Романтика с монстром

ТРИКСИ

Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не позвонить Лулу сразу, как только у меня выдалась свободная минутка. Но этот разговор был не из тех, которые можно вести на рабочем месте, а я совсем не хотела, чтобы кто-то пожаловался на мои неподобающие беседы в библиотечной секции для подростков. Но до обеда я сто семнадцать раз проиграла у себя в голове все, что скажу ей.

И ни в одном из возможных сценариев я не была спокойна, собрана и сдержана. Может, у меня вообще случился сердечный приступ? Сколько бы раз я не вытирала с виска каплю пота, она все равно выступала там.

Я занималась сексом с Крисом. Ну, оральным сексом. С Крисом. Сексом. С Крисом.

– Мисс Мур, у вас все хорошо? Мы можем зайти позже, если вам нездоровится. – Возле моего стола стояла женщина в футболке с надписью «В книге было лучше» и ее дочь-подросток. И давно они тут стоят?

– Ой, все хорошо. – Я собралась и вывела на поле Трикси-профессионала. – Недостаточно кофеина сегодня утром. Чем могу помочь?

– У нас с вами назначена встреча, чтобы поработать над заявлением Зении в колледж.

– Точно, отлично. Давайте посмотрим, что можно сделать. – Это было именно то, что нужно, чтобы отвлечься. Если бы я не работала библиотекарем, то могла бы стать консультантом по профориентации. Я обожаю помогать подросткам с их выбором колледжа и составлять мотивационные письма. Больше всего я люблю тот период, когда их уже приняли и мы с ними садились просматривать список предметов и решали, на какие занятия и когда они будут ходить.

– Куда ты поступаешь, Зен? – Четыре года назад, когда я только заняла должность библиотекаря в секции для подростков северного филиала Торнминстерской библиотеки, Зения ненавидела чтение и не успевала по многим предметам. Она думала, что она глупая, и это разбивало мне сердце. Ее на тот момент новая учительница английского языка в старшей школе, миссис О’Хара, поняла, что у Зении дислексия, и решила что-то предпринять, пока остальные бездействовали.

Мне нравилась миссис О’Хара. Она проводила среди молодежных книг столько же времени, сколько подростки-завсегдатаи моей секции, и мы постоянно обсуждали с ней книги и подбирали что-то для ее учеников. К тому же в свободное время она сама писала романтические истории. Но это было секретом, и я никому не сказала бы. По крайней мере, пока она продолжала писать и рассказывать мне все горячие сплетни о героях Романсландии.

Я обожала сплетни. Но только если они были не обо мне. Я хотела быть в курсе всех скандалов и интриг, но предпочитала наблюдать за ними со стороны. Просто сидеть вот здесь, попивая свой чай.

Зения улыбнулась так, словно я спросила, какое мороженое она хочет.

– Я хочу в Денверсекский. Я знаю, что он большой и члены комиссии строгие.

– Стой, куда? – «Большой», «члены»… О боже, что со мной не так?

У Зении немного вытянулось лицо, и я одернула себя за то, что заставила ее усомниться в себе.

– Денверский государственный? В этом году у меня будет два предмета с углубленным изучением, так что, думаю, у меня есть шанс. Вы так не считаете?

Я дотронулась до ее руки и одарила ее самой искренней улыбкой.

– У тебя много шансов, Зен. Я просто не расслышала, что ты сказала, поэтому я зависла. Извини.

– А что вы услышали? – Она покосилась на меня так, будто все поняла.

Но ведь подростки не могут определить, что у человека недавно был секс, так?

– Неважно. Давай лучше пройдемся по требованиям и подумаем, что тебе стоит написать в мотивационном письме.

– О, я знаю, о чем хочу написать. – Она бросила взгляд на маму, а та улыбнулась ей и кивнула. – О том, как книги и чтение спасли мне жизнь.

О боже. Я чуть не расплакалась. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы из глаз точно не потекло.

– Это здорово. Я уверена, что приемной комиссии это очень понравится.

Учитывая ее оценки, она уже была одной ногой там. Мне не терпелось сообщить миссис О’Харе о словах Зении.

Мама Зении решила добить меня, добавив:

– Вы с миссис О’Харой и библиотекой изменили нас обеих. В школе я плохо училась и поэтому хотела, чтобы у Зении получалось лучше, чем у меня, но я понятия не имела, как помочь ей. А теперь мы устраиваем совместные чтения, и у меня столько подписчиков на «Букфлопе».

