Глава 26 Срывая покровы тайн

Виктор вышел из машины и попросил:

— Оставьте оружие в салоне. Тут приличное место.

Я последовал за ним к дверям ресторана:

— Решил отметить моё возвращение?

— Почти, — не оборачиваясь, ответил Феникс. Он подошёл к порогу, гостеприимно открыл дверь, шутливо склонился, указывая внутрь заведения и приглашая меня войти:

— Прошу вас, проходите Михаил Владимирович.

— Благодарю, мастер Круглов. — ответил я и шагнул в холл, где меня встретила администраторша.

— Мы рады приветствовать вас в нашем заведении, мастер Морозов, — с улыбкой начала она. — Вас уже ожидают. Прошу, идёмте за мной.

Я удивлённо обернулся к Виктору, но Круглов только коварно усмехнулся и кивнул:

— Всё будет хорошо, Михаил Владимирович. Идёмте.

Таинственный знакомый ожидал нас в вип-зале. В одной из закрытых комнат.

— Прошу, проходите.

Администратор распахнула дверь, и я застыл, глядя на сидевшую в кресле гостью. Затем обернулся к Виктору и уточнил:

— Это что? Шутка такая?

— Отнюдь, — покачал головой Круглов. — У Ксении Сергеевны есть к вам одно очень важное дело.

— Спасибо, но я до сих пор пытаюсь прийти в себя после предыдущего "совместного дела", — резко ответил я, глядя на сидевшую в кресле Ксению.

Девушка съёжилась и потупила глаза. Очевидно, что ей было некомфортно находиться здесь.

Виктор усмехнулся:

— Поверьте, Михаил Владимирович, княжна очень раскаивается в том, что натворила. И хочет извиниться и замять досадное недоразумение. Правда, Ксения Сергеевна?

— Да, — тонким голосом ответила девушка.

— А ещё княжна Серова приготовила вам небольшой сюрприз,— продолжил Виктор и Ксения снова кивнула. Достала из сумочки телефон и положила его на стол:

— Вот, держите, Михаил Владимирович.

Я усмехнулся:

— Как мило, Ксения Сергеевна. Но, к сожалению, эта модель уже устарела. Да и дизайн мне не нравятся.

— Главное — это не форма, а содержание, — возразил Виктор. — Вы лучше взгляните на экран, мастер Морозов.

Он указал в сторону стола, я хмыкнул, но всё же занял кресло, взял телефон. Нажал на дисплей, и на экране включилось видео.

— Кино любительское. Так что качество может и неважное. Но главных героев вы рассмотреть сможете, — заверил меня Круглов.

Я откинулся на спинку кресла, и уставился на экран, где красовалась панорама какой-то деревни.

— Смотри-смотри, ведьмаки едут, — послышался за камерой детский голос. Видимо парень обращался к тому, кто снимал. — Да не туда, вон же.

В кадре показалась детская ладонь, указывающая в нужную сторону. И камера сместилась на дорогу. На въезде в деревню уже остановились машины с номерами одной из ведьмачьих семей. Из головного авто вышло несколько человек, и я удивлённо поднял бровь. Оторвался от просмотра и взглянул на Виктора:

— Это ещё что?

— Визит ведьмаков с проверкой, — ответил Круглов. — Да вы дальше смотрите, Михаил Владимирович. Самое интересное впереди.

Я снова уставился на экран.

— Ух! Круто! — послышался восхищённый голос юного оператора. — Зальём в сеть, и все обзавидуются.

— Как думаешь, они разрешат сфотографироваться с ними? — уточнил его товарищ.

— Было бы вообще бомба, — согласился тот, кто снимал.

Ведьмаки тем временем вышли из машин. А напротив крайнего дома уже собралась целая толпа встречающих. От селян отделился невысокий кряжистый мужчина, который с улыбкой направился в сторону ведьмаков, на ходу причитая:

— Вот радость-то какая, милсдари ведьмаки. Наконец-то прибыли.

