Глава 25. Предложение

Когда я прибыл домой, то обнаружил, что Лилия и Денис уже собрались за столом. Я поздоровался и присоединился к завтраку.

— Доброе утро, князь. Как спалось? — участливо поинтересовалась секретарь.

— Доброе, нормально, — односложно ответил я, намазывая масло на горячую булочку.

— Михаил Владимирович, звонил Великий князь Алексей Иванович.

Лилия сказала это как бы между делом, когда мы собрались за завтраком. И от этой информации я аж поперхнулся кусочком булочки.

— Это кто? — бесхитростно поинтересовался я.

— Долгорукий, вестимо, — спокойно ответила секретарь, не обратив внимания на мою невежественность. — Отец парня, которого ты избил вчера в “Логове”.

— Вот его я и пальцем не тронул, — ответил я. — Хотя следовало бы. Что понадобилось от меня Великому князю?

Секретарь просто пожала плечами:

— Скоро узнаем. Он прибудет к одиннадцати.

Я покосился на Дениса. Но тот спокойно пил чай. Видимо, он был уже в курсе, что через полчаса к нам с визитом прибудет сиятельная персона.

— Надеюсь, это не официальное объявление войны. Не то, чтобы это меня пугало…

Но Лилия покачала головой:

— Скорее всего, вчера его уже навесил человек из Синода. И предупредил о том, что с семьей Морозовых лучше не связываться.

— С чего бы Синоду вмешиваться в дела князей? — уточнил Денис. — Мы не настолько именитая семья, чтобы жрецы вступились за нас.

Лилия задумчиво сделала глоток чая. Словно бы пытаясь подобрать слова, с которых нужно было начать разговор. И Денис это подметил:

— Или я чего-то не знаю? — вкрадчиво уточнил он.

— Представитель Синода тоже пожелал посетить поместье с официальным визитом, — наконец, неохотно сказала девушка.

Денис удивленно поднял бровь:

— Вот как?

— Сразу говорю: подробностей я не знаю. Но думаю, что ваш брат поднял информационный шум. И Синод заинтересован в семье Морозовых.

Денис хмыкнул:

— Грядут новые времена.

— Я смотрю, ты не очень этому доволен, — ответил я.

Братец немного помолчал. Затем нехотя произнес:

— Когда семья выходит в высшую лигу, про спокойную жизнь можно забыть. Каждый шаг ведьмака проходит под пристальными взглядами. А любой промах будут смаковать во всех пабликах. С одной стороны лишняя реклама, с другой, это сильно выматывает.

— Боюсь, князь, теперь у нас нет выбора, — просто ответила Лилия. — Так или иначе, прежде чем делать выводы, стоит послушать представителя Синода.

— Да как они вообще узнали про выходку Михаила? — начал было Денис.

— Скорее всего, Синод заинтересовался им с тех пор, как зарегистрировали в качестве темного ведьмака, — ответила Лилия. — Так или иначе рейтинг семьи и так лежит ниже плинтуса. И без помощи Синода, к концу года мы перекочуем в третью лигу. И возможно, даже съедем из этого поместья.

Девушка фыркнула, обводя комнату рукой.

Денис открыл было рот, чтобы возразить, но зарождающийся спор прервал вошедший в гостиную Федор:

— Князь Михаил Владимирович, к вам гости.

— Дай угадаю. Великий князь Долгорукий? — уточнил я и встал из-за стола.

— Вы очень проницательны, — улыбнулся дворецкий.

Я взглянул на Дениса:

— Идешь?

Тот кивнул. Бросил злой взгляд на Лилию, мол позже договорим. И направился за мной.

На подъездной дорожке уже стояли две черные тонированные “Волги”. Рядом с одной из машин со скучающим видом стояли четверо дружинников. Из второй же вышли трое. Девушка слегка за двадцать, и двое мужчин. В одном из мужчин угадывались черты, схожие с младшим Долгоруким. Казалось, тот паренек, что чуть не огреб вчера в “Логове” унаследовал от предка даже этот полный презрения взгляд. Значит, это и был князь. Хорошо сохранился. Ему должен быть минимум полтинник. А выглядит едва на сорок. Хотя седина выдает настоящий возраст. А свита… Мужчина в очках с золоченой оправой и кожаным дипломатом… скорее всего, юрист семьи. Или приказчик. А девушка? Секретарь? Ничего такая. Симпатичная.

Мужчина неспешно шел, опираясь на трость. Хромоты у гостя я не заметил. Хотя может быть, здесь мода такая.