– Да, но она там обсуждает только всякие пикантные книжки. – Зения закатила глаза, хотя было видно, что на самом деле она считает маму крутой, но никогда в жизни не признается в этом, пока состоит в негласном клубе девочек-подростков.

Вот почему. Вот почему я люблю то, чем занимаюсь.

Мы еще сорок пять минут обсуждали заявление, и я пообещала Зении, что отредактирую ее мотивационное письмо, когда она его напишет. А еще я пообещала ее маме дать почитать новую книгу Молли О., сигнальный экземпляр которой мне посчастливилось заиметь.

Закончив встречу и выполнив все, что наметила на утро, я написала Лу:

Ты можешь пойти на обед пораньше? Я не завтракала и теперь умираю от голода.

Она ответила только через несколько минут.

Я-то могу, а вот ты, мне кажется, нет. Картер только что ушел, и он был вне себя от злости. Он считает, что твоя новообретенная слава обрушила сайт библиотеки на все выходные.

Какого хрена? Я запустила браузер на компьютере в секции для подростков и открыла наш сайт. Мне показалось, что все работает. Может, немного медленнее, чем обычно, но нам уже давно нужен был новый сервер.

Прежде чем ответить на сообщение, я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что Картер не притаился где-нибудь, готовый наброситься на меня за разговоры по телефону на рабочем месте.

ЧЗНХ?

В ответ Лу лишь прислала эмодзи, пожимающий плечами, и еще один с приподнятой бровью и раздраженным видом. Этим было все сказано.

Прежде чем отложить телефон, я решила быстренько написать сообщение Крису. Меня бесило, что нам не удалось поговорить или еще что-нибудь сделать сегодня утром. Но что написать? Спасибо за все оргазмы, что я испытала прошлой ночью, казалось, не очень подходило.

Если бы я продолжила думать об этом, мне бы понадобился вентилятор и, может, сменные трусики. В конце концов я просто отправила воздушный поцелуй. Черт, я надеялась, что это не слишком пошло. Он же мне не настоящий парень.

Но я не знаю, кто он мне теперь. И именно поэтому мне нужно было выговориться и подумать обо всем вместе с Лулу. Секс по дружбе? Но ведь мы оба признались, что хотим чего-то большего, чем дружба. А секс считается чем-то бóльшим?

Он в ту же секунду отправил мне в ответ улыбающийся эмодзи с высунутым языком, а потом и это:

Думаю о том, что хочу сделать с тобой позже.

О боже, мне как никогда нужен был перерыв на обед.

Картер и впрямь заявился, когда я делала выкладку на стенде «Книги к началу учебного года». Там были в основном истории об учениках старшей школы, но я подсунула туда еще несколько методичек и флайер о нашей акции по продаже школьных принадлежностей. Картер просто стоял и молча смотрел на меня.

Если он хочет вести себя странно и нелепо, я не собираюсь ему мешать. В мои обязанности не входит тренировка его навыков общения. Если ему и впрямь нужно было поговорить со мной, он бы начал в конце концов или отправил бы мне письмо. Так было бы даже лучше.

Когда мне на смену пришел другой библиотекарь, Картер ушел, а я практически бросилась к своей машине. По пути от библиотеки до центрального офиса, в котором работала Лулу, находилась небольшая милая кофейня, и мы ходили туда обедать как минимум несколько раз в неделю.

Когда я добралась туда, Лу уже сидела за столиком, а перед ней стоял мой стандартный латте с корицей и овсяным молоком и невероятная булочка с арахисовой пастой и джемом из их пекарни. Слава богу. Лу закрыла книгу по истории сафической литературы, которую читала, и окинула меня взглядом, пока я садилась и запихивала сразу половину булочки в рот.

– Выкладывай. – Она прищурилась и приподняла одну бровь, пока я жевала.

Я еще не закончила жевать. Мерзость, конечно, но я не могла больше держать эти новости в себе. Крошки изо рта вылетели прямо на мою футболку, когда я выпалила:

– Я занималась сексом с Крисом прошлой ночью.

– Стой, что? – Я была уверена, что ее кофейная слюна почти долетела до меня. – В смысле «П» вошел в «В», и ты больше не девственница?

Я закатила глаза и скорчила гримасу.

– Ты же знаешь, я не люблю этот ярлык, это устарело и…

– Так ты девственница или нет? – Лу постучала по столу пальцем так сильно, что у меня задребезжала тарелка. И из-за этого некоторые посетители посмотрели на нас.

