Глава 17

Таверна “У тетушки Джо” находилась неподалеку от входа в город. Аккурат вдоль улицы, ведущей к самому центру. Проходное место, вследствие чего почти все столики были забиты, но стоило в заведение войти Эрлу, как около окна тут же образовалась свободное место на всю нашу компанию. Пришлось, правда, сдвинуть три стола, чтобы мы все поместились, но когда нам подали еду, я с первой ложки поняла, что всё это того стоило. – Никогда не ела ничего подобного, – удивилась я вслух, активно работая столовыми приборами. – А я что говорил? Всем известно, что у Эрла отличный вкус на еду и женщин, – поднял палец вверх Эрл и улыбнулся победно в лицо отцу. Айвен никак не прокомментировал его браваду и молча подлил мне морса. Все остальные, кроме самого Айвена и нескольких воинов, пили эль и активно переговаривались между собой, вспоминая былые деньки. Я особо не вслушивалась в их слова, успев наслушаться всего этого на привалах. Уже поняла, что истории особо не отличались друг от друга и каждый раз заканчивались одинаково – либо дракой, либо совокуплением с женщиной. Иногда мне казалось, что мужики – довольно примитивные создания, которым только одно и надо, но всякий раз, когда меня одолевали подобные мысли, рядом возникал Айвен и опровергал каждое мое заблуждение своей заботой и внимательностью. Пару воинов остались снаружи, чтобы караулить пленников, а вот Артайус и Керук отделились, держа путь в торговый квартал. Кстати, об этом. – А что насчет остальных? Им вынесут еду? – тихо спросила я Айвена, когда утолила первый голод и смогла спокойно говорить, не думая уже о еде так остро, как до этого. – Я распорядился, чтобы разносчики вынесли им обед, – кивнул он, и я продолжила со спокойной душой дальше наслаждаться пищей. – Советую, конечно, попробовать песчаного угря, специфическее блюдо, но в пустыне особо ценится, говорят, вожди восточных кедларцев используют его в качестве возбудителя. Нам, мужики, ни к чему, но я пробовал и должен сказать, что в постельных утехах он оказывает… – Эрл! – рыкнул Айвен, когда увидел, что я услышала слова его сына. Я вся покраснела, додумывая речь Эрла сама, и опустила взгляд на тарелку. Не думала, что после совместного похода с вояками меня еще что-то способно вогнать в краску, но вот она, наглядная демонстрация моей стеснительности, которая так никуда и не делась. Кажется, такая эмоция, как стыдливость, въелась мне под кожу и уходить никуда не собиралась. Словно инфекция, гулявшая по организму, на которую не действуют никакие травы. – Ладно-ладно, все свои, отец, что ты так реагируешь? Можно подумать, ты девственник. Вспомнить хотя бы, какие истории гуляют после твоего последнего визита в Кедлар. Мне особенно по нраву твой подвиг меж устьев Ленурии. – Эрл! – громче рыкнул Айвен и на этот раз применил альфа-силу, я даже почувствовала ее дуновение, настолько он был зол в этот момент. Эрл сразу же заткнулся, и в воздухе над нашим столом повисла глухая тишина. И не только возле нас, но и во всей таверне воцарилось полное молчание. Ни звука. Даже стрекот крыльев насекомых утих, подчиняясь чужой воле. – Всё в порядке, Айвен, – пискнула я, когда тишина превысила все мыслимые временные пределы и стала уже просто-напросто неловкой. – Айвен? – повторила я, когда он никак не отреагировал и продолжал хмуро смотреть на своего сына. Эрл даже весь побледнел от отцовского воздействия, а по его виску скатились бисеринки пота. – Айвен? – Всё хорошо, птичка, будешь чаю? На улице прохладно, а ты вся дрожишь, – тихим голосом произнес Айвен и медленно повернул голову в мою сторону. Моргнул, а затем на меня посмотрел держащий себя в руках волколак. Из глаз ушла холодная ярость, да и мышцы лица расслабились, перестав пугать своей напряженностью. Острые черты сгладились, и вся чернота исчезла, возвращая мне спокойного и улыбчивого Айвена, который одним взглядом мог дать мне понять, что он не прочь зажать меня где-то за деревьями и расцеловать всю с головы до пят. Я сглотнула, и грохот в ушах