Глава 16 · Пропажа

Беседу прервал звук колокола, и я недовольно поморщился: меньше всего на свете мне сейчас хотелось разговаривать с Никоном. Иванна Львовна же, наоборот, с интересом взглянула на мой карман, в котором лежал телефон:

— Ты прячешь там миниатюрную копию собора Святого Михаила, юноша? — уточнила она, но я с сожалением покачал головой. Вынул телефон из кармана, провел пальцем по экрану, принимая вызов:

— У аппарата.

— Здравы будьте, Михаил Владимирович, — послышался в динамике голос куратора. — Как ваши дела?

— Вашими молитвами, — осторожно ответил я и отошёл чуть в сторону, подальше от собеседницы. — Что-то случилось?

— Через две недели будет назначено заседание Совета по поводу выбора нового Верховного жреца, — смущенно произнес Никон.

— Ага. И как это будет происходить?

— Ну, совет состоит из старших жрецов. Также туда входят по одному члену от каждой ведьмачьей семьи, и представитель семьи Императора. И прямым голосованием Совет изберёт одного из трёх кандидатур.

— Хорошо, — односложно ответил я и сбросил звонок. Открыл список контактов и нашел номер Круглова. Нажал на вызов. Антимаг взял трубку почти сразу:

— Слушаю вас, Михаил Владимирович, — послышался в динамике хриплый голос Виктора.

— И вам доброго дня, — ответил я. — Как ваши дела?

— Если вы по поводу тех, что мы не так давно обговаривали в кафе, то продвигаются, — произнес Круглов. — И я знаю, что времени осталось не так много.

— А в целом? — поинтересовался я.

— В целом все идет неплохо. Правда есть один конкурент с сильной поддержкой. Причем источник этой поддержки неизвестен.

— Можно выдать эту помощь за британскую, к примеру? — усмехнулся я.

— Слишком мало времени, чтобы запустить этот слух в Сеть, — после недолгой паузы произнес антимаг, который судя по всему воспринял мои слова серьезно. — И да, мастер Морозов. Вам бы пообщаться со своими друзьями из семей. Они ведь тоже могут помочь.

— Займусь этим на Русальей неделе, — ответил я.

— Отлично, — произнес Круглов и прервал вызов.

Иванна Львовна сидела в кресле и наблюдала, как присланные Вагош бойцы готовят мясо. Рядом с ней, на столике, стояла бутылка вина и бокал.

— Простите, что мне пришлось вас оставить, — произнес я, вернувшись.

— Все хорошо, юноша, — успокоила меня женщина. — Молодость всегда проходит в суете дел. Попытка заработать все деньги, завести влиятельных друзей и вырасти самому.

— Таковы реалии мира, — развел руками я. — Борьба за существование в топе рейтинга, и естественный отбор.

Женщина обернулась, пристально взглянула на меня:

— Отличная фраза, — после недолгого молчания произнесла она. — Точнее и не скажешь. Ты мудрый не по годам, Миша. Вся жизнь заключается в бегстве в этом проклятом колесе, а стоит остановиться — и ты летишь на дно рейтинга, поклонники, которые ещё вчера тебя обожали, разбежались, а конкуренты дышат тебе в затылок и готовы тебя сожрать.

— Везде так, — согласился я. — Во всем мире.

Женщина не ответила. Взяла со стола бокал и сделала глоток. Я же взглянул на людей Вагош. И подумал, что новый отряд нужно было осмотреть со всех сторон. И я имел в виду не странные одеяния, прически и украшения гостей. Мне надо было узнать, на что были способны воины в бою. И какими талантами владели.

Мезоамериканцы больше не демонстрировали своих тотемных животных, хотя Иванна Львовна попросила их об этом. Однако Дито мягко пояснил, что делать этого для развлечения не стоит. После этого он покосился на парня, который уже отозвал свою кошку. И тот лишь смущенно пожал плечами.

Наконец, мы приступили к еде, которую приготовили охранники Иванны под контролем гостей. Я прищурился от удовольствия, откусывая от ломтя мяса, и вынужден был признать, что блюдо вышло знатным.

— Не хватает трав, — проворчал кто-то, но на него тотчас зашипели.

