Глава 3. Когда все идет не так

— Великий сэйро Рануат!

Я не удержалась и зевнула. За последнее время я уже раза так четыре была свидетельницей выбора девушки на ночь. И каждый раз спокойно отводила глаза. Этот день не должен был стать исключением.

Окружающие меня наложницы заметно округлили глаза, всем видом говоря о том, что я совершила непростительную наглость, но мне было плевать. Спать хотелось больше, чем играть свою роль. Да и за неделю пребывания тут, я не знала ни одой рабыни, что еще не поняла бы, насколько я странная, и что ко мне лучше не лезть.

Внезапно стихли все звуки, и на мягкий синий ковер шагнул сэйро. Правитель данной области.

Это был довольно молодой (по моим меркам так вообще ребенок) мужчина с черными волосами, смуглой кожей и красивым зеленым оттенком глаз. Надо признать, на Намали он был похож, но сомневаться в словах эльфийки я не видела смысла. В конечном счете, тут каждый второй похож на каждого третьего.

Парень был одет в свободное подобие халата темно-синего цвета с золотой вышивкой. Он был красив и хорошо сложен, однако все портило то, что в его глазах был весьма слабый намек на интеллект. Такие как он до старости остаются мальчишками.

Рануат пошел вдоль ряда наложниц, с интересом изучая лицо каждой. Когда он остановился рядом со мной, я легко отвела его глаза и внимание тут же соскользнуло на стоящую рядом Афаиру. Однако и там мужчина не задержался, идя к своей фаворитке — Шаэн. Девушка как будто специально своим видом демонстрировала полное нежелание иди с наследником, что выражалось не только в равнодушно-презрительной гримасе, но и в скромном, сером одеянии, прячущем все красивое тело. Однако, кто бы не сделал ошейник для лунной, он хорошо постарался. Уже после прогулки в саду, я смогла вычислить артефакт, который притягивал наследника, как кота притягивает валериана, но выключать его не стала, лишь ослабив. В конечном счете, если кто-то станет проверять «украшение» его может насторожить то, что какой-то камень внезапно перестал функционировать.

Пока длился весь этот балаган с выбором девушки на ночь, я внимательно рассматривала лица остальных рабынь. Были тут и те, кто смотрел на Рануата с откровенным обожанием и те, кто его явно боялся. К первым относилась и Афаира. Девушка смотрела на мужчину с такой нежностью, словно он сейчас не любовницу себе выбирал, а обустраивал детскую комнату для их малыша. Тяжелый случай — такие как эта тальвэ, до конца дней любят выбранного «самца», даже если он их бьет, гуляет и относится как к грязи под ногами. Я такого не понимала, после первых моих отношений, как-то научилась любить себя и поставила это чувство на первое место. Теперь мне хорошо, теперь плохо другим.

Едва двери в гарем закрылись, я повернулась к своим ведьмам.

— Афаира, ты идешь со мной, остальные — занимайтесь тем, что я вам до этого говорила.

Девушки послушно кивнули и направились в свои покои.

— Что ты собираешься делать? — тальвэ с удивлением посмотрела на меня.

— Будем смотреть ваше будущее, и что конкретно ему угрожает, — я быстро поднялась по лестнице и открыла дверь, — уже скоро твой живот станет очевиден и тогда те, кто хотел вам зла, активизируются.

— Почему ты хочешь меня защитить? — Афаира села на кровать, вытянув ноги. Девушка легко в принципе переносила первые месяцы беременности, но конечности у нее опухали все же знатно.

— В красивую историю о том, что я тебе направлена духами-покровителями, ты не поверишь? — я иронично подняла брови и, взяв широкую тарелку из-под фруктов, налила в нее воду.

— Ты учила не верить темным, — заметила девушка.

— О духах мы не шутим. Да и к тому же… есть у меня пунктик… ненавижу тех, кто убивает детей и беременных женщин. Мне кажется, что способные на такое — не заслуживают даже человеческой смерти.

— Прости, но все же от тебя такое звучит странно, — девушка улыбнулась.

— Мне так не кажется. Ладно, слушай внимательно, мне нужно просмотреть твое будущее и, связанное с ним, будущее ребенка и сэйро. Для этого необходимо, чтобы ты налила воду в эту пиалу, затем сожгла на свече прядь своих волос и посыпала пепел. После такого, положишь ладонь на поверхность и медленно проведешь ею по часовой стрелке три раза, повторяя: «будущее темное, будущее светлое, откройся глазам моим, откройся душе моей». Когда все сделаешь, опустишь кончики пальцев в воду и капнешь мне на глаза по капле. Поняла?

