Глава 13. Слава

В два шага мы сократили дистанцию до машины. Денис открыл багажник, вытащил пистолеты и спрятал их под куртку. Я подхватил обрез.

Стрелки компаса загорелись красным, словно бы кольцо вдруг раскалилось. А затем, одна за другой линии начали угасать. Все, кроме одной. Видимо, она указывала направление.

— И что дальше? — уточнил я, заряжая обрез.

— Идём по компасу. Он направит нас по нужному пути, — объяснил брат.

И мы двинулись в сторону, куда указал вегвизир.

Компас вел нас два квартала, а затем направление поменялось. Стрелка указала в одну из арок неприветливой подворотни. Мы переглянулись. Денис достал из-под пол пиджака пистолеты и шагнул в темноту арки. Я последовал за ним.

Мрачный квадрат внутреннего двора освещался только одной тусклой лампой. Вдоль стен домов стояли мусорные баки, в которые выбрасывали отходы с кухни. Здесь же был и черный ход для обслуживающего персонала.

За одним из баков послышалась возня и сдавленный хрип. Денис кивнул в ту сторону. Я же осторожно размотал висевшую на поясе цепь. Звенья даже не звякнули. Денис же вскинул пистолеты.

— Закрой глаза, скомандовал он.

Бах!

Закрыть глаза я не успел. И увидел, как первый выстрел пришелся в стену над баком. И двор озарила яркая вспышка света. Настолько сильная, что я на секунду зажмурился. Открыл глаза, несколько раз моргнул, прогоняя разноцветные пятна. Обогнул контейнеры, на ходу разматывая цепь.

За мусорным баком неподвижно лежала девушка в форме официантки. А над ней склонившись присел высокий и тощий как жердь тип. Видимо, вспышка его оглушила, и он пытался прийти в себя.

Я активировал способность и метнул в противника цепь. Крюк врезался в плечо твари. Существо завизжало, дернулось и забилось, пытаясь освободиться. Но я тянул цепь, подтягивая нелюдя к себе все ближе.

Противник рванул в сторону, и если бы не заклятье, то ему удалось порвать звенья. Или утащить меня. Но плетение кражи сил, которому научил меня Александр, заблокировало попытку. Ладонь обожгло, и я стиснул зубы, вливая в плетение больше силы. Потянул цепь, и противник упал на грязный асфальт.

Послышались выстрелы. Денис пытался прикончить существо, но пули уходили мимо. Словно тварь была окружена щитом, который менял траекторию пуль. Ну посмотрим, сработают ли на существо темные способности.

Я вскинул обрез, мысленно создал образ нужной руны. Добавил в заклинание усиления и напитал руну Силой. И выстрелил.

Тварь дернулась, извиваясь, и часть картечи ушло в молоко. Но несколько кусков свинца нашли свою цель, разорвав плоть. Брызнула кровь и тварь истошно завизжала.

Рваные края раны моментально почернели. Плетение "разложения" начало действовать, превращая существо в гнилой труп. Тварь забилась на грязном асфальте, пытаясь разорвать плетение. Но сил у него уже не хватало.

Я переломил обрез, выбрасывая стреляные гильзы, и забил новые патроны. Сосредоточился, представив усиленную руну. И выстрелил.

В этот раз все снаряды попали в корпус, оставив от твари только силуэт, края которого быстро чернели и превращались в прах. Я же внезапно ощутил странную умиротворённость и гармонию.

— Готов, — послышался за спиной удовлетворенный голос Дениса.

Морозов подошёл к останкам, которые уже превратились в черную лужу:

— Хорошее плетение, — с уважением протянул он.

Зашевелилась и села на асфальте, приходя в себя, девушка-официанта. А из дверей черного хода высунулись любопытные, которых привлекла стрельба. Да и в арке подворотни уже собралась толпа зевак.

— Всем спасибо, — Денис театрально поклонился. — Нам пора.

Он схватил меня за рукав и потянул к выходу из подворотни.

Толпа расступилась, пропуская нас. За спиной послышались удивлённые перешептывания. Спину сверлили десятки взглядов.

— Что это было? — спросил я, когда мы убрали в багажник оружие.

— Жердяй, — ответил Морозов.

— Не больно-то он и похож на жирдяя, — не расслышав слова, задумчиво протянул я. — Да и вообще: осуждать людей по весовому признаку это плохо.

