Глава 12. Везигвир

После обеда позировать стало чуть веселее, и я не заметил, как фестиваль подошёл к концу.

— Пора собираться, — довольно произнес Денис, когда толпа потянулась к выходу. И я заметил, как братец заметно посветлел. Весь фестиваль Морозов-старший был словно сам не свой. Видимо, подобные мероприятия ему не нравились, и он хотел как можно быстрее свалить отсюда.

Лилии на парковке не было. И на мой вопрос, куда пропал секретарь, Денис ответил, что она доберется до дома своим ходом.

— А мы куда? — уточнил я, когда мы подошли к машине и сгрузили все ведьмачье снаряжение в багажник.

— Нужно заехать за чернилами для тебя. Тех, которые есть, едва ли хватит для обучения. Не говоря уже о работе.

С этим я был согласен. Мы сели в машину, водитель вывел авто с парковки. И я наконец смог рассмотреть Деловую сторону.

Повсюду в небо возносились высотки из стекла и бетона. На многих красовались неоновые вывески той или иной компании. Крупные корпорации строили или выкупали здания для своих нужд. А между деловыми центрами виделись двух-трёхэтажные строения из красного кирпича с вывесками лавок и различных мелких контор.

Машина колесила по улицам, пока не остановилась у аккуратного двухэтажного дома из кремового камня с яркой вывеской "Дядюшка Осьминог". С картинки улыбался нарисованный мелкими мазками восьминогий моллюск в высоком черном цилиндре. В каждом из щупалец он держал склянки с жидкостью разных цветов.

— Идём.

Денис вышел из машины, и я последовал за ним.

Зазвенел закреплённый над дверью гулкий колокольчик, предупреждая хозяина о том, что в лавку прибыли новые посетители.

Магазинчик был небольшим и уютным. Вдоль стен тянулись высокие полки, за стеклянными дверцами которых стояли наборы с чернилами и изысканными кистями. А ещё, здесь были мешочки и коробочки с травами. Я с интересом подошёл к одному из стеллажей, изучая ассортимент:

"Артишоковый чай. Сбор дальних гор".

"Артишоковый чай. Ацтекская империя".

Кроме того, здесь были бутылочки с освящённой водой Синода, травяные сборы и отвары, которые увеличивали силу, улучшали реакцию, делали зрение острее. Чуть поодаль я увидел свертки из крафтовой бумаги, подписанные несколькими буквами. В общем, много разных интересных штук, которые были наверняка нужны ведьмакам.

— Добро пожаловать, мастера Морозовы.

За прилавком стоял лысеющий мужчина лет пятидесяти в очках с тонкой золотой оправой. Выглядел он опрятным. Одетый в белую рубашку в тонкую зеленую полоску, жилетку из расшитого перьями атласа. В небольшом кармашке виднелись круглые часы на толстой цепочке желтого металла.

— И тебе привет, Василий, — ответил братец.

— Я ждал вас раньше, господа, — стоявший за прилавком мужчина растянул в улыбке губы.

— Неужели ты открыл в себе талант провидца? — с притворным удивлением уточнил Денис.

— Нет, просто темному ведьмаку рано или поздно потребуются чернила и реагенты, — ответил хозяин лавки, поправляя очки на переносице.

— Твоя правда. Чернила нужны, — протянул братец. — Думаю, раз ты предвидел наше появление в твоей лавке — то подготовился?

— Я нашел состав, который идеально подходит для темных. Но мне не хватает кое-каких ингредиентов. Вещи редкие, достать их трудно.

— И когда все будет готово? — уточнил Морозов.

— До конца следующей недели, — произнес Василий. — А пока я могу вам предложить кое-что в качестве достойной замены. Княжичу нужно тренироваться и это подойдет.

Он ловко наклонился и вынул из-под стойкой небольшую узкую коричневую коробочку, перевязанную джутовой веревкой. Осторожно развязал ее и снял. Затем очень бережно приподнял крышку, чтобы отложить ее в сторону. В золотистой мелкой соломе лежало несколько небольших бутылочек с бежевыми пробками. Поверх стекла виднелись цифры, нарисованные белой краской.

