Глава 25 Возвращение на Родину

К моей удаче транспортом императора я мог пользоваться без проблем. Электронный помощник запомнил меня как второго пилота и выдал доступ к управлению.

Я наслаждался ветром в лицо и возможностью не думать о плохом. Коса безмолвствовала, видимо пребывая в собственных размышлениях. Вагош обняла меня, прижавшись щекой к плечу, и молчала всю дорогу до побережья.

На пирсе нас ждало несколько жрецов в белых одеждах. Они не подходили к нам, позволив сойти на берег и спокойно поговорить.

Я беспокоился о Вагош и том, как она сможет выйти из сложившейся ситуации. Но девушка мне улыбнулась и сказала с ноткой превосходства в голосе:

— Мне будет оказана самая уместная помощь, Михаил Владимирович. Я больше не обычная, хоть и популярная, ведьмачка.

На ее лице появилось снисходительное выражение, которое меня покоробило. Вагош заметила это и нахмурилась. Потом тряхнула головой и решительно затянула на запястье болтающийся браслет.

— Все хорошо, — сказал я, чтобы разрядить обстановку.

— Сложно совладать с новыми силами и эмоциями, — нервно сообщила Смертопряд. — Но я справлюсь.

— Не сомневаюсь.

Мне хотелось провести пальцем по лицу, чтобы разгладить упрямую складку, залегшую между ее бровями. Но я вовремя одернул себя. Передо мной была императрица, пусть еще не признанная жрецами и не представленная народу. Я не смел дискредитировать ее неосторожным жестом. Не в стране, где повсюду были камеры и дроны.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, твой билет…

— Не говори мне о нем больше, Морозов, — она устало усмехнулась. — Я ведь могу смалодушничать и согласиться.

— Но…

— И потом не смогу простить себя за это. Никогда не простить, понимаешь?

Я кивнул.

— Мое место здесь. Судьба не просто так закинула меня в этот мир, в эту страну.

— Ты веришь в судьбу?

— Каждому надо во что-то верить, — девушка обхватила себя за плечи, неожиданно показавшись уязвимой. — У меня никогда не было цели. Я умею идти вперед, покорять сердца людей, заставлять их меня слушать.

— Отличные качества для императрицы, — я подумал про таланты Васа и понял, что его сменила достойная девушка.

— Теперь я буду говорить важные вещи, вести народ в нужном направлении.

— И у тебя есть отличная поддержка, — я все же положил ладонь на ее предплечье. — Но помни, что я всегда готов оказаться рядом.

— Спасибо, Миша, — она накрыла мои пальцы своими. — Мне повезло встретить тебя.

— Понимаю, что у правительницы Мезоамерики не может быть друзей. Но у Ирины-Вагош есть друг, который не подведет.

Она подалась ко мне и крепко обняла. Я привлек ее к себе ближе и шепнул в пахнущие солнцем волосы:

— Покажи им всем, милая. Будь сильной и счастливой. Я в тебя верю.

Гулко сглотнув, девушка хлопнула меня по плечу и отстранилась. Она повернулась к солнцу, скрыв подозрительно блеснувшие влагой глаза.

— Тебе предоставят личный самолет и команду.

— Так небо же закрыто. И Мистер Детектив уже выделил нам транспорт, которого больше нет.

— Он помогал ведьмачке в решении сердечных проблем, — Вагош хищно усмехнулась. — Теперь ему придется оказать содействие власти.

— Мощная мотивация, — невольно поежился я, представив, как тяжко придется парню.

— Мне понадобится поддержка блогеров. Хорошо, что есть лояльные, не правда ли?

Я кивнул, осознав, что беспокоиться о подруге и впрямь не стоит. Она перестала казаться мягкой и милой. Девушка распрямила плечи, подняла подбородок, ее губы изогнула жесткая ухмылка. Ветер трепал ее волосы, в которых еще виднелись капли спекшейся крови бывшего императора.

— Мне пора, — понял я за мгновенье, как заговорила подруга.