— Значит, в следующий раз готовит тот, кто считает, что может лучше, — беззаботно предложила Иванна. — А что, я с радостью соглашусь вновь встретиться в такой приятной компании.

Парни смущенно заулыбались. И мне показалось, что им нечасто говорили подобное.

Спустя какое-то время мы попрощались, и я проводил гостей в апартаменты, по соседству. Все же огромный этаж был разделен на четыре части, которые соединялись между собой, а значит, места должно было хватить всем.

Я решил представить другим своим гостям мезоамериканцев. Предупредил парней, что встреча может быть не особенно теплой, и вошел в апартаменты. Нас встретили две лекарки, которые при виде иноземцев побледнели и ретировались в другую комнату со скоростью согретых солнцем ящериц. Оттуда раздалось яростное шипение, а потом в дверном проеме показалась женщина в белой рясе, подпоясанной расшитым молитвами кушаком. Она гневно уточнила:

— Что тут происходит, княжич? Почему здесь появились эти варвары? И что…

— И вам доброго дня, — холодно оборвал ее я. — на данный момент по-варварски ведете себя только вы. Если вы не начнете уважительно относиться к моим сопровождающим, то я буду вынужден отказаться от ваших услуг и сообщить в Синод о вашем поведении.

Женщина покраснела и возмущенно фыркнула.

— Михаил Владимирович, у нас больная. И девушки, которые с ней работают. Считаете, что тут уместны подобные… нелюди?

Я потер переносицу, стараясь сдержать рвущуюся наружу раздражительность.

— Все хорошо, мастер, — мягко заговорил Дито. — Мы привыкли, что к нам относятся не как к людям. Ваша жрица решила, что мы годимся только для алтаря в качестве животных?

— Что? — возмущенно вскинулась женщина. — Он что, говорит на нашем языке?

— И чувствует тоже, прямо как мы с вами, — сурово припечатал я. — Эти молодые люди прибыли к нам для того, чтобы обрести тут новую Родину. И вы встречаете их так, словно поклоняетесь темным богам. Как можно? Неужто Спаситель не учит любить ближних?

Лекарка растерялась и на помощь пришла Серова. Девушка вышла из кухонной зоны с кружкой и обвела гостиную цепким взглядом. Опытная блогерша сразу поняла, что происходит, и широко улыбнулась.

— Добро пожаловать. Как насчет чая?

— Мы только что трапезничали на крыше с соседкой, — ответил я и обернулся к парням. — Хотя быть может кто-то желает горячего напитка?

— Благодарим за приглашение, — главный неуверенно усмехнулся. — Но нас не стоит кормить слишком часто.

— Вдруг привыкнем, — буркнул хозяин кошки и тотчас получил тычок под ребра от соседа.

— Я пришел представить вам новых соседей. Эти ребята будут жить рядом с вами и в случае необходимости смогут вас защитить.

— Кто нас защитит от них? — не унималась главная лекарка.

— Ваш бог достаточно силен, — совершенно серьезно сказал до того молчащий иноземец с длинными волосами, заплетенными в множество мелких косичек. — Надо только молиться усердно. Я могу вас научить, если пожелаете.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. В то же время с облегчением понял, что парни вовсе не забитые.

— Да я сама могу…- задохнулась от возмущения лекарка.

— Научите молиться вашему богу? — неожиданно спросил смуглый паренек и улыбнулся, демонстрируя ровные ряды белых зубов.

— Вы же людей едите! — пискнула женщина, теряя присутствие духа.

— Никогда, — хором ответили парни и для надежности покачали головами.

— Восхитительно, — прошептала Ксения и подошла ближе. — Это ваши гости, Михаил Владимирович?

— Это моя дружина, — с гордостью заявил я.

— Серьезно? — глаза княжны засияли. — Это ж какая реклама с ними будет красивая.

Об этой стороне вопроса я не подумал и уже по новому взглянул на парней.

— Пожалуй, — пришлось согласиться с блогершей.

— Вы поселите их на этом этаже?

— Спаситель избави, — лекарка осенила себя священным знаком и паренек, что просил его учить, ловко повторил за ней движение.

— Я правильно все сделал? — с любопытством спросил он.

— Зачем тебе это знать?