На крыльце их уже встречал Федор и пара бойцов. Гости поднялись по ступеням, мужчина и девушка из свиты Долгорукого бросились к двери. Словно пытались выслужиться перед хозяином.

— Прошу, князь, — мужчина заискивающе улыбнулся, открывая дверь. Даже Федор язвительно хмыкнул, наблюдая за этим балаганом. Долгорукий же важно кивнул “швейцару” и вошел в гостиную.

— Мир дому вашему, мастера Морозовы.

Говорил он с плохо скрываемым презрением. Мы переглянулись. Но Денис сделал вид, что не заметил хамства. Просто встал с кресла, кивнул:

— И вам долгих лет, князь. Проходите, присаживайтесь. Какими судьбами вы прибыли в нашу резиденцию с личным визитом? Неужели контракт для семьи?

Веко Долгорукого предательски дрогнуло. Видимо, это семейная особенность:

— К счастью, в княжестве все спокойно. Я прибыл по делам семейным. Вчера мой сын нанес вашему брату оскорбление. И я хотел бы принести официальные извинения от семьи Долгоруких. Надеюсь, мы не будем развивать конфликт?

Он вопросительно посмотрел на Дениса. Но тот лишь пожал плечами:

— Оскорбление было нанесено Михаилу. Ему и решать, остались ли у него претензии.

Девушка, сопровождавшая Долгорукого, ахнула. Видимо, это была откровенная наглость со стороны Морозова. Впрочем, Долгорукий и бровью не повел. Великий князь умел держать лицо. Этого у него было не отнять. Долгорукий посмотрел на меня, ожидая ответа. И я только развел руками:

— Все делали ошибки в молодости. Мы с вашим сыном друг друга недопоняли. И решили вопрос как подобает мужчинам. Надеюсь, он признал, что был не прав, и не затаил на меня зло?

Мужчина, Сопровождающий Долгорукого побледнел. Из чего я сделал вывод, что мои слова были истолкованы как оскорбление. Но Долгорукий только кивнул:

— Хорошо. Извинения были принесены в присутствии свидетелей. Семьи Долгоруких и Морозовых не имеют претензий друг к другу. А теперь, с вашего позволения, я откланиваюсь. У меня еще много дел.

С этими словами он развернулся и вышел из гостиной. Сопровождающие поспешили за ним.

Когда Долгорукий уже садился в машину, к воротам особняка прибыли еще два автомобиля. Черные, тонированные служебные “Волги”, как и машина Великого князя.

— Это еще кто? — начал было я.

— Представители Синода, — ответил Денис, всматриваясь в авто. — Смотри.

Он указал на номера. Сделанные белой краской на черном фоне.

На гостей обратили внимание не только мы. Долгорукий, который уже садился в "Волгу", вдруг остановился, глядя на черные “Волги”. И я ощутил, что Великий князь… боится.

“Волги” въехали на территорию. Остановились так, чтобы пропустить кортеж Долгорукого. Из первой машины вышли двое. Уже знакомый нам Никон и парень лет двадцати, в строгом черном костюме и шляпе. Заметив Долгорукого, парень дружелюбно улыбнулся и коснулся полей головного убора, приветствуя великого князя. И от этого жеста Алексей едва заметно побледнел. А спесь и бесноватая смелость слетела с него как позолота с цыганского самовара.

— Чудные дела, — пробормотал я, вглядываясь в творящееся во дворе.

— Ты о чем? — не понял Денис.

— Великий князь как будто… боится, — я кивнул на происходившее во дворе.

Братец всмотрелся в Долгорукого:

— Твоя правда, — неуверенно ответил он.

Великий князь тем временем сел в машину, и кортеж выехал с территории. А представители Синода вошли в гостиную:

— Мир вашему дому, — поприветствовал нас мужчина в белой рясе и уже знакомой мне папкой для бумаг.

— И вам доброго дня, — в один голос ответили мы.

— Надеюсь, Великий князь навестил вас не для того, чтобы объявить войну? — уточнил жрец. И за мнимой веселостью в голосе, я уловил напряжение.

— Ну что вы. Наоборот, князь хотел извиниться за свою кровиночку, — ответил я.

Боковым зрением заметил, как мужчина в шляпе довольно усмехнулся.

— Думаю, вы провели с великим князем… профилактическую беседу, — продолжил я.

Никон только пожал плечами. А второй гость неожиданно хриплым голосом поинтересовался:

— Для вас это так важно?

— Не то чтобы… — начал я и осекся, поняв, что моего ответа никто не ждет.

Жрец улыбнулся:

— Вот и отлично. В конце концов, мы прибыли не для того, чтобы обсуждать Великого князя Долгорукого. Это дело прошлое. А для того, чтобы сделать вам предложение, от которого вы вряд ли откажетесь.

