Глава 15

* * * Может мы и дальше бы нежились в объятиях друг друга, но неожиданно в двери постучались. Апрель раздражённо выдохнул, а я рассмеялась. Ну да, кто-то очень не вовремя. Оставила на губах Апреля влажный поцелуй и начала выпутываться из плена одеяла. Стук повторился, а после послышалось шуршание, и под двери кто-то подбросил записку. Тут уже среагировал Апрель. Абсолютно не стесняясь своей наготы, он подлетел к двери и рывком распахнул её. Вышел голым в коридор и поглядел в одну сторону, затем в другую. – Никого, – произнёс он хмуро и запер двери. Пожала плечами и улыбнулась шире. Отчего-то мне было весело. – Поди твоя поклонница любовное послание оставила, – засмеялась я. – Очень смешно, – фыркнул Апрель и присел, чтобы поднять записку. Это был небольшой лист бумаги, сложенный вдвое. – Магии нет. Просто письмо, – изрёк мужчина, поднимая послание, и развернул лист. Хмыкнул. – Это тебе. С моего лица пропала улыбка. – Мне? – удивилась я. – Кому пришло в голову слать мне записки? Он протянул мне письмо, и я прочитала вслух: –«Решила сильно вас не отвлекать от важного занятия, поэтому шлю записку. Очень хочу с тобой пообщаться и кое-что подарить. Приходи в сад к «Ледяному» пруду за полчаса перед первым завтраком». И подпись: КИРА – Хм, – озадачилась я. – Вы земные женщины вообще странные, – усмехнулся Апрель. – Пойти с тобой? – Тебя не приглашали, – щёлкнула его по носу запиской. – Ах, так, значит, да? – рассмеялся он и изобразил страшное чудище, которое вот-вот нападёт на меня. Я как всякая нормальная женщина завизжала и попыталась от него убежать. При этом, после визга я громко хохотала. Запрыгнула на кровать, но Апрель был быстрее. Поймал меня, подхватил на руки. Закружил. – Завтрак через два часа, – выдохнул он мне в губы. – Предлагаю кое-чем заняться… – Помыться-побриться-причесаться-одеться? – хихикнула я. – Нет, кое-что другое. Очень-очень приятное, – произнёс он томным голосом и уложил меня на смятую постель. Сам навис надо мной, завёл руки за голову и прошептал, лишая меня воли и распаляя пожар страсти: – Ты в полной моей власти, Аля… Вся моя… * * *Благодаря Апрелю я опоздала на встречу. Слуга поводил меня до «Ледяного» пруда и тут же удалился. Пруд, как в принципе и весь сад был сказочно прекрасен. Прогулявшись вокруг небольшого покрытого коркой серебряного льда пруда, немного озадачилась. Киры не было. Я поправила на плечах тёплую меховую накидку и огляделась. Оказывается, Апрель накидку заранее захватил. На всякий случай. Как и тёплые сапожки. Как и тёплую одёжку. Продуманный. И милый. – Кира! – решила я позвать девушку на случай, если она где-то рядом. В ответ – тишина. Странно. Вдруг появилась девушка-служанка, сделала неуклюжий реверанс и защебетала, точно птичка: – Госпожа Кира уже ждёт вас. Следуйте за мной. – Где ждёт? – нахмурилась я. Но девушка шустро пошла вглубь леса. – Эй! Стой! – окрикнула её. – Куда ты меня ведёшь? Где Кира? Но девушка удалялась чересчур быстро. Она практически бежала. Я последовала за ней, прибавив шагу, а потом тоже перешла на бег. И едва я оказалась в зимнем лесу хоть и на протоптанной дороге, вдруг ощутила опасность. Резко остановилась. Выдыхая клубы пара после бега, оглянулась и не увидела ни служанку, ни Киру. И в моей голове забили барабаны. – Боже… Это ловушка… – прошептала я. Развернулась, чтобы броситься обратно, как вдруг столкнулась с кем-то и мне в лицо что-то бросили. Что-то, похожее на жгучий песок. Я закричала от боли в глазах, а затем я вдруг утратила чувство реальности и поняла, что падаю. В пропасть. И темнота. * * *– Как тебе наш подарок, брат? – улыбнулся Февраль. – Не ожидал. От тебя так точно, – улыбнулся в ответ. – Но весьма благодарен. Кровать страсти – хороший артефакт. Поставлю нам такой же. Февраль похлопал меня по плечу. – Эта девушка, Алевтина. Она действительно тебе дорога? – поинтересовался