Глава 31

Хотеть спать – легко.

Уснуть – непросто.

Уже за полночь, а я всё никак не могу сомкнуть глаза. Сначала смотрела в стену, затем в дверь, после в потолок, и теперь в окно.

Каждый раз оказываясь на границе сна, ощущала, как кто-то будто настойчиво выталкивал меня обратно, не позволяя полностью пересечь границу и углубиться в сон. В итоге, нервно запинала одеяло в ноги и рывком села в кровати, соображая, чем бы себя занять.

Несколько долгих минут, по большому счету, пустых рассуждений, привели меня к мысли о том, что нужно спуститься вниз, найти столовую и посмотреть на звездное небо через стеклянный купол, как и хотела сделать еще утром. Поэтому, схватив плед и всунув ноги в кроссовки, покинула комнату и почти а цыпочках спустилась вниз. Парочка ошибочных поворотов и я, всё-таки, смогла найти дорого до столовой. Утром ориентироваться можно было по запаху, но сейчас, когда весь замок спит, это проблематично. Булочками уже не пахнет.

Вошла в столовую и замерла, прислушиваясь к звукам. Тишина. Никого внутри. Сидеть за обычными столиками не хотелось. Жесткие и холодные стулья – не мой вариант. Хотелось чего-то более уютного, что ли.

В дальнем от входа углу стояло очень много пышных кустов в кадка. Словно кто-то маскировал там своё особое местечко. Либо эти цветы больше некуда было составить…

Подталкиваемая любопытством дошла до этого оазиса в углу столовой и обнаружила среди обилия цветов небольшой кожаный диванчик. Маловатый для того, чтобы вытянуться на нем во весь рост, но вполне удобный для того, чтобы сесть в нем достаточно вальяжно и заглядывать на звездное небо за куполом.

Скинула кроссовки и забралась с ногами на диван. Закуталась в плед и подняла взгляд в потолок, которого, казалось, и не было. Через толстое стекло были видны звезды, но только тогда, когда их свет на заслоняло тучами. Либо это особенность ведьминской магии – маскировать остров непогодой, либо небо, действительно, пасмурно.

Глубоко вдохнула и протяжно выдохнула. Прикрыла глаза, представляя как там, за толщей, стекла, за каменной стеной резвится ветер. Настоящий ветер, не созданный ангелами на Дне, чьё даже малейшее дуновение кажется каким-то фальшивым и неискренним. Тот настоящий ветер, что бушует на острове способен с корнем вырвать как волосы на голове, так и деревья из земли. Таким ветром хочется наслаждаться. Его прохладу хочется вдыхать и чувствовать очищение, словно он способен выдуть из черепной коробки груз мыслей и наполнить голову приятной легкостью.

Чёрт! Когда узнаю, что с Чарли всё в порядке, возьму его с собой – бомжевать на берегу океана. Идеальное место.

- Я знала, что тебе приглянется это место.

- Ох! – шумно вздохнула и машинально потянулась к бедру, где должен быть клинок в ножнах, но поймала лишь пустоту.

- Ты оставила его в комнате, - королева села рядом со мной на диванчик и положила между нами мои ножны и клинок.

- Вы были в моей комнате? – нахмурилась, пряча под пледом своё оружие и отодвигаясь подальше от королевы. – Это немного настораживает, знаете ли…

- Я постучалась. Раза четыре. Ты не отозвалась, и я решила открыть своим ключом. Мало ли…

- А если я просто крепко спала?

- Ты не спала, Рута. И не будешь спать до утра, - заявила она так, словно видела меня насквозь.

- С чего вы взяли?

- В твоих глазах слишком много мыслей, сомнений, метаний. С таким багажом никто не спит, Рута, - Шарлин откинулась на спинку диванчика и возвела взгляд в потолок. Каштановые волосы соскользнули с плеч и упали ей за спину. – Обожаю это место. Единственное место, где я могу побыть одна.

- Намёк понят, - произнесла я бесцветно и опустила ноги к кроссовкам.

- Нет, Рута, - остановила меня Шарлин, мягко положив ладонь на плечо. – Я не это имела в виду. Оставайся.

