47

После бокала вина вечер немного заиграл красками, но адреналин сглаживал эффект. На нас, казалось, смотрели все. Вернон вел меня за руку, приветствовал гостей.

— Я слышала, сам король здесь будет? — шепнула ему, когда представилась возможность приблизиться. При этом он так заботливо притянул к себе, чтобы расслышать, что мне захотелось прочитать ему на ухо свод законов третьего издания от восьмого года.

— Никто не знает. Хочешь повидаться? — А теперь захотелось, чтобы он мне этот закон повторил.

— Хочу еще вина. Вечер становится интересным…

— Не здесь, — нахмурился он, вглядываясь в толпу.

Проследив его взгляд, я увидела этого лысого, прижимавшего к себе… ту брюнетку, подругу сгоревшей салемы. Девушка висела у него на плече, всхлипывая. Одетая в нежно-розовое платье, она больше походила на дочь этого типа, чем на спутницу. Но его объятья говорили об обратном — слишком собственнически держал он ее за талию. Стало противно.

Я физически ощутила, как Вернон напрягся. Его нежность обернулась железом и застыла на мне жесткой хваткой.

— Пойдем, — повел меня куда-то, шаря взглядом по толпе. Наконец, выбрав направление, мы зашагали к выходу, но воздуха глотнуть не довелось — толпа журналистов осаждала Людога Саровского, к которому мы и направлялись. Завидев Вернона, стая акул пера разделилась. В глазах снова замельтешило от вспышек.

— Мистер Рэд, мисс Клисон утверждает, что вы все еще пара! Почему так происходит?

— Я не знаю, — жестко отбрил Рэд.

— У вас с мисс Марроу-Лин все серьезно?

— Да, серьезно.

— Когда ваша свадьба?

На этом вопросе меня неожиданно все же покоробило, но, как выяснилось — зря.

— Мы еще не обсуждали этого. Но вы дату все равно не узнаете…

Усмехнулась ему в плечо, а журналисты уже атаковали новыми вопросами, но я не слушала. Смотрела снизу на его профиль с всполохами света, а в ушах стоял звон…

…Наверное, именно в эту секунду я в него влюбилась. Не вовремя, не в том месте и не в то время.

…Потому что в следующую позади вдруг вознесся к потолку столб пламени. Я только увидела отблеск в камерах, направленных на нас, и Вернон тут же вжал меня в себя и толкнул вперед:

— Лю! — услышала его рев.

— Выводи! — долетело со стороны королевского инквизитора.

Вокруг началась дикая толчея и паника, позади слышались вопли заживо горящих, а пространство стремительно затягивало дымом. Не нужно было гадать, чтобы понять, как именно возникло пламя. И обвинять Вернона в том, что он не бросается в огонь, тоже никто бы не посмел — ничего не сделать. Когда салема горит в зале, полном людей… жертвы будут неизбежны, и их будет много.

Нам повезло, что были почти у выхода. Уже через несколько минут под ногами пружинила трава большого зеленого поля вокруг здания. На всю округу выла сирена, кричали люди, и все это щедро посыпалось сверху красно-синими тревожными всполохами. Вернон звонил кому-то, не выпуская мою руку, а я в ужасе смотрела на происходящее, парализованная зрелищем.

— Рэд! — рядом оказался Шеррингтон.

Судя по виду, инквизитор еще не успел сунуться внутрь — выглядел просто шокированным, но с иголочки.

— Я уже везде сообщил, отдел едет всем составом, — доложил ему Вернон. — Твоя свидетельница вспыхнула…

— Как она тут оказалась?! — Ужас на лице блондина сложно было подделать.

— Ты знал, что у старого Клисона с ней отношения?

— Нет, — моргнул он на Вернона.

— Протащил ее спутницей, пол вечера успокаивал… — чеканил факты тот, будто пересматривая внутренним взглядом снова и снова. Он ведь сразу насторожился, когда увидел их вместе. А тот факт, что Клисон угрожал ему, хорошо вставал в ряд событий.

— Вот черт, — запустил пальцы в волосы Шеррингтон. — Черт…

Пока он шокировано пялился на хаос, Вернон вызвонил одного из охранников и сдал меня ему в руки.

— Никуда не отходи, — приморозил взглядом к месту, и они с Шеррингтоном направились в эпицентр хаоса.

Половина здания была охвачена дымом, подъездную дорожку уже засполонили машины неотложной помощи. Я уселась прямо в платье на траву поближе к запаху земли, потому что от гари уже начинало тошнить.