Старший из ведьмаков вымученно улыбнулся. Но мина у него вышла какой-то неестественной:

— Вечер добрый, Илья Ильич, -поприветствовал он старосту. — Нас прислали с проверкой. Кто-то из посёлка сообщил в синод, что у вас замечено активность чудищ.

— Да упыри в деревню зачастили, милсдарь, — ответил староста. — Дюже они на людей похожи. Только вот кусаются, падлы.

Ведьмак кивнул:

— Хорошо, Илья Ильич, мы разберёмся. Однако, хочу узнать: перед тем как эти упыри начали захаживать, к вам в деревню или в соседние сёла не приезжали монахи в чёрных рясах? Водку не привозили?

Староста задумчиво почесал в затылке, взлохматил редкие короткие волосы:

— Было такое, — согласился он, и ведьмак вздохнул:

— Это плохо, Илья Ильич. Значит, что вас уже не спасти. Вы заражены, и это необратимо. Жители вашей деревни представляют угрозу для остальных. Единственное, чем мы можем Вам помочь — это даровать быструю смерть. Акуловка должна быть разрушена.

— Да как… — начал было староста и попятился.

Ведьмак же вытянул перед собой правую руку, на ладони разгорался огненный шар. Он резко взмахнул и лениво швырнул его в старосту

— Ничего себе, — только и смог пролепетал оператор. — Ведьмак старосту убивает.

Фаербол с шипением пробил Илью Ильича на вылет. А в толпе собравшихся для торжественной встречи ведьмаков послышались крики. Люди дрогнули, и с воем бросились врассыпную.

— Тупая чернь, — устало произнес Ведьмак. — Я же сказал, что их уже не спасти. Ну, почему так тяжело покорно принять смерть? Зачем всё усложнять? Найдите и убейте всех до единого. И спалите дома!

Последнюю фразу он крикнул своим напарником, и один из ведьмаков кинул огненный шар в ближайший дом. Звякнуло разбитое стекло, и фаербол влетел внутрь. А затем, послышался взрыв, и пламя вырвалось из окон.

— Бежим! — крикнул товарищ оператора, а потом камера затряслась. И видео оборвалось.

Я потрясённо взглянул на стоявшего рядом Виктора.

— Эксклюзивный материал, не правда ли? — с акульей улыбкой уточнил Круглов. — Согласитесь, мастер Морозов, у Ксении Сергеевны чутьё на сенсации. Если это видео попадёт в сеть…

— Это не постанова? уточнил я, и Феникс покачал головой:

— Нет, Михаил Владимирович. Это семья и вправду проверяла деревню Акуловка. Только по их отчёту, селение было полностью заражено. Жители перестали быть людьми. И выживших обнаружить не удалось. После чего, было принято решение о ликвидации заражённой деревни.

Я задумчиво забарабанил пальцами по столу:

— И что мне делать прикажете с этим эксклюзивом? Пробормотал я, вертя в пальцах телефон.

Виктор только руками развёл:

— Что хотите. Вам достался козырь, и как его разыграть, решать лишь вам. А теперь я, пожалуй, оставлю вас наедине, ребятишки. Вам надо обсудить свои дела.

Прежде чем я успел возразить, Виктор вышел из кабинки.

— Я ведь могу работать с Морозовыми дальше? — с надеждой уточнила Ксения.

Ее глаза казались темнее, чем мне помнилось. Девушка закусила губу, в ожидании моего ответа. Но заметила мой изучающий взгляд и попыталась изобразить улыбку.

— Давайте начистоту, княжна, — я скрестил на груди руки. — Вы успешный блогер, журналист и очень напористая девушка.

— Это комплимент или вы таким образом пытаетесь меня упрекнуть? — нервно уточнила она, повторяя мой жест.

— Я всего лишь отметил, что вы на многое способны и очень талантливы.

— И отчего мне слышится, что вы вовсе меня не хвалите?

— Бросьте попытки манипуляции, Ксения. На меня это не действует. Даже несмотря на наше с вами…— я замялся, но все же продолжил, — на наш с вами договор.