- Тогда у вас не останется единственного места для одиночества, - парировала я и снова откинулась на спинку дивана, слегка отклонившись от королевы так, чтобы ее рука соскользнула с моего плеча.

Теперь и мой намек был понят: больше никакого телесного контакта.

- Одиночество тоже порой утомляет. Даже слишком, - проговорила она, глядя на свои сцепленные в замок пальцы на колене. – А невозможность быть с дорогими сердцу и любимыми людьми и вовсе убивает. Медленно, но весьма ощутимо.

- Такова цена власти, наверное, - повела я плечом и нахмурилась оттого, что неожиданно прониклась этой дамочкой в кожаных штанах. - Хотя, возможно, в вашем мире свобод ценники развешаны не так, как я привыкла.

- Так и не хочешь перейти на «ты»? – посмотрела она на меня.

- Не вижу смысла, - опустила взгляд. – Вряд ли я здесь надолго. Да и прятаться всю жизнь на острове я бы не хотела.

- Мы не прячемся. Мы защищаем слабых, пока не найдём слабое место у нашего врага.

- А кто ваш враг? Миллер?

- Да, - ответила она просто. – Что планируешь делать после того, как вернешься с острова?

- Не знаю. Пока не думала. Наверное, придется уехать. Родителям, наверняка сказали о моей гибели. Не думаю, что им нужно еще одно потрясение в виде моего чудесного воскрешения. Буду иногда их навещать. Незаметно, разумеется.

- Скучаешь по ним?

- Конечно, - коротко кивнула и проглотила колючий ком тоски, застрявший в горле. Откашлялась и поспешила перевести тему. – Про Чарли что-нибудь слышно?

- Да. Ночью ему доставили кровь. Раны затягиваются. С ним Зуман и Мариэлла, он всё ещё спрятан в библиотеке, так что ему ничего не угрожает. Думаю, завтра в полночь вам удастся встретиться. И мы заберем его в Альтерру.

- Мне кажется, он не согласится на приглашение демона, - лукаво улыбнулась, помня о том, что Чарли еще более принципиальный, чем я.

- Я умею убеждать, - таинственно проговорила Шарлин. Отклонилась от диванной спинки и повернулась ко мне вполоборота. – Под защитой моих крыльев… - начала она говорить и синхронно с ее словами за спиной распахнулись два гигантских крыла из плотной черной кожи. - … находится почти две сотни жителей Альтерры и ни один из них не уязвлен. Мой огонь служит для них очагом, но для остальных – он губителен.

Вместе с её словами в темных глазах начали плясать искры оранжевого огня. Крылья всё ближе подступали ко мне, заходили за спину и словно обнимали.

- Вообще, - рефлекторно сжала рукоять клинка и всмотрелась в ее глаза. – Очень похоже на угрозу. То есть, если я здесь не останусь, то вы подпалите мне зад?

- Рута, - усмехнулась она горько и опустила глаза. Огонь в глазах погас, но крылья всё ещё служили мне укрытием. – Даже если ты предпочтешь жить на другом конце света, ты всё равно останешься под защитой моих крыльев.

Кончик её крыла коснулся моих волос и мягко прошелся по их длине.

- Странно всё это, - на мгновение застыла я и с подозрением заглянула в ее глаза. – Пойду я, пожалуй, спать.

- Доброй ночи, Рута, - произнесла Шарлин и крылья плавно исчезли за ее спиной. – Зови меня, если я, однажды, стану нужна.

- Доброй ночи, Шарлин, - проигнорировала ее слова и встала с дивана, спеша добраться до выделенной для меня комнаты.

Но, выйдя из-за надежного укрытия кустов, не удержалась и обернулась, чтобы еще раз взглянуть на королеву, спрятавшись за одним из растений.

Опираясь локтями о колени, Шарлин уронила лицо в ладони и, кажется… расплакалась? Да ну, быть такого не может. Разве демоны плачут? Вряд ли. Скорее всего ее плечи сотрясались от беззвучного смеха. Ещё бы! Она мне тут столько всего зловеще-таинственного про её особую защиту наплела, что сама, наверное, не выдержала и рассмеялась от своей сказочной крутости.