Глава 15 · Разные люди

Гости вели себя очень тихо. Ели они по-армейски быстро и без слов. Мне даже показалось, что делали они это синхронно. Когда я вернулся комнату, главный из прибывшей компании пружинисто поднялся на ноги и только что руку к голове не приложил. Быть может, отсутствие головного убора остановило его от этого движения.

Теперь я уже совершенно иначе взглянул на прибывших. Если поначалу я принял их за тех, кто передаст мне подарок, но оказалось, что они и есть тот самый пресловутый дар от Вагош. Мне ведь придется их теперь где-то размещать, кормить, одевать.

— Где ваш багаж? — осторожно уточнил я.

— В порту, — успокоил меня парень и блеснул золотыми зубами. — Там у нас контейнер.

— Так много вещей? — насторожился я.

— Одежда, транспорт, ритуальные предметы.

— Ритуальные? — тут уже я напрягся, представив алтарь для жертвоприношений.

— Наша императрица предположила, что нам могут понадобиться некоторые вещи для выступлений. Ведь у вас редко бывают мезоамериканцы. И наверняка мы сможем принять участие в каких-нибудь рекламных проектах. Тем самым сумеем окупить свое пребывание тут.

— Даже так? — удивился я.

— Госпожа велела вам все пояснить сразу же после ее презентации, — с готовностью продолжил парень. — Меня зовут Дито. Я глава отряда. Теперь мы принадлежим вам и готовы принести клятву крови. Мы не будем вам в тягость, господин. Если дружина вам не нужна, то можете поручить нам любую работу, которую мы станем исполнять без роптания.

— Ясно, — я почесал в затылке, осознавая новые обязательства.

— Каждый из нас не просто воин. Мы имеем профессии. Я, к примеру, автомеханик. Могу починить практически любую технику.

— Вас надо оформить по месту пребывания, наверно.

— Вам не о чем беспокоиться. Госпожа озаботилась всеми документами.

— Не удивлюсь, если она оформила вас имуществом, — буркнул я.

— Мы получили разрешение на пребывание в империи, — совершенно спокойно сообщил Дито. — Если вы пожелаете оставить нас при себе, то сможете оформить нам вид на жительство.

— То есть я могу отказаться?

Как только я произнес эту фразу, то понял, что сказал что-то неправильное. Все парни разом вздрогнули.

— Мы не разочаруем вас, княжич, — глухо произнес Дито.

— Что будет, если я не оставлю вас при себе?

— Мы будем покрыты позором, господин, — произнес гость без эмоций и не отвел глаза.

— И не сможете вернуться домой? — продолжил я опрос.

— Наш дом теперь возле вас, господин.

— Вас изгнали? — уточнил я.

— Мы старшие сыны своих фамилий. И были избраны…

Мне показалось, что каждый из присутствующих напрягся.

— … чтобы служить на благо императора.

— И каким же образом?

Было очевидно, что говорить об этом парни не хотели. Но я не торопился. Прошел к столу, плеснул себе в чашку чай.

— Госпожа Вагош Смертопряд выбрала для нас другую судьбу. Она отправила нас к вам вместо того, чтобы нас принесли в жертву.

Чай я благополучно выплюнул. Потом закашлялся, и сильная ладонь ударила меня между лопаток. Я отмахнулся, отказываясь от помощи и кое-как прочистил горло.

— Вас должны были убить? — на всякий случай уточнил я.

— Подарить наши жизни Божеству.

— Но подарили мне. Вместо Божества. И если я от вас откажусь, то вы вернетесь домой, чтобы там погибнуть, — резюмировал я.

— Да.

Парень произнес это слово с невероятным спокойствием, от которого меня встряхнуло. Даже перед глазами потемнело от ярости.

— Что за дичь? — пробормотал я.

— Госпожа Вагош оказала нам великую честь…

— Погоди ты, — я поднял руку, прося тишины. — Вас воспитали рабами?

— Нет, — в этот раз в глазах парня полыхнула какая-то эмоция, напоминающая злость. — Мы жили свободными. Если бы нас растили рабами, то жертва была бы менее ценной.

— Расскажи мне подробнее об этом жертвоприношении, которое заменили ссылкой к самому Морозову, — я уселся в кресло и в ожидании рассматривал гостей.