Удивления слова не вызвали. Мы прекрасно знали, каковым будет предложение.

— Проходите, присаживайтесь, — Денис указал на стулья вокруг стола.

А дворецкий в это время внес в гостиную чайник с отваром. Гости приняли приглашение. Они уселись за стол. Мрачный парень занял место поодаль и с интересом рассматривал картину на стене. Выглядело это так, словно ему было неинтересна беседа. Однако от чашки с отваром он не отказался, тепло поблагодарив за него Федора.

Никон принял чашку с отваром, сделал глоток. Блаженно прикрыл глаза:

— М-м-м-м-м… каков вкус. Сбор с ваших чайных плантаций высоко ценится у ценителей, мастера Морозовы. И я понимаю почему. Никогда не пробовал ничего более вкусного. Жаль, что вы отказываетесь выпускать его на рынок.

Денис усмехнулся и не ответил.

— Но мы отвлеклись от темы. Вы, мастер Морозов, — мужчина кивнул мне, — новая восходящая звезда. И мы хотим помочь вам в раскрутке семьи.

— Для чего вам это нужно? — прямо спросил Денис.

Жрец только пожал плечами:

— А что имеет значение в этом мире? Всем нужны деньги.

— Лишними они не бывают, — кивнул я.

— У нас есть ресурс, а в вас, юноша, есть перспективы. И мы желаем объединить эти две вещи.

— Что требуется от нас?

— В обмен ваша семья окажет помощь Синоду, когда таковая потребуется.

— То есть, вы дадите нам денег на раскрутку личного бренда? — понял я.

— Не только деньги, — раздражённо отмахнулся Синодник. — Служба рекламы, отдел аналитики. Ваш секретарь, конечно, хорош, но боюсь в одиночку она не справится с таким объемом работы. Ей потребуются помощники.

— А мы будем отдавать вам долю? — уточнил Денис.

— Нам будет причитаться доля с фильмов, сериалов и комиксов, — дежурно кивнул Никон. — Это стандартные условия. Ведь права на все трансляции и персонажей принадлежат нам. Все остальное, включая любые лавки с мерчом, харчевни, коллекционные фигурки, доходы с обучения в ведьмачьих школах, рекламные контракты — все это будет принадлежать только вам.

— Тогда в чем смысл раскрутки? — продолжал настаивать Денис. — В чем ваша выгода?

Хитрый жрец развел руками:

— Говорю же: иногда, вы будете нам помогать. Вот и все. Никакого подвоха. Ну? По рукам?

Но Денис колебался. Да и меня терзали смутные сомнения, что в этом простом предложении очень много подводных камней.

Незнакомец в темном, поднялся на ноги и прошелся вдоль стены, чтобы остановиться у окна. Оглянувшись на него, синодник поежился и пожал плечами:

— Ну, вы же понимаете, что кроме пряника есть ещё кнут. И нам очень не хотелось бы переходить к этому варианту.

— И как же Синод сможет воздействовать на нашу семью? — усмехнулся Денис. — Отказать в контрактах, который у нас и так нет?

Жрец сделал знак дворецкому, чтобы тот наполнил его чашку:

— Нет, ну что вы. Синод может выкупить все долговые расписки вашей семьи.

Брат побледнел и с трудом сохранил спокойное выражение на лице. Чашка в его пальцах хрустнула.

— И закладные на дом, — продолжил гость. — Думаю, ваши активы не покроют долги перед Синодом. Так что…

Он не стал договаривать, что именно будет, но мы и сами догадались.

— Или роскошная жизнь, богатство и слава, или безвестность в охране какой-нибудь глухой деревни и работа за похлёбку, — спокойно закончил Никон. — Выбирать вам.

Я покосился на второго гостя. И заметив мой взгляд, он усмехнулся. Но улыбка у него вышла очень уж похожей на звериный оскал.

— Иногда нужно прыгнуть, — сказал он и его голос словно разрезал воздух над столом. — Вам достался счастливый билет. Глупо воротить нос. Понятно, что вам придется заплатить за помощь. За все в жизни надо платить. Бесплатный сыр…

— … бывает только в мышеловке, — продолжил я старую поговорку, ходящую в моем мире.

Мужчина посмотрел на меня с холодным интересом, и я тут же пожалел, что не прикусил язык.

— Подумайте, другого шанса подняться с колен у семьи не будет, — продолжил незнакомец. — Мало кому открывается дверь в высшую лигу за счет Синода.

Мы с Денисом переглянулись.

