Практика ведет к совершенству лжи

ТРИКСИ

– Подожди. – Выражение лица Лу на экране заставило меня пожалеть о том, что я позвонила по «Фейстайму», а не просто по телефону. – Ты попросила его о фальшивом свидании? Ты в самом деле так и сказала – «фальшивое свидание»?

– Да. Я не пойму, чего ты раздула из этого слона. – Ничего особенного. По крайней мере, мне так казалось. Мы по правде были просто друзьями. Все должно быть хорошо. Просто замечательно.

– Я не понимаю, почему ты просто не позвала его на обычное свидание. Он же явно на тебя запал. Весь «Денвер Метрополитан» и все, кто следит за сплетнями о знаменитостях в таблоидах, заметили. – Лу потрясла своим экземпляром денверской газеты, хотя после собрания комитета по планированию встречи выпускников я специально попросила не покупать ее.

Точно. Фотография, в которую Рэйчел и Аманда ткнули меня носом, стала достоянием мировой общественности. Мне еще нужно было узнать у Криса, что теперь делать со СМИ, которые начали охоту за мной. У меня было примерно миллиард новых запросов на добавление в друзья на «Фейсспейс» и бесчисленное количество личных сообщений. Кто-то даже оставил голосовое и попросил в нем об интервью и фотосессии в обнаженном виде.

Мама бы мной гордилась. Бр-р.

– Потому что мы с ним друзья. Это все равно что я бы попросила тебя пойти со мной на встречу выпускников. – Надо было так и сделать. В старшей школе злючки без конца дразнили нас обеих. Я могла бы прийти с Лулу, если бы она согласилась, но сейчас она была бы до усрачки счастлива притащить на встречу выпускников Мину. Это, по крайней мере, не вызвало бы у меня такого стресса, как ложь, в которой я собиралась погрязнуть.

– Мина говорит, что мы могли бы пойти втроем, если захочешь. – Лулу повернула камеру к девушке, которая стояла позади нее на кухне, чтобы та помахала мне.

– Спасибо, но поздно. Я уже ввязалась в эту авантюру. – Если только Крис не откажется, конечно. Вчера вечером мне показалось, что идея ему не понравилась, и он до сих пор мне ничего не писал. Я сама сказала, что он может не спешить. Но по большей части только для того, чтобы он не уничтожил меня своим ответом прямо там на месте. Я планировала задобрить его печеньем с джемом по рецепту Пола Голливуда, чтобы Крис все-таки согласился.

Это же ненадолго. Два вечера и один пикник. Можно даже пропустить пикник, если он не захочет туда идти. Если честно, ужин и танцы тоже можно пропустить. Главное – прийти с ним на благотворительный вечер. И мне еще нужно узнать, собираются ли они с братьями делать пожертвования.

Я бы ни за что не стала устраивать идиотский аукцион холостяков. Фу. Раз уж Рэйчел назначила меня организатором благотворительного вечера, мы будем делать то, что я захочу. Так-то.

Боже, Рейчел пробудила во мне все самое плохое, и меня это раздражает. Мы уже не были в старших классах, я уже не подросток, который не знает, кем он хочет стать в будущем, и я уже давным-давно научилась забивать на мнение хейтеров. Или, по крайней мере, я так думаю.

Мне бы пригодилась сейчас какая-нибудь фирменная вдохновляющая фраза от моей мамы. Ей не было равных в посылании всех и всего ко всем чертям. Но они с папой как раз сейчас ехали на какой-то секс-ретрит в Гималаях или что-то типа того.

– Так и что он ответил на твою просьбу?

Ох…

– Он еще не ответил. Я дала ему время подумать. Было вообще-то неловко. – А я не привыкла так чувствовать себя в обществе Криса.

– Я в шоке. В шоке, говорю тебе. – Лулу на самом деле не была в шоке. Ее закатывание глаз и каменное лицо говорили больше, чем ее слова.

Я не знала, что мне делать, если Крис откажется. Хотя он не станет. Не может. Или может. Ар-р. В последний раз так же неловко рядом с ним мне было тем летом перед колледжем. Я тогда жутко злилась, мне было больно, и я вымещала на нем свои чувства, хотя он просто старался быть милым.

После этого мы почти не общались и едва не потеряли связь, когда я уехала учиться в Висконсин. Но, когда я вернулась в Торнминстер пару лет назад, мы вновь стали неразлучны, и он никогда не припоминал мне то, как грубо я вела себя с ним. Ни разу.

Некоторые люди просто родственные души, как сказала бы Энн из «Зеленых крыш». Крис и Лулу были моими родственными душами. Совсем неважно, не общались ли мы друг с другом несколько часов или несколько лет, мы в любой момент могли продолжить с того места, где остановились.