— Оно происходит раз в двенадцать лет. Представители двенадцати семей должны отдать своих детей Богу плодородия. Все решает жребий, о котором жертвы не знали заранее. Каждый из нас жил, не ведая о своей судьбе.

— В Мезоамерике остались ваши семьи и близкие?

— Семьи, — с невнятной злобой выдохнул один из гостей с золотой татуировкой на лице и тут же замолк.

— Что не так?

Парень бросил на главного выразительный взгляд и тот едва заметно кивнул, позволяя говорить.

— Они-то знали, что растят нас на убой. Только после объявления результатов жребия стало ясно, почему нам пришлось поселиться в закрытых учебных заведениях. Никому из нас не давали возможности устроить личную жизнь. Так что близких у нас нет.

— Что за варварство, — я потер лоб. — Поймите меня правильно. Я был в восторге от технических приблуд вашей страны. У вас машины невероятные. Но при этом ценность человеческой жизни буквально приравнена к ценности мухи.

— У вас иначе? — с интересом уточнил третий гость.

Я набрал в грудь воздух и тут же понял, что не хочу врать.

— Не скрою, простолюдины имеют меньше прав. Но при этом у них они есть. У нас не приняты жертвы. Совсем никаких! Даже курицу просто так убить считается кощунством. И все культисты, которые практикуют подобное, строго наказываются.

— А что вы приносите в жертвы богам?

— Мы даем деньги на храмы, — я пожал плечами.

— У вас много храмов?

— Справедливости ради, стоит сказать, что их куда меньше, чем денег, которые собираются на их строительство.

— То есть деньги тратят куда-то еще? — со священным ужасом уточнил Дито.

— Сам в шоке, — я пожал плечами. — Но выходит так и есть. Но лучше такое не обсуждать в обществе посторонних. Синод вряд ли одобрит разговоры о деньгах.

Парни переглянулись.

— Я не стану отсылать вас обратно, раз вам там ничего хорошего не светит.

Все разом выдохнули, и я понял, что все это время гости ждали от меня отказа от «подарка».

— Если вы желаете, то можете стать дружиной Морозовых. Мы сейчас как раз растем. У нас открыта школа для бастардов. И там точно потребуются учителя. Если вы сильны в боевых искусствах или сможете развить силу стихий…

— Нас подбирали в том числе и по наличию разных стихий, — с готовностью подтвердил Дито. — Но наша сила немного отличается от вашей.

— Главное, чтобы человек был хороший, — заявил я. — Все остальное меня не так важно. У нас есть простые правила. Мы не едим людей…

— Мы не ведали человеческого мяса, — тут же отозвался один из гостей. — Это было для нас под запретом.

— У нас никто не кушает соседей, — я тут же подумал, что звучит это немного двусмысленно, — совсем никого есть нельзя.

Парни заулыбались.

— Госпожа Вагош просветила нас относительно порядков в вашей империи. Мы и язык ваш учили. Не все его знают в совершенстве, но мы быстро учимся.

— Работу для всех найдем. Паспорта справим. В семью примем в виде дружины.

— Спасибо, господин.

— Меня зовут Михаил Владимирович, мастер Морозов. Господами нас обычно зовут посторонние и простолюдины. Так что привыкайте.

— Спасибо, мастер.

Я продолжил:

— Имейте в виду, мы живем скромнее, чем принято у вас. Этот дом считается элитным жильем. Но мой родной особняк вовсе не такой современный. Еще у нас очень много людей и ручного труда. Мало технических устройств.

Гости переглянулись, и на их лицах появилась заинтересованность.

— Вас будут побаиваться. Возможно тыкать пальцем и пытаться сфотографироваться. Прошу реагировать сдержанно и с достоинством. Я надеюсь, что со временем отношение станет более…

Тут я задумался, а не для этого ли Вагош сделала этот подарок. То, что она прервала дикую традицию приносить людей в жертву, я готов был ей пожать руку. Девушка все же решила сменить путь крови, которым следовала ее империя долгие годы. И присутствие мезоамериканцев в свите народного ведьмака в моей стране поможет людям воспринимать чужаков лояльно. Я улыбнулся своим мыслям и только по возникшей тишине понял, что гости ждут продолжения.

