Глава 38

Три ниндзя крались тенью среди старых заброшенных домов, напоминающих теперь хижины дикарей. По крайней мере, мне было приятнее думать, что мы особо тайный отряд ниндзя, нежели просто три измазанных грязью создания, в крови которых, в прочем, имеется ангельская примесь.

Кстати, об ангелах.

В момент, когда из-за угла одного из домов выступил низший демон, мы с Чарли, не сговариваясь, решили в первую очередь защитить Мариэллу, негласно решив, что деточка ничего тяжелее книг в ручках своих беленьких не держала. Но, как оказалось, зря мы так о ней подумали. Клинком она управлялась ничуть ни хуже, чем мы. Хотя, чего я ждала от дочки Зумана? Вряд ли он оставил бы любимицу без боевых навыков.

Путь до домика, напоминающего часовню, проходил относительно спокойно. Не считая порядка семнадцати низших, с которыми приходилось расправляться довольно быстро, чтобы они не успели пикнуть и подать сигнал о том, что в и стане непрошенные гости.

Я, конечно, не ждала, что до Анхеля будет проложена красная дорожка, посыпанная лепестками роз, но тот факт, что периметр охраняют только низшие, несколько покоробил. Стало быть, Миллер прямо сейчас находится в крайней степени отчаяния и трусости, и собрал вокруг себя только самых сильных воинов. А это уже значит, что Зуман и Шарлин прямо сейчас добровольно направляются в ловушку зверя, забитого в угол, а такому зверю терять нечего и он пойдёт на всё ради того, чтобы спасти своего шкуру, даже если она у него уже подгнивает.

- Они не одни, - подобно легкому дуновению ветра в мои мысли проник тихий голос Мари. Резко повернувшись к ангелице, вопросительно изогнула брови. – Шарлин призвала своих солдат.

- Откуда ты…

- Я слышу папу, - пояснила Мари. – О них можно не волноваться. Но нам лучше поторопиться.

- Ничего себе, у тебя эхолокаторы какие! – почти присвистнул Чарли, прижавшись вместе с нами к забору.

- Это просто связь отца и дочери, - ответила Мари и тут же опустила голову, встретившись со мной взглядами. – Прости.

- За что? - непонимающе нахмурилась. – Всё нормально. Ты-то давно в курсе, кто твой отец. Это только у меня сюрприз за сюрпризом. И, вообще, потом поболтаем. Нас Анхель заждался.

- Как будем действовать? – спросил Чарли.

- Я захожу внутрь, а вы отбиваетесь снаружи, - прикинула я примерный план, будучи сама не зная, как нам быть. – Слушай, Мари. Помнишь ты меня заперла в комнате куполом?

- Прости, - снова опустила она взгляд.

- Перестань извинятся. Это раздражает, - почти шикнула я на неё. – Можешь этот купол сделать вокруг часовенки, чтобы никто не слышал, как мы освобождаем Анхеля и, возможно, с кем-то деремся?

- Нельзя, Рута, - покачала головой Мари. – Это слишком большой выброс энергии. Как сигнальная ракета. Нас сразу заметят.

- Чёрт! – выругалась я. – Тогда, каки договаривались. Вы - снаружи, я - внутри.

Небо становилось всё ярче. Рассвет принял эстафету и прятаться дальше уже не выйдет. Лучший союзник для пряток – ночь. Сейчас оставалось только действовать.

Прокрутила между пальцами клинки. Глубоко вдохнула прикрыла глаза и открыла их, уже будучи готовой идти в бой.

У часовни имелись витражные стекла, разбив которые можно навести очень много шума. А нам бы справится с теми противниками, что сейчас есть прямо здесь. Оставался только один наиболее тихий и относительно безопасный вход – через дверь. Мы хоть и считаем себя крутыми воинами, которые уверены, что способны надрать зад каждому, но, по большому счету, мы совсем не тянем на бойцов. Разве только с низшими нам что-то светит и то только потому, что их уничтожить легче всего. Они не обладают такой силой и мощью, как их высшие собратья. Но в команде у нас есть шанс быть непобежденными.

