Глава 29

Узкие коридоры сменялись широкими и переходили в помещения, схожие с холлами или, скорее всего, зонами отдыха, судя по многочисленным мягким креслам в них, расположенным так, чтобы можно было расслабляться, глядя прямо на океан через высокие окна.

Одна я бы точно здесь заблудилась уже на третьем повороте, но мой проводник, которым был Анхель, знал Альтерру, казалось, до последнего камушка. И его здесь тоже знал каждый, порой слишком почтительно здороваясь, словно он тоже какая-то королевская персона.

Мне тоже приходилось здороваться со всеми, кто попадался навстречу, так как и со мной они тоже здоровались ничуть не скромнее, чем с Анхелем. Видимо, из-за того, что я шла рядом с ним.

- Ты королевский фаворит, да? – не выдержала, наконец, спросив у Анхеля, после слишком уважительного приветствия очередного демона, который не упустил возможность окинуть меня с ног до головы любопытным взглядом.

- Фаворит? – повернул он ко мне голову и нахмурил густые брови. – В смысле?

- Ну, любимец королевы… - начала я невнятное объяснения. – Может быть, даже любовник…

- Фу, Рута! – отмахнулся от меня Анхель. – Что ты несешь? Около двух веков назад мы с Шарлин восстановили этот замок, чтобы в нем могли найти спасение и укрытие те, кто в этом нуждается. Так что, если между мной и Шарлин есть какая-то привязанность, то исключительно деловая. Ну, или, на крайний случай, как между сестрой и братом. Не более того.

- Просто, она на тебя так смотрит иногда…

- На меня? – фыркнул он. – Либо ты что-то зеркалишь, либо у тебя запущенное косоглазие, Рута. Проходи, - распахнул передо мной очередную массивную дверь и жестом показал входить внутрь.

Аппетитные запахи сразу заполнили нос и подразнили пустой желудок, заставив его жалобно взвыть. Мы попали в столовую. Возможно, в самую красивую столовую, какую я только могла видеть. Обилием цветов в кадках она больше походила на ботанический сад, нежели на место, в котором следует быстро принять пищу и вновь вернуться к своим делам.

Цветы, каменные стены, столики из стекла и металла, и над всем этим прозрачный потолок в виде купола из толстого стекла. За один только вид на пасмурное небо с проблесками чистой голубой лазури можно душу Дьяволу продать.

- Я надеюсь, ты не потеряешь сознание от голода раньше, чем мы доберемся до столика? – шепнул Анхель, стоящий за моей спиной.

- Здесь красиво, - выдохнула восхищенно и взяла себя в руки, чтобы добраться до свободного столика, к которому меня мягко подталкивал Анхель.

- Этот зал мы восстанавливали дольше всего, - пояснял он, отодвигая для меня стул. – Раньше здесь проводили балы, теперь просто едят.

- Даже, если здесь больше не танцуют, то менее красивым он от этого не стал.

- Спасибо, - почти смущенно ответил Анхель. – Я сейчас всё принесу. Постарайся не отрывать магнит для приключений от стула.

- Ха-ха, - выдала я безэмоционально. – Иди уже. Я есть хочу.

- Жди, - сузил он предупреждающе глаза и широкой поступью отправился в сторону одной из дверей.

Кухня, судя по запаху и звону посуды, оттуда вырвавшимся.

Не смогла отказать себе в маленьком удовольствии и снова обратила всё своё внимание на стеклянный потолок. Это слишком красиво, чтобы оставаться равнодушной. Интересно, видны ли отсюда звёзды, если пробраться в столовую ночью?

Надо бы проверить…

- Надеюсь, ты ешь овсяную кашу, - поставил передо мной поднос Анхель и сел напротив, взяв такой же с тележки и для себя.

- Ем. Но здесь и помимо каши много всего. Думаю, в Академии это считается полноценным дневным рационом. Что это? – открыла штуку похожую на сахарницу.

- Джем. Клубничный, - пояснил Анхель, разламывая надвое пышную булочку.

- Здесь есть пекарня? – округлила глаза, когда взяла своё булочку и почувствовала, что она тёплая. Даже, горячая.

- Всё, что есть на подносе, выращено и произведено на этом острове. Позже могу устроить тебе экскурсию по всему острову. Заглянем на небольшую местную ферму…

- Думаю, что уже завтра мне это знание не пригодится. Не вечно же мне здесь жить и прятаться?

- Живи. Это твой дом, - буднично произнес Анхель.

- Ну, да, - ответила так только для того, чтобы закончить этот разговор.

Возможно, для всех, кто здесь обитает, Альтерра действительно стала не просто временным пристанищем, но и домом родным. Мне же здесь было некомфортно. Внутри щекотало странное ощущение, говорящее о том, что здесь я лишняя. Здесь мне не рады.