— Это жердяй, — повторил Денис, сделав ударение на букву «Е». — От слова жердь.

— Ага, — понял я, вспоминая в мозгу обрывочную информацию о том, что слышал или читал про эту тварь. — И чем она опасна?

— Прожорливостью, — ответил Морозов, открывая дверь машины. — Ест людей и никак не может утолить голод.

— А так с виду и не скажешь, — протянул я, усевшись на заднее сиденье.

— Тебе стоит почитать о нечисти, чтобы не ляпнуть где глупость.

— Ты сейчас говоришь как Лилия, — поморщился я.

Откат от использования силы отчего-то затопил меня теплом. В груди чаще забилось сердце. Быть может, все дело в алкоголе, который, к слову, почти полностью выветрился.

— Ладно. Теперь-то мы домой?

–Да, — ответил Морозов. И машина тронулась с места.

***

Из-за всех событий сегодняшнего дня я чуть было не опоздал на тренировку в склеп наставника.

— Простите за опоздание, — как в школе, скороговоркой произнес я, врываясь в помещение.

Александр приоткрыл глаза и недовольно покосился на меня:

— Ну зачем же так орать? — произнес он. — Ты же знаешь, что не стоит шуметь на кладбище? Зачем тревожить покой мертвых?

Я только кивнул, соглашаясь с доводами. Неизвестно, как поговорка работает в этом мире. Вдруг и правда вурдалаки поднимаются из могил от громких криков.

Наставник тем временем по-собачьи втянул носом воздух. И тонкие губы старика расплылось в довольной улыбке:

— Ну, с почином. Сегодня ты убил первое существо?

— Ну, мне помогал брат, — ответил я. — Я, можно сказать, только добил.

— Рассказывай, — старик поудобнее расположился в кресле, явно ожидая подробностей.

Я только пожал плечами:

— Да особо нечего. На Александровской стороне мы нашли жердяя. От слова "жердь".

— Да ты что? — с издевкой уточнил старик.

— Денис его оглушил, так что нам, можно сказать, повезло. Застали врасплох ну и убили.

— Без рун? — хитро спросил старик.

— Нет, сделал все, как вы учили. Представил, напитал силой, добавил нужные знаки и воспользовался. Вы были правы, так тоже можно. Но более затратно по времени. И Силе.

— Поэтому я советовал этот способ только для экстренного случая. Больше четырех-пяти рун ты так не активируешь. А одна руна типа "мора", рассчитанная на массовое поражение, выжжет тебя сразу. Так что сперва думай, а потом делай. Сколько раз ты использовал?

— Три, — честно ответил я. — Похищение силы, которое наложил на цепь, и дважды "разложение".

— Хм, — старик задумчиво посмотрел на меня. — В таком случае странно, что ты ходишь на своих двоих, а не лежишь в коме на больничной койке. А ты только слегка запыхался.

— Я пиво пил.

— Папина гордость, — фыркнул Александр. — Ладно, заговорились мы с тобой. Пора начинать урок.

— У меня есть один вопрос, — поспешно вставил я. — После того как мы убили этого жердяя, я испытал какое-то странное ощущение…

— Похожее на эйфорию, да? — тут же хитро уточнил старик и я кивнул. — Это своеобразная награда от работы ведьмаком. Мы поглощаем силу твари. Ее сущность. И становимся сильнее.

— Значит, это было то самое… — только и смог сказать я. — А что оно даёт?

— Ну, сила переваривается и меняет цвет, — начал объяснять Александр.

— У существ тоже есть сила? — уточнил я.

— Ну, конечно. И чем больше они питаются, тем сильнее становятся. Поэтому нелюди и предпочитают бастардов и аристократов. Хотя не брезгуют и простолюдинами. Ладно. Готов к уроку? Я собираюсь успеть поспать, после того как ты устанешь, — грозно сдвинув брови спросил Александр.

И я кивнул.

***

Занятие прошло как обычно. Но после боя и тренировки я вымотался настолько, что едва передвигал ноги. Я завалился на диван, достал из кармана телефон. Открыл "Вместе", зашёл в профиль. Довольно быстро нашел группу, посвященную сегодняшнему фестивалю. Принялся листать фотографии, которые залили туда участники и организаторы. И без труда нашел Аркадия Воронцова. Восходящую звезду старинной имперской семьи.