Коротко кивнув Чарли и Мари, отправилась к входной двери, слегка пригнувшись, чтобы хоть некоторое время оставаться незамеченной. Дверь распахнулась, едва я потянулась к ручке. Навстречу вышел низший и в момент, когда он только собирался сделать вдох для крика, я с силой всадила ему в грудную клетку клинки.

Мгновение, и пыль демона слетела с лезвия, унесенная ветром.

С опаской переступила порог хижины. В нос ударил запах старья, плесени и затхлости. В полумраке помещения обострились все рецепторы. Я шла словно на иголках, реагируя на каждый шорох и скрип гнилых половиц. В большом зале с массой перевернутых и разодранных кресел было пусто. Даже охраны не наблюдалось. По всем признакам данную часовню можно было бы счесть за пустую, если бы не одно «но».

Приглушенное мычание откуда-то со стороны. Кто-то здесь, всё же, был и, похоже, с кляпом во рту. Если таким образом заткнули Анхеля, то я их отчасти понимаю.

Отбросив иронию, настороженно зашагала на звуки мычания. В одной из комнат в стороне от большого зала была приоткрыта дверь и именно оттуда сильнее всего ощущалось чьё-то присутствие.

Прежде чем войти, пошевелила затекшими пальцами, что сжимали клинки так сильно, что еще немного и я оставлю вмятины в рукоятках.

Снова резкий выдох, глубокий вдох и широкий шаг внутри комнаты.

Едва переступила порог, сердце глухо ударилось о грудную клетку. Подвешенный за руки массивными цепями к потолку, Анхель казался безжизненным манекеном с опущенной головой.

Плащ валялся под ногами. Футболка оказалась изорвана в клочья и пропитана кровью из ран на широкой груди. Эти раны не были простыми. Так царапает высший, отравляя смертоносным ядом.

- Анхель, - позвала я шёпотом, с трудом сдерживая себя от крика.

Его голова вяло дернулась. Снова раздалось это мычание. С огромным усилием он, наконец, поднял взгляд и в это мгновение я заметила, как его глаза, завешанные челкой, расширились.

- Сзади, - выдохнул он едва слышно.

Развернуться на месте не удалось – кто-то схватил меня за волосы и резко дернул назад, впечатав спиной в стену.

- Пришла, грязнокровка? – раздался напротив рык.

Высший демон в своём истинном обличии занёс когтистую руку для удара.

О, нет, дорогой! Еще одной порции яда я хлебать не намерена.

Согнув ногу в колене, сделала ею упор в стену. В руках остался только один клинок, второй выпал, когда я пыталась зацепиться за воздух, чтобы не свалиться на пол.

Острые когти с капающей с них слизью стремительно приближались к моему лицу.

Сейчас или никогда!

С силой оттолкнулась ногой от стены и пошла тараном на демона, полоснув по его руке клинком. Его оглушительный рёв смешался с моим криком, когда вместо того, чтобы мягко приземлиться за его спиной, я приземлилась на торчащий металлический штырь, который вошёл мне в пятку.

- Твою мать! – взвыла я, стискивая зубы.

На жалость к себе времени не было, так как демон за спиной оказался не очень доволен тем фактом, что его рука валялась на грязному полу отдельно от его тела.

- Рута, - слабый голос Анхеля ворвался в паникующее сознание.

- Потом поболтаем, - остановила я его. – Повиси пока.

Дернула ногой и почти успокоилась, когда штырь вышел из пятки. Почти.

Потому что, если в моей пятке еще осталась дырка, сочащаяся кровью, то у демона уже отросла новая рука.

Ящер чертов!