Но не разрушила ли я это чувство родства, когда пересекла границу нашей дружбы? Возможно. Я совершила глупость. Я ценила дружбу с Крисом куда больше возможности доказать Рэйчел, что я не какая-то сумасшедшая птичница.

– Наверное, мне лучше позвонить ему и сказать, чтобы он забыл о моей просьбе. – Уж лучше я вынесу пренебрежение и издевки девчонок, которые так и не повзрослели со времен старшей школы, чем испорчу отношения с одним из моих лучших друзей. – Не знаю, о чем я думала.

– А я знаю, но Мина говорит, что мне нужно держать свои мысли при себе и дать тебе самой догадаться. – Я все еще видела Мину на заднем плане, она скрестила руки и просто кивала.

– Мина вреднючка. – Я показала им обеим язык.

Лулу поиграла бровями.

– Я знаю. Разве это не заводит?

Они были чертовски милыми, но жутко приставучими, когда дело касалось моей личной жизни. В такие моменты мне было одновременно весело и больно. Я пыталась не думать и уж тем более не говорить об этом вслух, но на задворках моего сознания мельтешило беспокойство о том, что я, возможно, никогда не испытаю чего-то вроде «здоровых отношений».

Разве что с Люком Скайкокером. Он любил меня, даже когда остальные просто использовали, чтобы похвастать перед другими.

– Пожалуй, я позвоню ему и… – Скажу что? Что я пошутила? Он тут же поймет, что я вру. А Крис терпеть не может вранье. Какой ужас.

– Дай ему возможность ответить, прежде чем будешь открещиваться от всего. Он наверняка согласится в любом случае. Он тебе хоть раз отказывал?

Мне не пришлось отвечать, потому что Люк стал кричать и сходить с ума, как обычно. Он был лучше любой сторожевой собаки, когда нужно было оповестить меня о приближении опасных незнакомцев к дому.

– Мне пора. Кто-то пришел.

Я помахала Мине и отключилась, пока эти двое не подловили меня еще на чем-нибудь. У них это хорошо получалось. Для этого и нужны друзья.

На заднем дворе Люк гонялся за Крисом. А тот грозился поджарить моего петуха на вертеле, но мне кажется, этим двоим просто нравилось дразнить друг друга. Люк наклонился к кроссовкам Криса, а тот перепрыгнул через него и побежал к курятнику. Я по меньшей мере полдюжины раз видела, как они играют в эту игру. Крис пытался заманить Люка в курятник, а тот хотел продырявить ему одежду или его самого. Или нагадить Крису на обувь. Они знали толк в развлечениях.

Сегодня Крис победил. Он вынес принцессу Лею под мышкой, как футбольный мяч, и это привело Люка в бешенство. Я, может, и главная девушка для него, но никому не разрешалось трогать его курочек. Я села на верхнюю ступеньку крыльца на заднем дворе и решила подбодрить их выкриками.

– Беги, Люк, беги!

Крис метнул в меня неодобрительный взгляд, но тут же продолжил пританцовывать вокруг Люка, который так и норовил поставить ему подножку. Люк держал что-то в клюве, но я никак не могла понять, что именно.

Крис отчаянно рванул к курятнику и в самую последнюю секунду поставил Лейю на пол, легонько похлопал ее по заднице, отчего она вскрикнула, и выбежал через ворота. Остальные курочки подскочили к Лее, и Люк оказался зажат в кольце куриной банды. Он бросил на Криса взгляд, который явно говорил: «предатель». Но Крис закрыл ворота и отсалютовал Люку. Точно так же, как он салютовал толпе на трибунах, когда зарабатывал тачдаун.

– Спасибо. – Я отклонилась на ступеньке, порадовавшись, что мне не нужно будет возиться с Люком. – Мне нужно было загнать его перед уходом.

Крис плюхнулся рядом со мной, весь запыхавшийся и взъерошенный, как будто прошел мини-войну. На его шее было красновато-оранжевое пятно, и еще одно спускалось вниз по предплечью. Слишком светлое для крови. Я прищурилась, глядя на него.

– Это что, помада?

Мне не понравилось странное чувство, которое у меня возникло при мысли, что он был с какой-то женщиной.

Крис дотронулся до шеи, посмотрел на свою руку и сам впервые увидел красное пятно.

– Нет, это соус для крылышек. Я захватил упаковку, чтобы подразнить Люка, а он прыгнул на меня и выбил ее из рук.

– Ты хочешь сказать, что Люк Скайкокер напал на тебя, вооружившись острым соусом?

Крис серьезно кивнул.

– Он выбежал на меня, зажав упаковку в клюве. Потряс ей, как полароидным снимком. Но не волнуйся, он не очень острый. Не думаю, что он готов применить по-настоящему острое оружие.

Я даже прикрыла рот рукой, чтобы не хрюкнуть от смеха. Он окинул меня недобрым взглядом и закатил глаза, как будто происшествие с Люком было не на сто двадцать семь процентов его виной.