Странные взгляды демонов, ангелов и нефилимов, сидящих за соседними столиками – яркое тому подтверждение. В их глазах отражался спектр совершенно разных эмоций, – от простого любопытства до злости и даже страха – но ни у один из них не смотрел на меня дружелюбно.

Только Анхель, которому, казалось, было плевать на всё происходящее вокруг. Он просто ел свою булочку и ни о чем не заморачивался.

- Слушай, - несмело обратилась к нему, чуть подавшись вперед. – А тех детей... нефилимов… их уже кормили?

- Сейчас должны этим заниматься. На это может уйти час или даже больше. Обычно дети не очень дружелюбно принимают еду, считая её отравленной или что-то типа того. Не знаю, - повел плечом Анхель. – Долгий и сложный процесс, в общем. Особенно с новенькими.

- А можно пойти к тому мальчику, которого мне показывали вчера?

- Можно. Только сначала сама поешь.

- Я поела.

- Ты понюхала булочку, Рута. Так не завтракают.

- В Академии мы только так и завтракали, - съерничала и вышла из-за стола, прихватив с собой поднос. – Ты со мной?

- А сама ты найдешь, куда нужно идти? – спросил он, глядя снизу вверх.

- Ты со мной, - сказала в этот раз утвердительно.

Тяжело вздохнув, Анхель соизволил подняться со стула и прихватить свой поднос.

- Там доем. Давай хоть тележку прихватим.

- А с руками у тебя что? Лапки?

- Корявки. Я же переверну этот поднос, не донеся до порога столовой.

- Как знаешь. Мне и так нормально, - крутанулась на пятках и двинулась в сторону выхода, неся перед собой поднос и игнорирую взгляды жующих.

За спиной загремела тележка. Катить ее по каменному полу Альтерры – не самая лучшая идея. Но, кажется, Анхеля это обстоятельство совершенно не заботило.

- Здесь куда? – спросила, остановившись.

- Налево, - ответил Анхель. – Затем еще раз налево, потом направо и мы на месте.

- Поняла, - кивнула не, оборачиваясь, старательно силясь запомнить хотя бы это маленький маршрут.

Остановившись у красной двери, глубоко вдохнула, и придерживая поднос рукой и коленом, освободила руку, чтобы открыть её. Снова узкий серый коридор с исцарапанными стенами и несколько белых дверей с маленькими оконцами рядом с ними.

Мальчика уже кормили и, судя по крикам и вызгу, он был этому не рад.

Кормили его, не входя в комнату, через подобие форточки, расположенной в двери.

Боже, как заключенного.

Услышав наше приближение, ангелицы, его кормящие, состроили недовольные лица.

- Сейчас не время посещений, - произнесла надменно одна из них, не забывая при этом окинуть меня оценивающим взглядом, чтобы затем смутиться и покраснеть при взгляде на Анхеля, находящегося за моей спиной.

Р – ревность.

Всё ясно.

- Не закрыто, значит, - время, - отрезала я холодно и прямо посмотрела ей в глаза до тех пор, пока она не опустила взгляд в пол. – Может, отойдёте в сторону?

- Он, всё равно, ничего не ест, - сказала вторая ангелица. – Только кидает еду в стену или дверь.

- Вы бы еще на него намордник надели, прежде чем покормить, - выплюнула я озлобленно. – Отойдите. Я войду в комнату.

- Не положено, Рута, - ответила ангелица-стерва. – Эти дети опасны. Первое время нападают…

- А у местных ангелочков слишком ранимая шкурка? – спросила я, изогнув скептически бровь. – Или проблемы с регенерацией?

- Нет, но…

- Вот и у меня нет никаких проблем, - оборвала я её. – Открывайте. Анхель, похоже мне пригодится твоя тележка.

- Я тебя боюсь, поэтому не смею возражать, - лукаво улыбнулся он и подкатил ко мне тележку, схватив с нее свой поднос. – А этот завтрак мой.

Стук каблуков по каменному полу нарушил секундное затишье, во время которого я ставила поднос на тележку и открывала повидло.

- Свободны, - величественно бросила Шарлин ангелицам и обратила всё внимание ко мне. – И что ты намерена сделать?

- Покормить этого ребенка, - ответила я буднично.

Из джема чайной ложкой на поверхности каши нарисовала улыбающуюся рожицу.

- А это зачем? Он же, всё равно, пока, этого не оценит, - скептически вопросила королева.

- В детстве, еще до попадания в Академию, - начала я свой короткий рассказ. – Когда я не хотела есть кашу, мама рисовала на ее поверхности вот такую рожицу и каша сразу становилась в разы вкуснее. Думаю, и на этого ребенка мой рисунок произведет такой же эффект.

- Мама рисовала? – словно эхом отозвалась Шарлин. – И часто тебе мама такое рисовала?

- Часто. Думаю, вы уже успели заметить, что я не самый сговорчивый человек.

- Успела, - кивнула она плавно, подавив улыбку. – Обращайся ко мне на «ты», Рута.