брат. – Ты действительно намерен на ней жениться и создать с ней семью? И я вдруг понял, что да. Аля мне дорога. И да, я желаю быть с ней. Всегда. Кивнул и хмыкнул про себя. Кто бы мог подумать? Я её знаю так недолго, а ощущение, будто мы с ней знакомы не одну вечность. – Ты знаешь, всегда считал, что когда-нибудь я создам семью с какой-нибудь экстравагантной и страстной эльфийкой или саламандрой. Или встречу нимфу, а быть может, дриаду, от которой потеряю голову и без памяти влюблюсь. Никогда не думал о человеческой женщине. Люди… Они ведь такие хрупкие… – Обряд сделает её сильной и бессмертной, – произнёс Февраль. – Тебе не о чем будет волноваться. Зато это счастье, Апрель. Поверь мне, брат. – Верю, брат, – вздохнул я и запустил руку в распущенные волосы. Вдруг двери распахнулись, и в малый зал впорхнула точно луч солнца – сияя и одаривая улыбкой своего мужчину, милая и прекрасная Кира. – Доброе утро, Апрель! – поздоровалась она со мной. Посмотрела мне за спину, по сторонам и немного удивлённо произнесла: – Приглашаю к завтраку… Я нахмурился и поинтересовался у неё: – Где Алевтина? Она вернулась в комнату? Кира захлопала глазами, недоумённо посмотрела на супруга и ответила: – Я не знаю. Она ведь с тобой… Внутри всё сжалось. По спине пополз неприятный холодок. По пальцам с треском пробежала магия. Воздух стал плотным и угрожающе удушливым. – Рано утром принесли записку от тебя, – произнёс я с угрозой. – Ты попросила встретиться у «Ледяного» пруда. Алю проводил слуга… – Что за глупости? Я никакой записки не отправляла, – произнесла она. Я начал наступать на Киру. Я бы схватил девушку за плечи и вытряс бы из неё всю правду, но её закрыл собой Февраль. – Апрель, успокойся. – Где Аля?! – рявкнул я. – Где она?! * * *Кап-кап-кап-кап… Очнулась я от холода и воды, что лизала мои ноги ледяными волнами. Кое-как разлепила глаза. Сфокусироваться смогла не сразу. Перед глазами всё расплывалось, а голова гудела и кружилась так сильно, будто я неделю гуляла не просыхая. (Честно говоря, я понятия не имею, как себя чувствует человек, гуляющий неделю без сна и продыха, но думаю, что именно так, я сейчас). Я лежала на чём-то жутко холодном, твёрдом, с острыми краями, отчего-то мои ноги были босы и опущены в ледяную воду. Вокруг меня танцевал ветер – его порывы заставляли меня дрожать, стонать и сильнее кутаться в накидку. Подтянула к себе ноги и от этого незначительного движения, голова и тело будто взорвались от боли. Острые иглы словно пронзили меня изнутри и снаружи и я захныкала. Ненавижу боль. Ненавижу холод. Где я? Что со мной? Сознание не сразу вернуло мне память, а когда я вспомнила, что должна была встретиться с Кирой, и что меня заманили в самую настоящую ловушку, то тут же перестала стонать и жалеть себя. Резко села и ошарашено выдохнула: – Какого чёрта?! Голова закружилась, и вспыхнула новой болью. Сжала пальцами виски и зажмурилась. Когда приступ боли прошёл, внимательно, насколько это было возможно, осмотрелась, не делая резких движений. Я находилась в самой настоящей пещере. Мрачной, даже зловещей, холодной. По лабиринтам ходов гулял голодный ветер. Его эхо создавало довольно зловещий гул. Сама пещера бал заполнена изумрудно-мутной водой. С низкого каменного потолка тоже капала вода. Звук сильно раздражал. Кап-кап-кап-кап-кап… Каменный пол и стены пещеры были покрыты какой-то слизью. Она светилась зелёно-голубым, и давала хоть какое-то, пусть и слабое, но освещение. Естественно, вокруг ни души. Я постаралась не впадать в панику. Хотя признаюсь, мне захотелось закричать от ужаса и позвать на помощь. Но естественно, вряд ли меня кто-то услышит. А если и услышит, то по классике придёт не мой мужчина с мечом наперевес, а какое-нибудь жуткое чудище, что я разбудила своими воплями. И оно сожрёт меня, сначала со смаком разорвав на куски. Брррр… Так, не думать о плохом. Не