Глава 13

У Альфреда Зильберта голова шла кругом. После возвращения из усадьбы «Каштаны» он принял порошок от нервов, выпил полбутылки красного вина. Подумал и выпил еще рюмку джина. Но ему не полегчало. Он не смог убедить упрямую девчонку продать эту проклятую усадьбу. А ведь все так хорошо складывалось. Лорд Фарел предложил за этот клочок земли баснословные деньги. Зильберт не ожидал подобной щедрости. Но у лорда свои причуды. Так почему не уважить молодого человека? У Зильберта сразу созрел план. Он уговорит Аманду продать землю его приятелю Ирвину за треть цены, что предложил Фарел. Ирвин многим обязан Альфреду. Он не раз ссужал ему деньги. Однажды помог выкрутиться из щекотливой ситуации с женой местного фермера. Ирвин не посмеет отказать ему. На самом деле землю купит Зильберт. Они сразу же переоформят сделку. После этого Зильберт перепродаст ее лорду Фарелу втридорога. Пожалуй, он сможет еще поднять цену. Раз лорд заинтересован в этом клочке земли, почему бы не попробовать диктовать свои условия? Тем более что у лорда денег куры не клюют. Замечательная идея. И Аманда вроде даже согласилась. Но когда увидела усадьбу, поменяла свое решение. Глупая неблагодарная дрянь! Сейчас Зильберту деньги нужны как никогда. План Норберты не сработал. Жена сама то ли по ошибке, то ли по злому умыслу воспитанницы выпила зелье. Время поджимает, совсем скоро Аманда выйдет из-под опеки Альфреда. И тогда прощай денежки! В кабинете неожиданно потемнело. На улице начался сильный дождь. Он дробно барабанил по подоконнику. По широкой деревянной лестнице Альфред спустился в гостиную и приказал горничной подать чай. Норберта сидела в широком кресле у окна и читала. – Как голова? – она оторвалась от модного романа и небрежно бросила книгу на подоконник. – Отвратительно, – буркнул Альфред. – Эта девчонка сведет меня в могилу. – Я тебе давно говорила, что она не так проста, как кажется. Только прикидывается кроткой овечкой. – Да, я зря надеялся, что она возьмется за ум и продаст эту проклятую усадьбу. Уперлась рогом: «Мне тут нравится! Спасибо дорогому дедушке! Как тут мило, как уютно!» Дура паршивая! Идиотка! – выругался Альфред. – Дура не дура, а свою выгоду она видит, – нахмурилась Берта. – Не сомневаюсь, это она поменяла чашки с чаем. Представляю, что думает обо мне лорд Фарел! Это просто кошмар! Выставить меня перед ним в таком неприглядном виде! Ни о каком бале для Аманды и речи быть не может. Будет сидеть дома. – Может, ей стоит обедать вместе с нами? – предложил Альфред. – Тогда ты сможешь подсыпать ей зелье в еду. – Никогда эта выскочка не будет есть с нами за одним столом, – гордо вскинула голову Берта. – Ее место на кухне. Не переживай, я смогу добавить ей зелья. Она не настолько умна, как кажется. – У нас мало времени, – напомнил Альфред. В дверь постучали. – Войдите, – крикнула Берта. В гостиную вошла горничная. – Приезжал слуга лора Фарела, – доложила она. – Передал вам письмо от своего господина. Берта и Альфред переглянулись. Зильберт нетерпеливо разорвал конверт с красной сургучной печатью. Пробежал глазами послание, поморщился. – Лорд Ричард недвусмысленно дает понять, что желает видеть на балу всех, включая Аманду. И он ждет моего ответа по поводу поместья «Каштаны». – Я поговорю с Амандой. Она должна понимать, что обязана нам абсолютно всем. Зачем ей далась эта усадьба? – Поговори, может, она послушает тебя, – пожал плечами Альфред. – Хотя сильно в этом сомневаюсь. Девчонка на удивление упряма. Сама не знает, чего хочет. Норберта сердито поднялась с кресла. Она не любила откладывать дела в долгий ящик. Берта накинула на плечи шаль и отправилась к воспитаннице. Альфред последовал за ней. – Попробуем убедить ее, – вздохнул Зильберт, поднимаясь по лестнице, ведущей на мансарду. Аманда сидела у окна и переделывала платье Октавии. – Ты помнишь, что его нельзя перекраивать? – строго спросила Норберта. – Да, тетя, – Аманда оторвалась от работы. – Ты понимаешь, что твоя поездка на бал это наш подарок тебе на совершеннолетние? – Да, тетя Берта, – кивнула девушка. – Мы столько лет занимались тобой, давали тебе кров и пищу, растили как родную. И мне