Глава 2. А можно вас отблагодарить?

Спустя дней пять.

Выхожу я из квартиры, еще и замешкалась — думала, что ключи где-то посеяла. Копошусь, значит, в своей безразмерной сумке (знаете, такие как мешок; хотя мешок и есть мешок), опаздываю на работу (а работаем мы с Элькой в одной симпатичной кафешке, подружка у нас бариста, а я принеси-подай; и всё нас устраивает, вот только добираться минимум час), матюкаюсь (ой! Простите, нецензурно выражаюсь сразу на трёх языках. А что? Я еще тот полиглот) и тут металлический такой звук… Дверь соседней квартиры распахивается, и появляется наш сосед с полным мусорным пакетом. Мы оба замираем в немом ступоре.

Первой в себя прихожу я — кривенько улыбаюсь и выдаю короткое: «Привет». А он в ответ сухо кивает башкой и, захлопнув дверь, шустро сбегает по ступеням вниз. Проводив взглядом, я мысленно оцениваю, что соседушка с каждой нашей встречей выглядит всё привлекательней и привлекательней, ну просто мой идеал: мужик в одних спортивных штанах и шлепанцах выносит мусор. Красотища! Закачаешься от такой картины с утреца. Тут же находятся ключи, мирненько валяющиеся на самом дне сумки. Я закрываю дверь, кошусь на соседскую, мельком думая о том, что хозяин квартиры ничерта не боится и оставил ее незапертой — вроде не захлопывающаяся у него, как и у нас, судя по звукам, когда он уходит-приходит. Спускаюсь вниз, и уже на первом этаже мы вновь сталкиваемся. Он быстро поднимается, опустив глаза в пол, а я, спустившись на пару ступеней ниже, оборачиваюсь и кричу вдогонку: «Эй, сосед, постой!» Останавливается и будто с опаской (мне почему-то так показалось) поворачивает только голову.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Вот и поблагодарила.

Разворачиваюсь, чтобы идти себе дальше, но мне ж неймётся и надо бы как-то выразительней сообщить о своей признательности.

— Подождите, пожалуйста! — кричу снова вдогонку, успел же ускакать аж на этаж выше.

Приходится возвращаться, что я и делаю, но завидев хмурое выражение на небритой мужской мордахе, резко торможу ступеней за пять до него и изображаю самое милое личико на какое только способна. В это время в голове примерно такие мысли: «И какого чёрта меня дернуло его останавливать?!»

— Простите, что отвлекаю … эм… Вас. Но, на мой взгляд, одного спасибо как-то маловато. Ведь вы… эм… вроде уберегли меня от возможного столкновения с машиной, — тискаю я ни в чем неповинные лямки сумки-мешка.

Наблюдаю, как на мужском лице одна бровь приподымается вверх — это типа сосед задает вопрос? Выжидаю. Может, что скажет. Молчит. Почухав ногтем скулу, осматриваю наш пошарпанный подъезд, спешно обдумывая варианты — будто неприличные надписи на стенах мне подскажут. Тут я вспоминаю о подружке, а точнее о ее тяге к кофе, не зря ж она в баристы подалась.

— О! — выдаю я, не пойми к чему странный звук, и, испугавшись собственного восклицания и притихнув, спрашиваю: — Может, я вас кофе угощу?

— Не понял.

Видимо, притихла я настолько, что предложение прозвучало скорее в моей голове, чем вслух.

— Кофе, — подымаю я взгляд на соседа, набираюсь храбрости и быстро тараторю. — Я знаю, где делают лучший кофе в городе. Кафе «Муар». Знаете где это?

— Да.

Не ожидала, что он знает, где кофейня. Вроде никогда его там не видела, да и заведение, мягко выражаясь, облюбовано не всеми: основной контингент — студенты и преподаватели академии искусств. А на художника или музыканта он что-то не похож. Я даже слегка растерялась.

— Эм… Тогда приглашаю вас туда. Согласны? — молчит. — Завтра вам подойдет? Часикам к пяти.

Молчание затягивается. А я уже мысленно отсчитываю упущенное время и то, как мне влетит от администратора за опоздание.

— Подумаю.

