Глава двадцать третья

– При таких условиях тогда вы снижаете цену на семнадцать процентов, и все издержки при перевозках за ваш счет, – сказала я, не сводя глаз с представителя транспортной компании с Каллиастры.

От моего очередного предложения мужчина вытаращил глаза, явно не найдя слов, открыл рот, но тут же закрыл, осознав, что возмущаться моим решением бесполезно. Я не отличаюсь уступчивостью, когда доходит до важного дела. Даже интересно, какие обходные пути он придумает сейчас, похоже, исчерпав все свои варианты и хитрые ходы.

Мужчина вздохнул, недобро посмотрел на меня и подписал последний из утвержденных нами вариантов контракт. Вот сразу бы так, а то почти час провозились со стандартным договором.

И самое занятное, что это третья встреча за сегодняшнее утро, и все заказчики, как один, пытаются обвести меня вокруг пальца. Видимо, раз я молода и рядом нет ни юристов «Звездного ветра», ни других сотрудников из дипломатического отдела, ни Маркуса, сразу стоит поменять подход к делу. Мои знания и опыт, как и тот факт, что лучший менталист планеты не возьмет на работу в свою компанию кого попало, они почему-то не учитывали.

Едва мы распрощались, я скинула договор на проверку юристам, а следом отправила данные в финансовый отдел.

Не успела я подняться с места, как на лиар пришел вызов от Маркуса. Я ответила, с трудом подавив вздох. Я ждала звонок от Рафаэля, который на несколько минут связывался со мной сегодня утром, а после от него не приходило никаких сообщений. Сама я его тревожить не хотела, но это не мешало постоянно о нем думать и скучать.

– Гвен, отлично поработала! – не подозревая о моих мыслях или делая вид, что их не замечает, похвалил меня Маркус.

Справа от него шли данные из двух заключенных договоров и примерные расчеты финансового отдела об ожидаемой прибыли и сроках.

– Там тебе скоро еще и третий договор упадет, с представителями транспортной компании с Каллиастры, – сообщила я.

– Тебе и с ними удалось разобраться? – хмыкнул он.

– Да.

– Вели себя как? Адекватно?

– В пределах нормы. Запутать себя и согласиться на невыгодные условия для «Звездного ветра» я все равно бы не позволила.

– А они пытались, – сощурился Маркус.

– Еще как! – хмыкнула я. – Наивные! Да я во время последней практики на Тирун-на-таре даже шамана уговорила продать нам самые редкие травы на планете, растущие в темных подземных пещерах, кишащих жуткими тварями. А это, между прочим, даже главе факультета межрасовых отношений не удалось. Так что… у моих соперников сегодня не было и шанса.

Маркус тепло улыбнулся.

– Есть еще какие-то задания?

– После обеда спустись в отдел по организации отдыха и экскурсий. Там не могут разобраться с рядом традиций новых рас, требуется помощь специалиста.

– Хорошо.

На этом мы закончили разговор, и я направилась в дипломатический отдел, чтобы разобрать часть почты. Она делилась на всех сотрудников, потому что объем получался невероятно большой.

В отделе было пустовато, присутствовало всего три ариата. Они вели переговоры прямо тут, через лиар. Я проскользнула на свое место, подключаясь к программе «Звездного ветра», и принялась за работу.

К обеду заглянула в приемную Маркуса, чтобы заверить часть информационных данных, застав рядом с Никой Алекс и Касс.

– Гвен, привет! – улыбнулась Касс, первой из всей компании заметившая меня.

– Ты вовремя, – вместо приветствия сказала Алекс. – Мы как раз собираемся сходить пообедать и решаем, куда.

– А с этим есть сложности? – осторожно уточнила я, протягивая Нике папку с документами на подпись Маркусу.

– Ну, как тебе сказать… Учитывая, кто наши мужья, нас в «Звездном ветре» сторонятся, – ответила уже Ника.

– А в кафе наступает такая тишина, что нет возможности пообщаться, – вздохнула Касс.

Хм… И как я упустила из вида такой момент, как отношение к одаренным? Совсем заработалась.

– Так что… Подземный бункер «Звездного ветра», – предложила Касс.

– Крыша здания, – выдвинула свой вариант Алекс.

– Кабинет Маркуса, все равно он вернется не раньше вечера.

Я хлопала глазами, не зная, всерьез они это или нет. В итоге, Касс предложила отправиться в оранжерею, раскинутую наверху «Звездного ветра». Сотрудники там появлялись нечасто и, пользуясь этим, Касс часто проводила там время, когда необходимо было отдохнуть. Шархат, как вскоре выяснилось, поставил в небольшой нише стол с мягкими диванчиками.

Из окон открывался вид на парк, а над головой переплетались цветочные арки из порхающих орхидей. Место было потрясающим, и я с любопытством оглядывалась, пока Касс и Алекс раскладывали еду, а Ника смущенно пила питательную смесь.