— А если откажемся от ваших условий? Наша семья может найти других спонсоров.

Мужчина хмыкнул. Затем вынул из кармана монету, ловко подбросил ее, поймал и посмотрел на выпавшую сторону. На его лице растеклась невеселая ухмылка.

— Вы не найдете другой помощи.

Затем он подкинул монету снова. И произнес почти скучающе:

— И не откажетесь от нашей.

После сказанного он просто вышел во двор, оставив нас наедине со Никоном.

Тот как-то суетливо подхватился и промямлил:

— Я выйду ненадолго, господа. Посоветуйтесь, решите. А мне нужно…

Жрец не договорил и вышел вслед за мрачным незнакомцем.

— Понятия не имею, что это за тип, но толстяк его боится…

— Плевать мне на него, — резко оборвал меня Денис.

Он прошелся вдоль стены и выглянул наружу.

— Все идет не по плану, — произнес парень и саданул кулаком по оконной раме. — Это так некстати.

— Почему? — не понял я.

Князь посмотрел на меня и собрался было что-то сказать, но выдохнул и отмахнулся:

— Ты не поймешь.

— Ты прав, не пойму, — я скрестил руки на груди. — Может, просветишь меня?

— Мы будем на коротком поводке у Синода.

— Какое-то время это будет работать именно так, — согласился я.

— Они будут следить за каждым нашим шагом! — он взвился, словно в этом было что-то невообразимо ужасное.

— И что они могут узнать? Что я левша и пользуюсь мылом вместо шампуня? — усмехнулся я. — Мы ведь не интриганы и тайн у нас нет. Или ты что-то непристойное делаешь правой?

Но Денис не улыбнулся в ответ. Он напряженно выдохнул и пригладил волосы пятерней.

— Я тоже не хотел, чтобы мы зависели от Синода, — продолжил я. — Но давай смотреть правде в лицо: мы не потянем без их поддержки.

— Не потянем, — повторил князь и покачал головой.

— Семья на грани разорения.

— Это не самые наши большие проблемы, — еще сильнее помрачнел парень.

— Я чего-то не знаю? — я подобрался.

— Тебе известно то, что положено.

Этот ответ мне не понравился. Я нахмурился и подошел к брату.

— У нас может получится. Если им нужен темный ведьмак, то они его получат. И спустя время можно будет потихоньку менять правила игры. Чем больше образ придется по вкусу аудитории…

— Ты вполне можешь перетянуть внимание на себя, — задумчиво проговорил Морозов.

— Ты ведь понимаешь, что я тебя поддержу. Все же мы с тобой одна семья.

— Самое важное в жизни, — парень хлопнул меня по плечу. — Возможно ты и прав. Если хочешь что-то спрятать — спрячь это у всех на виду.

— О чем речь? — насторожился я.

— Знаешь, я вызвал тебя, пытаясь выиграть время. Но вполне вероятно получил немного больше, чем надеялся.

— Мне кажется, что ты скрываешь от меня что-то очень важное.

— Тебе не кажется брат, — Денис показался мне слишком уставшим. — Но время все узнать еще не пришло. Давай, каждый из нас будет заниматься тем, что у него выходит лучше всего. Если небу будет угодно, мы оба получим то, что нам нужно.

В этот момент двери разъехались и в комнату вернулся раскрасневшийся Никон. Он вопросительно посмотрел на Дениса и перевел взгляд на меня.

— Что вы решили, господа?

— Мы согласны. Давайте бумаги, — скрипнул зубами Денис.

— Вот и славно, — синодник засиял словно храмовой колокол. — Я знал, что вы внемлите гласу разума. Вот наш договор. Прочитайте, подпишите, и мы начнем работать. Зачем терять время? Мастер Михаил сейчас на пике популярности. Самое время развивать этот успех. И закрепить его.

Денис взял договор, пролистал его, поморщился, но все же поставил подписи в отмеченных местах.

— До скорой встречи, мастера Морозовы, — синодник забрал свой экземпляр договора, убрал его в свою знаменитую папку и направился к выходу.

И в этот момент я явственно ощутил, что ничего хорошего из данной идеи не выйдет.

(ЧИТАЙТЕ "СЦЕНЫ ПОСЛЕ ТИТРОВ". Две штуки. Они идут далее за этой главой)

На этом все. Любите страну:) Ссылка на вторую часть тут: https://author.today/work/231008

Спасибо нашим читателям, которые нас поддержали. Благодарим за лайки, награды и комментарии. Также мы ценим поддержку на стороннем сайте, где вы зажгли. Нам повезло с читателями и мы это знаем.

Подписывайтесь на авторов, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.