– Технически… – Я понизила голос до шепота. – Он не засовывал пенис мне в вагину. Но засовывал пальцы и язык, а потом опять язык, и еще было щупальце, пока я делала ему минет. И на вкус это было совсем не так, как я представляла.

О боже. Я же еще и глотала. Значит ли это, что я больше не веган?

– Постой. – Лу многозначительно покосилась на меня и ткнула в мою сторону чашкой с латте. – Щупальце? Твоя жизнь превратилась в романтику с монстром? Типа, днем он квотербек денверских «Мустангов», а ночью твой любовник с щупальцами?

– Да нет же. Это была игрушка, которую мама прислала мне из Японии. Он случайно обнаружил мой тайник, и мы… эм… поиграли кое с чем.

– Ладно. – Она сделала глоток. – Продолжай.

– Все. У меня все. Я переспала с Крисом и оставила его в своей постели сегодня утром. – И я очень хочу оказаться рядом с ним прямо сейчас.

Мое сердце стукнуло лишний раз.

– Это жестко, Трикс. Ты хотя бы оставила ему записку и цветочек на подушке?

Вместо ответа я еще раз откусила от булочки.

– Ну и что, было хорошо? Ты теперь влюбилась в него? Мы уже можем наконец прекратить притворяться, что вы двое просто друзья? – Она показала пальцами кавычки на слове «друзья». – Ты собираешься выйти замуж и родить собственную команду футболистов? О-о, можно я спланирую вашу свадьбу? А можно ее провести в перерыве между таймами? На стадионе «Майл Хай» можно жениться?

Я обожаю Лулу. Я уже чуть с ума не сошла, обмусоливая у себя в голове все, что случилось прошлой ночью, а она уже планировала нашу свадьбу. И благодаря этому мои мысли поутихли и я наконец впервые за все утро перестала изводить себя.

– Да?

– Это ответ на какой вопрос?

– Ну, как минимум на первый. Это было… не то чтобы мне есть с чем сравнить, но четыре оргазма – это довольно неплохо для одной ночи, да?

– Иисус, Мария и другая Мария. Да. Я бы сказала, что четыре оргазма неплохо для одной ночи. – Из нее вырвался смешок. – Хотя, если честно, мой рекорд – это семь, потом весь день не могла ходить, так что я стараюсь с тех пор ограничиваться парочкой.

– Пожалуйста, только не говори Крису. – Или скажи. Нет, это плохо. Хотя, судя по прошлой ночи, он бы тоже смог семь раз. – Ты же знаешь, как он любит соревнования, а я бы не хотела лишиться работы, где мне на самом деле приходится ходить.

– Ничего не обещаю. – Она замолчала на секунду и сделала долгий глоток, будто размышляла о том, что или как сказать. – Так и что, вы теперь правда больше чем друзья? И никаких больше фальшивых свиданий?

В этот раз у меня сердце два раза глухо ударилось в грудину.

– Думаю, так. Да.

– И он нормально воспринял всю ситуацию со словом на «д», которое нельзя называть? Парни странные на этот счет, даже если тебе все равно и ты хочешь, чтобы им было плевать.

Я подавилась булочкой.

– Я… эм… не сказала ему.

Лу карикатурно вытянула лицо от изумления. Но я выставила руку вперед, предупреждая ее нападки.

– Не специально. Я хотела. Я даже начала, но потом все произошло так быстро, что, мне кажется, я буквально разучилась говорить в какой-то момент.

– Ага, но сейчас-то ты умеешь. Поговори с ним прямо сейчас.

– Ты права, мне нужно было сказать, но… нет, нет. У меня столько отмазок, и это, видимо, потому что я не так уж легко отношусь к этому, как я думала. – Или я не такая уж свободная от предрассудков, какой меня воспитывали. – Но разве о таком не нужно говорить лично, а не писать в сообщениях?

– Я согласна. Да. – Лу схватила мою сумку и выудила из нее телефон. – Напиши ему, что тебе нужно с ним поговорить сегодня вечером, а чтобы ты не забыла, он должен напомнить тебе, как только вы увидитесь.

Боже.

– Ты жестокая.

– Только с теми, кого люблю. – Она подмигнула и сделала еще глоток кофе с видом злого гения, которым она и была.

Я написала сообщение и отправила его, пока не передумала от страха. О, да, видимо, мне предстояла внутренняя работа с моей феминностью в ближайшем будущем.

Тут же прилетел ответ.

