Глава 13

— Вы путаете процесс превращения металла в золото с процессом превращения стихий в эликсир жизни!

Так! Сначала говорили о философском камне. Какой ещё нафиг эликсир жизни? Мой муж хочет создать средство от старения? Мог бы обратиться к современной медицине, пластике, разработкам биохакинга. Я-то думала, что он умнее, чем кажется. Зачем богатому и умному человеку тратить свою жизнь и состояние на достижение призрачной цели?

— Вы ничего не смыслите в алхимии! — Воскликнул герцог и зло всплеснул руками.

И тут меня как подменили, мною явно кто-то руководил. Я резко задрала юбку и засунул руку в потайной карман между двумя юбками — верхней и нижней.

Герцог и сэр Арчи в ужасе наблюдали за мной.

Через секунду ужас в глазах мужчин сменился на изумление:

— Откуда? — Взвыл герцог и кинулся ко мне. — Герцогиня откуда у Вас Изумрудная скрижаль? — Губы и руки мужа тряслись. — Можно я возьму, — шёпотом спросил мужчина, и протянул руку к скрижали, на которой были нанесены странные иероглифы.

Я охотно протянула мужу ценную вещицу и гордо проронила:

— Шла, глянула под ноги, нашла.

В следующее мгновение муж выдернул у меня из рук скрижаль и понёсся к одному из странных бородачей в колпаке астронома.

Я же осталась стоять с верным не мне рыцарем. К моему удивлению высокая фигура придвинулась ко мне, и почти коснулась моего платья бедром:

— Риана, Вы не перестаёте меня удивлять. Вы само совершенство.

Слова прозвучали мягко, нежно, заигрывающе и немного издевательски.

Пока муж и его учёные мужи пытались расшифровать новые рецепты для своих опытов, я решила немного поиздеваться над красивым одиноким рыцарем:

— Сэр Арчи разве Вам не пора жениться? Вы ведь охотник до женщин, как я убедилась сегодня ночью. — Я резко вскинула на мужчину глаза и окатила его голубым ледяным взглядом с головы до ног.

Мой спаситель весь напрягся, на шее налились толстые вены, а глаза вновь приобрели фиолетовый ядовитый оттенок. Горячая рука сжала мою руку очень сильно, шёлковые пальцы проникли вглубь ладони и поласкали её.

— Герцогиня, не старайтесь, я никогда не буду Вашим. Я люблю другую. Моё сердце отдано ей. — На этих словах Артур приподнял чуть удлинённые волосы, и оголил шею. На задней поверхности кожи цвета загар красовалась татуировка женского имени:

— Ванда.

Мои глаза сузились в узкие щели, извергающие гнев и ревность, я была готова разорвать и Артура и его Ванду!

Стремительно отскочив от улыбающегося рыцаря с мрачными глазами и поникшим ликом, я прошипела:

— С чего Вы взяли, что именно Вы мне нужны! Ну и самомнение. Как у эльфов! Мне нравится другой.

Глаза Артура потемнели как две предгрозовые тучи. Уверена, если бы не посторонние люди, он бы высказал мне всё, что думает обо мне. Вопреки его вранью, я чуяла, что мужчина думал обо мне, притом очень много. Чутьё меня никогда не подводило.

— Герцогиня Риана, — герцог с очумевшими глазами тянул меня в группу своих адептов. Никто из моих людей не может расшифровать скрижаль. Здесь непонятные фразы, даже для посвящённых людей. Уверен, что Вы могли бы нам помочь! Обратитесь к Богине воды! Пусть она переведёт аллегории, расшифрует коды.

— Герцог Вильгельм, — я старалась разговаривать как здравый человек, но понимала, что не получится. В обществе десятка очумевших от найденной скрижали адептов алхимии мне едва удавалось сохранять спокойствие. — Не могли бы Вы для начала рассказать мне, в чём состоят ваши опыты, и какой результат Вы хотите получить?

Я затылком ощутила ненавидящий меня взгляд. Мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, что это Артур. Я ему предлагала свою любовь, а он выбрал ненависть? Его выбор!