— Я думала, что сама буду заглядывать в будущее, — осторожно сказала Афаира, уже наливая воду в тарелку.

— Ты — беременная женщина, любящая (что мне совсем не понятно) местного правителя. Тебе и без грядущего в жизни хватает проблем.

— Я не считаю любовь к Рануану проблемой. Пусть он не со мной, но он здоров и счастлив. Главное, что я всегда хотела, это благополучие сэйро. И еще, чтобы у моего ребенка были его глаза. Остальное не так важно.

— Потрясающая жертвенность, — я сморщилась, словно съела что-то кислое, — вот никогда не понимала такую позицию. А как же гордость? Как же то, что ваша разница в плане половых признаков не делает тебя ниже, или хуже, чем он?

— Твоя душа неспокойна и потому, ее постоянно бросает из крайности в крайность, — Афаира улыбнулась, — ты словно маленькая птичка, попавшая в ураган. А у меня все иначе — мое сердце нашло свой мир и мне достаточно того, что у меня есть. Для счастья мне не нужно стоять на одной ступени с любимым, мне вполне хватит сидеть у его ног. Возможно, однажды ты полюбишь не менее сильно и поймешь мои чувства.

— Нет, спасибо. Любила, больше не хочется. Жаль, что это не ветряная оспа — однажды переболеваешь и можешь больше не волноваться. Ну их, великие и светлые чувства. Чем ярче они выглядя, тем грязнее их изнанка.

— Время все расставит по своим местам, — пожала плечами тальвэ.

Вообще было даже интересно, как быстро повзрослели мои ведьмы. Еще шесть дней назад они вели себя как маленькие деревенские девочки, а сегодня говорили уже как взрослые и весьма не глупые женщины. Приятно было осознавать, что случилось это именно благодаря мне.

Тем временем Афаира закончила свои махинации и замерла глядя мне в глаза. Я поняла, чего ждала девушка, так что легла на кровать, широко распахнув глаза. Тальвэ робко занесла влажные пальцы над моим лицом и две капли упали по очереди, прямо в центр радужки. Я закрыла глаза и расслабилась, отправляя душу в полет…

Видения накрыли меня внезапно. Вот — женщина, похожая на Намали протягивает мешок с деньгами незнакомому магу, вот, Афаира идет по саду, держа в руках непонятно кого. Следующий момент — голая тальвэ привязана к камню, а над ней застыл силуэт мужчины в длинном плаще… Внезапно картинка поплыла, и вот перед глазами предстал уже Рануат, по левую руку которого стоит Афаира, а между ними мальчик лет девяти, черными волосами и голубыми глазами. Сила, которая исходит от ребенка даже при том, что это лишь ведение, заставляет шевелиться волосы.

Последним изображением стал мужчина лет сорока, со все теми же черными волосами и голубыми глазами, садящийся на высокий резной трон, отлитый из золота. Перед сэйро застыли правители областей и все что-то говорят. Внезапно мужчина поднял глаза на меня и видения оборвались.

Я резко села на кровати, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Вопросов такой кошмарный сеанс предвиденья породил больше, чем ответов, однако теперь я знала главное. Причину, по которой мне суждено было тут оказаться…

— Ты как? — Афаира заботливо подала мне чашу с вишневым соком.

— Весело, — хрипло ответила я, — более чем весело… у нас оказалось слишком мало времени. Слушай меня внимательно, не перебивая. Нам нужно кое-что сделать…

* * *

Знаете, почему еще очень здорово быть ведьмой? Потому, что когда ты что-то решаешь сделать, весь мир подчиняется твоему желанию.

Одной из главных задач последних дней пребывания в гареме для меня стал поиск тех, кто должен был убить Афаиру. Легко сказать и почти невозможно сделать, особенно, когда выйти из комнат гарема можно было либо в сад, либо в покои сэйро. Единственной зацепкой, так или иначе, был маг, которому Намали отдавала деньги. Кто он? Сдается мне не личный охранник правителя. А наоборот. Совсем.

Благодаря сбору общей информации я узнала, что Рануат на деле был не сыном Намали, а сыном наложницы, что умерла при родах. Однако даже если все именно так, вопрос: зачем ей плести интриги против сэйро, остается в силе. При желании эта женщина вполне могла убрать мальчика еще в детстве, однако она ждала до момента его восхождения!

