Глава 33

- Ты серьёзно? – исподлобья посмотрела на Остина, затем снова на своё отражение. – Это в этом мне будет удобнее всего сегодня сражаться, если понадобится?

- Не стоит недооценивать юбки, Рута, - проговорил деловито демон и сложил татуированные руки на груди.

- Ну, да, - хмыкнула я, отзеркалив его позу. – Кому, как не бородатому демону, знать, что круче юбок нет ничего?

- Если ты думаешь, что кто-то может увидеть что-то лишнее, то у тебя под юбкой еще и спортивные шорты.

- А штанов у тебя простых нет? – всплеснула я руками и попыталась оттянуть пониже край короткой серой юбки, материал которой издалека напоминал кольчугу.

Корсет, высокие сапоги из темно-коричневой кожи и…

- А это что? – оттянула клочок ткани, висящий на шее. – Тряпка, чтобы соплям было куда капать?

- Это маска, чтобы тебе лицо было куда прятать, - устало вздохнул Остин и показательно натянул мне её, спрятав нос. – Ты у нас, вроде, официально, мертва, так что лицо твоё не должно быть видно никому, кроме тех, кто знает, что ты жива. Знаешь, охотников на тебя хватает.

- И чем же я всем, вдруг, стала неугодна? – стянула с себя маску и почесала раздраженный тканью нос.

- Не знаю, чем ты стала неугодна другим, но, кажется, я их понимаю, - изрёк Остин, вроде бы, шутливо и накинул мне на плечи кожаный плащ длиной почти до самых пят.

- А плащ-то мне зачем? Крыльев у меня нет, демонического огонька тоже.

- Всякое может случится, - ответил он расплывчато и вложил в ножны на корсете шесть маленьких ножичков.

- Это тоже на тот случай, если всякое случится? – спросила, выгнув брови.

- На войне все средства хороши. А мы не знаем, куда ты идешь, так что королева распорядилась обеспечить тебя всем, что ты сможешь унести.

- На мне сейчас столько металла и прибамбасов, что Анхель со мной просто не взлетит, - крутилась перед зеркалом, силясь подпрыгнуть.

Тяжеловата я, конечно. Даже для самой себя.

- Анхель взлетит, даже если ты будешь в танке.

- Кстати, а где он? – огляделась вокруг себя, не увидев вечно снующего рядом гибрида.

- Занят с кем-нибудь болтовней, наверное, - предположил Остин, почесывая большим пальцем правой руки бородатый подбородок. – Ты же знаешь, что языком он машет лучше, чем крыльями, - ехидно добавил он.

- О, это точно! – не удержалась от маленького злорадства. – Если к его языку подцепить город, то он за день может обеспечить его электричеством на месяц.

- На год. Ты его недооцениваешь, - басовито смеялся Остин.

- Рута, тебя ждёт королева, - в дверном проеме появилась голова ангелицы, убив атмосферу веселья.

- Где?

- В столовой. Там все собрались.

- Все собрались? – непонимающе нахмурилась. – Для чего?

- Королева просила позвать тебя.

- Хорошо, - дёрнула плечами, чувствуя, как в желудок упал тяжелый булыжник из подозрительности и волнения. – Идём.

Сейчас коридоры, которые раньше казались мне широкими, словно давили стенами на плечи. Необъяснимое волнение, подобно плохому предчувствию сковывало мышцы и словно замедляло все процессы в организме. Но только покалывание в кончиках пальцев стало более ощутимее и раздражало всё больше и больше, подобно назойливой мухе.

Гул голосов из столовой был слышен задолго до поворота в коридор, ведущий в неё. Там явно велись споры, в которых каждый имел своё особое мнение.

И что мне там делать? Я даже не знаю причину столь массового собрания, а судя по плотности голосов, в столовой сейчас вся Альтерра.

Дверь была открыта. Стоило мне появится на пороге, как все собравшиеся умолкли и уставились на меня.

Из общего скопления нашла взглядом Шарлин, а рядом с ней и Анхеля, который был явно не в духе, – даже зол – и сразу опустил взгляд.

- Вы меня искали? Что-то случилось? – нарушила я гробовую тишину.

- Рута, - излишне дипломатично начала королева. – Думаю, ты не сможешь сегодня увидеться со своим другом. Я не могу рисковать тобой, отпуская…

- В смысле?! – обалдело выпучила глаза. – У нас с вами была договоренность…

- Купол исчез, - перебил меня Анхель неожиданно ледяным тоном.

- Купол? Какой купол?

- Который защищал Академию от вмешательства демонов, - отчеканила королева. – Час назад он исчез.