Из нового чувства, возникшего к Артуру, меня вырвал скрипучий голос одного из лаборантов-алхимиков:

— Герцогиня, мы рады приветствовать Вас в наших рядах! Изумрудная скрижаль, которую Вам помогли найти боги Тотема, очень ценная вещица! Это первый алхимический трактат, найденный на планете Земля людьми. Её нашли воины Александра Македонского в недрах Большой Пирамиды в Гизе в Египте. По нашим данным именно в этой пирамиде был захоронен Гермес, именно Гермес — сын Зевса и нимфы Майи вырезал алмазом надпись на изумрудной пластине.

— И — и? — Мне становилось скучно, ибо я не понимала, при чём здесь я.

— Вы ведь понимаете, что Гермес поделился секретом создания философского камня!

Нет, я не понимала, чего ещё не хватает этим психам, живущим в самом богатом замке королевства Тотем. Они хотели стать богами, повелевающими стихиями?

Адепт алхимии яростно продолжал:

— Мы изучили множество трактатов, приобретённых в разных уголках Вселенной. Но коды, аллегории, двусмысленности, выброшенные варварами из текстов, абзацы не дают пошаговой инструкции получения эликсира!

— Вы меня запутали, Вы же говорили, что ищете философский камень! — Разозлилась я, вконец запутанная.

— Философский камень — это и есть эликсир жизни — это жидкая субстанция. Кто её выпьет, сможет управлять Вселенной! — Глаза психа вспыхнули яростным огнём.

— Вы не пробовали найти квантовую энергию? Например, проникнуть в чёрные дыры, и позаимствовать там квант? Изучить законы квантовой механики, и применить их для создания материи. Это более выгодное и лёгкое дело, чем создание эликсира с помощью духов стихий, — сказала я и обвела глазами окружающих.

На меня смотрели как на последнюю дуру. Я покраснела как помидорка, и нервно сглотнула.

— Леди, Вам воды? — Артур пришёл мне на выручку.

— Знаете, мистер, я, наверное, пойду, — попыталась вырвать зелёную пластину из рук «чокнутого профессора», но не тут-то было. Тонкие морщинистые руки крепко вцепились в скрижаль, глаза с ненавистью прожигали меня насквозь, губы шептали:

— Я тридцать лед отдал вашему мужу, госпожа, эта скрижаль по праву моя.

В разговор вмешался герцог:

— Сэр Томас, я ценю Ваш подвиг, и отданные нашему Великому деянию годы, но Вы даже не в состоянии прочитать надписи, оставленные Гермесом.

Кажется, подчинённый потерял ориентиры, когда прошипел:

— Можно, подумать, что герцогиня в состоянии прочитать и понять великий трактат?

— Представьте себе, она может. В её крови течёт кровь дочери Зевса — Богини Воды.

Глаза алхимика округлились, а руки чуть ослабили хватку. Воспользовавшись моментом, я выдернула скрижаль и тут же спрятала её под юбкой. Медленно попятилась назад к двери и к своему рыцарю. Алхимик только сейчас понял, что Его прелесть утекла у него из рук, поэтому он сделал резкий выпад в мою сторону.

Огромный живой щит вырос между мной и сворой алхимиков.

Сэр Арчи впервые подал голос:

— Леди Риана под моей защитой, и всё, что находится у неё в руках, принадлежит ей по праву крови и брачного родства с королём Филиппом Тотемским. Именем короля приказываю Вам успокоиться!

И в изумлении смотрела за Артуром, и за алхимиками, которые тут же успокоились, и, позабыв о скрижали, приступили к работе. Артур явно обладал гипнозом. Откуда?

Мужчина, пахнущий мускусом, наклонился к моему уху, коснулся его двухдневной щетиной своего лица, и прошептал:

— Дорогая, я тоже кое-что умею.

Сияющий и довольный герцог направлялся к нам быстрым шагом, он даже пальцами щёлкал, предвкушая счастливое будущее. Одна я совсем не была уверена в себе и в своих силах. Единственная моя надежда притаилась в тюрьме на самой вершине башни, в которую мне придётся идти пешком или ползти ящерицей. Скорее всего — второе.