думать, я сказала! Это просто приключение. Моё приключение, которое обязательно завершится хэппи эндом. По-другому и быть не может! – Мамочки… – пискнула я и всхлипнула. Страх всё равно сжал моё сердце стальным обручем и в горле образовался слезливый ком. Мне стало себя очень-очень жалко. Сейчас бы оказаться дома, в тёплой постельке с чашкой кофе или какао, коробкой конфет, и смотреть любимый сериал про любовь. Но реветь и жалеть себя – не выход. Не поможет, увы. Нужно самой себя спасать. Потому что я понятия не имею, где я. Как далеко от Апреля и от его мира! Боже мой, Апрель! Апрель, милый мой, ты же маг и все твои братья – маги. Найди меня, родненький. Найди и спаси. А то я умру тут, пока сама буду искать выход. Умру или от страха, или от холода, или просто провалюсь куда-нибудь и вся переломаюсь. Есть ещё вариант, что на меня обрушится потолок и раздавит, как тупое насекомое. А лет так через миллион мои кости найдут и скажут, что это древний человек. Господи, что за чушь мне в голову лезет? Поднялась на ноги и снова всхлипнула. Ноги жуть как замёрзли. А ещё в горле подозрительно запершило. Прекрасно. Только простуды или воспаления лёгких мне не хватало. В итоге, нашла острый краеугольный камень, сбросила с себя накидку и принялась за дело, игнорируя холод, страх и голод. Кое-как оторвала-отрезала от накидки нужного размера куски ткани и обмотала ими ноги. Сразу стало ногам теплее. Оставшийся кусок набросила на плечи и поёжилась. Холодно. Очень. Изо рта даже пар идёт. Растёрла ладони и, собравшись с духом, очень осторожно ступая по неровному и острому полу, отправилась в самый освещённый коридор пещеры. А ещё именно отсюда больше всего тянуло сквозняком. А это значит, там возможен выход! Местами приходилось перепрыгивать через пещерные ручьи и пруды с подозрительной водой. Вдруг, там зараза, какая живёт или что хуже – монстры? Вот оно воспитание человека двадцать первого века. Шла я долго. Теплее или холоднее не становилось. Всё было так же. А вскоре показалось какое-то яркое свечение и мерцание, словно солнечные лучи играли на поверхности воды или снега? Если такой сильный холод, значит, я всё ещё в королевстве Февраля? – Боже… Неужели? – обрадовалась я и ускорилась. Свечение усиливалось с каждым моим шагом и я уже предвкушала, как выберусь, как вернусь в дом Февраля и Киры, расскажу всем, как мне было страшно и Апрель меня обнимет крепко-крепко, зацелует, скажет, что искал меня, страшно переживал и… И я вышла туда, откуда начал свой путь. – Что? – выдохнула шокировано. – Не может быть… Не может быть! Тот же самый пещерный пруд, те же ходы и та же капающая вода. И вот несколько ниток на валуне от моей накидки. Отчаяние начало заполнять меня и скручивать внутренности в тугой узел. Страх начинал брать надо мной верх. Я сильно устала, замёрзла. Ноги ныли и болели. Хотелось горячей еды. Хотелось пить. Уселась на круглый валун и уронила голову в ладони. – Апрель, миленький, спаси меня… – проскулила я с глубоким отчаянием и тихо-тихо заплакала. Сколько я так просидела – не знаю. Но вдруг, я услышала какой-то шорох. Прекратила лить слёзы и прислушалась. Сжала в руке камень с острыми краями – какое-никакое, но оружие, если это монстр. Подняла голову и застыла памятником самой себе. На другой стороне пещерного озера стояла… – Эва?! – выдохнула я, наконец. – Ах, ты, сучка, драная! И меня понесло. Я вскочила на ноги и направилась к этой маньячке-психопатке! – Мы знакомы? – отчего-то очень слабым и практически безжизненным голосом произнесла Эва. – Вас тоже морская ведьма обманула? Я остановилась в паре метров от неё. – Что? – нахмурилась я и вблизи рассмотрела её. Эва не выглядела вчерашней красоткой. Передо мной стояла девушка истощённая, уставшая и словно бы, смирившаяся со своей незавидной участью. Когда-то роскошные волосы поблекли и приобрели невзрачный оттенок. Глаза