Как бы там ни было, но к моменту, как я решилась найти мужчину из своего видения и устранить его, ко мне обратилась лунная эльфийка. Снимать полностью ее ошейник я не стала, просто выкачав силу из камней, чтобы девушка могла самостоятельно освободиться в тот момент, когда это будет нужно. Получив после всего этого весьма приличный запас энергии, я вместе с остальными ведьмочками, попытались выцепить незнакомого мужчину из видения и тех, кто с ним организовывал заговор против Рануата. На самом деле это была игра вслепую, однако сила такая замечательная штука, что позволяет решить многие проблемы. Когда мы закончили, я точно знала, что магия найдет того, на кого она была направлена. А еще я, таким образом, дала последний урок практики — теперь все три ведьмы знали, как им действовать для собственной защиты.

И все бы было хорошо… но…

Но ночью я проснулась с жуткой паникой и ощущением того, что уже почти опоздала к Сольвэ. Что времени нет.

Рывком сев на кровати, я посмотрела на тихо посапывающую Афаиру. Тень за ее спиной заметно рассеялась, так что я была почти уверена, что смерть мы уже отогнали. Даже если заговор все еще в силе и даже если кто-то попытается организовать покушение на девушку, она вместе с ведьмами вполне неплохо должна справиться.

Значит пора уходить.

Эх, а как тут кормили… я, судя по размеру груди и животику, вполне неплохо тут веса набрала. Ну, ничего, назову все это стратегическим запасом и буду плакать, вспоминая, как его заработала. Чудесное было время. Избавлюсь от Нальгара и сдамся обратно — годика на три…четыре… воспитаю ведьмочек, устрою переворот… в общем нормально отдохну без оглядки на Совет!

Утром я собрала своих учениц и прочитала им последнюю лекцию. О параллелях. О том, как духи покровители создали наш мир и первых существ, которых наделили своей полной силой. И стали они практически равными им и научились создавать параллельные миры.

Как пример, я выставляла зеркала, образуя коридор, и ставила яблоко. Каждое из бесчисленных отражений — это и есть параллель. Без яблока (а в нашем случае, без реального мира) их бы не существовало. А вот существование параллелей на яблоко не влияет.

После того как Боги ушли в свои миры, духи покровители населили наш, Альтариан, другими расами, учтя ошибки и сделав их куда более слабыми. Первые рожденные бессмертные взяли на себя опеку над новыми жителями, создавая религии и черпая силу из веры людей. Умерших новоиспеченные Боги забирали в свои параллели и так родились сказания о загробных мирах. Однако помимо рая и ада в куче разных интерпретаций, существуют еще и просто темные и светлые миры. В зависимости от силы тварей, что живут в них, такие параллели делятся по уровню. Редко, кто спускается ниже четвертого, однако ходят слухи о тех, кто доходил до седьмого. Там, как говорят, нет ничего, кроме смерти и безумия. Насчет светлых миров примерно так же — почти все они пусты и заброшены, словно создавшие их Боги давно умерли или потеряли интерес к своему детищу.

Помимо параллелей существуют другие населенные планеты. Истинные миры. Они живут под иными звездами, и там может светить ярко-красное солнце на темно-фиолетовом небе. В большей части зарождение жизни везде шло примерно по одному типу, так что, в общем и целом, расы везде обладают схожими чертами.

Я ненадолго замолчала, делая глоток воды.

— Вообще, вам стоит помнить только несколько вещей из того, что я рассказала. Первое — Боги, это так же лишь созданные духами-покровителями существа, рай и ад — это их параллели, а еще, лучше никогда не уползать до четвёртого теневого мира. Там сложно. Очень сложно выжить.

Ну, вот и все, — я обвела глазами девушек, — общие понятия мира я вам дала, дар разблокировала, пора и уходить.

— Как, уже? — Афаира с самого начала была самой смелой из ведьм, и она больше всего привязалась ко мне, так что мой уход ожидаемо стал для нее ударом.

— Да, увы, но у меня свои дела на большой земле. И они больше не терпят отлагательств. После того, как заметят побег эльфийки, дворец, скорее всего, перекроют на некоторое время, а это не даст мне спокойно уйти, так что стоит прямо таки сегодня провернуть все запланированное. Напоследок скажу только одно: всегда держитесь друг друга. Верьте в свои силы и никогда не отступайте от намеченной цели.

— Я не хочу так тебя терять, — Афаира всхлипнула и потянулась ко мне, обниматься, — ты стала мне подругой, какой я никогда не знала…

Подругой? Это когда я успела так сглупить?

— Вы и без меня хорошо справитесь, — я постаралась не скривиться, когда к объятьям присоединились и остальные всхлипывающие ведьмы.