– Я жду ребенка, – пояснила, похоже, прочитав мои мысли. – Срок небольшой, но поддержка витаминами необходима уже сейчас.

– И правильно, перестройка организма одаренной – та еще прелесть. Дар постоянно пропадает, регенерация может не сработать. Сюрприз за сюрпризом! – заметила Алекс, доставая контейнер с фруктами и ягодами. – Но оно того стоит!

– Главное, Маркус не против, чтобы я выходила на работу, при условии, что хорошо себя чувствую и это мне не вредит, иначе со скуки с ума сойду!

– Погоди, это еще не самое страшное! Вот когда Маркус начнет кормить тебя с ложечки, как в свое время делал Шархат… – начала Касс.

– Или посчитает, что ты можешь споткнуться и упасть, поэтому лучше как можно чаще носить тебя на руках, как однажды решил Диар… – добавила Алекс. – Вот тогда и начнется самое веселое и интересное! – уверенно закончила она.

Мы рассмеялись.

– Вообще-то, он уже пробовал и то, и другое. И даже была попытка приготовить для меня полезный завтрак, – заметила Ника. – Правда, чтобы он еще и был вкусным, Маркус не учел. Но все равно забота мужчины так приятна!

Я вспомнила, как заботлив со мной Рафаэль, и ненадолго выпала из беседы.

– …и Рик с Тай пообещали помочь, когда вернутся из последнего рейса, будут больше времени проводить на Ариате. Рик станет временами замещать Маркуса, – услышала я последнее предложение.

Надо же! А я и не в курсе о подобных изменениях! Наверняка Тай не успела сообщить, связь с ней так и не стабильна. Но как же здорово, что у нас появится возможность общаться и чаще видится! Хотя, с нашей работой…

– Мы с Маркусом собираемся в отпуск, – предвкушающе выдохнула Ника.

– Сдается, не одни вы будете счастливы, когда Рик и Тай вернутся, – хмыкнула Алекс. – Эльза обрадуется, что брат рядом, Гвен вон, уже радуется встрече с сестрой…

Это да! Еще и Рафаэль наверняка использует эту возможность, чтобы уплотнить расписание у студентов, включив занятия с капитаном Риком, грозой космических пиратов. Пока что Рик оказывался в Ариатской Звездной Академии между частыми рейсами, если успевал, иногда, когда позволяла связь, проводил занятия на расстоянии, но такое случалось редко. Все-таки они с Тай летали чаще всего в дальние галактики.

– …не сбежит, не волнуйся. Наши мужья подстрахуют, если что, – вновь услышала я лишь отрывок последнего предложения.

– Ты считаешь нас странными, да? – неожиданно спросила Алекс.

– Почему? – удивилась я.

– Мы имеем бездну заморочек.

– Да я сама такая. Даже прикоснуться ни к кому не могу без последствий, – пожала я плечами, устраиваясь за столом. – И, несмотря на то, что о моем даре мало кто знает, присутствие Рафаэля в моей жизни играет свою роль. О моем-то мужчине слышали все.

– О! Отношения с ректором сдвинулись с мертвой точки? – живо поинтересовалась Касс, посыпая овощной суп-пюре семечками и зеленью.

– Да.

– Что помогло? – уже Алекс.

– Дай угадаю, – не выдержала жена Шархата, лучший алхимик «Звездного ветра». – Он сделал решительный шаг, когда ты чуть не умерла!

– Как не умерла? – охнула Алекс, забывая про обед.

Я быстро рассказала ей, как обстояло дело. Ника и Касс были в курсе произошедшего. Ника присутствовала с Маркусом на приеме, а Касс помогала меня лечить, используя свои способности.

– Вообще-то, не сделал, – вздохнула я, пододвигая себе запеченную рыбу, которую безумно любила. – Начал винить себя в произошедшем, попытался отстранится. Так что, пришлось взять инициативу в свои руки и прямо сказать о своих чувствах.

– И правильно! – одобрила такой подход Алекс, а Ника и Касс кивнули.

– А он что? – не выдержала Ника, с любопытством смотря в мою сторону. – Рафаэль ведь из тех, кто не привык показывать свои эмоции, и, хотя он решителен и его выдержке можно позавидовать, перешагнул через это ради тебя?

– Заявил, что разорвал договор, но выбора мне теперь не оставит, мы будем парой, – выдохнула я, решив, что хоть с кем-то хочу поделиться своими переживаниями.

Так сложно держать все в себе! Раньше мы были очень близки с Тай, и нас связывали не только родственные узы и проблемы, связанные с даром. Мы были еще и подругами, делились всеми сомнениями и переживаниями. А теперь, когда сестра летает с Риком и редко выходит на связь, мне так не хватает теплого общения!

– Что не так? – мягко спросила Алекс, и девушки уставились на меня.

