Глава 32

Тихий стук в окно нарушил хрупкий сон, которого я ждала всю ночь. Только с наступлением бледного рассвета я смогла задремать и тут же оказалась разбужена каким-то настойчивым… дятлом.

Нехотя высунула голову из-под одеяла и сощурилась от солнечного света, показавшегося слишком ярким. Приподнялась на локте и повернулась к окну. Вздрогнула, увидев там улыбающуюся морду Анхеля.

Порхает на своих крылышках, ручкой машет, жестами просит открыть для него оконце.

Ага, конечно! Вот где шлялся, туда и лети, птенчик.

Нахмурившись, нырнула обратно под одеяло, всем видом демонстрируя, что не собираюсь вступать с ним в какой-либо диалог. И, вообще, - я сплю.

Но в итоге, даже глаза закрыть не получилось. Ощущение того, что кто-то сверлит меня взглядом, щекотало нервы на затылке, не позволяя успокоиться и снова задремать хоть ненадолго.

Скинула одеяло и злобно посмотрела в окно. За ним уже никого не оказалось.

Смотри-как какой понятливый, когда уже не надо.

Пришлось вставать. Обратно паковаться в одеяло не хотелось, да и не было смысла. Всё равно скоро нужно будет просыпаться. А если я не явлюсь в столовую на завтрак сама, то за мной вполне может прийти королева и снова начнёт говорить свои странные речи. А мне сегодняшней ночи более чем хватило.

Надела спортивный костюм, кроссовки, волосы привычно собрала в высокий хвост и вышла из комнаты, почти сразу в кого-то врезавшись.

- Ой! – вырвалось из меня, когда я отлетела в дверь.

- Ой, - отозвался эхом знакомый мужской голос.

Вскинула взгляд и встретилась глазами с Анхелем, которого, кажется, совершенно не заботило нарушение его личных границ.

- Ты решил караулить меня под дверью? – скептически выгнула бровь и обошла его стороной.

- Было бы слишком вычурно, - изрек он скучающе. – Я просто хотел выломать дверь и покрошить ее в камин.

- Мм, - протянула я, будто понимающе. – Ну, да. Это, действительно, гораздо проще.

- А ты куда собралась? Почему не спишь? – следовал он за мной по пятам, пока я скорее пыталась спуститься с лестницы.

- Ты чего ко мне пристал? – резко остановилась и снова врезалась в его торс, едва не улетев вниз по ступенькам.

Если бы не рука Анхеля, ловко поймавшая меня за талию за мгновение до полета, то лежала бы я сейчас у подножия лестницы в неестественно вывернутой позе.

- Доброе утро пожелать хотел, - произнес он, прижимая меня к себе.

- Пожелал?

- Еще нет.

- А ты где был всю ночь? – сощурила глаза и слегка отклонилась, чтобы не чувствовать запах его влажных после душа волос и свежесть зубной пасты.

- Ты поэтому всю ночь не могла уснуть?

- У меня и помимо тебя хватает проблем. Не будь еще одной, хорошо?

- Я был на дежурстве, - ответил Анхель, вероятно, чтобы снять с себя «проблемность».

- И давно вернулся?

- Минут двадцать назад, - прикинул он, слегка задумавшись.

- Тогда иди спи. Тебе нужно отдохнуть. Со мной можно не нянькаться, - попыталась высвободиться из его непрошенных объятий.

- Я голодный.

- Ну, тогда пошли вниз.

- Идём, - вяло улыбнулся Анхель.

- Есть хоть малейший шанс на то, что ты от меня отцепишься? – спросила я, обреченно опустив руки.

- Я ж только прицепился! – выдал он почти возмущенно. – Дай немного насладиться моментом нашего единения.

- О, боги! – закатила глаза и подажала губы, ожидая, когда он там уже «насладиться». – Ну, ты всё?

- Кажется, да, - ответил Анхель, довольный собой и, наконец, убрал руку с моей талии. – Теперь можно и поесть.