– А куда ты собралась? Не на работу же.

На мне была одна из любимых футболок с курицами и джинсы. Не самая подходящая одежда для библиотекаря.

– Да, я иду волонтерить. В библиотеку сегодня пойду на вечернюю смену.

Он просто кивнул и посмотрел вдаль. Стояло ясное теплое утро, и были видны Скалистые горы и Флашеронс[11]. Мы немного позалипали на горы, и мне даже не стало неловко, но и обычной легкости между нами не наблюдалось. Каждый из нас ждал, что другой скажет что-то насчет вчерашнего разговора.

Я прочистила горло. В конце концов, рядом со мной сидел Крис, а не какой-то незнакомец, с которым мы провели одну ночь.

– Можешь не ходить на встречу выпускников, если не хочешь. Я не подумала, что поставлю тебя в неловкое положение.

Я уже была готова разразиться неуклюжей речью, как он прервал меня:

– Да.

– Да? – «Да» в смысле я поставила его в неловкое положение или в смысле он пойдет со мной на фальшивое свидание? Не знаю, почему я просто не могла спросить его об этом. Почему вдруг стало так тяжело разговаривать?

– Я буду твоим фальшивым парнем, но, Трикс… – Он сделал паузу, и мне уже не нравилось то, что, я знала, обязательно последует за этим «но».

Черт, из-за меня он чувствует себя неловко, и я буду ужасно зла на себя, если все это повлияет на наши дружеские отношения. Крис так много значит для меня. Он мой лучший друг. Но очень часто дружба между парнем и девушкой рушится из-за секса. Я, конечно, не просила его заниматься со мной сексом. О боже, я с ума сойду в ожидании этого «но».

Он взглянул на меня и снова перевел взгляд на горы, а мне пришлось прикусить язык, чтобы он сказал, что хочет, пока я окончательно все не испортила.

Крис повернул голову в одну сторону, а потом в другую, разминая мышцы шеи. Ему и впрямь было неловко. Я уже открыла рот, чтобы забрать свою просьбу назад и молилась о том, чтобы все не стало только хуже, как он закончил свою мысль:

– Ты знаешь, я совсем не умею врать, так что если мы решимся на это, нужно потренироваться.

– Потренироваться? – Я, по всей очевидности, забыла, как нормально общаться с Крисом, если только и делала, что с вопросительной интонацией повторяла последнее его сказанное слово. Но в моем мозгу пронесся вихрь вопросов о том, в чем конкретно он попросит меня потренироваться с ним. Точно не в футболе и не в поцелуях. Какие поцелуи у друзей? Уж точно не те, в которых нужно тренироваться.

Фу. Видите? Дружба летит ко всем чертям. Да что со мной?

– Ну да. Если я просто так заявлюсь с тобой на встречу выпускников и нам придется танцевать и быть все время рядом так, будто мы не просто друзья, то нам нужно побыть немного вместе, притворяясь, что мы на самом деле, ну знаешь, встречаемся. Если мы не порепетируем, я все испорчу.

– О, типа… ты хочешь, чтобы мы сходили на свидание? – Мне казалось, совместный поход на вечеринку Мэннивея вполне мог бы сойти за свидание. Но ни я, ни Крис ничего такого не подразумевали в тот вечер. Конечно, я разоделась, и мы ужинали только вдвоем, но ничего романтичного в этом не было.

Если он имеет в виду что-то подобное, то я не возражаю. А еще это означает, что я не испортила нашу дружбу. Наверное. Он все еще не смотрел на меня.

– Да. Если мы хотим, чтобы Королевы пчел поверили, что я твой парень, нам нужно выложиться на все сто. Подолгу смотреть друг другу в глаза, держаться за руки и… ну все, что делают парень и девушка.

Все? Я проигнорировала ощущение, возникшее внизу живота. Наверное, я просто хотела есть.

– Королевы пчел? Разве ты их помнишь? – Рэйчел, Аманда и Лейси так окрестили себя в старших классах. Пчела была талисманом нашей школы, названной в честь Святого Эмброуза, покровителя пчеловодов. У этой троицы в подчинении определенно были свои трутни.

Наверняка я в те времена жаловалась ему, но я никак не ожидала, что он запомнит их или их издевательства надо мной. Я вот не была уверена, что помню, с кем он дружил в старшей школе.

– Конечно, помню. Как я могу забыть о девчонках, которые портили тебе жизнь. Я не хочу дать им хоть малейший повод для подозрений, что наши отношения не на сто процентов настоящие, и для обидных комментариев. Так что нужно тренироваться, пока у нас не получится абсолютно непринужденно держаться рядом друг с другом.