пошел на спад. Несмотря на то, что альфа-сила его больше на меня не действовала, я по-прежнему испытывала на себе физические последствия ее применения. – У нее кровь из носа пошла. Ты бы лучше за собой следил, отец, а не за моим языком, – вдруг мрачно произнес Эрл, и одновременно с этим я коснулась пальцами губ. На подушечках моих пальцев осталась кровь. – Черт. Прости, птичка, я не думал, что ты так восприимчива. Идем, нужно промыть под проточной водой. Айвен быстро зажал салфетками мне нос и практически сам донес меня до какого-то помещения. А когда мы оказались внутри маленькой комнаты, оборудованной мини-лоханью на уровне моей груди, мои брови и вовсе от удивления взлетели вверх. – Что это? – Уборная, – ответил Айвен и заставил меня наклонить голову вперед, чтобы вся кровь вытекла в эту белую лохань. Я дернулась, когда сверху полилась вода, но удариться и расшибить голову мне не дал всё тот же Айвен, чья ладонь тут же оказалась на моем лбу, защищая от удара об стену. – Это раковина, Нери, а это смеситель. Новшества с Империи, сейчас во всех городах подобные. – А вода откуда? – спросила я, когда кровь остановилась, и я умылась, поражаясь тому, что ему не приходится лить мне воду из лейки. Вытеревшись салфетками, я кинула их в ведро с пакетом, и подняла голову, глядя вопросительно на Айвена. – Это называется канализация. Вода… Пока мы шли обратно к нашему столу, я старалась внимательно слушать его объяснения, но из сказанного дай бог поняла лишь половину. Единственное, что вынесла из всего его рассказа, так это то, что всё это создано для нашего удобства, и так теперь будет всегда. И внутри меня начало зарождаться неподдельное предвкушение. – Ну что? Начнется разбор полетов, или можно спокойно доесть? – встретил нас первым делом насмешливый вопрос от Эрла. – Только не злись. Я сразу же схватила Айвена за руку, чтобы он не вспылил и не устроил сыну выволочку, и, к счастью, моя попытка предотвратить скандал сработала. – Чай на свой вкус для Нери закажи, скажи, чтобы с собой упаковали, нам пора выдвигаться, – кивнул он Эрлу, и тот, поняв, что буря миновала, довольно резво подскочил с места и поспешил к стойке, где его с удовольствием ждала фигуристая самочка, постоянно кидавшая ему особые женские сигналы, которые даже я со своей неопытностью прекрасно считывала. – Я думал, дядя Свайн со мной суров, и я даже рад, что он этого не видит. Решил бы еще, что слишком мягок со мной, – подал голос Гор, который почти не разговаривал и молча смотрел в окно, рассматривая местных жителей и новоприбывших, которые обязательно проходили мимо таверны в сторону центра. – Это еще не сурово, юнец, – хохотнул один из бойцов, кажется, Далер. – Сразу видно, вы, молодежь, еще пороху не нюхали. Вот мой отец мне таких люлей прописывал, что я неделю сидеть не мог. Кнут – мой первый друг, вот что я тебе могу сказать. Мне было неприятно это слушать, ведь что такое наказание плетью я знала не понаслышке, но я постаралась абстрагироваться, чтобы не провоцировать Айвена на гнев, прислонилась головой к плечу Айвена и прикрыла глаза, чувствуя легкую сонливость. – Что такое порох? – заинтересовался Гор, и разговор плавно перетек на военную тему, которая мне была неинтересна от слова совсем. Как обычно бывает перед сном, мои мысли заплясали, мешая мне отдыхать, и я резко открыла глаза, осматриваясь по сторонам. – А где Лаисса? – спохватилась я вдруг, осознавая только сейчас, что не видела ее больше суток. – Она вошла с нами в город? Как бы я не напрягала память, но так и не смогла вспомнить, была ли она с нами после обращения Керука в медведя. Кажется, в последний раз я видела ее на последнем привале, а с тех пор она не попадала в поле моего зрения. – Она, должно быть, с Артайусом, – предположил Айвен, но нахмурился при этом, выдав свое беспокойство с головой. В этот момент вернулся Эрл с упакованным в какую-то продолговатую округлую тару чаем, и мы все двинулись к выходу. – Ты и сам в этом сомневаешься, – сказала я, чувствуя, что меня