— Потому что без бога жить нельзя. Наши от нас отказались, а ваш, говорят, добрый. Вдруг он и нас примет?

От этих слов женщина открыла рот и так и не смогла его закрыть. Потом вновь наложила на себя знак Спасителя. И беспомощно посмотрела на меня.

— Сами решайте, стоит ли им стать верующими или оставаться чужаками, — я пожал плечами.

— Как тебя зовут? — лекарка обратилась к пареньку, который старательно повторял священный пас.

— Маис.

— Максимка, значит, — женщина поджала губы и окинула остальных уже другим взглядом. — Спаситель всех принимает под свое крыло. И если уж такова его воля…

— А можно каждый день обращаться к вашему богу? — не унимался Маис.

— Конечно, — растерялась лекарка и присела на стул, который оказался рядом.

Парень тут же подошел к Ксении и мягко вынул из ее пальцев чашку с напитком. Потом бережно вручил ее ошеломленной женщине.

— У нас все жрецы ужасно суровые. А вы кажетесь доброй, — добил он несчастную. — Если бы у меня была мама, то я хотел бы, чтобы она была такой.

Я бы поверил в слова парня, если бы не заметил, как Дито закусил губу, чтобы не рассмеяться. Однако спектакль вышел убедительным и уже через пару минут лекарка позвала своих работниц и велела им помочь соседям устроиться с удобством.

— Покажем иноземцам, как мы умеем встречать гостей.

Девушки робко прятали глаза, но бодро собрали набор посуды и стопки пледов, чтобы отнести их в соседние апартаменты.

— Они беженцы? — шепотом спросила женщина, когда парни вышли.

Я ушел от прямого ответа, заявив:

— Вы очень проницательны. Если что-то понадобиться, обращайтесь. Мне стоит немного отдохнуть.

Попрощавшись, я направился в свое крыло. Вошел в гостиную, сел в кресло, взглянул в окно на вечерний город. Вздохнул. Скоро Русальная неделя. И до неё ещё нужно доделать несколько дел. А дальше… Планов на это самое «дальше» у меня не было. Домой возвращаться не хотелось. Городская квартира была вполне уютной. И не хватало здесь только одного человека.

В кармане пискнул телефон, прерывая мои размышления. Я вынул аппарат, взглянул на экран, чтобы прочитать сообщение. И расслабленное состояние мигом исчезло. Я вскочил, дрогнувшей рукой разблокировал телефон, нашел в списке контактов номер Лилии, и нажал на вызов. Водянова взяла трубку почти сразу:

— Она пропала, Миша.

Голос в динамике был встревоженным.

— Как? — перебил ее я. — Как это случилось?

— Она ушла из дома. Позвонил староста из Морца, говорил, что она побыла какое-то время в деревне. Прошлась по улице, а затем направилась к лесу. Потом произошло что-то странное. Какие-то тени вроде как летали. И с тех пор Маришка не появлялась. Номер не отвечает.

Сердце гулко забилось. Я сбросил вызов, нашел в списке контактов номер Маришки. Нажал на вызов. Но женский голос равнодушно сообщил мне, что абонент временно недоступен. Я немного подождал, набрал ещё раз. Но эффект был тот же. В голове тут же начали возникать мысли одна хуже другой. Я попытался было сесть в кресло и барабаня пальцами по столешнице ждать, пока абонент не появится в сети, но надолго меня не хватило. торопливо надел куртку. И направился к выходу из квартиры.

— Мастер Морозов?

Голос с едва заметным акцентом окликнул меня, когда я уже был у лифта. Я обернулся. В нескольких шагах от меня стоял Дито. Заметив, что я обратил на него внимание, боец уточнил:

— Вы куда-то направляетесь?

— Да, появились срочные дела. В деревне, где скоро будет проходить Русальная неделя, — растерянно ответил я.

Дито кивнул:

— Дайте нам пять минут, мастер. И мы соберемся в дорогу.

Я хотел было сказать, что лучше бы гостям не светиться в Снежинске лишний раз, но потом решил, что все, кто хотел уже узнали про гостей, которые питали к Морозову из-за океана. Да и лишние руки в поисках по лесу мне не помешают. Поэтому я кивнул:

— Но я поеду на мотоцикле, и…

— Мы будем следовать за вами, — заверил меня Дито. — Машины уже прошиты под ваши правила дорожного движения. И прибыли на парковку.

