Глава 16 Лошадь в тумане

По дороге в оружейную я достал телефон и набрал номер Ксении. И Серова взяла трубку почти сразу:

— Ну, Михаил Владимирович, вы определились со временем выезда? — бодро уточнила девушка.

— Да, — ответил я и быстро добавил:

— Завтра, в шесть утра. Вы прибудете к особняку? Или встретимся у деревни?

В динамике послышалось едва слышное ругательство, и я не сдержался от довольного:

— Ну что же вы так выражаетесь, Ксения Васильевна? Княжна, а изъясняетесь на просторечном, как портовый грузчик. Не пристало вам.

— Я ещё не так умею, — не осталась в долгу девушка.

— И это, дорогая, вас не красит. Так где мы с вами встретимся, княжна?

— У особняка, — с неохотой ответила Серова.

— Оденьтесь в подходящее случаю…

— Какое белье предпочитаете, княжич? — с притворным весельем уточнила она.

— До завтра, Ксения Васильевна, — холодно оборвал я шутницу. — Не опаздывайте.

Девушка буркнула что-то в ответ, и трубка замолчала. И мне подумалось, что девушка наверняка начала жалеть, что согласилась вести этот блог.

— Денис, у нас есть коптеры? — поинтересовался я, убирая телефон в карман.

— Тебе зачем? — не понял брат.

— Не мне, а нам, — поправил его я.

— Тебе понравилось красоваться перед камерами?

— В случае чего с камер можно осмотреть деревню на расстоянии, — отозвался я недовольно.

Денис задумчиво потер ладонью подбородок:

— Ну, раз такое дело, то найдем, — ответил он. — Один на днях прикупила Лилия. А еще, кстати, я видел пару на веранде.

— Они вроде как принадлежат Тоне.

— Эта та девушка, которая тебя фотографировала? — неожиданно с усмешкой уточнил Денис.

— Ну да. Только не начинай меня подначивать, как Водянова.

— Та девица работает на Синод. А значит, и оборудование мы можем позаимствовать. Если что Никон тебя прикроет от новой фурии.

— Было бы неплохо, — я пожал плечами, — Знаешь, я никогда не умел находить общий язык с прекрасным полом.

— Да? — брат хмыкнул. — А по тебе и не скажешь. Ты неплохо поладил с Серовой, смог очаровать Маришку.

— Разве не ты сам отказался от нее в качестве компаньонки? — тут же уточнил я. Не хотелось бы выяснить, что Денис имел виды на рыжую девушку.

— Мне не нужна девица, которая рядом со мной холодна как лед, — пояснил князь с улыбкой. — Это на тебя она смотрит как на свет в оконце.

— Надеюсь, ты не в обиде? — прямо спросил я.

— Нет, — князь кинул мне скрутку со спальным мешком. — Мне вполне хватает одной компаньонки. В нашей семье только у тебя хороший аппетит.

— Кстати, она ведь живет в этом доме?

— В западном крыле, — кивнул Морозов-старший. — Там и комната Лилии, кстати. Женская половина дома, получается.

— А Лилия…

— Я не стану обсуждать с тобой секретаря дома, — предупредил Денис.

— Просто Водянова говорила, что она не с тобой…

— Что? — князь явно опешил. — Мою компаньонку ты знаешь. Ты видел ее в первый день.

— О, — я тотчас вспомнил девушку в медицинском халате. — Так это та докторша.

— Почти, — он спрятал усмешку. — Леночка работает в наших поселках и часто уезжает из дома по вызову.

— И почему «почти»? — подозрительно поинтересовался я.

— Она ветеринар.

— Что? — от возмущения меня аж тряхнуло. — Ты меня доверил ветеринару?

— Лучшему, — парень поднял указательный палец. — И нам повезло, что она успела к твоему появлению вернуться из Морца. Она там лечила больную козу.

— Ветеринар, — никак не мог успокоиться я. — Уму непостижимо.

— Ну чего ты возмущаешься? — Денис правда не понимал, почему я недоволен. — Она прекрасно справилась с твоим переходом. И подобрала дозу лекарств.

— Никогда не прощу тебе этого, — фыркнул я, снимая с манекена костюм. — Меня лечили после больной козы!

— Оба случая были успешны.

— Ты сейчас издеваешься?

— А если я скажу, что мне стыдно?

— Ложь, — отрезал я.

— Попытаться стоило, — князь пожал плечами и перевел разговор на другую тему, — Завтра нам рано вставать. Тебе стоит отменить занятие в склепе.