— Хорошо! Просто замечательно! — божечки ты мой, аж от сердца отлегло. — Вы подумайте. А я завтра буду вас ждать в пять в «Муар», — собираюсь уже сбежать, но напоследок снова оборачиваюсь и выдаю: — Кстати… меня зовут Карина.

Я вроде даже улыбнулась. Не помню точно. Зато запомнила, как он шагнул вниз, а я секундой «до» как раз споткнулась и едва не шлёпнулась, но вовремя оперлась о стенку — грязную стенку. Беее.

— Все нормально, нормально. Я не упала, — и помчалась вниз, позабыв, что имени соседа так и не услышала в ответ.

Следующий день, почти пять вечера. Сижу в нашем кафе. Сегодня бариста Элька, а у меня выходной. Мы недавно накуролесили с графиком и уже неделю работаем в разные смены, ждем подходящего момента, чтобы поменяться и снова работать вместе. Подружка в курсе, ради кого я час колбасилась в автобусе и уже минут двадцать не могу найти себе места: то вазочку с цветочками передвину по столу, то водички попью, уже и подскакивала к стойке заказать кофе, но Эля отправила меня обратно, мол, нечего кофеином накачиваться раньше времени.

Дверь открывалась, закрывалась, посетителей прибавлялось, в воздухе витал привычный аромат молотого кофе и выпечки. Ванька, мой сменщик, проходя очередной раз мимо, не удержался и поддел: «Второго пришествия ждешь?» Хотела я ответить что-нибудь в таком же тоне, но «второе пришествие» все же пришло. Пунктуально ровно в 17.00 открылась дверь, и в зал вошел наш сосед. Я радостно улыбнулась, но немного растеряно подметила, что он даже не принарядился: спортивный костюм (вроде тот, что был на нем в то утро на пробежке), кроссовки, капюшон аж на глаза натянут, в руке портмоне и телефон, на запястье широкий кожаный браслет. А я, как дура, расфуфырилась, ну насколько позволяло время и место, так чтобы диссонанса с обстановкой не создать. Теперь вот поправляю подол легкого светлого платьица, разглаживая складочки по коленкам, и приветливо улыбаюсь, а у самой ладошки-то вспотели.

Сосед сразу заметил меня, хоть место и выбрала в углу. Надеялась, что смогу исподтишка пару минут понаблюдать — не вышло.

Подошел и застыл, нависая тенью над столом.

— Привет, — попыталась скрыть неуверенность, но голос прозвучал как-то даже на мой вкус писклявенько.

Хотела встать, сама не знаю зачем, но буквально парой минут ранее слишком близко придвинулась со стулом к столу и теперь едва не опрокинула его. Точно его опрокинула б, но на столешницу упала огромная мужская ладонь, припечатав задрожавший стол к полу. От глухого хлопка я вздрогнула, Ванька, проносясь рядом, подпрыгнул вместе с подносом, зазвенели грязные стаканы и чашки. Наверное, кто-нибудь из посетителей, а то может и все уставились на нас. Но я боялась осматривать зал. Вот чего-чего, а привлекать внимания не собиралась.

— Присаживай…тесь, — промямлила я и скосилась на Эльку.

Подружка уже неслась спасать меня, подхватив меню и послав кивком головы Настю, официантку, отвечающую за наш столик, подальше от этого угла.

— Привет, сосед, — проворковала Эля, плюхая рядом с его ладонью меню. — А вы пунктуальны. Это редкость, — сосед глянул на нее и убрал ладонь. — Да присаживайтесь. В ногах правды нет. У нас очень вкусная выпечка. И десерты есть. Но самое лучшее — кофе. Я лично его вам приготовлю. Какой любите? — продолжала не умолкать Элька, не стесняясь рассматривать соседа в упор. Она ж, как и я, его лицо ранее видела только мельком.

Уговорить присесть все же удалось. Да под таким натиском кто угодно сделает что угодно, лишь бы от него отстали. Сосед сел напротив и стянул с головы капюшон. На меня уставились сосредоточенные и настороженные темные глаза. Замечу, он ведь слова не произнес с момента моего «Привет», я уж начала подумывать, может, немой, и ответы в подъезде мне послышались. Но потом вспомнила, что о нем говорили — будто парень иностранец и плохо изъясняется на местном языке. Интересно, а понимать то хоть понимает или тоже через раз?