— Эти чернила почти идеальны для вас, мастер, — обратился мужчина ко мне, вынимая товар и показывая его на просвет.

Солнечные лучи не проникли сквозь темную жидкость, словно утонув в ней. Даже стекло не отразило свет.

— Превосходно, — услышал я свой голос.

Мужчина вернул склянку в коробку и ловко надел на нее крышку.

— И, конечно же, кисть, — угодливо продолжил лавочник.

Затем он стал меньше, и я не сразу понял, что продавец сошел с подставки, которая делала его до того гораздо выше.

Небольшой мужчина в забавных ботинках со слегка загнутыми носами прошел к дальней стене. Брат подтолкнул меня следом, а сам остался у стойки, лениво рассматривая рекламные листовки.

Старик остановился у продолговатого стенда, над которым мягко светились несколько ламп. Под ними, на подушке из бархата, лежали кисти. Пара из них обладали костяными резными ручками. Некоторые были выточены из полудрагоценных камней. Другие тускло отливали металлом, разного оттенка. Капсюли сжимали вокруг ручек пучки волос и нейлона.

— Выбирайте свою кисть, мастер, — предложил Василий и отошел на шаг назад, коротко поклонившись.

— Как? — не понял я.

— Кисть будет служить вам верой и правдой. Она не предаст вас. Правильная кисть подскажет вам знаки, которые надо начертать, даже если вам случиться запамятовать какие-то из них.

— Правильная, — задумчиво я потер подбородок.

Кистей было немало. Около полусотни. Все были красивы и необычны. Мне хотелось взять какую-нибудь из них, но когда я почти коснулся одной — из сочного полосатого малахита, то вздрогнул. В последний момент я передумал. Я увидел кисть с темно-красной ручкой из полированного дерева. На ней не было насечек и рисунков. Лишь полосы древесины. Тусклая металлическая обойма удерживала вокруг ручки мягкий беличий мех. Вещица отозвалась на мое внимание легкой дрожью.

Я не сомневался больше. Взял ее в пальцы и приподнял на уровень глаз.

— Это моя, — сказал я с мрачным торжеством.

— Замечательно, — хлопнул в ладони Василий и быстро направился к кассе. — Ваша первая покупка в моей лавке, — довольно сообщил он, пробивая чек. — И я хочу сделать вам подарок.

— Не стоит, — возразил Денис.

— Мне будет приятно, князь, — неожиданно заупрямился мужчина.

Он вынул из секретера за своей спиной аккуратную резную коробочку, в паз которой легла кисть. Рядом виднелись углубления для нескольких склянок, в которых хранились чернила.

— Окажите честь, княжич, — обратился ко мне Василий, — примите в дар от честного лавочника.

— Благодарю, — сказал я, взяв подарок.

Денис усмехнулся и вынул из кармана несколько купюр.

— Я позвоню вам, когда будут готовы чернила для темного ведьмака.

— Будем ждать, — бросил Денис, а потом вышел из лавки.

Я кивнул на прощанье мужчине и последовал за братом.

— Смотрю, здесь продают не только чернила? — поинтересовался я, когда мы сели в машину.

— Ведьмакам нужны отвары. Без них никуда, — ответил брат. — А если есть спрос — обязательно появится и предложение.

— Я думал, каждая семья сама обеспечивает себя всем необходимым.

— Создание отваров — дело дорогое. Ещё дороже стоит покупка прав на использование этих отваров. Это я не говорю про разработку новых формул. Мало кто согласится содержать целый отдел травников безо всякой гарантии на результат. Проще купить готовое зелье.

— Ты хочешь сказать, что хозяин этой лавки содержит целый штат травников? — удивился я.

Денис усмехнулся:

— Семья Василия уже которое поколение паразитирует на разработках его прадеда, который создал практически все составы трав. Более прагматичный внук смог получить права на эти разработки и семья создаёт и продает отвары. К тому же, все члены клана связаны клятвой и не перейдут ни к одной семье ведьмаков. Когда-то Воронцовы пыталась искать лучшие умы среди травников. Даже дотации выделяли на развитие нужных проектов. Но через несколько лет проект свернули. Видимо, желаемого результата семья так и не получила.

