41

— Это после ремонта нарисовалось? — перевел Вернон невинный взгляд на него.

— О, да! — просиял тот. — Заказ его величества! Месяц, как закончили… Вам нравится?

— Нет, — неожиданно отбрил инквизитор. — Я б убил ублюдка, который это нарисовал.

Мы одинаково недоуменно вылупились с секретарем на Вернона, а тот поднялся как ни в чем не бывало и подал мне руку.

— Спасибо, уже не надо, простите, — поднялась я, отказываясь от воды, поправила юбку и подала руку Вернону: — Давай быстрее отсюда выйдем…

Еще несколько дверей остались позади, пока мы не уперлись в просторный холл, набитый очередными шедеврами искусства, от которых в глазах уже рябило. А вот королевский инквизитор ждал нас не за необъятным столом, как я нарисовала себе в воображении, и не в черном-черном кабинете — нет. Стол был, но в другой части кабинета, куда не доставал свет. А Людог Саровский шагнул к нам из-за маленького квадратного столика у окна, накрытого к… чаепитию.

— Вернон! — протяну руку моему инквизитору, тепло улыбаясь.

— Лю, — улыбнулся интриган. — Познакомься, Бэрри.

— Наконец, — распростер старик объятья, и я съежилась в его руках. — Ну где вас носило! Вернон чуть не совершил ошибку всей жизни с этим браком по расчету! Клисон рвет и мечет… — довольно усмехался мистер Саровский.

Людог Саровский оказался совершенно не таким, как я ожидала — этакий добродушный старик с аккуратной бородкой, без строгого пиджака — в одной жилетке и рубашке с закатанными рукавами. Мантия его висела дохлой вороной на спинке стула, приводя меня в совершенный шок.

— Я знаю и прошу прощения за доставленные проблемы, — официально заявил Вернон.

— Какие проблемы, я тебя умоляю! — всплеснул руками Людог. — Я должен тебе по гроб, а уж с этим мы как-нибудь разберемся! Главное — мы заодно. Садитесь уже!

Я ошалело хлопала глазами на обоих мужчин. И если Людог мне нравился все больше, то на Вернона снова хотелось наорать. Он же знал! Хотя… в машине пытался меня убедить, что ничего ему не будет. А ему мало того что не светил никакой допрос с пристрастием, так еще и всестороннюю поддержку готовы были оказать. Такими темпами наше «пока смерть не разлучит нас» становилось все неизбежней.

— Когда вы женитесь? — деловым тоном уточнил глава и хитро усмехнулся. — Сколько нам еще наслаждаться театром одного актера? И вам надо как-то конкретнее уже о себе заявить, мальчик мой.

— Сегодня появимся на ужине у мэра, — кивнул Вернон. Несмотря на то, что Людог ему явно благоволил, никакого панибратства с ним себе не позволял.

— Отлично, самое время, — и глава взялся за чайник.

Звон тонкого фарфора в этой обители смертных приговоров звучал настолько дико, что я вздрогнула. Вернон передал мне чашку с чаем и наградил настороженным взглядом, но промолчал.

— Бэрри, вы испуганы аудиенцией? — вдруг мягко предположил Людог.

— Думаю, каждая на моем месте была бы испугана, — не стала увиливать.

— Видели эти убогие росписи? — хохотнул он. — Боже, храни разум короля… Но это скудоумие, конечно же! Взращивать в юном поколении эту гнилую мораль, пусть она прописана в Заветах… Молодых не приближают к истине ни на каплю!

Старик мне нравился определенно все больше.

— Зато тайное привлекает больше внимания, — улыбнулся сдержанно Вернон.

— Так и есть, — кивнул Людог. — Но напряжение растет, Вернон. Пока мы пытаемся мирно изучать салем высшего порядка, но результаты иногда повергают в шок… — Он тяжело вздохнул, а Вернон заметно напрягся. — Недавно у нас возгорела одна обучаемая…

Людог поднялся и прошел к своему столу, а я опасливо взглянула на мрачного Вернона.

— Давайте мы пока покажем мисс Марроу-Лин наш центр? Будет ей интересно? — повысил голос от стола глава.

— Посмотри, — сухо приказал Вернон.

— Хорошо, — поднялась я.

Вскоре за мной пришел уже знакомый секретарь и попросил проследовать из кабинета. Только когда проходила мимо Вернона, он вдруг поймал мою руку, коротко сжал и выпустил.

Понятия не имела, что это могло значить, но понимала одно — он скорее возьмет меня измором в нашей борьбе. Быстро. Потому что я уже устала.