бы хотелось увидеть твою благодарность, – тетя Берта пытливо смотрела на девушку. – Чем я могу отблагодарить вас за вашу бесконечную доброту и безграничное терпение? – кротко спросила Аманда. – Друг Альфреда хочет купить усадьбу. Ты должна признать, что усадьба по праву принадлежит твоему дяде. Он наследник по прямой. Просто его отец в конце жизни выжил из ума. Это все знают. – К сожалению, я не была знакома с дедушкой. Но метр Рене утверждает, что все документы в порядке. Завещание заверено достойными людьми. Они подтвердили, что на момент подписания завещания дедушка был в здравом уме и твердой памяти, что никакая магия на него не действовала, и он был дееспособен. Кроме того дедушка оставил дяде Альфреду все остальное имущество, включая этот дом. Все леса и земельные наделы. Все, как положено, перешло старшему сыну. Зильберт с трудом сдерживал праведный гнев. Берта заметила это и продолжила, как ни в чем не бывало: – Ты получишь хорошие деньги, Аманда. Сможешь выйти замуж за достойного человека. Уверена, на балу ты встретишь такого. Но кому из приличных людей нужна старая развалившаяся усадьба? Сама подумай. Продай ее, получи деньги и радуйся жизни. – Хорошо, я подумаю, – Аманда смотрела в пол. – Метр Ирвин торопит с ответом. – Тогда передайте, пожалуйста, метру Ирвину, что я отвечу ему только после своего совершеннолетия. Когда официально вступлю в права пользования усадьбой. И не обещаю, что продам ее. Я пока ничего не решила, и спешить не буду, – сказала, как отрезала Аманда. – Так мне посоветовал метр Рене. Я намерена прислушаться к его совету. Альфред понял, что не сможет переубедить строптивую воспитанницу. Не под дулом же пистолета заставлять ее продавать проклятую усадьбу? Как все было хорошо продумано, но нет, все идет наперекосяк. Терять деньги Зильберту не хотелось. Но и уговорить племянницу оказалось невозможно. – Ладно, пусть она обедает с нами, – согласилась Норберта, когда они спускались из мансарды. – Буду понемногу подсыпать ей порошок в еду. Это подействует. Не хочет по-хорошему, будет по-плохому. Все слуги увидят, что она сошла с ума. И смогут это подтвердить. – А если метр Рене что-то заподозрит и потребует проверить Аманду на магическое воздействие? Он может… – Зелья тетушки Габриэлы не оставляют следов, – заверила мужа Берта. – Тем они и хороши. К ужину Норберта приказала горничной пригласить Аманду к столу. Горничная удивилась, но не посмела задавать вопросы хозяйке. Она молча направилась в комнату Аманды. Скоро горничная вернулась и доложила Норберте, что девушка искренне благодарит тетю за приглашение. Но пусть все остается как раньше. Она привыкла есть на кухне, там и будет ужинать. Не стоит менять годами заведенный порядок. – Я всегда знала, что она хитрая тварь, – прошипела Норберта, как только дверь за горничной закрылась. – С чего ты взял, что у нее нет дара? Может, она только прикидывается, что не владеет магией? – Ее проверяли в пансионе. А до этого отец водил Аманду по магам и лекарям. Нет у нее дара. У моей сестры его не было, и от отца ничего не предалось. Она даже не умна, просто хитра, как большинство посредственностей. – Лорд Фарел уверен, что поместье принадлежит тебе, – задумчиво произнесла Норберта. – Надеюсь, Аманда не успеет рассказать ему, как обстоят дела на самом деле. Она же не знает, кто собирается купить поместье на самом деле. До бала они не увидятся. А на балу я смогу подсыпать ей зелья. Вот тогда и посмотрим, насколько она хитра. – Я напишу Фарелу, что пока думаю, стоит ли продавать поместье. Подождет немного, ничего с ним не случится. Бал через десять дней. У тебя все должно получиться на этот раз. Тогда Аманду признают недееспособной и усадьба перейдет мне. Конечно, это займет некоторое время. Но придется подождать. Главное, чтобы все получилось. Деньги нам нужны как воздух. – Не волнуйся, все получится, – Норберта потрепала по щеке мужа. – Теперь я буду очень внимательна, зная, на что способна девчонка. Норберта предпочла бы, чтобы Аманда умерла. Пусть бы утопилась, или упала с обрыва. Но это слишком рискованно. Почему они раньше не подумали об этом? Тогда бы и проблем не было…