Глава 4. Та Сторона

Разлом казался не просто прорехой в пространстве, а голодным ртом. Всполохи энергии, обрамлявшие дыру, за которой все тонуло в фиолетовом сиянии, походили на языки пламени… Или на чьи-то зубы.

Но, это, похоже, никого не волновало. Стоило прорехе раскрыться достаточно, чтобы в нее, пригнувшись, мог пройти человек, как первый из членов экспедиции, с револьвером и саблей наголо, шагнул на Ту Сторону. Миг – и за ним двинулся еще один готовый к бою маг. И еще. Несколько секунд – и Меркасов, рассматривавший вытянутую пластину, которую держал в руках, скомандовал:

– Основная группа – вперед!

К Разлому потянулись остальные участники экспедиции. Все, кроме Анатолия и двоих магов в черном, подхвативших его вещи. Я бросила взгляд на капитана – тот явно утратил ко мне всякий интерес, продолжая наблюдать за пластиной. Похоже, я буду подчиняться этой Осиповой. На вид и не скажешь, что она чем-то лучше остальных – та же черная форма, те же погоны поручика, такое же оружие, хотя револьвер явно собственный, вон какие накладки на рукояти. На вид ей не было и тридцати.

– Курсантка, – женщина, заметившая, что я ее изучаю, поймала мой взгляд. – Сейчас остальные экспы проходят и идем мы. Идешь за мной, делаешь, что я говорю, – она хмуро покосилась на Анатолия, – и что говорит наш исследователь. И что будет говорит Сав.

Второй остановившийся около Анатолия маг кивнул. Этот на вид он был еще моложе Осиповой.

Непосредственная начальница без особого расположения оглядела меня и осведомилась:

– Что умеешь кроме вашей интернатовской возни? Какой тип дара?

– Это неважно, – вмешался Анатолий, – мне просто нужен человек, который поможет с оборудованием, и все.

И глянул на меня так, со значением. Похоже, читал мое досье и не хочет, чтобы эта Осипова допытывалась. Почему?

– Осипова – проходите!

– Держишься за мной и никуда не лезешь, – повторила женщина.

Я кивнула. Так-то с первого раза все понятно. Или что, есть идиоты, которые в своей первой экспедиции лезут вперед и пытаются отличиться? Хотя конечно есть. Наверняка Евстигнеева будет красоваться, вот уж точно. Или Мухов какой-нибудь.

Не хотелось думать о том, что до этого, быть может, подобную фразу слышал и Артем. Мы не дружили, но он был нормальным. Был.

Осипова уверенным шагом направилась к Разлому. Я двинулась за ней – приказ есть приказ. Аппаратура за спиной слабо позвякивала, хотя тепла от нее я не ощущала – не то немагическая, что вряд ли, не то полностью отключенная.

Пасть Разлома все ближе. И ближе. И…

Я шагнула в нее следом за Осиповой, стараясь просто двигаться и ни о чем не думать. Дохнуло лютым холодом. Боль в старых шрамах на мгновение ударила по разуму, перед глазами появился странный, изломанный, словно бы черно-белый, лес…

А потом все пропало. В один миг. Я машинально сделала еще один шаг – и вдохнула пропитанный запахом свежести воздух Той Стороны.

Здесь не было дождя. В далекой вышине над головой виднелись цветные пятна разных форм и размеров, словно кто-то пытался подкрасить небо, но не сумел подобрать нужный цвет. По всей видимости, тут, хоть и было довольно светло, все же царила ночь – солнца нигде не было видно. Ему некуда было прятаться – мы оказались холме, и отсюда до самого горизонта во всех направлениях простиралась каменистая равнина. Где-то левее перепиливалось странное голубоватое сияние, пробегающее прямо по земле, а впереди, у подножья холма, начинались развалины города.

Наверное, это был город. Гигантскую, завалившуюся набок разбитую колонну можно было опознать, как и несколько странно широких или очень узких лестниц. Остальное тонуло в массе серого камня, который то казался просто брошенным на землю, то напоминал слипшиеся, словно обгоревшие домики, в которых угадывалась лишь крыша и очертания круглых и квадратных входов. Казалось, словно силуэты зданий плывут, стоит повернуть голову…

– Курсантка, чего встала? Шевелись!

Я вздрогнула и сообразила, что Осипова, за которой я шла, уже почти спустилась с холма, да и ее товарищ меня уже обогнал.

– Первый раз запоминается, – раздалось позади.

Я обернулась. Анатолий, сжимавший в руках какой-то длинный тонкий стержень с выбитыми на нем рунами, сочувственно улыбнулся.

– Жаль, что не всегда есть время насладиться первым знакомством с Той Стороной.

Я пожала плечами и направилась вниз. Не стоит злить Осипову, и не стоит отвечать этому магу. Он, похоже, из столицы, сделает что нужно и уедет. А мне потом припомнят лизоблюдство.

Тропинок в этом месте не имелось. И трава была на редкость странной – часть ее походила на шевелящийся вытянувшийся мох, часть до одури напоминала измельчавшие черничные кусты высотой чуть выше моей стопы. Наступать на них казалось кощунством, но, к моему удивлению, следов от моих сапог не осталось. Да и от чужих тоже, хотя впереди шли два десятка человек.

Экспедиция направлялась к упавшей колонне. Я постаралась нагнать Оспипову и идти след в след, но это удавалось с трудом – мир вокруг притягивал взгляд. Не только появившимися на горизонте всполохами, походившими на то, как в книжках описывают северное сияние, но и тем, что камни вокруг менялись. Сначала я только чувствовала, что что-то не так, а потом притормозила и поняла, что только что рядом был квадратный камень-дом – а теперь он стал прямоугольным. Изменение казалось не слишком сильным, но оно было, было! Еще несколько шагов – и слева выросла винтовая лестница, тянущаяся в никуда. Просто лестница в окружении странных каменных глыб посреди равнины. Я вновь сбилась с шага. Отступила и поняла, что лестница исчезла. Шаг вперед – и она на месте. Это как так?..

– Курсантка, ты не на экскурсии, – мое нынешнее начальство, кажется, имело глаза на затылке. – Шевелись!

Я ускорилась, проглотив все вопросы. И почему Ильич не сказал? Почему нам раньше не говорили, что тут… так? Везде написано что «Та Сторона изменчива и не соответствует привычным физическим законам», но это… Это просто слова. А тут…