Паника… так вот как ты выглядишь…

— Спасибо тебеее, — рыдали ведьмы.

Дыши, Луана, дыши… если ты сейчас убьешь их, все твои усилия по обучению пойдут насмарку. Терпииии…

— Девочки, ведьмам не пристало так рыдать, — я отлепила от себя девушек, — теперь давайте обговорим последние мелочи. Вам, Лэяли и Мэя, нужно защищать Афаиру и друг друга. Слушайте свои предчувствия, доверяйте силе. Ваша жизнь скоро изменится и все станет куда лучше. Может, встретимся еще.

— Удачи тебе, найти тех, кого ты хочешь найти, и пусть никто больше в этом тебе не помешает.

Ну, хоть говорить я их научила нормально.

— Так, я сейчас обернусь. Афаира — вынесешь меня в сад и отпустишь. Эльфийка еще не сбежала, так что охрану не усилили.

— Хорошо, — хлюпнув носом, сказала тальвэ.

Я мрачно оглядела трио. Что-то мне говорит, что свержение власти в этой стране было бы милосерднее, чем то, что я оставила им трех абы как подготовленных ведьм.

Но ведь это уже не мои проблемы. Пока — так уж точно.

Я быстро разделась, не забыв и о медальоне. Было жалко оставлять столько золота, но утащить все это в зубах я бы не смогла.

Кувырок-кувырок-кувырок и я опустилась на лапы.

— Ути какая прелесть! — тут же заявила Мэя и потянулась ко мне.

Вообще это самая страшная фраза, что может услышать животное от девушки. За этим обычно следует попытка задушить, которую она почему-то считает объятьями.

Афаира поняла по моему взгляду, что творится на душе и тут же накрыла меня платком. Закутав словно ребенка, девушка, под грустные вздохи, вынесла меня из покоев и направилась в сад. Можно было просто самой туда выйти и обернуться, но тогда охрана, которая поймет, что я не вернулась в гарем, поднимет шум и охота за мной начнется раньше, чем я хотела бы.

Так, не привлекая особого внимания, мы оказались в том самом лабиринте, что тут зачем-то устроили местные садовники.

Афаира опустила меня на землю и отошла в сторону. Я быстро выбралась из ткани и повернулась к тальвэ. Девушка грустно улыбнулась мне и, развернувшись, двинулась в сторону ворот. Еще одно проявление ведьмовской души — мы не прощаемся.

Смотря ей вслед, я думала о том, что принесет ей жизнь… и тут перед глазами мелькнул кусочек видения, где Афаира что-то несет на руках…

Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди, и тут я заметила, как рядом с ней появляется тень. Закричать не удалось, как и спасти ведьму. Ей чем-то закрыли рот и тут же ее тело пошло рябью, чтобы через секунду исчезнуть.

А вот теперь я зла.

Минута паники прошла, и тараканы в голове притихли. Даже попытались начать мыслить конструктивно. Звать на помощь бессмысленно — во-первых, мне мало кто поверит, во-вторых, как я объясню то, что меня не заметили похитители? Идти за ведьмочками так же глупо — если сама я в своей шкуре не слишком привлекаю внимание, то компания из трех наложниц дальше сада не пройдет. Смогу ли я найти Афаиру одна? Смогу. Смогу ли я ее освободить?

По крайней мере, я попытаюсь.

Тряхнув головой, я сосредоточилась на связи с моей ведьмой и легко нащупала нить, связывающую нас.

Весело перебирая лапками по траве, черная лиса двинулась мимо стен замка. На самом деле, когда адреналин схлынул, один, самый разумный таракан в моей голове робко задал вопрос — а зачем мы это делаем? Контракт закончен по сроку…

Что я могла ему ответить? Не могу иначе. Все, ставим точку. Если я позволю убить беременную женщину — чем я буду лучше тех, кто ее убил? Твари…

И вообще — с каких пор я оправдываюсь перед своими же тараканами?

В общем, я шла. В очередной раз, совершая большую ошибку. С большой буквы «Б». Зачем? «Потому, что это — весело» — заявил самый безумный таракан в моей голове. Его довольно быстро спеленали собратья по черепной коробке, но фраза была произнесена, отступать оказалось поздно.

В общем кошмаре ситуации радовало то, что Афаиру утащили в помещение располагающееся довольно близко от меня. Скорее всего, надо искать тайную комнату в стене замка. Не сложная задача для ведьмы.