— Пора, — она вздохнула. — Я не забуду того, что ты сделал для меня. И отплачу добром. Но ты должен понимать, что к Российской Империи это не будет иметь отношения. Ничего личного, княжич, но мой долг перед тобой относится только к тебе.

— Наши отношения не касаются Империй, — я подтвердил, что все понимаю. — Но я очень надеюсь, что ты поставишь лайк на пост про русалью неделю на моей странице.

— Да ты манипулятор, — хохотнула девушка.

— Моя секретарша будет очень довольна. А это значит, что пилить меня у нее останется меньше времени.

— А зачем нужен такой секретарь? — совершенно искренне удивилась Вагош, а потом на ее лице появилось странное выражение. — Может, ты останешься тут? Погости немного, осмотрись. Вдруг тебе понравится и…

— Там моя семья, — я виновато развел руками. — А кто мы без семьи?

— Императрица, — глухо ответила девушка. — Вот кем я стала.

— Но твои родители… — начал было я, но вовремя прикусил язык.

— Когда мне исполнилось двадцать один год, я сдала их жрецам за ересь. И наблюдала за исполнением наказания, — невозмутимо пояснила Вагош, внимательно следя за моей реакцией.

— Ты ведь не о чем не жалеешь?

— Только о том, что пришлось ждать до совершеннолетия.

— Уверен, что они заслужили, — я упрямо поджал губы, не желая видеть в подруге монстра.

— В любое время, — торжественно произнесла Смертопряд, положив руку на мое плечо, — когда бы ты ни решил вернуться в Мезоамерику, ты можешь прийти ко двору. И если надумаешь стать гражданином моей страны, то я выдам тебе вид на жительство и титул.

— Благодарю, госпожа, — без улыбки ответил я и склонил голову.

Мы помолчали несколько секунд, после чего девушка шагнула назад.

— Прощай, Миша.

— Прощай, Вагош.

Когда она повернулась к перемежающимся жрецам, к нам подошел невысокий мужчина, который до того топтался поодаль. На его лысом черепе был странный головной убор, состоящим из костей и перьев. Он поклонился мне почти в пояс, и я поразился тому, что абориген не сломался.

— Нашему верховному жрецу было видение, — заявил он гулким голосом. — Кеотцль сказал, что сегодня явит нам нового повелителя и его верного слугу. Он приказал принестись сюда и встретить вас.

Вагош выступила вперед и подняла ладонь.

— Долгие лета вам, поданные. Я запомню, что вы встретили и признали меня первыми.

Мужики смутились и едва заметно замялись. Кое-кто недовольно скривился.

Смертопряд сдвинула браслет и над ее головой взметнулась сияющая дымка, которая оказалась огромной змеей. Я же развернул свои темные крылья, закрыв девушку от солнца, чтобы явление бога стало очевиднее.

— Преклоните колени, смертные, — прогрохотал голос Вагош, усиленный змеиным шипением. — Или умрете прямо сейчас, — добавила девушка кровожадно.

Жить жрецам хотелось очень. Они рухнули на колени, уронив лица в доски пирса. Я подал руку ведьмачке, чтобы ей было удобно пройти, шагая по спинам глупцов. Обходить их она не стала. И носила обувь на острых каблуках, которые впивались в плоть бедолаг. Но никто из мужчин даже не дрогнул.

Я посчитал, что они дешево отделались.

— Отвезите княжича Морозова, куда он скажет, — приказала она водителю одной из машин встречающих.

— Благодарю, ваше величество, — я коснулся губами ее пальцев, и те выскользнули из моей ладони на мгновенье позже положенного.

Девушка прошла дальше и села в первую машину, стоящую к выезду.

Я же продиктовал адрес загородного аэропорта, откуда мы вылетали чуть раньше, когда покидали Мезоамерику.

Там меня и впрямь ждал другой самолет, в котором не было экипажа. Небольшой, обтекаемый, серебристого цвета с дрожащей надписью на боковине, которая сложилась в мою фамилию, когда я оказался рядом. Не дождавшись кого-то из экипажа, я вошел в салон.

