Глава 35

- Анхель! – послышался в стороне почти звериный рёв Зумана. – Уводи Руту! Спрячь её!

Ещё чего?!

Едва Анхель успел сомкнуть кольцо рук на моей талии, резким рывком вырвалась из защитного купола крыльев. Прокатилась по мокрому асфальту, впечаталась боком в кирпичную стену рядом с мусорным баком и достала из ножен на корсете клинки.

Остин был прав – нужная штука, хоть и вдох в ней сделать практически невозможно.

- Рута! – со всей возможной яростью и упреком вскрикнул Анхель.

- Прячьте Чарли! – воскликнула я в ответ. – Он ещё слаб!

Выпрямилась и схватилась за крышку мусорного бака, превращая ее в щит, когда увидела, что в меня летит огненный шар, выпущенный одним из высших демонов.

- Девчонку не трогать! – крикнул откуда-то с крыши командирский голос. – Она нам нужна живой.

Не трогать? Меня?

Ох, ребятки! Да вы же только что развязали мне руки. Самый настоящий карт-бланш.

- Мари! – крикнула я, продолжая удерживать перед собой щит, пока Анхель превращал в пепел посмевшего кинуть в меня пламенем демона.

- Что? – отозвалась девушка, и я, наконец, заметила, что она укрывает крыльями Чарли, сидя под ржавой лестницей.

- Проваливайте отсюда! Я вас прикрою!

- Я останусь! – настойчиво рвался Чарли, силясь сбросить с себя руки и крылья ангелицы.

- Идиот! Вали отсюда! – бросила через плечо и заглянула в глаза Мари, которая коротко кивнув, попросту сгребла Чарли в охапку и взмыла вместе с ним в небо.

В суматохе демонического огня и ангельского света не сразу заметила, что ко мне подкрадывался весьма крупногабаритный ангел.

- Не глупи, деточка, - пытался он перекричать шум искрящегося вокруг боя.

- Как скажешь, дядечка, - крутанулась на пятках и обманчиво побежала прочь. Прямо на стену. Специально для того, чтобы оттолкнуться от нее ногами и прибавить себе немного массы, когда моя пятка встретится с его прекрасным ангельским личиком.

Тому, как убивать ангелов нас не учили. Все те годы, что я была заперта в Академии, нас учили только защищать их и служить для них живым щитом. И вот, механизм дал сбой, а подбитый мной ангел дезориентирован и лежит н мокром асфальте, пытаясь ухватить за полы моего плаща.

- Клинок в сапоге, - послышался откуда сверху голос Анхеля. – Он специально для ангелов.

Мгновение дёрнув удивленно бровями, запрятала один из клинков обратно в корсетные ножны и достала тот, что был в сапоге. Серебристое лезвие, словно сделанное из старинного зеркала, отразило демонический огонь. Лёгкое, словно пёрышко.

Какая ирония.

- Не трогай девчонку! – снова вопил голос откуда-то сверху.

Вскинула взгляд прямо к краю крыши и заметила, стоящего там Миллера. Он был зол. Очень зол. Никогда не видела, чтобы на ангельском лице было столько ярости, ненависти и бешенства. Только неизменно белый костюмчик, словно только что из-под утюга, всё так же безупречно сидел на нём, подчеркивая ангельскую сущность.

Жаль, что наполнение этого костюмчика довольно гнилое.

Отшвырнула руку ангела, который так и не справился с головокружением, ловя меня за плащ. Без малейших сомнений ринулась к лестнице, ведущей на самый верх крыши.

- Рута, не лезь! – крикнула откуда-то Шарлин.

Проигнорировала.

Слишком много ненависти во мне накопилось к Миллеру и именно она отлично заглушала все иные голоса. Я видела свою цель и бежала прямо к ней. Ангел, которого я считала почти святым, оказался самым омерзительным существом, на руках и крыльях которого слишком много крови и детских слёз.

За один только страх в голубых глазах Юстаса я готова была порвать Миллера на кусочки, предварительно ощипав его крылья.