Вообще смешно — мальчики всегда выстраивают сложную систему для достижения желаемого. Но они всегда допускают одну ошибку — они упускают ведьм. Хотя нет, ведьмы не ошибка. Скорее сама система — это одна большая ошибка в глазах ведьм. Всегда интереснее действовать спонтанно, не учитывая сотни шагов одновременно.

Я замерла рядом с ровной белой стеной. Здесь. Но найти секретный ключ было невозможно в лисьей шкуре, так что мне пришлось срочно переворачиваться. Быстро, пока никто не заметил голую девушку из гарема, я пробежалась пальцами по ровной стене. Никаких рельефов или выпирающих кирпичей. Однако ключ был и тут — камешек внизу, словно бы случайно оказавшись рядом со стеной. Стоило его коснуться, и тут же появилась дверь, плавно отъехавшая в сторону. Я не стала экспериментировать и вошла внутрь уже в шкуре лисы. Мало ли кто там ждет — проще выглядеть обычной милой животинкой, ничуть не похожей на человека.

Рассчитывать на то, что открывающуюся дверь все оставят без внимания, было глупо, а потому, оказавшись в пыльном и темном коридоре, я припала к земле, напряжено вслушиваясь в окружающие звуки. Мало ли что. Однако, кроме тихого бубнения где-то впереди, ничего не нарушало тишину потайной комнаты.

Немного осмелев, я поднялась и легкой трусцой побежала туда, где явно находились живые. Коридор резко вильнул в сторону, а глазам предстала банальная до жути картинка любого жертвоприношения. Ну вот честно — что за отсутствие фантазии у магов?

В центре небольшой комнаты стоял каменный алтарь, к которому привязали Афаиру. Девушка была без сознания, но пока абсолютно цела. На самом деле, если бы ее не усыпляли, я бы еще десять раз подумала о том, чтобы сюда сунуться. Беременная ведьма могла вполне успешно сорвать любые планы заговорщиков. У нас в таком состоянии открываются все резервы, и сносит все блоки.

Вокруг алтаря был тщательно вырисован призывающий круг, судя по рунам, обращенный к темному божеству. В центре, у бесчувственной ведьмы, стоял маг, облаченный в темно-серый плащ. Он находился спиной ко мне, и разглядеть лица никак не выходило, однако вполне стандартный ритуальный нож, который всегда есть у мага тени, тонко намекнул на того, кого я встретила в первый день во дворце.

Помимо мага и Афаиры, в комнате было еще трое мужчин. Из них силой обладал лишь один, и с него я решила начать свою месть. Все-таки мне всегда было проще увернуться от ножа, летящего в голову, нежели от направленного фаэрбола. Я такое конечно могу съесть, но знаете… что-то мне подсказывает, что подавлюсь. Старость она такая — учишься реальнее оценивать свои возможности и последствия своих решений.

Быстро перебежав за спину к довольно молодому темноволосому огневику, я замерла, выжидая момент. У меня будет не более полутора секунд на то, чтобы убить его и начать обезвреживать остальных. И это в том случае, если ребята не сразу заметят мое обращение.

Выдохнув воздух, и почти силой заставив тело расслабиться, я совершила три быстрых кувырка и метнулась вперед, радуясь тому, что благодаря жизни в гареме смогла восстановить свою физическую форму. Скучно было — упражнялась.

Хруст шейных позвонков оказался как-то неожиданно громким. Маг под моими руками обмяк и свалился на пол, а я уже уходила от атаки ближайшего ко мне мужчины. Его нож прошелся в миллиметре от моего лица. Я ловко перехватила руку и нанесла удар по локтевому суставу, ломая такие непрочные кости. Мужчина взвыл, теряя на пару секунд способность воспринимать окружающее пространство, чем я и воспользовалась, резко притянув его к себе и подставив под удар пяти метательных ножей, что бросил в меня третий заговорщик. С третьим было и сложнее и проще одновременно — я не хотела убивать последнего свидетеля (тот, что сейчас читал заклинание, умер бы в любом случае. Слишком опасно его оставлять), а потому я вложила накопленную энергию в один хороший удар и швырнула все это в наемника. Мужчина резко схватился за горло, хрипя и силясь сделать хоть вдох. Уделять ему хоть еще секунду времени было нельзя, а потому я рискнула оставить его за спиной, метнувшись к теневому. За все короткое время бойни, маг даже не дернулся и не попытался помочь своим товарищам. Для обычного человека такое было бы странным, однако я знала: теневой не мог просто остановить ритуал, если учесть, что он был почти закончен. Да и натравив на меня тварь из пустошей, он добился бы большего, чем обычными заклинаниями.

Добился бы… но не успел.