Внутри возникла голограмма высокой девушки в голубом костюме.

— Добрый день, господин. Ваш аэролет готов доставить вас в нужный аэропорт.

— Мой? — усмехнулся я.

— Да, господин. Этот аппарат принадлежит вам. Техническое обслуживание и ремонт оплачены на срок…— она моргнула и отчеканила, — сорок лет, — а потом с улыбкой продолжила, — этот подарок от правителя Мезоамерики будет приносить вам пользу и удовольствие.

— Лилия меня убьет. Мы разоримся на экипаже — покачал я головой и занял кресло. — А где пилоты?

— Этот аэролет может работать как беспилотник, господин. А также способен трансформироваться в аппарат, которым вы умеете управлять.

— Вы так уверены? — уточнил я.

— Мне сообщили, что вы управляли похожим устройством.

— О, — не нашелся я с остроумным ответом. — От винта, значит.

— Укажите маршрут, и я согласую его с выбранным аэропортом.

— А хватит топлива? — забеспокоился я.

— Аппарат использует несколько видов аккумуляторов, чтобы в любой точке мира вы были на крыле.

— Спасибо, — рассеянно ответил я и добавил, — Снежинск. Домобабово.

Под мерный гул двигателя я смежил веки. Мысли текли неспешно, лениво, позволяя уставшему телу погрузиться в вязкую дрему.

Мезоамерика осталась позади, а под брюхом самолета раскинулся океан. Небо для аэротранспорта так и не было открыто. Никто не посмел нарушить приказ императора. Пусть и почившего. И потому мой транспорт был единственный, который двигался этом направлении.

Передняя панель сделалась прозрачной, и я смог оценить не только систему управления, которая позволяла вести аппарат вручную. Больше всего меня впечатлила панорама. Хотя спустя полчаса я уже дремал, лениво посматривал на небо и океан, в котором тот отражался.

Мне ужасно хотелось домой. И дело не в том, что в кресле не было комфортно. И поданный роботом обед был достаточно сытным. Кофе оказался вкусным. Но дом стал чем-то вроде личного рая, где мне точно хорошо.

— Неужели только кровная связь заставляет меня тянуться к семье? — спросил я помалкивающую косу.

«Ты — теневой двойник, — лениво зевнул наставник. — Это делает тебя лояльным к семье не больше, чем бродячего пса. Ты мог бы жить один и вдали от Морозовых.»

— Но… — намекнул я на продолжение разговора.

«Есть «но», — довольно подтвердил Александр, — ты сам захотел быть частью семьи. Поверил, что она тебе нужна. И в этот момент кровь и впрямь позвала тебя. Если бы не видел, то не поверил в такое.»

— То есть, я сам пожелал стать своим?

«Тебе была нужна семья. Теперь она у тебя имеется. Что не так? Что тебе не нравится?»

Мне нечего было возразить. Вспомнились довольно прохладные отношения с матерью, которая всегда относилась ко мне отстраненно. Она постоянно пыталась наладить личную жизнь, в чем я не мог ее осуждать. Кормила меня она регулярно. Одевала сносно. И упрекнуть ее в плохом обращении я бы не посмел. Но в доме Морозовых мне отчего-то было теплее, чем в родной квартирке в бывшем мире. Может дело в готовке Федора или…

«Возможно тебе не хватало хорошего наставника, — предположил Александр. — Такого, чтобы воспитывал в тебе мужика и не подтирал слюни, как мамка твоя, к примеру…»

— Саша, ты иногда ведешь себя по-хамски, — сказал я скучающим тоном и принялся мысленно отсчитывать секунды.

Спустя три некромант заорал: «Как ты меня назвал, мелкий негодник? Что ты о себе возомнил? Да я тебя… да я тебе…»

— Ты лучший дядюшка, о котором я мог только мечтать, — сказал я и включил сериал, который должен был отвлечь наставника.

Но он еще несколько минут продолжал возмущаться. Но делал это без огонька. А потом тихо предупредил: «Еще раз так назовешь, я тебя убью.»

— Это как же? — уточнил я.