– «Люблю» Рафаэль так и не сказал, – решилась я. – Я, конечно, понимаю, что оно у него выражается в заботе и защите, и в коротких фразах, но… так хочется услышать именно это слово и именно от него. Или я тороплю события и выдумываю то, чего нет?

Все мои сомнения прорвались наружу.

– Не выдумываешь, – уверенно заявила Алекс. – Ты и сама это знаешь. Что касается «люблю»… Именно с этим словом у наших мужчин изначально всегда сложности.

– Это еще мягко сказано, – подтвердила Касс. – Им проще ради тебя разнести планету, чем стать полностью открытым.

А ведь Рафаэль точно такой, тут и думать нечего.

– И «люблю», по опыту тебе скажем, они произносят, когда понимают, что ты никуда от них не денешься и не намерена сбежать.

– Сбежать? От мужчины всей моей жизни? – поразилась я и, видимо, выражение моего лица стало таким непередаваемым, что девушки рассмеялись. – Да мне бы такое и в голову не пришло, если чувства взаимны.

– Вот, самое сложно донести до своего мужчины эту мысль, – поделилась Касс. – А после… ждать его решительных действий. Ну, или снова действовать самой.

Я сделала глоток воды, осмысливая сказанное.

– Не могут они в начале отношений иначе, Гвен, – тихо сказала Алекс. – От них столько раз отворачивались, или еще хуже оставались рядом, желая получить выгоду, считали чудовищами или просто боялись, что они опасаются раскрываться перед кем-то, обнажать свои чувства. Но со временем привыкают к твоей заботе, теплу, любви…

– И сдаются! – уверенно заявила Ника. – Твой ректор вот уже явно понял, что такое страх потери.

– Он говорил об этом…

– Говорил! – покачала головой Касс. – А о том, что он мчался несколько кварталов с тобой на руках и не отходил от тебя ни на шаг, упомянул?

Хм…

– Или о том, что когда передавал тебе свою энергию, испытывал невероятную боль?

– Что? – поразилась я.

– Вот-вот! Впрочем, я бы больше удивилась, если бы Рафаэль об этом рассказал. Не сомневайся в его чувствах, Гвен, – улыбнулась Касс. – Уж я-то видела, каким был ректор, когда ты чуть не умерла. Одни его пронзительные глаза чего стоили!

– И это ты еще не знаешь, что вчера он наведался в тюрьму к пустыннику, который совершил на тебя покушение, – заявила Ника, и мы все уставились на нее, так как впервые об этом слышали. – И поговорил с тем гадом… по-мужски.

Я нервно сглотнула.

– Тот пустынник остался жив? – спросила шепотом.

– Остался. Правда, теперь малость заикается и просит бронированную камеру, опасаясь, что его превратят в пыль, – добавила Ника.

– Рафаэль мне ничего не сказал! Да даже не намекнул! – выдохнула я. – Впрочем, чего я ожидаю от мужчины, который всегда молча решает любые проблемы, считая это нормальным.

– Нам это всем знакомо, – хмыкнула Алекс.

– А все равно я его люблю, – улыбнулась, чувствуя, как меня переполняет тепло.

Девушки понимающе хмыкнули.

– Тогда наберись терпения и не сдавайся, – посоветовала Ника.

– И никуда твой ректор от тебя не денется, – подмигнула Алекс.

Все же, как мне не хватало подруг-то, оказывается! Только сейчас, когда неожиданно их приобрела, я это поняла.

Дальше разговор плавно перетек на самые разные темы. Вкусная еда и простая болтовня сняли напряжение последних дней, и в отдел по организации экскурсий и праздников я направилась спокойная и уверенная в себе. По пути даже решилась и написала сообщение Рафаэлю, что скучаю и думаю о нем почти все это время. Это в первый раз, оказывается, признаться своему мужчине открыто в чувствах сложно, но делать это уже после мне даже нравится.

Получив в ответ краткое «я тоже», поняла, что у меня словно вырастают крылья. Понятное же дело, что жутко занят, но время ответить нашел.

С работой, разбираясь в расовых традициях и помогая сформировать программу экскурсии и празднование дня рождения в Ариатском заповеднике, я справилась за два часа. И, узнав, что никаких заданий для меня нет, отправилась на тренировку. Ко мне неожиданно присоединились Касс и Алекс, а вот Ника теперь заниматься не могла.

Разминка, индивидуальная работа с даром – щиты уже получались быстро и спокойно, а вот с энергией живых существ предстояло еще долго и упорно работать, преодолевая страх и сомнения, а следом – несколько загруженных на троих реальностей, где мы, пробираясь через джунгли, а после пустыню, разбирались со всякими монстрами.

К концу тренировки за Касс заглянул Шархат, а следом появился и Диар. Я написала Рафаэлю, что возвращаюсь домой. Он ответил почти сразу, коротко сообщив, что будет совсем поздно.