- Кристофер, спаси её! – продолжала вопить Шарлин где-то на краю моего, сосредоточенного на мести, сознания.

Пригнулась, когда над моей головой пронёсся наэлектризованный луч ангельского света и ударил прямо в кирпичную стену, оставив в ней дыру.

- Мазила, - ехидно выругалась я и продолжила подъем на крышу.

Уже не просто пальцы кололо и жгло, словно они находились в медленно закипающей воде, но теперь жжение поднималось вверх по рукам, окутывая плечи.

Нещадно хотелось потрясти руками и смахнуть эти непривычные ощущения, но было бы неразумно отвлекаться на такой пустяк, находясь в шаге от противника.

- Рута, деточка! – излишне восхищенно пропел Миллер, едва я появилась на крыше, обдуваемой всеми ветрами. – Я всегда знал, что ты умная и примешь правильную сторону. Мои солдаты тебя не обидят.

- Да? – выгнула бровь, начиная кружить рядом с ним в странном танце. – А если я обижу вас, ваши солдаты даже тогда меня не тронут?

- Я не могу на тебя обижаться, глупенькая. Ты же мне как дочь, - его губы растянулись в пластиковой улыбки, от которой вот-вот треснет лицо.

- Ну, а что ж ты, папочка, на встречу с дочерью пришёл со своими солдатами? – отразила его фальшивую улыбку. – Боишься, что доченька может подпортить твой пернатый зад?

- Не зарывайся, Рута, - теперь в его голосе были слышны стальные нотки. – Мы оба знаем, что я был твоей единственной опорой в Академии. Ты еще ребенком заслужила моё расположение.

- Я? – от собственной ядовитой усмешки хотелось откашляться. – А другие дети чем вам не угодили? Чем провинились те крохотные нефилимы, спящие на картонках в дырявых сараях?

- Это мой тебе подарок, Рута, - развел он руки в широком жесте, словно ожидая, что  я упаду в его объятия рассыпаясь в благодарностях.

- Подарок? Миллер, вы идиот или с утра вместо кофе бодритесь ударом головой об стену? Дети в подарок?

- Это не дети. Это твоя армия, которая станет тебе служить. Тебе и мне. Нам, милая, - с придыханием произнес Миллер, а я окончательно потеряла логическую нить.

- Рута! – возглас Анхеля за спиной. – Назад, твою мать! – рычал он, размахивая крыльями.

В одно мгновение между мной и Миллером выросла стена огня, устроенная Анхелем.

- Ты что  творишь, ненормальная?! – мой личный демон-хранитель от злости разве что  не лопался. – Уходи. Я его отвлеку!

- Я не уйду! – настойчиво выступила вперед, подходя поближе к огню. – Убери свой костер и дай мне закончить задуманное.

- Ты не справишься. Ты ничего о себе не знаешь, - схватил он меня за руку и попытался со мной взлететь.

- Что я должна о себе знать? О чем ты? – резко дернулась и пошатнулась назад.

- Потом, Рута! Сейчас нужно уходить. Скорее, - протянул он руку, ожидая, когда я её приму. В некогда черных глазах уже почти не осталось тьмы, их заволокло алым пламенем, что выглядело довольно зловеще. – Ты мне доверяешь, Рута? - спросил Анхель, продолжая тянуть ко мне ладонь.

- Ай, чтоб тебя! – озлобленно рыкнула я и вместо того, чтобы принять его руку, сразу прыгнула и обхватила шею, вжавшись в горячий даже через слои одежды торс. Ведь так мы и летаем.

- Отличный момент, чтобы признаться в любви, но для начала я тебя доставлю в свою комнату и внимательно изучу это короткое платье, - почти котиком замурлыкал Анхель у самого уха, крепкими руками, обхватив меня за талию.

- Для начала закатай губу, - фыркнула я, чувствуя, как нас оторвало от крыши и подхватило ветром.