В большинстве случаев я именно так себя и чувствовала возле него. Но это было, когда мы смотрели телевизор, играли в настольные игры или занимались чем-то в этом роде. Он был прав. Мне было неловко находиться в центре внимания на той красной ковровой дорожке, и хотя на встрече выпускников не будет фанатов «Мустангов» и прессы, все равно найдется множество людей, которые будут снимать нас и внимательно следить за каждым нашим шагом. В конце концов, Крис был знаменитостью. Особенно в Денвере. А мне в тот раз с трудом удалось продержаться десять минут у всех на виду, после чего я в отчаянии бросилась в укрытие.

– Ты прав. Но, может, нам стоить начать с чего-то не очень… публичного? – Я понятия не имею, что именно подразумевала под этим. Он был большой звездой. Для всех, кроме меня и его семьи. Для нас он был просто Крисом.

Он опустил плечи и выдохнул так, будто хотел, чтобы я этого не заметила. Он действительно волнуется насчет всего этого? Крис Кингман никогда ни о чем не волновался. Он был сама уверенность и обаяние, как Мисс Соединенные Штаты.

– Да. Хорошая идея. Учитывая, как разрывался мой телефон после той фотографии у Мэннивея.

– О боже, мой тоже разрывался. Я хотела спросить у тебя об этом вчера вечером, но… ай, забей. – Я же весь вечер думала, как спросить его о совершенно другом.

Я вытащила свой телефон и показала ему красные цифры на экране, которые говорили о том, что у меня четырнадцать непрочитанных сообщений в голосовой почте. Я не ответила на звонки с незнакомых номеров и прослушала только несколько сообщений. Они все были от журналистов. Как будто я хотела засветиться в газетах и интернете. Гадость.

– Как ты справляешься со всеми, кто вот так сует свой нос в твои дела? И прошу, скажи, что они отстанут от меня.

Он поморщился и покачал головой.

– Прости за это. У меня есть буфер – девушка из пиара, которая сотрудничает с моим агентом. Я правда не думал, что мы окажемся на первой полосе. – Он посмотрел на меня в упор. – Но они, наверное, не отстанут, если мы снова появимся вместе.

– О. Да. Точно. Но ты же не думаешь, что журналистам есть дело до моей встречи выпускников? – Хотя любая другая девчонка не упустила бы возможность выжать максимум из ситуации. Может, мне стоило обернуть все в свою пользу.

– Ну, им вообще-то есть дело до всего, что касается меня. Но я подумал об этом. – Крис взял меня за руку и поводил большим пальцем по тыльной стороне ладони, как бы успокаивая. Но ощущалось это совсем иначе. – Мы могли бы попросить пиарщиков сказать журналистам, что я встречаюсь с местной девушкой. Если только тебе не кажется, что это спровоцирует слишком большое внимание прессы. Зато это впишется в твои коварные планы. Мне так или иначе нужно обсудить с моим агентом рекламу автомобиля, которую он для меня согласовал, и он будет в восторге от возможности раскрутить какую-то историю любви в небольшом городке.

Фу. Наши фальшивые отношения уже становились намного более публичными, чем я планировала. Чем больше людей узнает о них, тем выше шансы, что кто-то выведет нас на чистую воду. Но разве у меня есть выбор?

– Конечно, я согласна. Если только папарацци не устроят засаду возле моего дома.

Я отмела в сторону свои переживания и его извинения, пожав плечами, хотя, если честно, все это вызвало у меня нервный спазм в животе. Но я же сама попросила его притвориться моим парнем.

– Не-а. Как только они узнают, что ты знаменитость только для подростков в библиотеке, они просто будут всюду пихать эту фотку с вечеринки Мэннивея.

Фуф. Я никогда не чувствовала себя счастливее от того, что максимум моего присутствия на публике будет только в те дни, когда в библиотеке появляется новый вампирский роман.

– Мне уже легче. Значит, нужно запланировать наше первое тренировочное свидание.

Это «свидание» с Крисом, пусть оно и было фальшивым, повисло над нами в воздухе, накаляя атмосферу таким напряжением, которого я не чувствовала раньше. Я украдкой взглянула на него. Он смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Внезапно воздух между нами стал слишком горячим. Я сглотнула, чувствуя, как к щекам приливает жар.

Это будет даже интереснее, чем я думала.

– А что если нам отправиться в поход? – предложил он. – Мы могли бы заглянуть в Чаутокву и, может, устроить пикник. Подальше от посторонних глаз, только ты и я. Меньше вложений, больше результата.

Мне в самом деле нравился парк и окрестности подножия горы Флатирон.

– Может, завтра? Я обещала поработать волонтером в приюте для петухов. Эти бедняжки так нуждаются в любви и заботе.

Крис засмеялся и покачал головой, как будто он и удивился, и в то же время вполне ожидал от меня такого.

– Ладно, значит, сегодня приют для петухов, так и быть. Но если кто-то из них попытается меня прикончить, виновата будешь ты.