Глава 34

Висеть на шее Анхеля стало обыденностью.

Не знаю. Когда я успела к этому привыкнуть, но летать, вцепившись в его крепкую шею руками, стало для меня обычным делом. Почти как поездка на автобусе.

Да простит меня Анхель…

До назначенного места встречи мы добирались разрозненными группками. Первыми, в качестве разведки, Шарлин отправила трёх ангелов, когда от них пришёл сигнал о том, что всё чисто, следом отправились мы с Анхелем. За нами последовала королева в сопровождении еще трёх демонов.

Ночной город встретил прохладой. Плащ оказался как никогда кстати.

Знакомый пустынный переулок встретил пустотой и привычным завыванием одинокого ветра, который был обречен бродить среди кирпичных стен.

Я не была здесь меньше недели, но казалось, что не заглядывала сюда целую вечность. Знакомый старый пожарный щиток, в котором спрятаны мои вещи. Знакомая лужа у мусорного бака, которая, казалось, никогда не высыхала, и даже запах затхлости и безнадежности всё так же щекотал нос.

- Ты не хочешь спрятаться? – обернулась к Анхелю, стоящему тенью за моей спиной.

- Нет, - бросил он коротко и острым как бритва взглядом огляделся вокруг, словно выискивал подвох.

Тихо хмыкнула и прислонилась спиной к стене, что была скрытой тенью. Так меня не будет видно, если какой-то прохожий решит заглянуть в переулок. Анхеля, который был так сосредоточен на изучении местности, что напоминал памятник, дернула на себя за рукав, припечатав к стене рядом с собой.

- Научись сливаться с местностью, - прошипела ему поучительно.

- Я сильно красивый. Не сольюсь, - заявил он привычно самоуверенно.

Цокнула и молча закатила глаза. Всмотрелась в пробел между домами, ожидая появление друга. Время уже десять минут назад перевалило за полночь, но никого на горизонте так и не оказалось.

Внутри начала закипать злоба. Осознание того, что мне не следовало отклоняться от своих принципов, согласно которым никому нельзя доверять, было по затылку кувалдой.

Почему я решила, что Шарлин и её Альтерре стоит доверять?

Может, ей просто нужен еще один воин, который станет дополнением её живого щита? Себя королева, явно, любит больше, чем какого-то нефилима, с которым знакома меньше недели…

- Идут, - едва слышно проговори Анхель. Отлепился от стены и чуть вышел вперед, словно становясь для меня живым щитом.

Только сейчас услышала шаги. Тихие. Кто-то был не один.

Рефлекторно потянулась к набедренным ножнам, которые оставила, несмотря на протесты Остина.

Клинок ощутимо лёг в ладонь и почти сразу согрелся моим теплом.

Шаги становились всё ближе. Напряжение, сковывающее позвоночник, достигло пика, когда из-за угла вышли трое. Один хромал и держал руку на грудной клетке, словно бежал сюда сотню километров, но возможности отдышаться пока не было. В нём я с легкостью узнала друга. Чарли ковылял с трудом, но всё же явился на встречу.

Придерживая его за торс рядом шла Мариэлла в черном костюме, похожим на мой комбинезон, в котором я сбегала из Академии. Следом за ними подобно тени двигался Зуман в том черном плаще, в которым были я и Анхель.

Видимо, это одеяние, своего рода, корпоративный прикид Альтерры.

- Чарли! – выдохнула я настолько облегченно, что на мгновение закружилась голова.

- Рута! – расплылся в улыбке мой блондинистый друг и даже ускорился, двигаясь навстречу.

Упала в объятия Чарли, едва сдерживая слёзы облечения.

- Живой, паразит! – потрепала его волосы и покачалась из стороны в сторону вместе с ним.

- Ауч! – прошипел он от боли. – Кровь гибрида, всё-таки, не такая чудодейственная. Раны еще не до конца затянулись.

- Ох, знаю! Прости, Чарли! – отпрянула, но руки его не отпустила.

- Знаешь? – голубые глаза округлились в ужасе.  – Тебя тоже…

- Немного, - дернула я плечами, словно это было что-то незначительное.

- Это из-за меня?

- Забей. Всё хорошо. Ты жив и почти здоров.

- Рута, - выдохнул Чарли, возведя взгляд в темное пасмурное небо. Он плакать собрался, что ли? – Ты ради меня…

- Замолчи уже, - осекла его. – Ты бы сделал для меня то же самое.

- Спасибо тебе, - сгреб меня своими ручищами в объятия. – Ты мне как сестрёнка.

- Перестань, братишка, - похлопала его по спине, довольно ухмыляясь. – Сейчас твоя пушистокрылая увидит, как у тебя сопли пузырятся и всё твоё очарование пропадёт.

- Черт! – хохотнул Чарли. – Я надеялся, что твоя язвительность вместе с ядом демона вытравливается.

- Нет, дружище. Ты обречен терпеть меня такой, какая я есть.

- С радостью.

- Это всё бесконечно мило, - проговорил Анхель, почти вырывая меня из объятий Чарли. – Но, думаю, нам пора отсюда уходить. Наверняка, Миллер и его люди могли вас выследить.

- Мы никого не видели, - произнесла Мариэлла, скромно стоя в стороне.

- Анхель прав, - вышел из тени Зуман и смерил меня грозным взглядом с ног до головы. – Нам пора уходить.

- Куда? – непонимающе похлопал глазами Чарли.

- Для Академии мы мертвы, Чарли, - ответила я. – Но это ты и сам знаешь. А у самой Академии несколько часов назад исчез купол. Скорее всего, Миллер готовит что-то грандиозное.

- Я слышал про детей-нефилимов, - хмуро произнес друг. – Если всё правда так, как рассказал мне мистер Зуман, то я с тобой, Рута, и со всеми, кому ты доверяешь.

- Ну, - усмехнулась я коротко. – Ты же знаешь, что с доверием у меня проблемы, но, думаю, Альтерра нам подойдёт.

- Согласен, - кивнул он и неожиданно поднял брови, чему-то несказанно удивившись. – Ты в юбке? Добровольно?

- Долго объяснять, - фыркнула я, вспоминая нотацию Остина. – Летим?

- Летим, - согласно кивнул Чарли. – А как?

- Твоя подружка тебе поможет, - Анхель указал взглядом на Мари, которая лишь смущено опустила взгляд.

- Я тяжелый, - произнес Чарли.

- А я могу поднять этот дом и не вспотеть, - парировала ангелица. – Так что… - за её хрупкой спиной расправились два белоснежных крыла. - … прыгай ко мне на ручки. Прокачу.

- Тебя это тоже касается, - ехидно проговорил Анхель, подойдя ближе и раскрыв объятия.

- Я в курсе, - цокнула в ответ, приготовившись, привычно повиснуть на его шее.

Кончики пальцев вновь зажгло невидимыми искрами. Как обычно проигнорировала это ощущение, но не смогла проигнорировать вспышку алого огня в черных глазах Анхеля и то, как черты его лица ужесточились.

- Что происх… - начала было я вопрос, но подавилась словами, когда Анхель рывком прижал меня к себе, словно пряча от кого-то, а его крылья стали для нас защитным куполом, который объяло пламенем.

- А вот и Миллер с подружками, - обманчиво веселым шепотом обдало ухо.