Полёт длился не больше двух секунд, так как на третьей секунде в нас ударило огненным электрическими шарами, откинув друг от друга.

Анхель упал на крышу, а я полетел вниз, цепляясь руками за воздух.

- Кристофер! – отчаянный вопль Шарлин заглушил оказался сильнее оглушительного шума в ушах. Меня словно контузило.

- Рута, нет! – вскрикнул кто-то совсем рядом и я оказалась отброшена в кирпичную кладку, чувствуя невыносимую острую боль в плече и верхней части спины.

Эти ощущения уже ни с чем не перепутаешь. Даже удар о стену оказался не таким болезненным.

Я знаю, что это такое и насколько это бывает больно. Снова яд высшего демона, снова парализующий до самых костей.

Упала на грязный асфальт не в силах сделать хотя бы маленький вдох. Возможно, кожаный корсет спас бы меня от когтей высшего демона в его истинном обличии, но вот плечо оказалось на защищено и горело болью так, словно было объято самым настоящим пламенем.

- Анхель, - хрипло выдавила я, пытаясь сесть. Сквозь пелену взявшихся из ниоткуда слёз наблюдала за приближением демона, посмевшего меня оцарапать.

В стороне вспыхивал огонь, метали молнии ослепительного света ангелы и кто-то кричал от невыносимой боли.

Выходит, я ещё легко отделалась. По крайней мере, кричать от боли не хотелось.

- Жалко, тебя нельзя убить, тварь, - шипел сквозь острые зубы демон, который, судя по его коже, подгорел в духовке.

- Кишка слаба? – выдавила вяло, силясь подняться на ноги. – Дядечка с белыми крылышками не разрешает?

- За твою голову дорого платят, идиотка.

- Тогда тебе все равно придется меня убить, - поднималась, опираясь о стену. – Раз только голова моя нужна. Логично, уголёк?

- Ты!... – вспылил он и бросился в мою сторону, но оказался сбит с ног, а после и вовсе превращен в прах резкими, почти незаметными движениями клинка Зумана.

- Неужели. Собеседник из него так себе, если честно, - с трудом улыбнулась уголком губ, понимая, что сознание решило покинуть меня, чтобы найти местечко побезопаснее.

Едва моё безвольное тело успело вновь упасть на мокрый потрескавшийся асфальт, как кто-то подхватил меня сильными руками и взмыл вместе со мной в небо.

- Анхель? – спросила я в полубреду.

- Его нет, - замогильным голосом ответил Зуман, унося меня прочь от места сражения.

«Его нет».

Что это значит?

Хотелось распросить Зумана поподробнее о смысле сказанных им слов, но я так устала. Даже голову с его плеча не могла приподнять, пока он летел вместе со мной в ночи.

Летел быстро, не оборачиваясь. Лишь иногда резко снижаясь и вновь взмывая ввысь. Или это лишь моё головокружение придумало этот странный аттракцион на краю пасмурного ночного неба?

Зуман…

Боже! Еще неделю назад я бы и в мыслях себе не допустила, что он вот так однажды будет куда-то со мной лететь. В моей системе координат он бы бросил меня на поле боя, плюнув напоследок в бренное тело.

Но, как оказалось, зря о нём так думала.

Хотя…

Возможно, он сейчас взлетит к кому-нибудь скальному обрыву и сбросит меня с него, как саму слабую и неугодную.

Приоткрыла глаза в этот раз так, чтобы они не закрылись обратно. Остановила внимание на колючем мужском подбородке и скуле. Сильно же он стискивал зубы.

- Анхель, - выдохнула из последних сил. – Нет?

- Его нет, -ответил жесткий мужской профиль, даже не взглянув в мою сторону. – Он исчез с той крыши.

- Как?

- Я не знаю, - ещё немного и Зуман психанёт, и просто расслабит руки, чтобы дальше я летела сама. – Либо он улетел сам, либо упал с крыши, либо… - умолк он, завернув за какой-то огромный каменный выступ. Скала, должно быть. - …либо кто-то забрал его себе.