Если ты о том, что у тебя есть пунктик насчет похвалы, то я уже в курсе. Не стесняйся рассказавать мне о других, детка.

Пока я раздумывала, что на это ответить, выскочило уведомление о новом электронном письме. От Мари Мэннивей. Я прочитала его, у меня отвисла челюсть, и я перечитала.

– Что? Он злится? Он психанул? – прорычала Лулу, уставившись на мой телефон. – Мне его побить?

– Нет-нет, он мило пошутил, и я скажу ему все сегодня вечером. – Я все еще ошеломленно пялилась на сообщение в моих входящих. – Я только что получила сообщение от Мари Мэннивей.

– О, да ты из высшего общества теперь. – Лулу выставила мизинец, прежде чем сделать следующий глоток латте.

– Я рассказала ей о Рэйчел и о том, как она, по-моему, саботирует благотворительный сбор, чтобы в последнюю минуту вмешаться и героически спасти его или что-то типа того. – Я нисколько не сомневалась, что пропавшие футболки – дело ее рук, и, конечно, таинственный похититель стащил только их из спортзала. Я понимала, что Рэйчел не захочет, чтобы вечер прошел плохо, потому что это затронет и ее. Она лишь стремилась подмочить мою репутацию, а потом взять все в свои руки и стать настоящей героиней, выставив меня ничтожеством. Да, это было то же самое дерьмо из старшей школы во всей красе.

– Во-первых. Я об этом не знала, а мне, как твоему заместителю, должны были сразу же сообщить, поэтому насылаю на Рэйчел проклятье подушек без прохладной стороны. – Лу помахала пальцем, как волшебной палочкой. – И во-вторых. Что там пишет мисс Модные Штаны? Разве не она занимается благотворительностью от имени «Мустангов»?

– Извини. И да. Она хочет устроить благотворительный вечер в резиденции Мэннивеев. – Если бы мне только удалось сделать так, чтобы остальные члены комитета поддержали перенос, с другой стороны, а кто в своем уме откажется пойти на вечеринку к Мэннивеям? – и тогда нам придется разослать уведомления всему классу, перевезти пожертвования из спортзала по новому адресу и вообще окунуться в логистический кошмар.

Но увидеть выражение лица Рэйчел будет бесценно. Даже она не сможет притворяться большой рыбой в пруду Мари Мэннивей.

– Соглашайся, соглашайся, соглашайся. Рэйчел умрет от злости, и тогда ее мелкие жужжащие рабочие пчелки… о, черт, они что, просто найдут себе новую королеву? – Лу поднялась со стула и вскинула руку к небу, как будто держала в ней меч из какого-то фэнтези. – Да нарекут меня новой королевой, и я освобожу всех рабочих пчел, чтобы они смогли счастливо прожить свои никчемные жизни без тирании.

– Ты такая странная. – Я быстро написала ответ Мари, рассыпаясь в благодарностях, и пообещала позвонить ей после работы, чтобы все обсудить. А потом отправила сообщение комитету по встрече выпускников с темой «Потрясающие новости!».

Лулу схватила свой телефон и тут же ответила «да, черт возьми!», а следом за ее сообщением пришло еще несколько восторженных реакций. Но, конечно, Рэйчел и ее миньоны, Лейси и Аманда, молчали.

О нет, стойте. Лейси ответила и проголосовала «за», что было странно. И даже написала, что она в восторге. С ее голосом получилось, что большинство «за», а значит, можно было действовать.

– О, Лейси выхватит за это позже. Смута в рядах Королевы пчел. – Лулу залпом допила остатки кофе. – Интересные новости.

И правда интересные.

– Мне пора бежать, не хочу, чтобы Картер заметил мое опоздание.

Как только я добралась до библиотеки, пришло новое сообщение от Криса.

Привет. Можешь позвонить мне?

У меня была еще целая минута до работы за стойкой выдачи книг, где я пробуду следующие два часа. Я быстро ответила, пока поднималась по лестнице с нижнего офисного этажа здания.

Я уже почти на выдаче. Но могу спрятаться в туалете на минутку, если дело срочное.

Он прислал смеющийся эмодзи и ответ, который поставил меня в тупик.

Нет. Но у меня плохие новости.

Плохие новости – это то, что он расстается со мной? Да нет, глупо. Смешно. Он бы не отправлял смеющийся смайлик. Да и мы не обсуждали, что мы теперь официально пара. Да и никто не присылает сообщение «у меня плохие новости» прежде, чем расстаться с тобой. Так ведь?