— Бить простолюдинов нельзя, — я поднял указательный палец. — В этом доме не принято вести съемку. Если вас будут снимать на мобильные устройства — дайте знать мне или администрацию.

— Может просто отобрать устройство?

— Не стоит так поступать. В этом здании живут важные люди и гости, которые знают правила.

— Вроде императорского дворца? — с детской непосредственностью спросил все тот же любознательный парень с золотой татуировкой на лице.

— Наверное, — улыбнулся я и предложил. — Пойдемте наверх, я покажу вам город с самой высокой точки.

Все поднялись на ноги синхронно, что немного напрягало. Но я надеялся, что все же парни смогут расслабиться.

— Все хорошо? — негромко уточнил Дито.

— Я не был готов к такому «подарку». Но хочу верить, что вы найдете в моей стране свой дом, а не просто место службы.

Гости резко остановились и обернулись ко мне.

— Дом? — тихо осведомился кто-то из них.

— И семьи, если вам приглянется девушка и ответит вам взаимностью.

— Мы должны служить вам… — начал главный, но я его перебил.

— Только счастливые люди могут защищать лучше кого бы то ни было. Когда у вас появится дом и любящие вас люди, то вы захотите защищать все это.

— Вы считаете, что главное это семья?

— В моем мире каждый сам выбирает, что для него важнее. Но близкие люди для меня ценнее всего. И это не только родные по крови. В мою семью входят и другие люди.

— Странно у вас все устроено, — признался Дито.

— Мне кажется, что вам понравятся наши традиции. Тем более, вы никого не ели.

Мы выбрались на крышу, и я с удовольствием отметил, что небо было голубым и солнце проглядывало сквозь перистые облака.

— У вас так холодно, — внезапно признался парень с длинными волосами, заплетенными в множество косичек и поплотнее запахнул на груди куртку.

— Это у вас жарко, — хохотнул я. — Зато тут белые ночи.

— Это как? — заинтересовался другой гость.

— Спаситель меня забери, люди не врут! — раздался знакомый голос.

На крышу в сопровождении пары охранников вышла Иванна Львовна. На этот раз она была облачена в свободный брючный костюм сдержанного винного оттенка. Хотя и он был расшит множеством сияющих камней. Волосы женщины скрывала изысканная шелковая чалма, украшенная крупным рубином надо лбом.

— Добрый день, — я подошел ближе и поцеловал протянутую ладонь. — Я решил показать гостям город с высоты. Надеюсь, вы не возражаете?

— Что ты, Миша, — женщина улыбнулась и осведомилась громким шепотом, — Я очень надеюсь, что слишком стара для того, чтобы из меня приготовили шашлык.

— Мы предпочитаем сырое, — пошутил кто-то из парней и на него тут же зашипели товарищи.

— Простите этих оболтусов. Но они не ели человечину и не собираются делать это впредь.

— Неужели? — хитро прищурилась женщина и взяла меня под локоть. — Познакомь меня со своими друзьями и не позволяй им меня кусать. Я ведь могу показаться им очень аппетитной.

Мне нравилась эта дама с ее манерой общения. Она поздоровалась с парнями и похвалила каждого из них, отметив то необычную серьгу в ухе, то рисунок на коже, то улыбку. Выходило у него на редкость органично, словно она и не замечала, насколько облик мезоамериканцев отличался от привычного нам.

— У вас восхитительный оттенок кожи, юноши, — Иванна искренне улыбалась. — А я почти всегда остаюсь белой, а на солнце становлюсь красной. Потому предпочитаю не загорать.

— Как можно загорать в таком холоде? — удивился Дито, явно очарованный хозяйкой верхнего этажа комплекса.

— У нас есть и теплые края, мой дорогой. И море с горячим песочком и горы со снежными шапками. Если вы решите тут остаться, то сможете в этом убедиться.

— Мастер Морозов оставляет нас себе. И теперь мы будем жить тут, — сообщил парень с золотой татуировкой на лице.

— Оставил, значит, — беспечно повторила Иванна и блеснула глазами.