Я сбила его с ног, рывком переворачивая к себе и замерла — это был не тот маг, что я видела в первый день. Совсем другие, бледно-серые глаза смотри на меня сейчас, да и в целом, был это не мужчина в расцвете сил, а дряхлый старик.

Решив воспользоваться моим замешательством, теневой ударил меня рукоятью кинжала в район виска. Едва не потеряв сознание, я упала на бок, быстро перекатившись и вновь оказавшись на ногах. Маг понял, что так просто от меня избавиться не получится, а потому решил поставить на кон все и свою жизнь тоже. Его губы зашевелились, дочитывая последние строчки заклинания, а нож свернул черненой молнией, нацелившись в живот Афаиры.

И тут меня прорвало.

Сильный порыв ветра, неизвестно откуда взявшегося в комнате, отшвырнул мага в сторону, а уже через секунду я сжала пальца на его горле. Теневой решил вновь воспользоваться своим ритуальным оружием, однако на этот раз я была осторожнее и, перехватив руку, с наслаждением сломала ее. Затем, пару раз врезав кулаком по явно уже не раз сломанному носу, я поднялась на ноги. Маг был еще жив, но сейчас лишь временная случайность. В его теле прямо в данный момент отказывали по очереди все органы, так что, не смотря на пульс, мужчина в моих глазах был уже простым куском остывающего мяса, одетого на костный каркас. Я отвернулась от него и пробежалась глазами по комнате.

Тишина…

Вообще могу собой гордиться — всегда считала, что бездарна в том, что касается драки, однако смогла уложить четырех мужчин. Нет, преувеличивать свое достижение я не собиралась, прекрасно понимая, что столкнись я в честном бою с кем-нибудь их них и… хотя о чем я? Когда это ведьмы участвовали в честных поединках? У тех, чей девиз: ни один метод не плох, если он позволяет тебе выжить, весьма странное представление о том, как нужно драться.

Я тряхнула головой, возвращаясь в реальный мир своими мыслями, и быстро подошла к алтарю. Афаира даже не думала прийти в себя, однако пульс ее был ровным, дыхание спокойное, температура тела в норме. Фактически тальвэ просто спала, и я облегченно выдохнула. Подняв ведьму с алтаря, я отнесла ее к выходу. Там сняла с первого убитого мной мага плащ и закутала в него девушку. Нужно найти способ как ее незаметно вывести из тайной комнаты. Надеюсь, в гареме еще не подняли панику из-за ее пропажи. Мне бы такого не хотелось.

— Это был самый оригинальный способ вызывать проклятый меч.

От низкого, похожего на шелест мужского голоса, я вздрогнула и резко повернулась. На алтаре, вальяжно сложив руки на груди, сидел мужчина. На вид ему было не более тридцати лет, однако, сколько на самом деле прожила эта сущность, я даже догадываться бы не взялась. У мужчины была красивая, но не приторная внешность. Он был высок, широкоплеч, но не мускулист, а скорее жилист. Идеальные черты лица: большие, чуть вытянутые глаза потрясающего темно-зеленого цвета, прямой нос, неожиданно пухлые губы, но не девчачьи. Форма не такая. А самое главное, что бросилось в глаза и заставило завистливо выдохнуть — потрясающие длинные волосы, цвета стали, заплетенные в косу. Темные всегда были идеально красивыми… еще один способ заманивать и искушать. Даже я поплыла, особенно заметив острые ушки — всегда обожала их… так и захотелось подойти и укусить.

— Тальвэ Луана, вы, кажется, не можете поверить в мою реальность. Подойдите, потрогайте. Я не против, — мужчина улыбнулся, открывая клыки. Вот честно — у меня колени почти подогнулись. Сколько в нем было силы… сколько его можно было есть…

— Не надо, — прокашлявшись, сказала я, старательно пряча настоящие эмоции, — я в Богов не верю и начинать верить не собираюсь.

Точнее я не отрицаю их существование, но всегда предпочитала держать данных созданий как можно дальше от своей судьбы и жизни.

— Зато я в тебя очень даже верю, — темный улыбнулся еще шире, — ну же, Луна, мне кажется, или кто-то меня боится? Ты столько раз спускалась в мой мир, правда выглядела не так потрясающе, как сейчас. Ну же, прояви вежливость, а то мало ли что может с тобой случится в дальнейшем.

Я нахмурилась, но послушно отошла от Афаиры. Отвесив легкий, почти шуточный поклон, я выпрямилась, высоко держа голову.