- Зачем?

Я сегодня само красноречие.

- Он гибрид, Рута. А вы дорого ценитесь на любой войне, - ответил Зуман и белоснежные крылья исчезли за его спиной. Холодный ветер больше не трепал волосы и не разгуливал под одеждой, вызывая дрожь и желание сжаться в комочек.

Неожиданно над головой декана засияло яркое облако, освещающее всё вокруг нас.

Мы в пещере. В холодной, серой, грязной пещере, где нам предстоит провести неизвестно сколько часов.

Или только мне.

Вряд ли Зуман станет возиться с ученицей, которой не был доволен ни разу за одиннадцать лет.

- Останемся здесь, пока тебе не станет легче. После - вернемся в Альтерру, - единолично решил Зуман и усадил меня к стене, от которой веяло холодом даже через ткань плаща.

Оставив меня сидеть, сам выпрямился и стянул с себя свой плащ. Придержал меня за спину, отлепил от стены и закутал, как маленькую, в тепло своей одежды, оставив открытым только раненное плечо.

- Почему я не вырубаюсь? – спросила, помня, что от первой встречи с ядом демона потеряла сознание довольно быстро.

- Ты уже сильнее, чем была в тот первый раз. Потерпи немного.

- Вы сказали… - стиснула зуба, когда Зуман сел рядом со мной на корточки и аккуратно стянул с плеча мой порванный когтями демона плащ. Обалдело присвистнул, увидев масштаб ранения.

Кровь и вывороченная рана, сочащаяся какой-то желто-зеленой дрянью.

Меня сейчас стошнит.

- Может, воды? – неожиданно мягко спросил декан.

На мгновение я даже про боль забыла. Впервые слышу, чтобы он мог говорить хоть с кем-то с такой заботой.

Мы с Чарли частенько любили спорить о том, что наш декан даже отражению своему не улыбается, не то, что своим ученикам.

- Нет. Я в порядке, - качнула головой и прислонилась затылком к прохладному камню. – Вы сказали «вы дорого ценитесь». То есть? Что значит это ваше «вы»?

- Тебе нужно отдохнуть, - резко выпрямился мужчина и отошёл от меня в сторону, остановившись почти у самого выхода из пещеры.

Судя по шуму, что оттуда доносился, мы снова где-то у океана.

Вялыми движениями натянула на раненное плечо плащ, шумно втянув носом воздух от приступа острой боли.

Пещеру всё ещё освещало облако яркого света, переливающееся всеми цветами радуги. Словно райская люстра.

Перевела взгляд туда, где всё ещё стол Зуман, словно взвешивая все «за» и «против» того, чтобы свалить отсюда как можно дальше, бросив меня здесь одну.

Мужчин резко дернул руки вверх и запустил пальцы в волосы. Взъерошил темную шевелюру и запрятал лицо в ладонях, с силой его потерев.

Видимо, впервые в жизни высший ангел устал. И, отчего-то, в моём присутствии.

Похоже, у меня талант выводить его из себя даже, когда я молчу и не подаю никаких признаков жизни, кроме моргания.

Внезапно, что-то едва ощутимо поменялось в воздухе. Словно где-то хлопнула дверца, которая до этого момент никогда не открывалась и, вообще, считалась фальшивой.

Зуман опустил руки и отошел на шаг от края выхода из пещеры.

Мгновение. И в него кто-то врезался, вмяв в стену напротив меня.

- Идиот! – вопил женский голос.

Королева Шарлин, явно, была не в духе.

- Эгоистичный идиот! – сыпала она оскорбления. Хлёсткие пощечины, которыми она щедро сыпала на лицо Зуману, рассекали воздух звонкими ударами.

Декана бьёт разъяренная женщина, а он даже не пытается ей сопротивляться или ударить в ответ? Просто терпит? Просто позволяет демонице спустить на него всю ярость?

Это что-то новенькое! Я даже про боль в плече забыла.