Парню было около двадцати. На правой руке, на тыльной стороне ладони красовалась яркая татуировка-вегвизир. Видимо, так парень решил выразить свою преданность ведьмачьему делу. Аркадий улыбался, и активно позировал на камеру. Выглядел он на редкость фотогенично. Стоило признать, что ему шел белый костюм, походивший на байкерский. Волосы были зачесаны назад и, кажется, были покрыты лаком. По крайней мере, только это могло объяснить, почему прическа сохраняет свою форму. Мне даже показалось, что глаза парня были слегка подведены.

В оружии Воронцов предпочитал кукри с выгравированными на лезвии рунами. На боку был закреплён пистолет типа "ТТ". Интересно.

Я зашёл в профиль молодой звёзды и удивлённо присвистнул: двадцать пять миллионов подписчиков? Серьезно?

Меня неожиданно затопило волной зависти. Я даже потер лицо, чтобы отогнать это ощущение.

— Видимо, родители вложили в твою раскрутку немало денег, — произнес я негромко. — Ну давай посмотрим, чем же ты так знаменит.

Я принялся листать профиль и понял, что без ведьмачьего костюма, Аркадий филантроп, меценат и плейбой. А, ну ещё музыкант. Только недавно, Воронцов записал и выпустил первый альбом, который уже активно собирал сотни тысяч просмотров, лайков и комментариев на видеохостингах. Музыка была основана на народных сказках, легендах и преданиях. В основном про чудищ. Но исполнение было неплохим. Стоило признать.

Я понимал, что в парня вложили хорошие средства, убери которые и он станет обычным.

Больше ничего интересного в профиле парня я так и не нашел. Рекламные посты, фото с фестивалей, премьер с фильмов и сериалов. Видео с интервью у различных блогеров. А, ну и новость о том, что Воронцов решил попробовать себя в роли продюсера. Хочет создать собственную студию звукозаписи, и даже арендовал студию на какой-то заброшенной мануфактуре.

Комментариев под каждым постом было много. В основном подростки восторгались талантами Воронцова, и тому, как много парень добился сам к своим двадцати годам. Были здесь и завистники, которые писали Аркадию гадости. Но к моему удивлению, такие комментарии не удалялись. Наоборот, они плодили целые ветки агрессивных споров и рассуждений фанатов и ненавистников Воронцова, которые быстро перерастали во взаимные оскорбления.

В профиле Аркадия нашлась ссылка на группу его семьи. Все же надо знать своих коллег в лицо.

Воронцовы были сильным кланом. Двенадцать ведьмаков. Правда, Аркадий был самым раскрученным из них. У его сестры, Ирины, подписчиков было в два раза меньше. Нашлись снимки других родичей в белых костюмах. Один из них держался подальше от камер, но я все же сумел его рассмотреть. Очевидно, что этот мужчина не был участником рабочего состава. Он был староват для полевых вылазок. Но при этом смотрелся суровым и крепким. Метка на фото гласила «Арсений Воронцов». Нажав на ссылку, я прошел на страницу князя — главы семьи.

Мне подумалось, что оформлением профиля занимался весьма грамотный рекламщик. Снимки были сделаны в профессиональной студии. Игра теней и света делали князя похожим на героя комиксов, которые я иногда листал в своем мире. Не хватало только развевающегося за спиной плаща, чтобы он стал похож на пожившего немного дольше экранного героя сверхмэна.

Князь Воронцов читал лекции в университетах Снежинска, занимался благотворительностью, финансировал археологические экспедиции, открыл музей примитивного искусства. Я невольно поморщился, открыв трансляцию с громким голосом. Князь самозабвенно вещал о служении народу. Мне показалось, время от времени он поглядывал куда-то в сторону. Видимо, обращался к суфлеру. Выходило неплохо.

Нашлась у князя папка со снимками ведьмачьей работы. Забавные ситуации, ну и полезные статьи про нелюдей. А также разные путевые заметки и реклама. Но все же мне виделось во всем некая показушность.

— Бездушность, — буркнул я вслух.

Ладно, с этим разобрались. Кто там ещё в фаворе у жителей Империи? Пожарские.

Профиль семьи Пожарских я тоже нашел без труда. Их герб с топором на серебряном поле смотрелся эффектно.