Зуман не обманывал, когда говорил, что я ещё не готова вступать в настоящий бой. Одно дело, оттачивать навык на низших, которые не отличаются ни умом, ни сообразительностью, ни силой, и совсем другое – идти с клиночком на высшего. Должно быть, если бы я сейчас пошла непосредственно к Миллеру, которого окружают с полсотни высших, то от меня не осталось бы и мокрого места.

- А если тебе голову отрезать, она так же быстро отрастёт? – спросила я, пытаясь вызвать демона на эмоции.

Когда ты в ярости – ты глуп и слаб, ибо мыслить трезво не в силах.

- Не пробовал, - оскалил он свои мерзкие острые зубки. – Но мы можем попробовать на твоем грязнокровном дружке.

Резким взмахом крыла он снова отбросил меня в стену. В этот раз я успела сгруппироваться и почти не потеряла его из виду, когда демон заступил Анхелю за спину, схватил его за волосы и поднял голову, слегка всадив коготь указательного пальца ему в горло.

- Любишь поиграть? Распорку тут обустроил… Затейливый парниша, однако, – отступила я от стены и подошла ближе. Солнце из цветного витражного окна било прямо в лицо Анхеля. В луче света можно было уловить как в воздухе кружат частички пыли и всеобъемлющего напряжения.

Анхель не придумал ничего умнее, кроме как улыбаться мне уголками губ. В его горле коготь демона, он висит на цепях, едва касаясь ногами пола и улыбается. Мне.

- Можем и поиграть, - усмехнулся демон за его спиной. – В футбол. Его головой.

- Как раз она такая же пустая как мяч, - подметила я, и улыбка Анхеля стала только шире.

- Обожаю тебя, - шепнул он.

- Да, я погляжу, мы на одной стороне? – поинтересовался демон. – Тогда по дружбе расскажу тебе одну любопытную детальку. Видишь этот кулон? – спросил демон и коснулся когтем второй руки цепочки на шее Анхеля, вытянув из-за ворота футболки красный камень.

- Угу. Одолжил поносить?

- Не совсем, - певуче ответил демон. – Ведьмы одолжили. Прелюбопытная вещица: всецело спасая от верной гибели чистокровных, она вытягивает силы из полукровок и грязнокровок. А еще я яда своего твоему дружку добавляю. Так что, этот укол, - произнес он, глубже всадив коготь в горло Анхелю. – Будет для него последним.

От осознания неизбежного кожу зажгло огнем. В районе солнечного сплетения разгорался самый настоящий пожар. Хотелось скинуть с себя плащ, корсет и платье, чтобы хоть немного охладиться. Казалось, я чувствовала движение искр по коже, что отлетали от костра внутри грудной клетки. Они щипали и царапали изнутри, подбирались всё ближе к кончикам пальцев и опаляли их, как бывает, когда касаешься раскаленных углей.

- Ангелочек, - позвал меня тихий голос Анхеля. – Люблю… когда ты в юбке.

- Заткнись, идиот! – обрубила его. – Потом отслюнявишь мне комплименты. Сейчас не та ситуация. Говорят, ты тут немножко умираешь.

- Всё хорошо, Рута, - ответил он, всё так же улыбаясь уголками губ.

И это его «всё хорошо» стало для меня неким триггером. Время остановилось, стены словно исчезли, частички пыли, витающие в воздухе, замерли, ожидая необратимого. Все чувства сконцентрировались на кончиках пальцев и их нужно было только направить.

- Три, - начал отсчёт демон, вдавливая коготь в горло Анхеля. – Два…

- Ноль! – закричала я во всё горло и выставила руки вперед, зажмурив глаза от боли, пронизывающей всё тело.

Сейчас горело не только в груди и кончиках пальцев, но огнем казалось объято всё тело. Я словно ведьма в костре святой инквизиции.

- Рута, горячо, - знакомый тихи голос проник в сознание.

О, да! Горячо – не то слово. Жарища просто!

- Рута, - снова этот голос.