Несите попкорн. Тут что-то интересное.

- Ты обещал, что с ней ничего не случится! Что под твоим присмотром она в безопасности! – продолжала Шарлин верещать, а её голос отражался от каменных стен, почти оглушая. – Я говорила, что её нужно спрятать в другом месте? Говорила?! Умоляла?!

- Шарлин, - попытался Зуман протянуть к ней свои руки, но снова получил звонкую пощечину.

- Из-за твоей самоуверенности, Кристофер, наша дочь не знает, кто она такая на самом деле. Не знает, кто её родители. Зато об этом теперь прекрасно знает Миллер. Ты доволен?! – ткнула она его пальцем в грудь. – Доволен, болван?

Ого! У этих двоих есть дочь?

- Шарлин, - отлепился мужчина от стены и коснулся тонких женских плеч взбешенной королевы. – Мы сделали это для того, чтобы уберечь нашу дочь. Руту нужно было защитить.

- Зачем я только тебя послушала? – смахнула она его руки с поникших плеч и широкими шагами подошла ко мне, упав рядом со мной на колени. Тонкие трясущиеся пальцы потянулись к раненному плечу, скрытому плащом декана.

- Ты всё правильно сделала, Шарлин, - произнес Зуман, едва слышно.

Вина, отразившаяся в его серых глазах, задела внутри груди невидимые струны.

Дочь? Руту?

Почему моё имя стоит так близко к этому слову?

Разве…

Погодите…

- Что?! В смысле?! - я настолько сильно нахмурила брови, что, казалось, что они переплелись между собой. – Что всё это значит? Дочь, Руту… Речь ведь о моей тёзке, да?

Зуман и Шарлин опустили головы, потупив взгляды.

- Ау! Я заклинание внезапной тупости прочитала или вопрос задала? – хлопала я ресницами, прыгая взглядом с ангела на демоницу и обратно. – Может, уже расскажете мне что-нибудь интересное? А-то я умру от любопытства раньше, чем от яда.

- Яд для тебя почти не опасен. Теперь… - приглушенно договорила Шарлин.

- Теперь. Угу, - кивнула я, старательно приводя в движение шестерёнки в голове. – Нет. Быть такого не может, - качала головой, начиная бесконтрольно улыбаться, а затем и вовсе смеяться. – Бред какой-то. Вы – мои родители?

Поочередно указала пальцем на обоих. И оба избегали встречаться со мной взглядами.

Зуман предпочел отойти в сторону и порычать на стену, запустив пальцы в волосы.

Шарлин решила, что лучше не двигаться и продолжать смотреть в каменный пол у моих ног. Вероятно, запланировала стать камнем и слиться с обстановкой в пещере.

- Я, наверное, на каком-то иностранном языке говорю? – не унималась я, чей смех стал походить на истерику. – Вы мои родители? Мои родители ангел, который убивал меня каждую тренировку, и демоница, с которой меня свела случайность? Серьёзно? Я – гибрид? Что вы молчите?! Скажите уже хоть что-нибудь!

В моей истерике смеха уже не осталось. Только горячие слёзы, неконтролируемо текущие по щекам.

- Да, - послышалось тихое от Шарлин.

- Что «да»? – смахнула слёзы, через которые обстановка вокруг стала напоминать размытый калейдоскоп.

- Всё «да», - подняла она, наконец, глаза тоже полные слёз. – Мы твои родители. Тот суровый, эгоистичный ангел, который был твоим хранителем все восемнадцать лет твоей жизни. И демоница, которая рыдала в Альтерре, не имея возможности прикоснуться к своему ребенку. Ты гибрид, Рута.

- Красивая сказка на ночь, - хмыкнула я, изогнув уголки губ в саркастической ухмылке. – Да если бы во мне была хоть капля демонической крови, то я сгорела бы в Академии, едва перейдя её порог. Что за бред вы несете! Какой я, к чёрту, гибрид?