— Я смотрю, в Империи многие работы передаются по наследству, — пробормотал я.

Денис только фыркнул:

— Да практически все. Едем, — обратился он к водителю.

— Теперь домой? — уточнил я, но Морозов покачал головой:

— Не. У меня есть ритуал, и я не хочу его нарушать.

Парень за рулем понимающе кивнул и завел двигатель. Я же ни про какой ритуал не знал, и поэтому счёл нужным уточнить:

— Что за ритуал?

— Все эти сходки и фестивали действуют на меня дурно. Такое ощущение, что люди, которые крутятся вокруг, высасывают из меня энергию. Так что сейчас мы поедем в одно замечательное место и выпьем по пиву. А потом можно и домой.

***

Машина пересекла мост и въехала на Александровскую сторону. Вдоль улицы потянулись вывески кабаков. Казалось, они были здесь в каждом доме.

— Здесь несколько питейных улиц, — пояснил Денис, словно прочитав мои мысли.

— Удобно, — оценил я.

Машина остановилась у заведения с вывеской "У Павлова".

— Держи, — Денис протянул мне солнцезащитные очки.

Я взял их, нацепил на нос. И вслед за братом покинул авто. Снаружи было жарковато. Хотя, быть может, все дело в официальной слишком плотной одежде. Я расстегнул куртку и воротник рубашки.

— Внутри прохладнее, — успокоил меня Денис.

Кабак был небольшим, всего на шесть столов. За дальним сидел старик в пыльном пальто. Перед ним стояла бутылка и наполовину полный бокал. Он равнодушно посмотрел на нас и вернулся к клочку газеты, который читал до того. Другие столы пустовали.

— Семен, — начал было Денис, подходя к стойке.

Но стоявший за стойкой широкоплечий давай бородатый мужчина с серьгой-кольцом в левом ухе, только добровольно усмехнулся:

— Как всегда темное?

— На этот раз пару.

Денис сел на высокий стул. Я разместился рядом. А бармен поставил перед нами два полных стакана с жидкостью цвета жженой карамели. Пенные шапки оказались упругими и высокими. Я благодарно кивнул и сделал глоток.

На удивление, пиво не горчило. Наоборот, было мягким, с черничным вкусом. Да и пилось на удивление легко. Поэтому с первым бокалом я разделался довольно быстро.

— Повторить, — полу вопросом уточнил бармен и я кивнул.

За этим бокалом последовал третий, а затем четвертый. В голове приятно зашумело, и я довольно прикрыл глаза.

В баре мы просидели несколько часов. За все время, пока мы дегустировали алкоголь, заведение посетило всего десяток человек. Они брали по бокалу-другому и, выпив у стойки, уходили. И я начал понимать, за что Денису нравился этот кабак. Я тоже успел полюбить новое место, и когда Морозов встал и положил на стойку несколько купюр, закрывая счёт, я даже немного расстроился.

— Ходют тут, — проворчал старик, о котором я уже успел забыть.

Я улыбнулся ему и вышел вслед за братом.

На город уже начали опускаться сумерки, но узкая улочка от этого стала только краше. Загорались уличные фонари, переливались всеми цветами большие неоновые вывески, зазывающие посетителей. Рядом с некоторыми питейными появились голограммы.

Да и людей на улице заметно прибавилось. По одному и компаниями, они шли от кабака к кабаку. Некоторые из праздношатающихся уже изрядно набрались, и пошатываясь шагали вперёд. Ещё через пару заведений сознание оставит гуляк. Но пока им ещё весело.

Я довольно вдохнул полной грудью воздух вечернего города. И шагнул было к машине, как вдруг кольцо-вегвизир на пальце раскалилось, обжигая кожу. Мы с Денисом переглянулись:

— Это ещё что за… — начал было я, но брат меня прервал:

— Где-то рядом тварь, — прошипел он. — И с ней нужно разобраться.