охватывает тревога. С тех пор, как она отправилась с нами до столицы, она была сама не своя. Не то что не разговаривала, как обычно, а будто замкнулась в себе и постоянно пропадала, стоило нам оказаться в лесных угодьях. То была ее стихия, где она могла властвовать без границ, но я всё равно переживала, ведь когда-то она была пленена Титусом, вот и сейчас могла вляпаться в неприятности, а никто из нас даже не знал, как с ней можно связаться. Будь я полноценной сильфидой, могла бы использовать силу природы, чтобы найти ее, а сейчас всё, на что я могла уповать, так это на возможности волколаков. Вот только на расстоянии искать они не умели, поэтому на поиски Артайуса были посланы два воина. Большая часть бойцов отправилась к северной стене, где несколько отправленных туда заранее самцов уже заказали комнаты в гостинице близ одного из телепортов, а мы втроем – я, Айвен и Эрл – пошли к посту охраны на главном входе, через который ранее вошли. – Посмотрим в списках, птичка. Шествие замыкал Эрл, а он безголовый, мог и не заметить, кого включили, а кого нет. Прости, не стоило ему доверять такое ответственное дело. – Никто из нас не заметил отсутствия Лаиссы, так что это и моя вина тоже, Айвен, не злись так на сына. Мне это еще более непростительно, ведь Лаисса – моя тетя, как никак, – покачала я головой и едва не всхлипнула, коря себя за то, что не растормошила ее за эти дни в пути и не попыталась поговорить, узнать, что с ней не так. Я была так поглощена своей новой жизнью и открывшимися возможностями, что совершенно про нее забыла, решила, что она всегда будет рядом и никуда не денется. Расслабилась почем зря, запамятовала, что такое настоящая жизнь, полная неприятных сюрпризов. – Всегда я виноват, – пробурчал идущий рядом с нами Эрл, но громко возникать поостерегся после прошлой выволочки. В этот момент было явно видно, что отцовского гнева он опасается, и, несмотря на свои многочисленные выходки, меру знает. Когда мы завернули за угол, нам открылась странная картина. Главный вход был закрыт, а по ту сторону раздавались многочисленные людские крики и брань, что, впрочем, никак не влияло на стражу, которая была выставлена около ворот. – Мне кажется, или что-то не так? – спросила я неуверенно вслух, поражаясь тому, что вокруг ни души и слишком тихо. Если несколько часов назад здесь туда-сюда сновала толпа, бегали мальчишки, приглашая в свои заведения, то сейчас тут не бродили даже бездомные псы, не то что живые разумные. – Присматривай за ней, – отрывисто кинул Айвен Эрлу и двинулся один вперед, махнув нам рукой остановиться. Эрл сразу же схватил меня за локоть и потянул на себя, вставая при этом аккурат за моей спиной, словно опасался нападения сзади. Я насторожилась, чувствуя, что все мои органы чувств работают на пределе, а на коже волоски встают дыбом, и молча наблюдала за Айвеном, вслушиваясь в его разговор со стражей. – Прошу вас покинуть территорию, нагваль. К сожалению, Анзания закрыта на карантин. Все телепорты и выезды из города недоступны на неопределенный срок, – обратился к Айвену волколак в синей форме с нашивками. Одна его рука коснулась рукоятки меча в ножнах на поясе, а вторая поднялась вперед ладонью к нам, предупреждая, чтобы никто из нас не подходил ближе, чем на три метра. – В чем дело? – нахмурился Айвен, и от него ощутимо повеяло настороженностью. – Простите, но я не могу сказать вам больше. Прошу вернуться по своим домам. Когда всё закончится, город уведомит вас. В этот момент шум за воротами усилился, а затем сверху появилось несколько голов. Те, кто остался по ту стороны стены, начали штурмовать город. Айвен почти сразу оказался передо мной, закрывая меня своим телом, и молча смотрел на действия стражи. Они не церемонились и просто убили первых нарушителей. Без предупреждения отрубили им головы. Когда во все стороны брызнула кровь, я зажмурилась, коснулась бедер Айвена руками, а лбом уткнулась между лопаток, слыша, как равномерно бьется его сердце. А затем начался настоящий ад.