- Самый настоящий и очень редкий, - почти гордо заявила Шарлин, продолжая при этом лить слёзы. – А не сгорела ты под защитным куполом Академии только потому, что Кристофер надежно закрыл мою кровь своей, чтобы ты стала, если не абсолютным ангелом, то хотя бы нефилимом. В этом нам помогли ведьмы, которые строили защиту Альтерре. Иначе ты бы не выжила.

- У меня кружится голова, - схватилась за виски и прикрыла глаза, чувствуя, как пространство вокруг медленно плыло, подхватывая меня с собой. – Этого всего не может быть. Не может быть… - повторяла я снова и снова.

- Ты – наша дочь, Рута… - Шарлин попыталась коснуться моей руки, но я отпрянула от неё, словно от огня.

- Не прикасайтесь ко мне. Психи, - цепляясь за стену за спиной, встала на непослушные ноги. – Если я действительно ваша дочь, то к чему эти прятки? Зачем прятать меня в Академии? Почему вы раньше ничего мне не рассказали? А если бы у ведьминской магии закончился срок годности? Если бы я сгорела под куполом Академии просто неудачно чихнув и выпустив каплю демонической крови? О чем вы, вообще, думали, когда прятали меня в эту ловушку?

- Ты была в безопасности. Всегда, - отлип, наконец, Зуман от стены и повернулся ко мне. – Я всегда был рядом и не позволил бы, чтобы с тобой что-то случилось.

- Зато я не всегда была в Академии. Вы не могли быть настолько уверены в том, что я в безопасности.

- Именно поэтому рядом с тобой всегда был Анхель, - вклинилась Шарлин. – Он охранял тебя…

- Анхель всё знал? – осознание этого факта стало самой сильной отрезвляющей пощечиной. – Все всё знали и молчали? Одна я дура дурой?

- О тебе знаем только я, Шарлин и Анхель, - прогремел чуть суровый голос у стены напротив. – Ты не дура, Рута, и никогда ею не была. Но мы были обязаны сделать всё для того, чтобы обезопасить тебя.

- Обезопасить? – скреблась я по стеночке к выходу из пещеры. – Как благородно! Обезопасить от чего? От правды?

- От охотников за гибридами, - ответил Зуман, сделав ко мне несколько маленьких шагов. – Тебе нужно было время для того, чтобы стать сильнее. Поэтому мы и прятали тебя не только от охотников, но и от самой себя. Ты слишком импульсивна, Рута, непредсказуема…

- Дальше мне не интересно, - отмахнулась от его пламенной речи.

Черный плащ, якобы, отца упал к моим ногам. Поток отрезвляюще холодного ветра у выхода из пещеры ударил в лицо и подхватил волосы, начиная их безжалостно трепать.

- Меня окружают лжецы, обманщики и трусы, - бормотала себе под нос, чувствуя, как постепенно голова становилась ватной и почти невесомой. – Мне нужно уйти остюда подальше.

Океан под ногами вновь буйствовал в ночи и разбивался волнами о скалу. Хотелось окунуться в его пучину просто для того, чтобы, хотя бы, остыть и остудить голову от лавины свалившейся на меня информации.

Плечо, оцарапанное демоном, всё еще пульсировало болью, но, отчего-то, я всё еще находилась в сознании, чего не было, когда я впервые оказалась отравлена ядом высших демонов. Всё тело пощипывало невидимыми искорками, как было с кончиками пальцев. Словно меня кусали тысячи крохотных пчелок, жаля своим жгучим ядом.

Ноги подкашивались, тело кренилось туда, куда я пристально смотрела – к океану. В момент, когда угол наклона стал критическим, выставила руку, желая упереться ладонью в каменную арку. Но рука, словно провалилась в пропасть, так и не почувствовав нужной опоры.

Я летела. Мой первый и, скорее всего, последний самостоятельный полёт, так как крыльев у меня не было. Они не выросли волшебным образом от одной информации о том, что я гибрид.

Поэтому мой полёт можно смело назвать падением.

Падением в мятежный океан.