— Хорошо.

Мы наскоро проверили оружия, обновили руны на броне. Мне не удалось долго сохранять мрачное выражение на лице. Все же ситуация была забавной, да и глупо было держать обиду на штатную ситуацию.

— Думаешь, мы сможем управиться за день? — спросил я, чтобы отвлечься.

— Постараемся, — коротко отозвался брат.

— Тебе не пришлось менять планы ради этой поездки?

Денис мотнул головой, решив ограничиться только этим. Стало ясно, что пояснять мне хоть что-то он не собирается. Настаивать на ответе я не собирался. Время для этого было неудачное.

Я забрал все вещи, чтобы утром не терять времени на поход в оружейную. Брат последовал моему примеру и закинул за спину рюкзак. Вышло у него бодро, и я решил не говорить, что мне ноша показалась тяжеловатоой.

— Нам не придется тащить все на руках. Часть вещей оставим в машине, — сказал князь. — Просто я не уверен, что в деревеньке найдется все, что может понадобиться.

На выходе нас встретил Федор и, несмотря на возражение, забрал мой рюкзак, чтобы отнести к дверям.

— И ваш оставьте тут — обратился он к Денису. — Утром вам надо будет только одеться и позавтракать. А ваш ужин, — он повернулся ко мне, — ждет уже в комнате.

— Спасибо, — улыбнулся я, понимая, что старик правильно рассудил, что тратить время на столовую мне не захочется.

Оказавшись у себя, я сгрузил одежду на вешалку у двери, прошел к столу и проверил поднос под металлической круглой крышкой. На белом блюде источал пар ломоть розоватого мяса, рядом с ним возвышалась горка желтого картофельного пюре, а под салфеткой нашелся ломоть тминного хлеба.

«Балуют тебя, Миша», — проворчала коса.

— Надеюсь, Лилия предупредила тебя, что я прогуляю занятие? — уточнил я.

Александр хихикнул:

"Предупредила. Но разговор у нас вышел очень уж коротким. Секретарь вашего дома очень пуглива. Хотя морская дева должна быть более смелой. Забежала она в склеп, выпалила все и тут же смылась. Я даже спросить ничего не успел. И сказать, что выглядит она шикарно. Знаешь, ведь такие как она имеют особый талант нравится людям. Мы видим их прекрасными и, сами того не понимая, тянемся к этим шельмам. Редкий человек способен устоять перед сиреной, когда она пожелает покорить его. А про их поцелуи ходят легенды. Поговаривают, что если такая дева пожалует кого-то касанием своих губ, то счастливчик будет в фаворе у окружающих до тех пор, пока аромат ее кожи не истает…», — голос Александра стал звучать мечтательно, словно он вспомнил о чем-то очень личном.

— Так она тебе не объяснила ничего? — уточнил я, откусывая хлеб.

«Пришлось ждать тебя, ученик, чтобы узнать причину. Я даже уже начал думать, что ты умер. Или что ещё хуже — решил меня игнорировать".

За время монолога учителя я успел съесть свой ужин и откинуться на спинку кресла.

Потом вздохнул и вкратце рассказал наставнику про события вечера, поездку в Синод и выдачу предписаний на проверки. При этом не умолчал о странной напряженной атмосфере, которая витала в зале во время речи верховного жреца.

«Он имеет силу», — нехотя пояснил наставник.

— И что с ней не так?

«Источник ее не в крови, передаваемой по наследству. Жрецов избирают и лишь потом они получают силу. И я не знаю ритуала, с которым мерзавцы ее обретают…»

Мне показалось, что Александр лукавит. В семье Морозовых у всех есть какие-то секреты. Наверно это традиция такая.

— Так что придется тебе завтра несколько часов покататься в багажнике, — на всякий случай предупредил я.

"Не страшно, — ответил старик беспечно. — Мне больше интересно узнать про пропажу людей. Хотя завтра и посмотрим".

Я кивнул. Встал с кресла, быстро разделся, затем зашел в душ, чтобы наскоро освежиться и без сил рухнул в кровать. И едва моя голова коснулась подушки, я тут же провалился в мутный сон.

В видениях меня кто-то звал. Я пробирался сквозь густой туман, в котором покачивались смутные тени. Стоило мне коснуться чьей-то призрачной фигуры, как она таяла. Под ногами зыбко качалась трясина, поросшая полотном болотной травы. Где-то очень далеко послышалось эхо колокольного звона, которое тут же утонуло в тоскливом волчьем вое.