«Не дам тебе дельный совет в следующей заварушке, и ты сдохнешь как собака. Сутулая и наглая собака.»

— Извини, — проникся я и добавил, — Александр Морозов. Я глуп и не умею шутить.

«И с девками не научен обращаться, — не упустил момента уколоть меня старик, — профукал возможность согрешить с императрицей. О чем ты своим внукам будешь рассказывать? Врать придется!»

Я понял, что прощен и довольно усмехнулся. Про себя решил больше так не шутить, иначе наставник и впрямь пустит меня в расход. Нехотя, без удовольствия, но старик вполне может помочь мне умереть. Не стоит дергать тигра за усы.

В аэропорту меня никто не задержал. Лишь пара работников пялились на паркующийся самолетик, который вел переговоры с диспетчером.

Я без остановки вышел из здания, осмотрелся по сторонам, закинул за спину рюкзак и довольно улыбнулся. Закрыл глаза и облегчённо вздохнул: наконец-то я дома.

"С возвращением на родину", — произнёс Александр.

— Спасибо. Никогда не думал, что буду скучать по Империи.

— Это хорошо, — послышался знакомый голос.

Я открыл глаза. Неподалёку, прислонившись к капоту черной машины и скрестив руки на груди, стоял Виктор.

— Ну, с возвращением на родину, мастер Морозов, — усмехнулся он и коснулся кончиками пальцев полей своей неизменной шляпы. — Как отдохнули в Мезоамерике?

— Не очень, — вздохнув, признался я. — Весьма… своеобразная страна.

Виктор кивнул:

— Согласен. Хотя на моей родине, это страна ещё более… своеобразная.

— Да куда уж больше? — удивлённо поднял я бровь.

— О, Михаил Владимирович, всегда есть «куда», — с улыбкой ответил Феникс.

Я осмотрелся по сторонам:

— А где Лилия?

Феникс хищно усмехнулся:

— Ни к чему нам женские слезы радости. Я предупредил вашу семью, что заберу вас из аэропорта лично.

— Какая честь для меня, — пробормотал я, внутренне напрягаясь. — Первый антимаг Синода приехал за ведьмаком.

— Ну, уж лучше я, чем кто-то другой, — философски ответил Круглов.

— Это чем же лучше?

— Видите ли, мастер Морозов, я испытываю к вам некую симпатию. И поэтому предпочтительна дружеская беседа, чем официальный разговор в башне Михайловского собора, — ответил Феникс и неспешно открыл переднюю дверь автомобиля. — Давайте прокатимся.

Я пожал плечами. Подошёл к машине, сел на пассажирское сиденье. Виктор закрыл за мной дверь, обошёл авто и сел за руль. Завёл двигатель, вырулил с парковки:

— До меня дошёл слух, что в Мезоамерике сейчас собрался совет жрецов. И на повестке дня у них стоит только один вопрос. Преемник императора Васа на трон. Потому что правитель сегодня умер при весьма трагических обстоятельствах.

Он обернулся ко мне, ожидая ответа. И врать не было смысла. Поэтому я бросил:

— Знаю.

— И основным кандидатом на трон является Вагош Смертопряд, — продолжил Круглов. — Ваша знакомая.

— Ого! Её уже выдвинули?

— Ну, она одна из мировых звёзд, которую любит народ, задумчиво протянул Виктор. — Знаменитость, в венах которой течёт кровь правящей династии. Так что да, она главный кандидат.

"И единственный одержимый богом-змеем", — мог сказать я, но не стал.

— Мне интересно, какую роль во всём этом сыграли вы, мастер Морозов?

Он внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Вы хотите узнать, мастер Круглов, лоялен ли я императору? — усмехнулся я.

— В этом есть мой интерес, — согласился Виктор. — В родном мне мире один мой знакомый убил Императора. Я не виню убийцу, он всего лишь стал жертвой обстоятельств и пытался сохранить жизнь себе и близким. Но после гибели императора наступила смута, и мне пришлось покинуть родину в поисках более спокойной гавани.