— И что же божество четвертой темной параллели делает здесь? Чем мы обязаны такой радости? — мне пришлось немало потрудиться, чтобы голос не дрожал и был не слишком ядовитым. Невежливое общение с такими существами на самом деле может очень и очень плохо закончится для той, что довольно часто использует заклинание проклятого меча.

— Ну как я мог проигнорировать подобное жертвоприношение? Сначала я ощутил вполне стандартные заклинания, что должны были лишь притянуть одно из моих созданий, однако тут в дело вмешалась некая ведьма, что уже имела контракт с моим миром. И она принесла в жертву целых трех… а нет — уже четырех мужчин, — я скосила глаз на заговорщика, что пыталась лишь оглушить и поняла — увы, но он мертв, — и вот, мне стало любопытно. Тем более, что силы в обряд было вложено достаточно для моего перехода. Ты давно привлекла мое внимание, так что упускать такой шанс было глупо. Жизнь Бога слишком скучна.

Так, к чему это последняя фраза?

— Спасибо конечно, это лестно, но все-таки настораживает. Что ты хочешь?

— Помочь тебе, — Бог соскользнул с алтаря и кивнул на Афаиру.

— Ты не сможешь ее провести во дворец, а я — могу. К тому же, ты ведь так и не разобралась, кто угрожает правителю и, соответственно, его наследнику.

Я замерла, кусая губы.

— Что такое?

— Пытаюсь разобраться в том, какая проблема для меня сейчас первоочередная. То, что я ничего не понимаю в местной политической игре или то, что через минут десять могут понять, что пропали две наложницы? Еще явной проблемой становятся вот эти тела, по которым меня все-таки можно найти, но самой главной все же остается темный Бог, что предлагает мне помощь. Это, если честно, пугает больше остального.

— Я предлагаю не помощь, — мужчина провел пальцами по голове, приглаживая волосы, — я предлагаю договор. В обмен на одну мелочь, я помогу тебе избавиться от тел и перенесу вас во дворец. А еще расскажу, что тут происходит.

— И какую мелочь ты хочешь? — я напряглась. Как темная я не доверяла темному в вопросах договоров. Мы никогда не упускаем шанс обвести вокруг пальца доверчивого дурочка.

— Поцелуй, — Бог улыбнулся открытой, мальчишеской улыбкой, — как ты сама понимаешь, в нижнем мире скучно, а тут такая потрясающая и к тому же нагая девушка — невозможно устоять.

В голове стало тихо. Самые нервные из моих тараканов упали в обморок, остальные замерли, пытаясь остановить синхронный нервный тик и поднять упавшую челюсть.

— Что же ты, красна девица, или не мил я тебе? — мужчина обиженно надул губы.

— С малознакомыми Богами не целуюсь, — никогда не отличалась умением говорить спонтанно умные вещи. Да и не спонтанно — тоже.

— Это можно исправить, — пожал плечами мужчина, — меня зовут Рэйкириан, я четвертый сын темного бога Дэйвана. Надеюсь, теперь проблема решена?

— Давай так, ты мне пообещаешь, что ты не проклянешь меня, не заколдуешь, не покалечишь. Один поцелуй и все.

— Остальное только по твоей личной инициативе, — Бог улыбнулся, — торопись — через пятнадцать минут возвращать вас не будет иметь смысла. Итак?

Я ведь ничего не теряю? Ну, если все пройдет хорошо. Разве что голову, но мне иногда кажется, что она вообще не была предусмотрена как часть меня при рождении. Фактически данная часть тела была мне нужна исключительно, чтобы красиво хлопать глазками и кушать. Второе, конечно, очень важно, ведь мои отношения с едой самые долгие, крепкие и страстные в жизни…

Я вздохнула и, стараясь не показывать свое волнение, подошла к Рэйкириану. Бог выпрямился, смотря подозрительно темнеющими глазами на меня. На границе защитного круга я замела, еще пытаясь дождаться от тараканов более вменяемого решения. Однако они продолжали валяться без сознания.