— Мы порешили, что я буду освещать ваши подвиги, Михаил Владимирович. И договор этот был заключен, когда вы были никем. Уж простите за прямоту, — она нахмурилась. — Теперь вы стали звездой международного масштаба.

— И вы не хотите упустить шанс повысить собственный рейтинг, — продолжил я с усмешкой.

— Вы меня упрекаете в честолюбии? — вскинулась девушка. — А разве вы сами не ввязались в гонку за популярность? Чем же я хуже?

В ее голосе зазвучала ярость. Мне на мгновенье показалось, что в комнате стало темнее. Но морок рассеялся, и девушка взяла себя в руки.

— Мда, — я потер переносицу, ощущая нарастающую головную боль. — Вы умная и красивая девушка.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она.

— И сумели произвести впечатление не только на своих подписчиков. Но и на одного достойного господина…

Серова посмотрела на меня, приподняв тонкую бровь.

— Уж не хотите ли сказать, что вы…— начал она, но я не дал девице договорить.

— Не перебивайте меня, пожалуйста. После перелета мне хочется отдохнуть, а не бесконечно разбираться с накопившимися вопросами.

Ксения сделал движение сжатыми пальцами возле своих губ, словно застегнула молнию.

— Мне кажется, что мой брат вами очарован. И я считаю недопустимым тот факт, что это может стать проблемой.

— Очарован? — ошарашенно уточнила девушка и густо покраснела, а потом словно очнулась, — О какой проблеме речь? О чем вы?

— Вы пойдете на все, чтобы получить желаемое, — продолжил я. — Я не пытаюсь вас упрекнуть или унизить, но вы же понимаете, что между нами была близость и теперь…

— Вы серьезно? — сощурилась Ксения и ее губы искривила странная усмешка. — Сейчас вы пытаетесь защитить своего брата от охотницы за… чем? Насколько я знаю, Морозовы небогаты. А я не из простолюдинок. И титула меня не лишали.

— Я не могу допустить, чтобы между мной и братом пробежала кошка.

— Серая кошка, — хмыкнула девушка и невесело улыбнулась. — То есть все дело в том, что мы с вами провели вместе ночь, так?

— Все так, — я развел руками в стороны. — И вы можете уверять, что с этим не будет проблем?

— А если я скажу, что между нами не было близости?

— Кому скажете? — не понял я.

— Вам, Михаил Владимирович.

— Ксения, что за игру вы затеяли?

Она смотрела на меня, оценивающе и неожиданно распустила собранные в узел на затылке волосы. Тряхнула головой, а потом принялась расстегивать пуговицы своей рубашки.

— Ты чего творишь? — ошалело уточнил я.

— Не нравлюсь? — произнесла она томно.

Что-то мне подсказывало — происходит нечто неправильное. И дело не в поступке Ксении. Кольцо на пальце не разогрелось, но словно стало прохладнее.

— Хватит, — отрезал я, вставая на ноги и поворачиваясь, чтобы уйти прочь.

И остановился как вкопанный. Девушка стояла в нескольких шагах, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на меня. Я обернулся и увидел вторую Ксению, которая все также сидела в кресле и смотрела на меня с вызовом.

— Что происходит? — совершенно смешался я. — Вас двое?

— Я одна такая, — сказали они одновременно, и девушка в кресле неожиданно рассеялась туманом. — Мастер, могу ли я довериться вам? — сказала уже та девушка, что стояла у выхода.

— Зла вам я не причиню, — осторожно подбирая слова, ответил я.

— Вы не откроете мою тайну?

— Только если ее сохранение не будет угрожать мне и моей семье, — наученный горьким опытом ответил я.

Немного поколебавшись, Серова кивнула и затем зябко повела плечами.

— Помните, как вы поделились со мной силой и мне стало плохо?

— Да.

— Иного быть и не могло, ведь я светлая. И ваша сила для меня не подходит.

— Вы опять пытаетесь…

— Между нами не было близости, — она вздохнула и решительно выдала, — Я просто навела на вас морок.

— Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — потребовала я сурово.

— Я не просто так живу не в семейном особняке. Отец посчитал, что такой как я нет места в семье. Но отречься от меня официально он не может. Это вызовет много ненужных вопросов.