— Не ходи туда. Там погибель, — шепнул кто-то за моим плечом.

Я обернулся и распахнул глаза. Надо мной раскинулся потолок спальни. За окном серело раннее весеннее утро. Приоткрытое ночью окно впустило в комнату влажный воздух, который осел на одеяле.

Я зевнул и сел на кровати. Потер ладонями лицо, прогоняя остатки сна.

"Подъем, княжич. Нас ждут великие дела", — послышался из угла довольный голос. Видимо, Александру нравилось наблюдать за моими страданиями. А может быть, ему не терпелось выехать на дело.

— Уже, — прохрипел я.

Встал, добрел до ванной. Быстро умылся, приходя в себя. Посмотрел в зеркало и с раздражением отметил, что выгляжу отдохнувшим. Словно ночью не видел всякую муть во сне.

Собрался, проверил обрез, надел костюм, в очередной раз отметив, что одежда и впрямь удобная. Затем накинул плащ. Забрал из угла и закрепил за спиной косу. После этого обулся и вышел из комнаты.

Денис и Лилия уже сидели в гостиной. Интересно, почему секретарша проснулась ни свет ни заря? Может быть, она вообще не спит? Или решила проводить нас на ратные подвиги?

— Доброе утро, Михаил Владимирович, — приветствовала меня секретарь, когда я спустился с лестницы.

— Утро, Лилия Владимировна, не бывает добрым по определению, — хмуро ответил я и сел за стол. — Это же утро.

Девушка удивлённо нахмурилась и нервно поправила на талии пояс платья. Видимо, шутки она не поняла. Денис же наоборот улыбнулся:

— Твоя правда, брат, — согласился он.

Я налил из чайника отвара и сделал несколько глотков. Довольно цокнул языком. Отвар был в меру крепким, чтобы проснуться:

— Великолепная вещь. Мое почтение, Федор.

— Спасибо, мастер, — послышалось за спиной.

"Ну привет, старый друг", — прошипел наставник. И как мне показалось, Александр был несколько зол на дворецкого. Интересно, что между ними произошло? Но выяснять это сейчас я не стал.

— Простите, что прерываю, но Ксения Васильевна уже прибыла и ждёт вас во дворе, — продолжил Федор.

Денис посмотрел на часы:

— Даже не опоздала, — пробормотал он.

Я же с сожалением покосился на чашку. Сделал несколько быстрых глотков, и встал из-за стола:

— Ну? Поехали?

Брат кивнул.

Лилия проводила нас до крыльца и сунула мне в руки сверток.

— Это чего? — удивился я.

— Завтрак в дорогу, — сдавленно сказала она.

— Какая ты заботливая, — усмехнулся я.

— Это Федор озаботился, — фыркнула девушка и тут же осеклась и продолжила,

— Возвращайтесь живыми.

Лилия закусила губу и мне показалось, что она сдерживается, чтобы не сказать еще что-то. Но из природной вредности или по доброте душевной промолчала.

— Я тоже буду по тебе скучать, — сказал негромко.

Ксения ожидала нас у поданной машины. Стояла, прислонившись к багажнику и скрестив руки на груди. Скорее всего, к особняку она прибыла на такси, но внутрь войти не пожелала.

Напрасно я считал, что она может отнестись к путешествию легкомысленно. Оделась девушка как положено. Брючный охотничий костюм отлично сидел на ее ладной фигуре. Ботинки с высокой шнуровкой оказались без каблуков, что меня удивило.

На плечах девушки были видны лямки рюкзака. Заметив меня, она нахмурилась. Но не сказала ни слова.

— Доброе утро, княжна, — с улыбкой поприветствовал я девушку, спускаясь с крыльца.

— Утро добрым не бывает, — буркнула она в ответ, и я удивлённо на нее посмотрел.

— Что? — она нахохлилась как воробушек. — Это же утро.

Боковым зрением заметил, как Денис давится от смеха.

— Да так, — ответил я. — Ничего.

— Благодарю, что вы согласились взять меня с собой, — вежливо сказала девушка князю.

— Буду рад хорошей компании, — кивнул ей брат и добавил, — но давайте договориться на берегу. Вы нас сопровождаете. В дела наши не вмешиваетесь, указания четко выполняете и не…

— Но…

— … не возражаете, — холодно заключил брат. — Если вас что-то не устраивает, княжна, то мы прямо сейчас с радостью отрядим вам машину и отправим восвояси.

— У меня договор с Никоном, — девушка бросила на меня острый взгляд.