— Только пусть кто-нибудь из вас сидит за рулем и делает вид, что ведет авто, — попросил я. — Для наших жителей самоходные повозки в диковинку.

Дито удивленно поднял бровь:

— У вас все машины на ручном управлении, мастер? И люди запоминают такое большое количество правил поведения на дороге?

— Увы, им приходится, — ответил я. — Буду ждать вас на выезде из парковки.

Дито кивнул и скрылся за дверью. Я же нажал на кнопку вызова лифта и принялся ждать, пока кабина приедет на нужный этаж.

* * *

Дито не обманул, и бойцы Вагош появились на парковке десять минут спустя. Сели в машины, и я кивнул. Завел мотоцикл, и процессия выехала с территории.

Дорога до Морца заняла несколько часов. И когда мы прибыли в деревню, уже окончательно стемнело.

В воротах меня ждал взволнованный староста и несколько дружинников. Видимо, Водянова, которая неплохо меня знала, наверняка предупредила их, что я скоро прибуду. И настроение у меня будет паршивым.

— Михаил Владимирович, — начал староста, как только я остановился на парковке. — Горе то какое!

— Что произошло? — уточнил я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно спокойнее.

— Маришка приехала в деревню и сказала, что ей нужно доделать кое-какие дела. — зачастил староста. — А потом какая-то бесовщина начала происходить. Небо почернело, точно ночью, какие-то тени над лесом полетели. Огромные, с дом размером. Клекотали так мерзко. Всю деревню эти демоны переполошили.

— Долго это продолжалось?

Староста наморщил лоб, будто бы вспоминал:

— Минут десять. Потом все разом стихло. Всю деревню проверили. И…

— Маришки не оказалось, — закончил я.

— Да, мастер, — вздохнул староста.

Я обернулся к бойцам, которые уже вышли из машин и стояли неподалеку, с интересом прислушиваясь к разговору.

— Мы можем начать поиски ночью, мастер, — ответил за всех Дато. — Утром расскажем, что удалось найти. А вы пока отдохнете с дальней дороги.

Я покачал головой:

— Вряд ли у меня получится заснуть. Я пойду с вами.

Бойцы переглянулись:

— Воля ваша, мастер, — произнес Дато. — Выдвигаемся по вашему приказу.

— А вы? — уточнил я.

— Мы готовы, — просто ответил боец.

— Тогда в путь, — распорядился я.

— Да куда на ночь глядя, мастер Морозов? — жалобно произнес староста, но я только отмахнулся:

— Если будет звонить кто-то их семьи, скажи, что я уже отдыхаю.

Староста взглянул на меня большими от страха глазами. А затем быстро закивал, наверняка понимая, что если он скажет правду, то в Морец прибудут еще гости:

— Как скажете, мастер.

— Хорошо, — произнёс я, и вместе с бойцами вышел за ворота.

Как только свет фонарей деревни пропал, Дато сделал пасс руками, и над нами завис большой шар, который ярко осветил окрестности.

— Мы можем ориентироваться в темноте, — пояснил мне боец. — Специальные линзы позволяют нам видеть в ночном режиме. Канги.

Дито обернулся к одному из бойцов. Тому, который призывал кошку. Парень кивнул и сотворил несколько чудных тотемов. А затем знаком вызвал своего зверя, который потерлась о ноги бойца. А парень присел на пятках и принялся гладить кошку по шерстке.

— Демоны, которых вы зовете нежитью, не из этого мира, — пояснил мне Дито. — Они подверглись изменениям иных энергий. И наши призывные животные могут почуять эту силу.

— Удобно, — оценил я.

— В этом достоинство шаманизма и путей духов, — ответил Дито. — Но он очень сложен в освоении. Я слышал, ваши сибирские воины тоже умеют так делать. И они даже сильнее наших в познании дорог духов.

— Или умели, — едва слышно пробормотал я, памятуя, что Синод вряд ли стал бы терпеть такие

Призванная кошка тем временем втянула носом воздух. Прижала к голове уши и тихо зарычала. А затем широкими прыжками бросилась в сторону леса. Мы же, стараясь не отставать, последовали за хищницей.