Охранники моей соседки принесли мясо и прямо тут начали разжигать угли в мангале. Мезоамериканцы взялись им помогать и вскоре горячо спорили относительно специй, размера кусков телятины и времени приготовления.

— Ты решил завести себе рабов? — с ноткой неодобрения в голосе уточнила женщина, отведя меня подальше.

Пришлось рассказать ей о судьбе гостей, не упоминая своих особых отношений с Вагош.

— Выходит, императрица решила спасти ребят, — задумчиво протянула Иванна. — Удивительная страна, где почти не осталось людей. Они все это время продолжали убивать молодежь под разными предлогами. И наконец к власти пришла хорошая девочка. Очень надеюсь, что ею не завладеет безумие ее предшественников.

— Она другая, — вырвалось у меня до того, как я успел прикусить язык.

— Забавно, что ты нашел общий язык с Вагош. Она ведь коренная мезоамериканка. Поговаривают, что она убила собственных родителей.

Мне вдруг стало любопытно, откуда эта дама знает подробности жизни Смертопряд. Словно догадавшись о моих размышлениях, женщина продолжила:

— Она не делает секретов из своего прошлого. Это одновременно подкупает и пугает.

— Мы разные, — я пожал плечами.

— Но ты решил оставить парней в империи.

— Я не имею права отправлять их на смерть. Это будет бесчеловечно. К тому же, я верю, что они смогут сблизить нас со своей родиной.

— Ты прав, — кивнула Иванна. — Быть может, наши соотечественники увидят в них людей. Я вот вижу, что они просто мальчишки, которые хотят жить. Ты правильно сделал, что не стал отсылать их прочь.

— Поначалу они будут под моей ответственностью, — продолжил я. — Вдруг кого-то обидят словом, и придется отвечать. Уж лучше мне, чем им.

— Готов так рисковать? — женщина подняла бровь.

— Теперь эти ребята — часть моей семьи.

— Ты так легко это делаешь? Принимаешь людей под свое крыло.

— К слову о крыльях, — я решил сменить тему, — оказывается, я и впрямь могу возноситься. Не уверен, что это то же самое, что летать…

Иванна перебила меня, сжав ладонь:

— Я видела тот ролик, где на тебя напали. Рада, что ты сумел выбраться живым. И мне показалось, что ты все же взлетел.

— Но я бы предпочел узнать о своих способностях по-другому.

— Ты бы никогда не спрыгнул с крыши, — отмахнулась от меня женщина. — И о своих силах мы узнаем, не когда нам удобно, а когда приходит время. Поверь, не бывает «того самого идеального момента».

— Как скажете.

— Я то надеялась, что ты станешь спорить, — с долей разочарования протянула Иванна.

— Как-нибудь в другой раз, когда вы будете неправы.

— Я всегда права, — в голосе собеседницы зазвенел металл.

— А вот и повод поспорить, — улыбнулся я.

В этот момент один из моих подопечный взмахнул руками, и рядом с ним возникла полупрозрачная черная кошка размером с тигра. Она поднялась на задние лапы, навострила уши, встопорщила усы, да так и застыла со странным удивленным выражением на морде.

— Жаль, что Принцесса этого не видит, — с восторгом произнесла Иванна. — Тогда бы она никогда больше не попыталась бежать за кошками.

Дито принялся отчитывать товарища и он пожал плечами, развеивая свое тотемное животное.

— Она для того, чтобы нападать? — повысив голос, уточнила соседка.

— Нет, госпожа. Тато просто призвал ее, чтобы оценить свежесть мяса. Простите…

— Мне бы хотелось посмотреть на нее еще, если можно. Такой красавицы я никогда не видела.

Парень виновато взглянул на меня, и я кивнул, разрешая призвать тотем.

Кошка появилась снова и осторожно, словно едва касаясь крыши подошла ближе и села, обернувшись длинным хвостом.

Иванна вынула из кармана мячик, внутри которого что-то позванивало.

— Принцессе придется обойтись без подарка, — пояснила Иванна и кинула игрушку кошке.

Та ловко подскочила и поймала вещицу. И, словно домашний питомец, принялась играть с ней и относить к своему хозяину, который раз за разом бросал ей безделушку. Иванна Львовна выглядела донельзя довольной и сказала словно для самой себя:

— Дети везде одинаковые.