- А потом будем плести друг другу косички? – заглянула в ее темные глаза. – Не привязывайтесь ко мне. Я здесь ненадолго.

- Она всегда так говорит, - сказал Анхель с набитым ртом и писклявым голоском добавил. – «Не подходи ко мне», «не прикасайся ко мне»…  А потом утром мы просыпаемся в одной постели.

- Что?! – шокированный возглас королевы, казалось, сотряс этот замок до последнего камня. – Что ты сказал, паршивец?

- Говорю, кровати можно было бы и поуже делать, а то нас с Рутой слишком многое разделяло этой ночью, - ехидно ухмыльнулся он, попивая кофеёк?

- Идиот, - закатила глаза Шарлин и, кажется, облегченно выдохнула. Затем повернулась ко мне и настороженно обратилась. – Ты действительно хочешь к нему зайти?

- Угу, а потом выйти.

- Давай, я с тобой.

- Ну, да. Чтобы и без того напуганный ребенок решил, что на него готовится нападение. Отличная идея, королева.

- Я уже поняла, что это плохая идея, - выдавила сквозь стиснутые зубы.

- Я вхожу, а вы все лучше выйдете отсюда, чтобы он вас даже в окно не видел, - указала подбородком на дверь за их спинами.

Нехотя, но они, всё же, вышли.

- Она такая властная, - донеслись отголоски речи Анхеля. – А ещё она сказала, что ты не каблуках ходишь, а на пони скачешь…

Глубоко вдохнула и резко выдохнула, словно перед большим забегом. Приоткрыла дверь и заглянула в комнату, в которой мальчишка стоял на кровати, прижимаясь к стене. В руках ложка, которая служила его оружием. А вокруг размазанная по полу и стенам каша, которой его пытались накормить ангелицы.

- Привет, - протянула я дружелюбно. Распахнула дверь чуть шире и вкатила тележку с еще теплым завтраком. – А я тебе покушать принесла. Ты голодный?

Ответом мне послужило молчание, но улыбаться я не перестала. Закрыла дверь за своей спиной и прокатила тележку поближе к кровати.

Малыш, которому на вид было не больше пяти лет, смотрел на меня как на умалишенную. Что ж, в чем-то он, возможно, прав.

- Тут каша с мистером Джемкиным. Будешь? – указала на веселую рожицу из клубничного джема. Взяла ложку и протянула ему, но остановилась, сообразив, что у него уже есть своя ложка. Не зная, что делать дальше, зачерпнула немного каши так, чтобы не испортить рожицу и демонстративно отправила себе в рот, смакуя. – Очень вкусно.

Надеюсь, я убедительно показала, что каша не отравлена? Или нет?

Мальчишка продолжал смотреть на меня, не моргая.

Может, ждал, когда я упаду замертво, отведав кашу?

Но я продолжала стоять и улыбаться. Мальчик тоже продолжал стоять и испуганно на меня смотреть.

Снова зачерпнула немного каши и отправила себе в рот, довольно смакуя.

- Вкуснотища! – выдала я восхищенно

Снова потянулась ложкой к каше и замерла, когда мальчик схватил тарелку и снова прижался к стене.

Видимо, забрал, пока я всё тут при нём не сожрала.

Что ж, тоже разумно.

С опаской поглядывая на меня, заглянул в тарелку. Настороженно зачерпнул немного каши своей ложкой ровно в том месте, где это делала я. Отправил небольшую порцию  в рот и замер, не жуя.

Проглотил.

Чуть нахмурившись, зачерпнул еще немного каши и снова отправил в рот, проглотив так же не жуя.

И так, ложка за ложкой он аккуратно объел рожицу из джема, стараясь ее не касаться. Видимо, потому что этого не сделала я, либо, потому что, как и я в детстве, он оставил самое вкусное на десерт.

По-прежнему, стоя на кровати и прижимаясь к стене спиной, он смотрел то на меня, то на оставшийся джем. Словно пытаясь решить, а можно ли есть эту красную размазню?

- Вкуснотища! - решила его подбодрить. – Тебе понравится. Кушай, малыш, кушай.

Словно поняв меня, но с некоторой долей настороженности и брезгливости, он зачерпнул правый «глазик» рожицы. Поднёс к носу и понюхал содержимое ложки. Снова вопросительно на меня посмотрел своими светлыми, как небо, глазками и с опаской отправил джем в рот.

Как только сладость коснулась его языка, и без того большие глаза стали вовсе огромными.

- …тища! – выдал он неразборчиво и напал на джем, зачерпывая его полной ложкой.

Хотелось плакать, глядя на то, как ребенок ест, возможно, первую в своей жизни сладость.

Боже! А я еще жаловалась на то, как плоха жизнь в Академии…

Вместо того, чтобы реветь, я продолжала улыбаться сквозь непролитые слёзы, подбадривая мальчишку, который только-только начинал знакомиться с этим миром.