Дернула я подружку за локоть, та сразу замолчала, а я, скалясь, как акула во все свои зубы, процедила: «Иди уже». Эля уплыла на рабочее место, но явно неохотно. Очень уж ей было любопытно, что за фрукт живет радом с нами.

Я улыбнулась (нормально, а не показывая всем какие у меня здоровые и ровные зубы), подтянула к себе меню, раскрыла его не глядя и спросила:

— Так … какой кофе любите?

— Черный.

Ясное дело, что не серо-буро-малиновый.

— С молоком.

— Кофе латте? — непредсказуемый выбор, я всегда считала, что хмурые затворники предпочитают эспрессо или айриш. На мой вопрос вместо ответа я увидела, как мужской лоб пересекла складка и взгляд стал хмурым, но не злым, а скорее сомневающимся. — Капучино или Латте макиато? — уточнила я, все еще сомневаясь в выборе своего спасителя относительно напитка.

— Лат-те.

Мне или послышалось, или название далось ему непросто. Неужели заикается — дефект речи, поэтому предпочитает молчать? Или местные кумушки правы и он иностранец? Интерес возрос в стократ — любопытно же узнать что-то, что тщательно скрывают.

— Окей! — улыбнулась я будущей жертве моего неконтролируемого любопытства и, на этот раз удачно выбравшись из-за стола, собралась уже мчаться делать заказ, но увидела, как Элька отчаянно машет в сторону выпечки. — Точно! Чего это я спешу. А что вы предпочитаете к кофе? Выпечку? Тортик? Сладкое или соленое? — закидала я соседа вопросами и подтолкнула к нему раскрытое меню.

Меню осмотрели так — будто на столе лежал неопознанный предмет. И я сделала вывод, что все же вариант — иностранец верный. С другой стороны, лучше бы он заикался, но по-нашенски. А то думай теперь, гадай, что он понимает, а что нет. Но выход из несложных ситуаций находится всегда, а поработав официанткой, я научилась находить подход к разным клиентам.

— Что бы … вы… хотели… поесть? — произнесла каждое слово как можно внятней и раздельно. Раскрыла меню на нужной странице и ткнула в фотографии, перелистнула, показывая огромный выбор. — Выбирайте. Я должна — я плачу.

Выпендрилась. Типа кофейня, которую посещают в основном нищие студенты, поставит заоблачные цены. Нет. Я не имею ввиду, что кафешка так себе. Я искренне считаю ее одной из лучших в городе, а город у нас не маленький. Но до элитных заведений нам все же далековато.

Сосед полистал страницы и ткнул в слойку с телятиной. Меня его выбор блюда обидел. Не лучшее из того, что можно было в «Муар» попробовать. И я снова уселась на место, серьезно взглянула на своего спасителя, оценившего мою благодарность за предотвращение столкновения меня и авто-монстра на колесах в цену одного Латте макиато и слойки с телятиной. Так не пойдет!

— Вы меня обижаете, уважаемый сосед. Но в «Муар» доставляют отличные пироги. Пальчики оближите. Если любите мясную начинку, есть вкуснейший пирог с куриным филе, грибами и шпинатом. А еще с вишней… Нямачка… — я увлеклась, позабыв и о том, что возможно меня ничерта не понимают, а возможно, он уже успел нормально поесть и сюда пришел ради кофе. — Или штрудель с… — я запнулась. Впервые он улыбнулся. Смотрел на меня и улыбался. Все так же молча. Я будто только что слопала тот самый кусочек пирога или штруделя и по телу разлилось приятное тепло сытости. — Не хотите? — тихонько уточнила.

— Пирог. Отлично.

— Замечательно. С вишней? — не забыла я подсунуть любимое лакомство.

Вот так мы продолжили наше знакомство с незнакомцем из соседней квартиры… Но знаете. Больше всего меня волновал вопрос — тот вопрос, который возник в день моего спасения этим темноглазым тихоней: «Да где ж я уже видела эти глаза?»

***

Сосед.

Ее ничто не меняет.

… Малышка, я скучаю по тебе.