не сияли, вокруг чувственного рта пролегли скорбные морщинки. Одежда на ней была заношенная, местами рваная. – Что с тобой случилось? – спросила я. – И что за ведьма? До меня начало доходить. – Так ты вчера не была на приёме у Февраля? – Приём? – слабо произнесла девушка и пожала острыми плечиками. А ведь Эва на празднике пышела крепость, пышностью форм и здоровьем. А Эва, что стоит передо мной выглядит болезно. – Последний мой приём был несколько десятков лет назад… Я уже и не помню, сколько здесь… – проговорила она и улыбнулась очень-очень печально, в глазах девушки отразилась вся скорбь океана. – Мне недолго осталось. Моя магия иссушена. Сил больше нет. Выхода отсюда нет. Ведьма запечатала пещеру силой трёх морей и твердью каменной. По спине пополз пренеприятный холодок. – Но… Погоди, ведьма приняла твой облик? – Да, – кивнула девушка и рассказала свою историю: – Я пришла к ней, чтобы попросить «оживить» моё сердце. Я хотела узнать, что такое любовь… Мы заключили сделку. Если я найду свою любовь, и она окажется взаимной, то я ничего не буду ведьме должна. А если мои чувства не найдут отклика, то я… То ведьма забирает мою жизнь. Она становится мной, а я исчезаю день за днём, год за годом в этом забытом всеми богами месте. Я влюбилась. Полюбила всем сердцем и душой мужчину… человека. Но… он не принял меня. Он подался моему природному дару и только. Любви он ко мне не испытывал. Мой дар – моё же проклятие. И я… сделка завершилась не в мою пользу. – Какой ужас, – проговорила я, находясь в откровенном шоке. – Слушай, если ведьма приняла твой облик и живёт твоей жизнью, что будет, если она вот очень скоро выйдет замуж? – Морская ведьма в определённый период своей жизни должна продолжить свой род. Она должна родить дочь. У них всегда рождаются только девочки. Но для этого ей необходимо выйти замуж по всем правилам и с обрядом. И чтобы дочь родилась сильной – мужчина должен быть силён. – Эва, ведьма решила женить на себе Апреля! И чую своими вторыми девяносто, она взяла мою личность! – воскликнула я и запустила пальцы в волосы. Потянула пряди и затопала ногами. Бессилие и злость лишали всякой надежды. – А ты ведь человек, – вдруг с удивлением произнесла Эва и приблизилась ко мне. Трону меня за руку и кивнула со словами: – Человеческая женщина. Апрель и ты – пара? Я вздохнула и кивнула. – Можно так сказать… И тут же меня словно обухом по голове стукнуло. – О Боже… Боже… Боже мой! – заговорила я и вытянула перед собой правую руку и воскликнула: – КОЛЬЦО АПРЕЛЯ! Я совсем забыла про кольцо. Но вот же оно! Сидит на моём безымянном пальчике, родимое! – Эва! Это артефакт Апреля! Магический! Апрель поймёт, что перед ним не я, а фальшивка! Ведьма не обманет его! – заорала я, будто вот прямо сейчас смогу вытащить нас. Эва поморщилась от моего вопля, а потом взяла мою руку и устремила какой-то другой, словно бы магический взгляд на колечко. Минуту она его изучала, а потом с надеждой в глазах посмотрела на меня и прошептала: – Кольцо из звёздной пыли. Я… как твоё имя? – Алевтина. Можно просто Аля, – представилась я. – Аля, ты можешь позвать Апреля, – прошептала девушка, она на меня смотрела с блестящими от слёз глазами. – Мы можем спастись. – Хорошо. Отлично. Как мне его позвать? – уставилась на Эву. Она уставилась на меня. – Это ты должна знать. Помолвочные артефакты всегда работают индивидуально. Он ведь рассказал тебе, как оно работает? Аля, это кольцо содержит в себе магию Апреля и частичку его души. Он чувствует тебя, но сможет найти, если ты его позовёшь. Это место защищено очень сильной магией и только сильнейший маг, превосходящий по силе ведьму, сможет освободить нас. – Он не сказал мне, – пробормотала обречённо, но тут же тряхнула головой, улыбнулась и сказала: – Но давай будем пробовать все варианты. Первое, что пришло в голову, это потереть кольцо, как лампу Алладина.