Глава 5

- Смерть! – мясисто выкрикнул мистер Зуман, нависая надо мной корпусом. – Секунда замешательства стоила тебе жизни. Ты мертва, Рута.

Я лежу, почти распластавшись на земле. Дышать практически нечем. Воздух с хрипом поступает в легкие из-за нескольких поломанных ребер, которые, к счастью, уже начали восстанавливаться.

Спасибо целительной ангельской кровушке, что течет по моим венам, и не спасибо ангелу, который эти ребра мне и сломал.

Декан завернул мою руку под неестественным углом и продолжал удерживать, ожидая, когда я начну вопить от боли и молить о пощаде.

Не дождется.

В моей руке все еще зажат клинок. Металл приятно тяжелит пальцы и напоминает о том, что пока в моей руке оружие – я не побеждена.

- Нельзя давать слабину, - рычал над моей головой Зуман, продолжая обучения смотрящих на нас стражей. – Но и верить в свое неоспоримое превосходство тоже не следует. Демоны отличные лицедеи. Вам может показаться, что они сдались, слабы и больше не представляют для вас угрозу. Но это не так. Они не знают ни боли, ни слабости, ни жалости. Ваша задача – опередить их. Запомнили? Ни секунды слабости!

Запомнили. Ох, как мы запомнили…

Прикрыла глаза, вобрала воздуха столько, сколько позволяла поломанная грудная клетка. Прислушалась к инстинктам, к сигналам собственного тела и уловила момент, когда пальцы, сжимающие моё запястье, слегка ослабли.

Рванула руку, упала на спину и, что было сил, ударила декана пяткой в живот. Он, явно, не был готов к такому повороту событий и согнулся пополам, ловя ртом воздух. Я бы позубоскалила, покрасовалась перед строем, демонстрируя своё превосходство, но противник в лице ненавистного мне декана еще не был повержен. Поэтому, собрав остатки воли в кулак и им же сжав рукоятку клинка, вскочила на ноги и полоснула по мистеру Зуману.

Из-за обилия резких движений и без конкретного плана действий не сразу сообразила, что клинок, всё же, во что-то врезался и увяз в чем-то плотном.

Сфокусировав взгляд на сопернике, не увидела его.

Чертово ангельское читерство – использовать крылья в качестве брони!

Мистер Зуман был сокрыт за белоснежными крыльями, каждое из которых, было больше меня раза в два.

Недовольно рыкнула и отняла клинок, немного внутренне удовлетворившись, когда заметила, что одно перо я ему, всё-таки сломала и оно прямо сейчас парило медленно вниз, пока не приземлилось на носок моего ботинка.

Брезгливо стряхнула его и уставилась на стену из крыльев, ожидая, когда же в ней возникнет небольшая щель, в которую я непременно воткну острие клинка. Ибо нас с раннего детства учили бороться до последнего, пока не останется только один.

Тихий шорох крыльев стал свидетелем начала их неспешного движения.

Напряглась. Заняла устойчивую позицию и почти вросла ногами в землю, приготовившись отразить удар, который, совершенно точно, не заставит себя долго ждать.

Массивные крылья медленно разъезжались в стороны, ветер мягко ласкал каждое пёрышко, покачивая их так, что хотелось отбросить всё и просто наблюдать за этим неспешным движением.

Но нет!

Прямо сейчас идет бой, проиграть который я не в праве. Я могу спокойно проиграть кому угодно из других преподавателей или студентов, но не мистеру Зуману. Проигрыш ему, лично для меня, - это удар по самому живому.

Крылья резко дернулись, дернулась и я. Но ничего не изменилось.

Он… шутит там, что ли?

Наконец, между крыльями показался небольшой зазор, в котором я увидела хищный взгляд серого глаза, смотрящего прямо на меня.

Пальцы сжали рукоятку клинка плотнее. Даже ветер гуляющим по обнаженным рукам и плечам, не скрытых топом, стал холоднее и ощутимее.

Зазор увеличился, и теперь мне стала видна легкая ухмылка на губах декана.

Улыбка второй раз за день? Еще один такой раз и он умрет от передозировки веселости в своей жизни, ибо его организм к такому точно не привык.

Зазор между крыльями стал уменьшатся, пряча от меня лукавую улыбку ангела. Я упустила шанс напасть, просто пялясь на это странное представление.

Идиотка!

Если начнется настоящая война между силами Тьмы и Света, то меня убьют в самом её начале просто потому, что я засмотрюсь на чьи-нибудь крылышки.

- Мы в прятки будем играть или драться? – не выдержала я.

- Тебе следует тренировать не только силу мышц, но и силу духа, - холодно отрезал мистер Зуман из-за ширмы из перьев.

Ощипать его, что ли?...

- И каким образом окрепнет мой дух, пока я буду смотреть на то, как вы прячетесь от меня за крылышками?

По строю пробежался тихий смешок и туда же бал унесен ветром, когда пернатая стена передо мной начала разъезжаться в стороны.

- Скоро мы это узнаем, - проговорил он загадочно, глядя на меня с насмешкой, сокрытой на дне серых глаз.

Опять? Он издевается надо мной? Решил поиграть, словно я дитя какое?

Еще чего!

Вспылив, отталкиваюсь от земли и прыгаю целенаправленно на преграду из белых крыльев, но в самый последний момент они резко распахиваются, являя мне декана, который уже ждал меня с выставленной рукой наготове.

Сильные пальцы сомкнулись на шее, заставив снова попрощаться с кислородом. Сталь серых глаз высокомерно полоснула по моему лицу. Линия губ стала жестче и сквозила некоторым отвращением ко всей моей персоне. Еще одно движение руки и я каждой клеточкой свою тела прочувствовала, как моя спина встретилась с твердой землей, вышибая последнюю частицу воздуха из легких.

- Не смей давать волю эмоциям, - припечатал тихий голос над головой. Таким голосом еще секреты рассказывают в темной комнате.

Картинка перед глазами размылась. Образ сурового декана уже не был столь четким и принимал всё более призрачные очертания.

Хватка жестких пальцев на шее, наконец, ослабла, но не исчезла вовсе.

- Разум должен оставаться холодным, - продолжил мистер Зуман значительно громче, чтобы слышали все. – Ярость слепит, делает вас уязвимыми и убивает. Не позволяйте ей взять верх над холодным разумом. Каждый взмах клинка должен быть обдуман и взвешен. Ни одного лишнего движения, ни единого пустого взмаха руки. Демон воспользуется вашей малейшей слабостью и обернет ее против вас же. Уяснили?

- Да, - ответили все, как один и капкан пальцев, наконец, исчез с моей шеи.

Первый глубокий вдох стал пожаром в легких, но я сделала все, чтобы на моем лице не дрогнула ни одна мышца. Моя слабость и уязвленность могут быть видны только моему отражению в зеркале и больше ни одному живому существу.

- Вернись в строй, - холодно приказал мистер Зуман, глядя на меня так, словно пытался заглянуть внутрь моего сознания.

Мысленно показала ему средний палец с лицом, мол, помыслы мои чисты - эту руку я помыла. И молча выполнила приказ, встав рядом с Чарли.

- Ребро? – спросил он шепотом, услышав, как я дышу.

- Четыре, - выдохнула я сдержанно.

- Тебя проводить в корпус? – поинтересовался он заботливо.

- Продолжаем тренировку! – прогремел голос декана в стороне.

- Похоже, меня чуть позже унесут, - съехидничала я шепотом и стиснула зубы, приготовившись выстоять всю тренировку до самого конца.