Я кивнул:

— Понимаю. И моя история похожа на произошедшее с этим вашим знакомым. Выбора у меня не было.

Виктор удивлённо поднял бровь:

— Вот как? Не расскажете чуточку поподробнее?

Я развёл руками:

— Мне пришлось пойти на сделку с Хозяином Перекрёстков.

На мгновенье Виктор посмурнел, а потом уточнил:

— И Легбэ дал тебе контракт на убийство Васа?

— Ну что вы, это просто случайность, — отмахнулся я. — Большой папа заказал мне Кавиля.

— Кавиля, — медленно повторил Круглов. — Это его вы с Вагош выдали за демона, которым был одержим жрец?

— Да.

— А, ну логично, — согласился Феникс. — За убийство бога вас бы по голове не погладили. Ладно, хрен с ним, со жрецом. Сейчас, мне и Синоду очень интересен Васа.

— Он хотел меня подставить. И от него пришлось избавиться.

— Избавиться, — задумчиво повторил Феникс, словно взвешивая это слово, и обернулся ко мне, явно ожидая подробностей.

— Васа нельзя было отказывать. Был у тамошнего повелителя такой бзик. Вот он и втравил меня в одну ситуацию.

— Убийство сына? — неожиданно спросил парень.

— Откуда вы знаете? — опешил я.

Виктор многозначительно хмыкнул, но все же снизошел до пояснений:

— Нам многое известно. И про особенность правления Мезоамериканского императора тоже.

— Вот оно что, — я покосился на водителя. — Но он-то считал, что никто не догадывался об этом.

— Ну, теперь всё встаёт на свои места, — довольно заключил Виктор. — Васа решил свалить убийство на тебя, а потом убрать.

— Именно так. Я предупреждал его так не делать, но…

— Он расстроился, что всё пошло не по его плану, и решил тебя убрать?

— Всё так и было, — согласился я, поражаясь осведомленности антимага. — Но раз вы знали…

— Что стоило сделать? — хитро спросил парень. — Обнародовать информацию? Свергнуть правителя? Дать понять поданным, что любой император может быть запятнан и низвергнут? Нет уж, княжич. Нельзя пускать крамолу в народ.

Я открыл рот, чтобы ответить, но понял, что сказать мне нечего.

— Поменять власть в чужой стране это сильно, — с уважением протянул Виктор. — Да ещё и так, между делом.

— Убили императора, так вышло, — пожал плечами я. — Но можете мне поверить, мастер Круглов, для Российской Империи и абсолютно безопасен.

Виктор окинул меня цепким, холодным взглядом. Затем достал из кармана монету, подбросил её, ловко поймал и взглянул на выпавшую сторону. Довольно кивнул и убрал вещицу в карман:

— Охотно верю. Вы невероятно везучий человек, Михаил Владимирович. Я уверен, что Синод сможет развить из моей поездки неплохую пиар-компанию.

— Думаю, и сам Синод сможет извлечь из этой ситуации выгоду.

— Само собой, -кивнул Виктор. — Кстати, Синод подготовил для вас небольшой подарок.

— Вот как? И что же это?

— Сюрприз, — хитро прищурился Феникс. — Если я расскажу вам, он будет испорчен. Но вам определенно понравится.

— Надеюсь, это не острог, — пробормотал я, и Виктор задумчиво потёр ладонью подбородок:

— Хм… тёмный ведьмак, который отбывал срок в остроге… парням с рабочих окраин такой ход понравится. Нужно будет подать идею Никону.

Он покосился на меня, и ценив моё удивлённое лицо, расхохотался:

— Да успокойтесь, мастер Морозов. Я шучу.

— Ага, — кивнул я и посмотрел в окно. А затем удивлённо спросил:

— А куда мы едем?

— На встречу с одним человеком, — уклончиво ответил Феникс.

— С кем это?

— С вашим старым знакомым, — произнес Виктор и свернул на тротуар, паркуя машину. Заглушил двигатель и обернулся ко мне:

— Потерпите немного, мастер Морозов. Скоро вы его увидите. Кстати, мы уже приехали.