Глава 23

- Простите, что в таком виде, - покаялась девушка, принявшись отряхивать юбку, отчего во все стороны полетела пыль. - Апчхи! Ой, простите еще раз. Его Величество очень хотел прийти на Совет, но оказался почему-то заперт в своих покоях. Пришлось воспользоваться тайным ходом.

- Приветствую, Ваше Величество! - первой сообразила, что происходит, леди Мераба, торопливо выбралась из-за стола и присела в глубоком реверансе. Следом за ней, спохватившись, поприветствовали пыльного монарха и прочие аристократы.

- Это что, зал Советов? - удивился тем временем монарх, оглядываясь. - Это правда зал Советов? Меня, наконец, позвали сюда? Можно? Правда можно?

Он метнулся к девушке и ухватил ее за локоть.

- Вы МЕНЯ спрашиваете? - шепотом, который весьма отчетливо прозвучал в тишине, спросила та, слегка шарахаясь от его чрезмерной активности.

- А кого? - спросил монарх, окинул взглядом зал и вдруг увидел лорда Вельдена. После чего побледнел, подскочил на месте и метнулся за спину девушки, ухватившись руками за ее плечи, будто ища в них последнего спасения. Монарха явственно било крупной дрожью.

- Ваше Величество, все хорошо, - девушка мягко погладила его по пальцам, вцепившимся в ее плечи. - Здесь много добрых людей, они не дадут Вас в обиду.

- Я боюсь… - как-то странно всхлипнул несчастный юноша, не торопясь выходить.

- Кого, лорда Вельдена? - хмыкнула девушка. - Он Вам больше ничего не сделает. Не сделаете ведь, лорд Вельден?

Она глянула на старого интригана поверх очков типичным взглядом учителя. Тот издал какой-то невнятный звук, но ничего не ответил.

- Ваше Величество, Вы в порядке? - осторожно уточнила тем временем леди Мераба. - Почему Вы прячетесь?

- Если я выйду, он меня побьет! - сказал монарх, все так же используя свою фаворитку, как щит от всех бед.

Люди в зале начали переглядываться, безмолвно обмениваясь мнениями по поводу ситуации.

- Он Вас не тронет, Ваше Величество, - пообещала тем временем фаворитка. - Мой муж Вас защитит. И все защитят. Правда ведь, господа?

Господа крякнули, но согласились, и со всех сторон полетели утвердительные фразы. Убедившись в полной безопасности, монарх осторожно выглянул из-за плеча своей защитницы.

- То есть, я все-таки король? - спросил он. - Они меня защищают и слушаются?

- Да, Ваше Величество, - с трудом сдерживая улыбку, ответила девушка. - Вы наш любимый монарх. Вы же сами слышали: все по Вам очень скучали и хотели Вас видеть. Окажите милость.

- Это хорошо, - окончательно расслабился молодой человек и вышел на всеобщее обозрение, все такой же помятый и испачканный. Однако тут же вновь встретил взгляд лорда Вельдена и судорожно вцепился в ладонь девушки.

- Не так сильно, Ваше Величество, - побледнев, сказала та. - Давайте Вы уже сядете на свое место и отпустите меня, хорошо?

- А, да, - спохватился тот. - Мой трон, где мой трон?

Он заозирался, оглядывая древний церемониальный зал. Трон стоял на видном месте, украшенный любопытной композицией, напоминающей корону, что опускалась с потолка.

- Вот он! - молодой человек метнулся туда, однако забыл выпустить руку своей защитницы, и той пришлось бежать следом.

- Ваше Величество, подождите! - попросила фаворитка, путаясь в длинных юбках платья.

Однако стоило им обоим приблизиться к старинному трону, как случилось нечто неожиданное: огромный драгоценный камень в центре ювелирной композиции наверху неожиданно вспыхнул. Да так ярко, что все вздрогнули.

- Ха! Я король! Я и правда король! Марина, вы видели? Артефакт власти меня признал, он признал меня! - завопил молодой монарх и принялся приплясывать возле трона, так и не отпуская руки девушки.

В зале же установилась гробовая тишина. В этой тишине фаворитка короля развернулась к людям и неловко им улыбнулась, будто извиняясь за неадекватное поведение спутника. На ее правой руке в такт пульсации артефакта над троном пульсировало светом и кольцо – родовой артефакт семьи Брефеда и, по совместительству, артефакт власти, признающий только старших наследников рода.

- Эх, а я так надеялась, что первой будет девочка! - во всеуслышание в полной тишине сказала леди Мераба. - Ну, что ж, лорд Брефеда: поздравляю со скорым появлением на свет наследника. Что поделать, придется мне подождать еще пару лет с вопросом брачного договора.

- А... с-спасибо, - явно растерялся мужчина и уставился на жену. Та, наконец, встретила его взгляд и растерянно улыбнулась. На них уставился весь зал, но эти двое не обращали на это внимания и выглядели так, будто между ними шел безмолвный диалог. Счастливый монарх же все это время продолжал приплясывать, совершенно ничего не замечая в охватившем его радостном исступлении.

- Ну что, господа? - вновь взяла слово леди Мераба, видя, что присутствующие пока не могут говорить из-за одолевших их эмоций. - Мне кажется, всем очевидно, что Его Величество скрывали от нас не просто так. Лорд Фаррел, вы согласны с тем, что Ваш племянник более не может выполнять свои функции ввиду явной душевной болезни?

- Согласен, - не поднимая глаз, отозвался лорд Фаррел.

- Лорд Брефеда? - женщина повернула голову к главе семьи Брефеда, только-только восстановленному в статусе.

- Согласен, - кивнул тот, не отводя взгляда от жены.

- Ну, и я согласна, - улыбнулась леди Мераба. - Полагаю, мнение лорда Вельдена всем известно, так что… Большинством голосов Совет признает факт недееспособности нашего правителя.

Присутствующие покивали, соглашаясь. Счастливый монарх, как было свойственно ему в минуты слишком сильного эмоционального напряжения, окончательно потерял голову и мало что сейчас понимал, так что не расстроился.

- Да как Вы смеете? - едва слышно прошипел лорд Вельден, обращаясь к пожилой леди. - Вы же сами его на трон возвели, вместе со мной!

- Это была моя ошибка, и я о ней сожалею, - признала леди Мераба. - Все мы люди и все мы ошибаемся. И чем раньше мы свои ошибки признаем, тем лучше. Не так ли, лорд Вельден?

Она поднялась со своего места, окинула притихший зал взглядом и сказала:

- Господа, как смотрите на то, чтобы прислушаться к голосу судьбы, так ярко полыхающему сейчас над спинкой трона? Этот дворец, похоже, все еще считает ветку дома Брефеда правящей.

Люди в зале начали переглядываться друг с другом и негромко шушукаться, однако в полный голос говорить никто не решался. Лорд Брефеда же уставился на старушку Мераба с осуждением.

- Что? - фыркнула та. - Всего-то предлагаю назначить нашему возлюбленному монарху регента. На первое время. Кто за?

Сказала и сама же, как и в прошлый раз, первой подняла руку. Следом за ней неуверенно, глядя в стол, поднял руку лорд Фаррел. А после этого одна за другой стали вздыматься к потолку руки прочих членов Совета под радостное, но совершенно неразборчивое и немелодичное пение несчастного Леопольда Фаррела. Впрочем, уже вполне счастливого.