она шла по залу медленно с небольшими передышками. Та мерзость, которой ее опоил Бай Ю все еще действовала на нее, но она пришла. Сама явилась во дворец, хотя я не хотел, чтобы она во все это вмешивалась. 

Жена подошла ко мне и поприветствовала императора.

— Приветствую Великого Сына Неба! Да пребудут ваши дни благословленными, а здоровье крепким!

Император довольно кивнул.

А-нян глянула на меня и улыбнулась. Ее лицо было таким бледным. Зачем же она мучает себя? Почему не осталась отдыхать?

— Ваше величество, — голос её прозвучал звонко. — Я Хун Нян, дочь Хун Ши с Лисьей горы, пришла, чтобы подтвердить слова моего мужа.

Чиновники зашептались.

— Так вот как выглядит та что вскружила головы этим молодым людям…

Я хотела вырвать им языки и глаза. Чтобы они не смели смотреть на мою жену и обсуждать её.

— Говори, — велел император, внимательно наблюдая за ней.

А-Нян сделала ещё шаг вперёд.

— Два дня назад на наш дом напали люди князя Бай Ю. Меня усыпили и похитили. Когда я очнулась, то находилась в его резиденции. Он явился ко мне с поддельным императорским указом и заявил, что теперь я его невеста.

Чиновники загудели.

— Он хотел чтобы я расторгла брак с Се Юнем. Принуждал подписать документы на развод, — продолжила она. —  И все потому что у него была конкретная цель.

Император нахмурился.

— Какая же?

— Как вы знаете у моей семьи на Лисьей горе с позволения императора есть собственное войско. Мы используем его лишь для охраны наших земель от врагов с запада. Князь Бай Ю долгое время пытался наладить отношения с моей матерью и предлагал мне замужество еще до того как я стала женой генерала Се. Если бы он женился на мне, он смог бы получить нашу армию под свой контроль. Это было основной причиной его желания заключить между нами союз.

— Зачем князю Бай Ю армия Лисьей горы? — спросил император.

— На этот вопрос могу ответить я, — пришло мое время все рассказать. Теперь ни у кого не будет дороги назад. — Но сначала прошу императора ознакомится с некоторыми документами.

Ли Шию передал второй короб евнуху и его доставили императору. Теперь я мог говорить.

— Мой дядя Се Чжэньи стоит в сговоре со вторым принцем. Они объединились с еще несколькими аристократами и чиновниками с целью заговора по смещению принца.

— Что? Это ложь! — завопил дядя. Военный министр был в ярости. — Как смеешь клеветать на меня?

— Ваше величество, прошу наказать меня! — я упал на колени. — Дядя использовал меня и армию семьи Се в своих интересах. Он готовился с моей помощью устроить переворот. В документах, которые я предоставил находиться вся информация о готовящемся заговоре. 

Шок и панику в Зале Высшей Справедливости невозможно было остановить. Чиновники, министры, слуги — все были потрясены. Шёпот перерос в шумное обсуждение, а затем вновь стих под тяжестью осознания.

Император развернул один из свитков, пробежал по нему взглядом, и его лицо потемнело.

— Это твои подписи, Се Чжэньи? — его голос прозвучал холодно и властно.

Военный министр побледнел, но вскоре его привычное выражение высокомерия вернулось.

— Это подделка! — заявил он, вскакивая. — Это заговор против меня!

Я склонил голову.

— Ваше величество, если вы позволите, пусть приближенные мастера-каллиграфы проверят эти документы. Они подтвердят, что все подписи подлинные.

Император жестом велел евнуху передать свитки в руки проверяющих. Затем он посмотрел на второго принца.

— И ты ничего не хочешь сказать?

Тот выпрямился, пытаясь сохранить спокойствие, но я видел, как его пальцы судорожно сжались в кулаки.

— Отец, прошу вас, не слушайте лживого генерала! Он просто пытается снять с себя вину за убийство князя Бай Ю!

— Я не снимаю вины, — твёрдо сказал я. — Я прошу лишь справедливости.

В этот момент в зал вернулись каллиграфы, их лица были напряжёнными.

— Ваше величество, — один из них поклонился. — Мы проверили документы. Все подписи принадлежат Се Чжэньи.

Зал взорвался криками.

— Это измена!

— Министр и второй принц пытались устроить переворот!

— Что за безумие!

Се Чжэньи резко развернулся и схватил за рукоять меча.

— Достаточно! — взревел он. — Я не позволю уничтожить всё, чего добивался!

Стражники уже двинулись к нему, но он выхватил клинок и направил его на меня.

— Ты всегда был упрямым щенком, — прорычал он. — Я должен был избавиться от тебя ещё в детстве!

Я лишь спокойно посмотрел на него.

— Но ты этого не сделал.

Се Чжэньи бросился вперёд, намереваясь нанести удар, но его перехватили императорские гвардейцы. Он бился отчаянно, как зверь, загнанный в угол, но вскоре его скрутили и бросили на колени.

Император встал, опираясь на подлокотник трона.

— Се Чжэньи, ты признан виновным в измене.

Затем он повернулся ко второму принцу.

— И ты тоже.

Принц побледнел и дрожащим голосом заговорил:

— Отец, прошу вас… Я ваш сын…

— Но не мой наследник, — голос императора был непреклонен.

Все в зале замерли в ожидании, когда падёт окончательный приговор.

Император перевел взгляд на меня. 

— Значит ты знал обо всем и даже принимал участие в этом заговоре?

— Да, — спокойно ответил я.

— Тем не менее ты решил раскрыть его. Даже понимая, что получишь наказание за свои преступления?

— Да, ваше величество.

— Все виновные в заговоре будут казнены…

А-Нян ахнула и не дожидаясь разрешения говорить перебила императора:

— Ваше величество, прошу простить грехи генерала Се! — она встала на колени. — Да, Се Юнь совершил преступление и помогал военному министру и второму принцу, однако он понял свой проступок и не побоялся признаться! Поэтому прошу вас о снисхождении за его былые заслуги перед империей.

— Снисхождение? — медленно словно пытаясь распробовать слово произнес император. — Какое?

— Пожалуйста, не казните Се Юня, — по щекам А-Нян потекли слезы. — Вы можете лишить его звания, забрать армию, даже назначит штраф, но, пожалуйста, не убивайте его. Вы можете даже забрать у него права наследования. Все что угодно…

— Госпожа Хун так просит за своего мужа. Вы любите его не так ли? — император внимательно на нее смотрел. 

— Люблю. Люблю очень сильно. 

— Будете ли вы его любить, если он станет простолюдином? Если у него не будет дома и денег, чтобы содержать вас?

— Ваше величество, — А-Нян прямо посмотрела на него, — в семье Хун наследуют только девочки. Так что следующей главой семьи стану я. У меня есть дом и есть деньги. Я не нуждаюсь ни в чем, кроме любви и заботы своего мужа. 

Император захохотал. 

— Тогда так и быть! Вот мое решение!