Едва я переступила начерченные линии, Рэйкириан пришел в движение, мгновенно оказавшись рядом и скользя холодными ладонями по моей спине. Реакцию тела тут же обозначила стая мурашек, разбежавшаяся во все стороны. В меня потекла сила, которая даже без поцелуя уже заставила колени подогнуться, дыхание сбилось, а сердце предательски перешло в галоп. Мужчина не спешил, позволяя мне насладиться всей гаммой чувств и эмоций. Он великолепно знал, что я теряю голову и как осторожный охотник ждал момента, когда я окончательно попадусь в расставленную ловушку. И катись оно все к лешему — да я была готова на любую глупость, лишь бы ощущать то, что чувствовала сейчас. Играть с Рэйкирианом не имело смысла, он был намного сильнее и старше меня, но ах…

Мужчина наклонился к моему лицу и коснулся губ. Мир завертелся перед глазами, от безграничного удовольствия, но что это было не только в моей голове, а еще и на самом деле, я поняла, только когда Рэйкириан опустил меня на мягкую простынь кровати. От удивления я даже на секунду вынырнула из сладкой неги и попыталась дернуться, но мужчина ловко избавил меня от ненужных мыслей. Что там… дела? Афаира? Какая Афаира — у меня тут потрясающий Бог, пусть и младший. Плевать на остальное.

Есть моменты, когда я благодарна вселенной, за то, что родилась темной ведьмой с таким уровнем сил. Это был один из них. Когда мы замерли друг напротив друга, все на что я была способна, это глупо улыбаться во все клыки. Да и сам Рэйкириан выглядел примерно так же. Его коса растрепалась, да и сам образ уже не был столь величественен, однако сила, бурлящая на дне зеленых глаз не давала забыть о том, кто передо мной.

— Итак, ты утащил меня в свой мир. И что теперь? Кто-то вроде обещал помочь Афаире… — я потянулась, изгибаясь всем телом.

Рэйкириан коснулся моей спины, ласково проведя сверху вниз.

— Все уже сделано. Тел нет, девушка в своих покоях. Да и не волнуйся, в моем мире время течет так, как я захочу. Сейчас, шестьдесят минут, проведенные здесь равны секунде там.

Я задумчиво смотрела в глаза мужчины. После телепортации мы оказались в странной комнате, которая могла находиться в доме любого человека, если бы не явно живые тени, двигавшиеся и принимающие очертания разных существ. На полу лежал серебристый ковер, стены закрывали гобелены с изображением неизвестных мне тварей. Из мебели тут были высоченные книжные шкафы, стол с двумя креслами напротив камина и огромная кровать, с кованой спинкой.

— Тогда остался только один вопрос, — я улыбнулась, прикрывая глаза и зарываясь пальцами в мягчайше волосы Рэйкириана, — зачем я здесь? Думать, что Бог не устоял перед моей ведьмовской красотой конечно приятно, но слишком самонадеянно.

— Ты права, я принес тебя сюда не потому, что ты красивая женщина, хотя если бы не это, мы бы лишь поговорили. Знаешь, мало ведьм спускаются сюда, ради заключения контракта, и единицы из них твоего уровня.

— Буду считать, что все это такой большой и сложный комплимент, — я физически не могла думать и уж тем более злиться на Бога, после всего, что произошло несколько минут назад, — но давай ближе к делу. И телу…

Рэйкириан улыбнулся, прижимая меня к себе резким движением. Я даже вскрикнула от неожиданности.

— Мне нужна ведьма, которая сможет открывать для меня дорогу в ваш мир. Для этого тебе просто понадобится любой живой двуногий. Ты положишь ему на лоб руку и скажешь: жизнь, ну или смерть, если ты не захочешь, чтобы после того как я закончу свои дела, он возвращался в обычный мир. Так же ты сможешь убить любого, кого захочешь, вне зависимости от того, нужен мне выход или нет. И тебя не смогут вычислить по его телу. Тебе подчинятся тени, станут нестрашны шивану, и ты даже сможешь переноситься в знакомые тебе места через параллель. Как и вернуться сюда в любой момент, физическим телом, а не только душой. Проклятый меч, любой, даже не один, придет по твоему зову. Что скажешь, ведьма?

— Что я хочу кушать, и если ты сейчас продолжишь меня так обнимать, я окончательно потеряю способность думать, — я не шутила.

— Ну что ж, у тебя много времени. У нас, — мужчина улыбнулся и встал с кровати. Он подошел к столу и тут же под его руками материализовался поднос со всевозможной едой, — сам я почти не ем, разве что от скуки, но для тебя — все что захочешь.

Лишившись аппетитного Бога рядом, я села, пытаясь как-то привести в порядок кошмар именуемый волосами с помощью пальцев. Мысли в голове постепенно успокоились, тараканы отошли от своей комы, громко ругая хозяйку. Хотя делали это не все — несколько робко аплодировали, просматривая мои воспоминания.

Я подняла глаза на Рэкириана, на котором сама-по-себе появилась одежда в виде халата черного цвета. Обо мне он так же не забыл, одев примерно в тоже самое.

— Итак, моя радость, нам нужно поговорить.