Глава 12

Сделав шаг в сторону, я понеслась вперёд. Меня никто не догонял, зато в голову мне запустили каким-то тяжёлым предметом. Перехватив оружие амбициозных призраков, я пролезла под стеной, и кинулась бегом в обратную дорогу.

Вылезая из колодца, думала лишь об одном, чтобы успеть в замок до рассвета. Алые полосы уже раскрасили небо, и на их фоне я заметила его!

Статная фигура Артура возвышалась недалеко от меня. Они шли друг с другом нога в ногу — хозяин и конь. Кажется, оба о чём-то задумчиво мечтали.

Когда мы поравнялись, Пегас вскинул морду, и заржал. Артур нервно огляделся. Никого не заметив поблизости, прибавил шагу, явно желая достичь ворот замка как можно быстрее. Мужчина был обеспокоен. Мне даже показалось, что он пытался прислушиваться и принюхиваться к воздуху.

Улыбнувшись, я понеслась к замку, догадываясь о чём, или о ком обеспокоился сэр Арчи. Мне хотелось проверить свою догадку.

Не стала заморачиваться, сразу взлетела к своему окну, прошла сквозь него и улеглась в своё тело. Долго прилаживалась, занять прежнее положение получилось не с первого раза, поэтому, когда в комнату заглянула тёмная голова, я всё ещё вертелась в постели. Чтобы не упустить рыцаря, я замычала:

— Ммм! — Изображая приступ очередной боли.

Теперь мужская фигура наполовину пролезла в дверной проём.

Нужно было действовать, чтобы заставить смельчака проявить его смелость.

— Ммм! — Громко застонала я и вскрикнула:

— Больно! Помогите!

Артур не мог больше сдерживаться и ворвался в комнату. В щель между портьерами заглядывали первые солнечные лучи, их любопытству не было предела, как и моему. Едва мой спаситель отодвинул шёлковую занавеску кровати, как между мной и им не осталось преград. Я смотрела прямо в его влюблённые обеспокоенные глаза.

— Леди Риана, Вам больно?

Я поманила его пальцем. Голубой свет моих глаз вырвался на свободу и вцепился в губы Артура.

— Леди Риана, я не поддаюсь гипнозу. На меня эти чары не действуют! — Мужчина хотел отстраниться, но я ему не дала. Стянув лямку сорочки на плечо, провела пальцем по губам.

— Герцогиня Вы не понимаете, я не могу! — В бешенстве закричал Артур и вылетел опрометью за дверь.

Я лежала, смотрела на шёлковый балдахин кровати и считала:

— Раз, два, три…

Дверь тихо распахнулась, и через мгновение мой мужчина жадно целовал меня. Последний поцелуй опухшими губами, наши языки расплелись. Я тихо застонала.

— Простите, герцогиня, — Артур медленно встал с кровати, поправил на себе костюм, встряхнул чёлкой, уложил её пальцами. И покинул меня.

— Ммм! — Я ударила кулаком в подушку, и мою руку обожгло. Медленно стянув повязку, в изумлении разглядывала ожог. Сейчас он почти зажил, выглядел неплохо, напоминая татуировку — огонь — по центру, вокруг кружил ветер, на островок земли надвигалась водяная стена.

— Во дела! — Тело ныло от желания, но я заставила себя встать с кровати. Выглянув в коридор, выкрикнула:

— Где мои слуги? Оденьте меня, накормите!

Через секунду к дверям бежали служанки, хорошенькие молодые девушки в платьях классического покроя из тонкой хлопковой коричневой ткани.

Припрятав зелёную скрижаль под пышную бардовую юбку из парчи, и нацепив колье на шею, я медленно выплыла из комнаты. Кажется, впервые придворные разглядывали меня с интересом.

В голубых глазах появился блеск предвкушения, на щеках разлился розовый румянец. В бардовом платье из парчи, с тонким шелковым синим поясом, подчёркивающем талию, из низкого декольте выглядывала молочная кожа девственных полушарий грудей, я выглядела по-королевски изыскано. Мой образ завершала маленькая корона, которую я обнаружила утром на прикроватном столике. Наверное, подарок герцога.

Правда, корона была странная — из голубого золота с голубыми камнями. Но цвет серебра и голубой лазури очень подходил к цвету моих глаз.

Когда я вплыла в большой зал, который использовали для обеда в многочисленном кругу родственников и друзей, я была последней, поэтому все собравшиеся повернули ко мне головы и ахнули. Вслух.

Герцог нервно сглотнул, затем взял себя в руки и, поднявшись с места, поприветствовал меня, чтобы я шла к нему.