Самыми популярными в этой семьи были близнецы Иван и Марья. И ребята показались мне колоритными персонажами. Парень был статным, крепким, со светлыми волосами, заплетенными в косички с правой стороны и выбритыми на левом виске. Его глаза были светло-серыми, словно выцветшими на солнце. Сестра была на него похожа не только лицом, но и прической. Близнецы были облачены в голубые тесные костюмы, подчеркивающие каждый изгиб тела. Девушку это делало невероятно привлекательной. На мужском костюме присутствовали накладки, делающие живот более рельефным. К образу героев очень шли плащи. Хотя они выполняли лишь декоративную роль. Когда шла фотосессия, то стихия ветра слегка покачивала тончайшую ткань. В остальное время тряпки жалко висели за спиной.

Из стрелкового оружия Иван предпочитал лук. Правда, не клеёный как в средневековье, а современный, блочный. Видимо, такое орудие велели выбрать заветы предков. Также для ближнего боя молодой Пожарский выбрал топорик. Причем подходил он также и для метания. Небольшой, на короткой ручке — он был очень похож на оружие с герба Пожарских. Думаю, что именно с этого рисунка и копировали арсенал Ивана.

За спиной Марьи красовались рукояти парных коротких мечей. А в руках на фотографиях девушка держала арбалет. На одном из видео Пожарская выпустила стрелу, и камера поймала момент, когда та воткнулась в центр мишени. Возможно, Марья и была хорошим стрелком, но этот выстрел был слишком идеальным. Я перемотал ролик и просмотрел его вновь. Поставил на паузу и хмыкнул, когда нашел склейку на записи.

— Хороший кадр, — признал я.

Я с интересом открыл сначала профиль Ивана, а затем и Марьи. Довольно усмехнулся.

Количество подписчиков у близнецов было одинаковым: пятнадцать миллионов. И судя по комментаторам и лайкающим, это были одни и те же люди. В возрасте от двадцати пяти до шестидесяти.

Судя по профилю, брат с сестрой были большими поклонниками Севера. У них была своя база отдыха "Последний Северянин", выполненная в стиле скандинавской деревни. На фото были большие рубленые длинные дома для компаний, крыши которых были выполнены в стиле перевёрнутой вверх дном ладьи. Поляна с площадкой для фехтования, резные идолы суровых бородатых мужчин в остроконечных шлемах. Были здесь и дома для двух-четырех человек, оформленные в стиле скандинавских усадеб.

Да и само место было живописным. База отдыха расположилась в глухом лесу на северо-западе княжества. А в паре километрах от базы был парк с водопадами. Место было красивым. И про себя я отметил, что было бы неплохо туда съездить.

Многие фото и видео в профиле было посвящены отдыху Пожарских. Как раз на этой самой базе. Близнецы проводили ритуалы Севера, ходили по реке на драккаре, бились в стене щитов в реконструкторском бою.

В скандинавском стиле была сделана и ведьмачья школа Пожарских, построенная на острове. И даже сеть питейных заведений, которой владели близнецы, называлась "Валгалла". Кабаки были выполнены в виде чертогов Одина, а на стенах висели звериные шкуры, холодное оружие, щиты и кольчуги. Видимо, Пожарские открыли "Валгаллу" совсем недавно. Потому что последние полтора месяца они пытались активно продвигать и рекламировать эту тему.

Остальные семьи были меньше. И по количеству, и по популярности. Да и каких-то особенностей, которые выделяли бы их, как тех же Пожарских, я не заметил. Разве что Шуйские активно инвестировали деньги в науку, раздавая субсидии молодым и талантливым учёным.

Остальные же были самыми обычными дельцами, ничем не выделяющимися на фоне друг друга. Но тем не менее, своя аудитория была у каждой семьи.

Морозовы была в самом хвосте рейтинга. И меня вдруг захлестнула обида. Чем мы хуже тех же Воронцовых? Или Пожарских? Ведь если бы Морозовы подобрались ближе к вершине рейтинга, тогда вся жизнь по-другому пошла бы.

Так, размышляя о перспективах, я даже не заметил, как погрузился в сон.

***

Утро же началось с новостей. Сначала от Алины прилетело сообщение во "Вместе":

"Привет. Я посмотрела вчерашний ролик. Неплохо вышло. Ты крут".

Я потер ладонями лицо, прогоняя остатки сна. Сел на кровати. Разблокировал телефон.

Ролик обнаружился быстро. Все в том же "Вместе". И назывался он "Настоящие герои не носят плащи".