- Я только кофе выпью и пойду к мальчику, - бросила через плечо, первой спускаясь по лестнице.

- Мальчику? – спросил Анхель с давящей интонацией. – Ты не дала ему имя?

- Я… - осеклась, не зная, как правильно сформулировать свои мысли. В голове всё казалось довольно стройным и логичным. – Я не знаю, как его назвать. Не в смысле имени, а в том смысле, что… - повернулась к Анхелю и всплеснула руками, словно жестами могла всё объяснить гораздо лучше, нежели словами. - Он же не щеночек или котёнок, чтобы пришла какая-то тётя, захапала его себе и дала имя, которое нравится ей. Это, как минимум, странно. Тебе так не кажется?

- А пацану ходить до скончания дней с именем «мальчик» или «эй» - не странно? – спросил в ответ Анхель.

- И что ты мне предлагаешь?

- Дай ему имя. Всё просто. Не можешь выбрать сама, дай ему книгу имен, пусть сам тыкнет в понравившееся. Я так и делаю с этими детьми.

- Ну, да, - фыркнула я недовольно и продолжила спуск по лестнице. Любой же пятилетний ребенок умеет читать и принимать решение касаемо своего имени, которое будет с ним всю жизнь.

- Читать они, может, и не умеет, но вот тыкать пальцем, куда надо и не надо, - вполне.

- Воспитатель из тебя, конечно…

- Ну так, что? Книгу одолжить?

- Одолжи. Посмотрим, что из этого выйдет.

***

Юстас.

Мальчик выбрал себе имя Юстас.

Долго и неумело листая предложенную мной книгу, он оставил жирный след измазанного в шоколадной пасте пальца именно на этом имени.

- Юстас, - проговорила едва слышно его имя.

Малыш, конечно, не отреагировал, продолжая и дальше листать книгу, но теперь на его двери его комнаты появится информация не только о дате его прибытия в Альтерру, но еще и его имя. Его собственное имя, выбранное им самим.

- Будешь Юстасом? Согласен? – посмотрев на меня как на психопатку, вернул книгу мне обратно в руки, просто кинув её и забрался на кровать. – Полуденный сон, да?

И хоть он мне никогда не отвечал, не принимал меня приветливо и даже несколько раз пытался чем-нибудь запустить в голову, а однажды почти укусил за руку, я всё равно продолжала с ним разговаривать так, словно он мне отвечает. Всё равно ведь когда-нибудь ответит. И пусть уже не мне, но ответит же…

А пока, чем ближе подкрадывался вечер, тем более нервно я себя ощущала и одновременно и торопила, и откладывала встречу с Чарли. Если с другом всё хорошо, то нужно будет бежать как можно дальше от Академии и этого города тоже. Конечно, можно было бы остаться в Альтерре, ведь как любит говорить королева, меня отсюда никто не гонит, но доверять тем, кого я знаю около трёх суток, казалось еще большей глупостью, чем бежать, не имея определенного маршрута.

Пока я блуждала в своих мыслях, Юстас устроился на своей кроватке, прижав колени к груди. Подушка с одно стороны, мальчик – с другой. Одеяло грязной тряпкой, измазанной в остатках каш и фруктовых соков, лежало в углу комнаты.

Вряд ли малыша согреет костюмчик из шортиков и футболки.

Стянула с себя мастерку и с большой опаской и готовностью отбегать, укрыла ею мальчишку.

Напрягся. Затих. Кажется, принюхался. С настороженностью вытащил ручку из-под ткани и коснулся её, словно проверяя на плотность, мягкость или надежность. Глянул на меня через плечо, как бы спрашивая: «Ты уверена?».

- Она твоя. Спи, Юстас, - проговорила доброжелательно. – Я немного побуду здесь, если ты не против.

Как обычно, ничего мне не ответив, он только нахмурился, еще раз нахмурившись посмотрел на мастерку, лежащую на нем, и уронил голову на свою руку. Дышал так, словно боялся каким-то образом потревожить покой мастерки. И так до тех пор, пока не уснул, тихо посапывая.