- Как он мог исчезнуть, если он был создан вместе с Академией и веками охранял её? – нахмурилась и скептически оглядела собравшихся, силясь понять, кто из них решил посчитать меня идиоткой. – Шарлин, если вы искали повод, оставить меня в Альтерре, то следовало придумать что-то более правдоподобное.

- Это правда, Рута, - всплеснула королева руками и выступила на пару шагов из толпы. – И все мы находимся в не меньшем шоке и неверии, чем ты. Но разведка видела, как он просто растворился в воздухе. Академия беззащитна, Рута. И никому неизвестно, что сейчас происходит внутри.

- Меня не интересует, что происходит внутри. Мне нужно, чтобы через два часа мой друг пришел на обговоренное место встречи.

- Боюсь, с этого острова не выберется никто, пока ситуация с куполом не прояснится, - холодно отрезала королева, пригвождая меня к месту горящим взглядом.

- Вы можете сидеть здесь и прятаться хоть веками, - подошла к ней почти вплотную и смотрела прямо в глаза. – У чистокровных ангелов или демонов полно времени на то, чтобы век другой отсидеться по норам. Но у меня и Чарли нет столько лет в запасе. Мы столь же смертны, как и люди. Просто раны заживают чуть быстрее. Хотите прятаться? Прячьтесь. Мне здесь больше делать нечего.

Еще раз полоснув по искаженному злобной гримасой лицу королевы, крутанулась на пятках и поспешила покинуть столовую.

За спиной послышались быстрые шаги. В плечо вцепилась чья-то рука, которую я поспешила скинуть с себя, схватив её за пальцы и заломив за спину неосмотрительного идиота.

Всё, как учил Зуман.

- Серьёзно? – ухмыльнулся Анхель и с силой дернул рукой, высвободив ее из моего захвата. – Ты одна собралась идти в возможную ловушку?

- Я всегда одна, Анхель. Этот день ничем не отличается от любого другого, - заглянула в его черные бездны, в которых на мгновение вспыхнуло не самое доброе пламя. – Отойди.

Прошла мимо него и широким шагом направилась в сторону предполагаемого выхода из Альтерры.

- Одна? – в плечо вновь впились жесткие пальцы Анхеля и с силой впечатали меня спиной в каменную стену. – Ты одна?! – метал он молнии, озлоблено рыча мне в самое лицо. – Разуй глаза, Рута. Ты не одна. Возможно, ты не доверяешь королеве, не доверяешь Альтерре и всем, кто ее населяет. Но мне, Рута… Почему ты не доверяешь мне?

- Я… Я не… - опустила взгляд и не нашла нужных слов, боясь сказать то, что его может обидеть.

- Я с тобой, Рута, - вполголоса произнес Анхель. Обхватил моё лицо тёплыми ладонями и заглянул в глаза томительно долго. – Ты не одна.

- А что, если…

- Замолчи и полетели к твоему дружку, - перебил меня Анхель. – Если он еще живой, то его нужно спрятать.

- Спасибо, - произнесла одними губами. – Правда, спасибо.

- Потом отблагодаришь. Я еще ничего не сделал, - ответил Анхель, высвободив моё лицо из своих ладоней.

- Ты меня спас. Даже несколько раз.

- Пустяк, - отмахнулся он и спрятал руки в карманах плаща. Отступил на два шага и как раз в тот момент, когда из-за угла вышла королева.

- Я знаю, что вы ничего хорошего тут не придумали, - сказала она строго, но затем почти обреченно вздохнула. – Но я и часть охраны идут с вами.

- Не многовато ли для встречи двух друзей? – спросила я иронично.

- Маловато, - выстрелила в меня словом Шарлин. – Я могу взять всю Альтерру с собой, но тогда мы будем слишком заметны для Миллера и его шайки. И не волнуйся. Мы тихо отсидимся в стороне. Если ничего не случится, то твой друг даже не узнает, сколько народа было на вашей тайной встрече. Идёт?

С большим сомнением, что подобно червю точило изнутри, смотрела в её лицо. Перевала задумчивый взгляд на Анхеля, который, казалось, тоже ждал моего решения.

Положительного, разумеется.

- Хорошо, - выдохнула почти без сомнения. – Но себя вы не выдадите даже шорохом. Ясно?

- Не заигрывайся, деточка, - снисходительно улыбнулась Шарлин. – Мои люди знают, что и как им нужно делать.

- Надеюсь, - отлепилась от стены и повернулась к Анхеля, указывая кивком головы в сторону выхода из замка. – Я же в правильную сторону шла? Выход там?

- Вообще-то… - прочесал он пятернёй затылок. – В противоположной стороне.

- Ни звука, - строго ткнула в его сторону пальцем, видя, что он готов рассмеяться, и направилась в указанном направлении, спрятав руки в карманах плаща.

Всё-таки, удобная штука.