— Какой? — с нажимом спросил я.

— Таких зовут ведьмами, — девушка на мгновенье вздрогнула, словно само слово причиняло ей боль, а потом вскинула голову, — Принято считать, что нечисть не рождается в семьях князей.

— Разве такое возможно? — я невольно подумал, что обрез бы не помешал.

— Если в роду грешили, то не стоит удивляться появлению полукровок, — она хмыкнул и махнула рукой, словно этот диалог повторяется не в первый раз. — Отец решил, что я подкидыш. Что его настоящую дочь заменили на высшую нечисть.

— Но…

— Он и слышать не хочет, что его родная бабка призывала дождь и ради смеха путала дорогу незадачливым воришкам. Ему по вкусу думать, что его кровь чиста и отродье вроде меня не является его плотью от плоти и кровью от крови.

— Мне жаль, — искренне сообщил я.

— И я виновна перед вами в том, что заставила поверить, что мы стали любовниками.

Она густо покраснела.

— Заставила, — глупо повторил я и зачем-то уточнил, — а это возможно? В самом деле?

— Меня никто не поддерживает, Михаил. Семья от меня не отказалась лишь официально. Но на деле мне нужна работа. Нужен источник дохода.

— Да как-то? — я никак не мог поверить в происходящее.

— Михаил Владимирович, — мягко позвала Ксения, — я поступила с вами нечестно. Я убедила вас, что между нами была близость. Но на самом деле я оставалась в вашем кабинете и спала на диванчике.

— Да? И как вам обивка?

— Пружины слегка продавлены по центру, — девушка покачала головой. — Но это еще не все.

— Что еще?

— Князь Воронцов знает мою тайну. И он обещал мне покровительство, если я буду проявлять к нему лояльность.

— И? — я нахмурился.

— Он хотел, чтобы я слила ему любой компромат на Морозовых. Но я не стала этого делать.

— Может просто нечего было сливать? — на всякий случай уточнил я.

— Оставьте этот тон, княжич. Я ведь не глупа и знаю больше, чем вы полагаете. И у меня хватило бы крамолы, чтобы поднять волну. Но я решила, что не хочу этого.

— И как я понял, не потому,что мне удалось впечатлить тебя в постели, — проворчал я и заметил, как девушка фыркнула.

— Ты просто спал в своей кроватке и видел приятный сон с моим участием, — пояснила она и с надеждой продолжила, — Я хорошая журналистка и не прошу благотворительности. Мне нужна работа.

— Я все понял.

— Ну так что? — не унималась Ксения.

— Мне надо подумать, — честно ответил я. — В первую очередь о том, не навредит ли моей семье ведьма.

— Ты серьезно? — возмутилась девушка. — Я светлая!

— Значит, составим отдельный договор, где пропишем особенности твоей сущности…

— Как с секретарем Морозовых? — хитро уточнила девушка и добавила, когда я потрясенно замолк, — Рыбак рыбака видит издалека.

— Ясно, — я поднял руки капитулируя. — Но если вы снова проделаете нечто…

— Не стану, — быстро ответила девушка и улыбнулась. — Я буду вести себя хорошо.

— Наверняка я об этом пожалею, но — добро пожаловать в команду, княжна Серова.

* * *

Воронцов старший вошёл в кабинет. Хотел было хлопнуть в ладоши, чтобы включить свет, но я оказался быстрее. Щёлкнул пальцами, и под потолком ярко вспыхнули лампы. Старик удивлённо заморгал, а затем уставился на меня. Я же спокойно сидел, откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу. А у подлокотника удобно разместилась Скорбь:

— Добрый вечер, мастер Воронцов, весело я, и указал на пустующее у стола кресло. Прошу, проходите. И закройте за собой дверь.

— Михаил Владимирович?-удивлённо произнес хозяин кабинета. — Как вы здесь оказались? И что…

— Неважно, как я сюда попал. У темных ведьмаков свои секреты

Воронцов зло нахмурился:

— Это частные владения, мастер Морозов. И пока я не вызвал начальника охраны, потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете?