Едва я присела, как муж наклонился ко мне и тихо прошипел:

— Дорогая, кто Вам изготовил эту корону?

— Полагаю, по Вашему приказу! Дорогой, спасибо за подарок. Это был приятный сюрприз, — я погладила мужа по руке.

— Вам идёт. Носите с удовольствием, — проговорил быстро герцог, и не глядя ни на кого принялся за жаренную ногу барана.

Придворные дамы задали мне миллион вопросов, я на них быстро и сухо ответила. Когда меня оставили в покое, я принялась за вишнёвый штрудель. Вкус был бесподобен, особенно его оттенял привкус обалденного кофе.

Леди Реджина не сводила с меня глаз, будто в чём-то подозревала. Может, её отец заставил шпионить за мной.

Едва завтрак подошёл к концу, как мой муж оповестил меня о моих планах на сегодня:

— Герцогиня, сначала я покажу Вам ваше рабочее место, после Вы отправитесь на обучение к пленнице. Конечно, если Вы не передумали с ней встречаться.

О-О! Если бы мой муж знал, с кем мне пришлось встретиться этой ночью, он бы не задавал вопросы. Интересно, жертвы алхимии говорили, что их прислала Хела? Может, эльфийка хотела напугать меня, чтобы я сбежала от герцога? Или предупредила, чтобы я была осторожной. — Разглядывая своего обходительного мужа, его дружную семью совсем не хотелось думать, что он плохой герой! Но девушки свидетельствовали о другом.

Герцог прижимался ко мне всем телом, казалось, он ищет во мне поддержку.

Но какую?

В моей голове пока абсолютно не укладывались интересы разных сторон. Итак, то мы имеем — мой интерес понятен — получить любовь Артура. Интерес Рианы для меня оставался загадкой, впрочем, как и интерес самой Богини Воды. Ясно было одно, девчонки что-то замышляют.

В размышлениях дорога казалась короткой, и вскоре мы с герцогом и Артуром достигли одной из башен. Я в изумлении взглянула на круглый прозрачный шар — лифт, который поглотил нас, и понёс вверх одной из самых громоздких башен замка.

Искоса бросая взгляды на окружающих мужчин, думала лишь об одном — какие интересы они преследуют? Мой муж говорил, что он работает на короля, служит ему верой и правдой и желает получить собственную магию для людей, чтобы держать в повиновении расы магических существ. Но вот девять жертв его алхимических опытов поведали мне абсолютно другую историю. Лучше не доверять герцогу!

А что если девять зелёных кислотных призраков работают на себя или хуже того служат на тёмного эльфа Даджио?

Может, всё банально просто. Это у меня разыгралось воображение и мне всё причудилось?

Артур что-то просопел носом, и я вдруг вспомнила о нём — рыцарь, сэр, слуга своего хозяина, влюблённый, но скрывающий свою любовь к леди Риане, даже от самого себя.

Что он выгадывает? Может просто служит? Почему он скрывает от всех, что владеет немного магией и видит то, что простые люди, жители Тотема не могут лицезреть, даже в изменённом состоянии сознания?

Боже! Одни секреты! С ума можно сойти!

— Госпожа! Госпожа! — меня дёргали за руку. — Мы прибыли на место. — Холёная рука с перстнем, вытянула меня из лифта.

С осторожностью ступая по каменным плитам, я прошла в огромный зал, в котором пахло не очень приятно какими-то химикатами. Повсюду сновали люди в странной одежде — в серебристых балахонах и колпаках, типа моего горячо любимого головного убора в виде конуса.

На каменных плитах красовались книги в красивых переплётах, из которых загадочные обитатели лаборатории вычитывали какие-то рецепты на неизвестных мне языках, и тут же воплощали их в жизнь, смешивая различные вещества в колбах.

Затем слышался взрыв, вверх взвивалось пламя, а после не оставалось ничего, кроме пустоты. Раздосадованные лаборанты тут же принимались за следующий опыт, после которого не происходило даже Бумс!

Сморщив лицо, я медленно спросила у мужа:

— Что эти люди делают?

На что герцог повернулся ко мне, придвинулся ближе, его глаза горели неистовым светом? Он случайно не заболел? — Мелькнуло в мозгу, что я уже видела подобный сумасшедший взгляд у больных людей.

— Дорогая, это царство алхимии!

— Алхимия — это превращение свинца в золото, — выпалила я. — Понимая, что процессы, протекающие в этой лаборатории нисколько не похожи на те, что я видела в кино. — Нет! — со злостью воскликнул герцог.