— А у нас предписание Синода и приказ главного жреца выполнить задание. Там о вас ни слова. Я проявляю широту души, идя вам навстречу и поддаваясь уговорам брата.

Ксения уже иначе взглянула на меня.

— Он решил, что вы сможете соблюдать субординацию и не разочаруете меня.

Я оценил выдумку брата. А Серова торопливо заявила:

— Я не буду вам в тягость. Обещаю, что буду выполнять указания.

— Отлично. Вот и договорились, — князь добродушно улыбнулся и предложил девушке, — давайте ваш рюкзак. Что у вас там такое тяжелое?

— Оборудование, — с гордостью сообщила она. — Коптер, аккумуляторы, камера…

— А термос есть, Ксения Васильевна? — неожиданно спросил Федор.

— Нет, — девушка насупилась.

— Вот, возьмите, — старик протянул гостье пузатый бочонок. — Я для вас заварил особый сбор с лесными ягодками и шалфеем.

— Спасибо, — растерялась Ксения, явно не ожидавшая такой заботы.

Мы сгрузили снаряжение в багажник. Причем коса стала меньше настолько, что я решил оставить ее на поясе. И судя по довольному кряхтению старческого голоса — наставник на это и рассчитывал. Денис разместился на переднем сиденье, рядом с водителем, оставив за спиной место для меня и Ксении. Посмотрел на нас в зеркало заднего вида и уточнил:

— Ну что? Едем?

Мы кивнули. Водитель завел двигатель, и машина выехала со стоянки.

* * *

Мы проезжали через сонные поселки. Вдоль дороги стелился молочный туман, в котором темнели верстовые камни. После того как позади оказалась одна из мрачных деревень, пришлось остановиться. Через полосу асфальта тянулось стадо флегматичных коров. Некоторые из них останавливались и мерили машину долгими взглядами. Мы терпеливо ожидали, пока стадо перейдет на другую сторону дороги. Брат открыл окно и впустил в салон рассветную прохладу. Затем вышел наружу, явно желая размять ноги. Я также покинул салон, полной грудью вдыхая сельское утро.

Внезапно перед машиной оказалась крупная собака. Она зарычала, а Денис вскинул руку. С его пальцев сорвался рой светящихся светлячков. Псина испуганно взвизгнула и серой тенью понеслась дальше. Но следом за ней на дорогу высочила лошадь со всадником. Животное нервно всхрапнуло, оказавшись в окружении огненных искр, и встало на дыбы.

Паренек едва удержался в седле. Я в мгновение понял, что сейчас случится беда, и выпустил из себя тьму. Она плотным покрывалом обняла все пространство перед капотом. Мальчишка заголосил какую-то молитву, а лошадь принялась топтаться на месте, выбивая копытами по асфальту дробь. И лишь после того, как она замерла, я развеял черное марево, которое нехотя растворилось в покачивающемся от жара воздухе. Пастух был белее снега, он едва смог вымолвить что-то вроде извинения и ударил коня по крупу голыми пятками. Лишь спустя несколько секунд, уносясь вдаль, он заголосил:

— Демоны! Демоныыыыы…

Денис проводил его удивленным взглядом и бросил:

— До чего ж темный народ. Кстати, о темном. А твоя сила впечатляет. Красиво выглядит.

— Мне кажется, что я никогда к ней не привыкну.

Денис хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

— Привыкнешь, брат. Я в тебя верю.

И сказал он это негромко. Так, что в салоне его слов было не разобрать, судя по нахмуренным бровям Серовой, которая пыталась услышать наш разговор. От этого на душе враз потеплело. Все же мне отчаянно хотелось обрести здесь настоящий дом, цель и семью.

Когда мы вернулись в машину, Ксения взяла меня за руку и сжала ее.

— Ты чего? — спросил я почти шепотом.

— Я немного боюсь лошадей. Она была такая огромная.

Девушка была и впрямь встревоженной. Потому я мягко привлек ее к себе и сказал:

— Все хорошо. Тебе ничего не грозит.

Княжна прильнула ко мне и положила голову на плечо. Чуть погодя она задышала ровно и глубоко. В какой-то момент я тоже закрыл глаза и, кажется, задремал.

— Подъезжаем.

Голос Дениса вырвал меня из забытья. Я открыл глаза, осмотрелся по сторонам.

Машина ехала по дороге, по обе стороны которой тянулись поля. А вскоре, впереди показался каменный мост, за которым красовался указатель с надписью: "д. Салтановка".