Я пожал плечами:

— Вас пришёл проведать. Узнать, как дела у крупнейшей ведьмачьей семьи империи. Как вам спится по ночам после проверки Акуловки? Совесть не мучает? Кошмары не снятся?

При упоминании названия деревни, веко Воронцова предательский дёрнулось. И я это подметил. Довольно улыбнулся:

— Только не нужно сейчас заводить песню про то, что вы не знаете ни о какой Акуловке. В отчётах Синода зарегистрировано, что именно ваша семья проверяла это селение.

— Не понимаю, причём здесь посёлок, — спокойно ответил Воронцов. — Да, мы проверяли его рамках поручения Синода. И к сожалению, поселение все кишело упырями. Так что пришлось всех там уничтожить. Вышло конечно не так эпично, как у вас…

— Это понятно, — кивнул я. — Мы с братом дрались с упырями, а не убивали беззащитных селян.

Лицо Воронцова чуточку побледнело:

— В деревне не было выживших, — быстро и отрывисто сказал он.

— Это по отчётам, — согласился я, и достал из кармана телефон. — А вот одно очень интересное видео. Не желаете посмотреть?

Я нажал на воспроизведение, и протянул телефон экраном к Воронцову. Продолжил:

— До чего же интересный вышел трейлер к новому сезону сериала. Называется падение дома Воронцовых.

Хозяин кабинета зло поджал губы:

— Вы же понимаете, что ходите по очень тонкому льду, юноша? — вкрадчиво начал он.

— Прекрасно понимаю, — согласился я. — Но есть один нюанс. Это видео, уже разослано всем моим друзьям. И если со мной что-нибудь случится-его сольют в Сеть.

— Наша служба по рекламе скажет, что хейтеры сделали видеомонтаж. Только и всего.

— Может и так, — кивнул я, соглашаясь. — Но если это видео запостит крупный Ведьмак международного уровня, например, Вагош Смертопряд.

Это стало весомым аргументом. Воронцов как-то разом растерял всю уверенность и боевой пыл. Плечи старого ведьмака опустились, он сутулился, а блеск в глазах разом угас. Однако я не верил в такую резкую капитуляцию.

— Если вы это сделаете, то подставите синод.

— Представители Синода заявят, что ничего не знал. И что то была ваша инициатива, а они слышат об произошедшем впервые, — возразил я. Взял стоявшего на столе белого ферзя, повертел его в руках, и показал ведьмаку:

— А затем, вас скинут с доски. Как эту фигуру. Я уверен, в своё время она тоже была очень важна для партии.

Воронцов подошёл к столу, сел свободное кресло:

— Вы поступаете очень подло, Михаил Владимирович. Предаете братство ведьмаков, идёте против коллег. И всё ради чего? Ради какой-то черни?

Я покачал головой:

— Досадно, что вы забыли основную нашу задачу, мастер Воронцов. Защищать простой народ.

— Я действовал на благо империи. Они были заражены!

— Многих из них ещё можно было спасти, — возразил я. А то, что вы сделали, было бесчеловечно. И по-хорошему, такие поступки должны предаваться огласке.

— Но вы не стали заливать видео в сеть? — вкрадчиво уточнил Воронцов. — А каким-то образом проникли в мой особняк для разговора.

— Всё верно. Сперва я хотел залить его в сеть, а затем подумал и решил: Вы ведь можете стать добрым джинном.

Воронцов вопросительно посмотрел на меня:

— Не понимаю вас.

Я вздохнул:

— Это значит, что теперь Вы будете послушно делать то, как я скажу. Так понятно?

Я покосился на Воронцова в ожидании ответа, и тот кивнул:

— Предельно ясно, мастер Морозов.

Я довольно усмехнулся, и покосился на стоявшую на столе шахматную доску. Передвинул на ней одну фигуру:

— Вот и отлично. Кстати, вам шах.

Затем встал с кресла, взял стоявшую у подлокотника косу, тронул рукой ожерелье на шеее, и покинул кабинет.