Под заголовком был небольшой пост о том, что в Снежинске несколько месяцев пропадали люди. И виной всему был жердяй, который убивал и съедал похищенных. И вчера он напал на официантку. Охрана одного заведения, во дворе которого жердяй пытался убить девушку, вызвала ведьмаков и жандармерию. Но те задерживались. И быть бы девушке съеденной, если бы не два ведьмака, которые совершенно случайно оказались на Александровской улице после фестиваля.

Они нашли жердяя и, рискуя жизнью, без рун, вступили с ним в бой. А затем быстро ушли.

В конце поста было написано, что по поводу халатности в отношении пропажи людей жандармерия уже проводит проверку, виновные будут найдены и наказаны.

Я хмыкнул и нажал на ролик. Посмотрел минутный бой с тварью как бы со стороны. Вышло и правда красиво.

Судя по ракурсу, съёмка велась с той самой камеры, с которой охрана заметила тварь во дворе. Качество было не ахти какое, но лица ведьмаков рассмотреть было можно.

Под роликом уже было почти тысяча комментариев. Общественность раскололась на два лагеря. Одни писали о том, какие мы с Денисом молодцы, другие были настроены скептически и говорили, что темный ведьмак-то, скорее всего, все это и подстроил. Сам привел жердяя в город, а теперь просто решил его прикончить напоказ. А вообще, по темному ведьмаку, то бишь мне, плачет дыба или костер. И как таких вообще земля носит. А также почему Синод позволяет такому ходить по улицам без ошейника.

Вопреки возмущениям некоторых пользователей, цифра на иконке уведомлений была внушительная. У меня значительно прибавилось подписчиков. А также сообщений, часть из которых были голосовыми или состояли из фотографий. Я охнул, оценив пару из них, на которых красовались девушки топлес.

Снова высветилось сообщение от Алины. Я открыл его, и на экране появилась картинка. Вернее, кадр из видео, на котором я целюсь из обреза в лежащего на асфальте монстра. Внизу была подпись:

"За улицу и двор стреляю в упор".

Я улыбнулся: новость появилась в сети вчера вечером, но кто-то уже делает мемы со мной в главной роли. Видимо, тема завирусилась на просторах сети.

Настроение мигом улучшилось. А "похмельное" состояние, вызванное изрядным расходом сил, притупилось. Я встал, умылся и спустился к завтраку.

Лилия уже сидела за столом. И едва я вошёл, как она отставила в сторону чашку с чаем, встала и поклонилась в пол:

— Доброе утро, звезда интернет-новостей.

Я улыбнулся:

— Не только я вчера сражался с существом. Кстати, где мой брат?

— Поехал в Синод, чтобы отвезти отчёт по уничтоженному вами жердяю, — спокойно ответила девушка. — И кстати, он почти не попал на камеры. А вот ты словно знал, где нужно стоять. Поэтому звездой стал именно ты.

— Думаешь дело только в этом? — хмыкнул я, усаживаясь за стол. Налил себе чай и сделал глоток. — Быть может, я красив и фотогеничен.

— Ну, тут ещё сыграла карта темного ведьмака, — не стала мне подыгрывать девушка. — Который встал на путь исправления и истребляет нежить. Поэтому ролик получил определенный успех. Кстати, как соцсети?

— Рост есть, — ответил я и решил не говорить о контенте сообщений. — И неплохой.

— Осталось за развитием, — кивнула Лилия. — Поэтому быстро пей чай и можем на площадку.

— Зачем? — не понял я.

— Делать фото с тренировок, — хихикнула девушка. — Ты дашь мне горячее тело с кубиками пресса и влажную от испарины кожу.

Я уставился на девушку несколько ошарашенно.

— Подписчицы будут пищать от восторга, — она не смутилась. — А может быть, даже и некоторые подписчики. Про подписчиков я, возможно, пошутила.

Девушка подмигнула, заметив на моем лице гримасу отвращения. Встала с кресла:

— Идём, идём. Я чувствую, как на ведьмачьем небосклоне рождается новая звезда. И пусть потом Денис меня убьет, но такой шанс я упускать не готова.

В кармане пискнул телефон. Пришло очередное сообщение от Алины:

"Иду на волонтерскую встречу в приют. Волнуюсь. Пожелай мне удачи".

Быстро набрал ответ:

"Удачи. Все будет хорошо. Я в тебя верю".

Убрал телефон и одним глотком допил чай.