Аккуратно, чтобы не потревожить сон своего маленького воспитанника, взяла его одеяло из угла комнаты и вышла с ним, тихо прикрыв за собой дверь.

- Воруешь вещи у сирот? – ехидно спросил Анхель, заставив меня подпрыгнуть на месте и подавиться немым криком.

- Идиот! – стукнула его кулаком по плечу. – Нельзя так пугать!

- А как можно? – последовал он за мной.

- Никак не можно.

- Зачем тебе одеяло?

- Его нужно постирать. Видишь, какое грязное, - почти ткнула тканью ему в лицо.

- Дэйзи! – почти командирским тоном сказал Анхель, окликнув щуплую демоницу.

- Слушаю, - подошла та и неожиданно покорно склонила голову. – Чем могу быть полезна?

- Унеси это одеяло в прачечную и принеси в комнату мальчишки чистое.

- В комнату Юстаса, - вклинилась я.

- Смотрю, книга оказалась полезной? – растянул Анхель шубы в лукавой улыбке.

- А теперь еще и грязной, - улыбнулась в ответ с долей иронии. – Можешь её потом забрать, когда малыш проснется. Ах, да! – обратилась я к демонице, которая, казалось, не очень была рада тому, что я с ней, вообще, заговорила. – Дэйзи, занесите, пожалуйста, одеяло в комнату Юстаса только когда он проснется. Хорошо?

- Хорошо, - кивнула та коротко и бросила быстрый взгляд на Анхеля, словно спрашивая, правильно ли она делает, что соглашается со мной.

- Спасибо, Дэйзи, - улыбнулась я широко и проследила за тем, как демоница поспешила удалиться вместе с грязным одеялом. Крутанулась на пятках и обратилась к Анхелю, который всё это время предпочитал отмалчиваться. – Ты всех здесь запугал, да?

- С чего ты взяла? – нахмурил он свои густые брови.

- Просто странно, что она к тебе обращается, как все обращаются к королеве. Ты король? Или, может, император?

- Я местный шут, Рута, - хохотнул он и подбородком указал, куда нам следует идти. – Мы начинали когда-то с Шарлин возрождать это место. Ей роль матушки всея Альтерры и королевы пришлась по вкусу, а вот я предпочел быть вольной птицей. Слишком много ответственности не для моих крыльев.

- Но, всё равно, все знают, кто ты такой?

- Знают, - дернул он простодушно плечами. – Но я не прошу их кланяться или прислуживать мне. Просто им трудно устоять перед моим величием.

- Какой скромняга, - закатила я глаза. – И куда ты меня, вообще, ведешь?

- Через десять часов нам нужно лететь на место встречи с твоим другом, поэтому предлагаю подобрать тебе костюмчик для большей маскировки и немного вспомнить о твоих боевых навыках.

- В моих боевых навыках можешь не сомневаться, - уверенно произнесла я.

- Я и не сомневаюсь. Но тебе будет полезно размяться на тот случай, если нас, вдруг, будет поджидать засада.

- Сомневаюсь, что Чарли кого-то за собой приведет.

- Нельзя ни в ком быть уверенной на сто процентов. На девяносто девять целых и девяносто девять сотых можно, но не на все сто, Рута. Нельзя исключать моменты секундной слабости или просто глупости.

- Когда ты говоришь столько умных слов за раз у тебя мозг не перегревается? – спросила я и шутливо пощупала его лоб, кажется на мгновение поймав, как он вздрогнул. – Ну, знаешь, с непривычки…

- Сейчас мы пойдем на поле близ замка, и я надеру тебе зад, - прорычал Анхель, пытаясь меня поймать, чтобы пощекотать.

- Рассыпишься, старикашка, - злорадствовала я, убегая. – Сколько тебе? Больше двух сотен лет?

- Да.

- Балда! Не открывай рот так широко – зубы вылетят.