В этот раз несмело открыла глаза и обнаружила себя стоящей на коленях с выставленными вперед руками, из которых исходило синее пламя. Синее? Почему синее? Где нормальный цвет огня?!

Подняла взгляд и увидела, что Анхель всё еще висит на цепях в окружении какой-то прозрачной оболочки, которую лижут языки пламени, выпускаемые мной.

От демона в воздухе витал только пепел.

- Чёрт! – выругалась я, ударяя руками себе по ногам. – Чёрт! Чёрт! Чёрт! – трясла руками, руками сбивая пламя. – Как это прекратить?

- Успокойся, Рута, - спокойный голос Анхеля вытягивал меня из паники.

- У меня руки горят! Синим пламенем! Как тут успокоится? – шипела я озлобленно, сбивая пламя о полы плаща.

- Трусишка, - усмехнулся Анхель и голова его поникла.

- Анхель! – подскочила я на ноги, а вместе с тем пламя на кончиках пальцев погасло само собой. – Анхель, очнись! – подбежала к мужчине и обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть на себя. Прозрачная оболочка вокруг него постепенно меркла.

Это что? Защитный купол? Я выстроила вокруг него защитный купол или он сам его сделал?

- Я хочу спать, - пробормотал Анхель, едва шевеля губами.

- Прилетишь в Альтерру и выспишься. Я тебя на себе тащить не собираюсь, - старалась я казаться, строже, тогда как внутри буквально билась в истерике, не зная, что делать. – Не спи!

- Кулон…

- Что?

- Нужно снять кулон.

- Сейчас, - активно закивала я и схватилась за цепочку, тут же испытав адскую боль, прострелившую всю телу. – Чёрт!

- Позови кого-нибудь из чистокровных. Мы не снимем.

Звать кого-то на помощь – трата времени. Судя по состоянию Анхеля, у нас не было и секунды лишней.

- Снимем, - заявила я не до конца понимая, что намерена делать.

Сделала глубокий вдох затхлого пыльного воздуха и резким рывком, стискивая зубы, чтобы не закричать от боли, почти ставящей на колени, рванула кулон в сторону.

Глухой стук о стену – как свидетельство того, что у меня получилось. Если бы не ожоги на ладонях и пальцах, то всё прошло бы идеально.

- Как ты? – спросила, распутывая цепи на его запястьях.

- Бывало и лучше.

- Не удивительно, - хмыкнула я, освободив одну его руку.

- У тебя получилось, Рута.

- Угу, - кивнула я, освобождая вторую его руку. – Жаль, что на камеру никто не снял, как у меня получилось.

- Главное, что я всё запомнил, - его речь уже была значительно бодрее. Вторая рука выскользнула из цепей, и Анхель буквально повис на мне, обняв за плечи. Если бы я не успела обнять его за торс, то он точно свалилась бы мешком картофеля к моим ногам. – Ты ненормальная, - шепнул он в сгиб моей шеи, куда уткнулся носом.

- Когда ты висел на цепях, твои комплименты звучали лучше. Может, обратно тебя прицепить?

- Проказница, - хохотнул он и чуть отклонился назад, чтобы видеть моё лицо.

- Нам пора валить отсюда, пока Миллер не послал ещё кого-нибудь, - проговорила, чувствуя, как Анхель мягко потёрся кончиком носа о мой нос.

- Пора, - кивнул он вяло. – Давно пора, - теплые губы накрыли мои. Язык мягко проник в рот и встретился с моим, вступая в диалог какого-то иного, неизвестного мне уровня. От нового чувства по позвоночнику разлилось тепло, а пальцы ног подогнулись прямо в сапогах.

- Эй! – отпрянула я, но удерживать его вертикально не перестала. – Ты что творишь?!

- Проверил все ли зубы у тебя на месте, - хмыкнул Анхель, даже не пытаясь сдержать лукавую усмешку.

- Языком?

- Иначе никак.

- Ладно, - выдохнула я. – Потом поговорим. Сейчас нам нужно выбраться.