Глава двадцать восьмая

Хашан, правда, как и Тиара, на этом не успокоился. Померил браслет сам, потом позвал двоих пустынников из охраны, и только после этого посмотрел на племянницу, признавая тем самым свое поражение. Рафаэль все это время, как и Наран, и Маркус оставались спокойными и невозмутимыми, только Ника время от времени улыбалась своим мыслям.

– Он действительно древний, – тихо сказал Хашан, не обращаясь ни к кому. – Тиара, зачем ты его взяла?

В голосе Хашана прозвучала невероятная усталость и тревога. Тиара не ответила, прикусила губу, смотря в одну точку.

– Ну, что за девичья глупость таким способом искать пару! – по-своему расценил это молчание Хашан.

– Да не собиралась я искать пару, дядя! Я уже нашла мужчину всей своей жизни, и мои чувства взаимны!

Глава делегации настолько опешил от слов девушки, что даже не попытался скрыть свое удивление.

– Тогда, темная бездна, зачем тебе понадобилась чужая вещь, которую ты посмела украсть! – рявкнул он, уже не сдерживаясь.

Мне сразу же захотелось пробраться к двери и сбежать, оставляя дядю и племянницу разбираться со своими отношениями наедине, но я понимала, что незаметно это сделать не получится.

– Да потому что мой избранник не обладает даром эмпата, а мои способности не настолько сильны, чтобы закрепиться у ребенка! Все, что я могу – это сделать легкий отвод глаз! – всхлипнула девушка.

Ну, теперь хотя бы ясно, как она смогла стащить браслет у мамы Рафаэля.

– И ты бы, дядя, ни за что на свете не разрешил мне стать женой моего любимого мужчины! Этот браслет, способный перестроить гены, чтобы передать дар ребенку, был моей единственной надеждой!

Хашан от ее последних слов словно постарел на несколько лет.

По щекам Тиары потекли слезы. Она вдруг резко повернулась к Рафаэлю, уставилась ему в глаза, от чего я занервничала и сжала руку мужчины, тут же ответившего уверенным, успокаивающим пожатием.

– Клянусь всеми водами пустыни, я бы его вам вернула!

– Что же ты мне все это раньше-то не рассказала? – не выдержал пустынник.

– А ты бы поверил? Ты бы принял мою сторону? Ты бы мне помог, дядя? Я ведь действительно люблю его. Люблю, слышишь?

– Кого? – устало поинтересовался Хашан.

– Гарха.

– Своего охранника? – поразился он.

Наран едва заметно фыркнул, Маркус с трудом спрятал улыбку. Вся наша компания была в курсе чувств девушки к этому пустыннику. Маркус и Ника считали мысли, Наран весьма наблюдателен, а я, узнав случайно, рассказала Рафаэлю.

Хашан рухнул в кресло, сделал несколько шумных вдохов и выдохов.

– Что за рейс у меня выдался! Врагу не пожелаешь!

Еще бы! И мне подсыпали запрещенное растение в еду, и сыновья так и не нашли себе пары, и племянница стащила чужую вещь. Но назвать воровкой, всхлипывающую, отчаянно несчастную влюбленную девушку, у меня почему-то язык не поворачивался. И ведь если бы не она… случай нас с Рафаэлем мог никогда и не свести. И не было бы в моей жизни ни уроков по поцелуям, ни бережного соблазнительного приучения, ни горящих бирюзовым огнем мужских глаз…

Хашан поднялся, подошел к Рафаэлю.

– Я опять вынужден принести свои извинения и просить о возможности наказать племянницу по законам своего народа.

Тиара разревелась.

– Да делайте со мной что хотите! Разницы между вечно ходить в прислугах или сидеть в тюрьме нет! Все равно ни там, ни там я не смогу решать свою судьбу, а без Гарха мне жизнь не мила!

– Не лжет ни словом, – неожиданно сказал Маркус, до этого, как и Наран, практически не вмешивающийся в разговор.

– Рафаэль, решение за тобой, – добавил Наран, отошел в сторону и коротко ответил Эльзе, что позвонила в этот момент по лиару.

Тиара по-прежнему плакала, уже не поднимая глаз, Хашан замер.

– Браслет мы вернули, и я не стану подавать заявление о краже, – спокойно сказал Рафаэль, и глава делегации тут же ожил. – Но… – оставил его Рафаэль. – Я настаиваю, чтобы наказание для девушки по законам вашего народа было предельно мягким.

Небеса, как же я люблю этого мужчину! Невозможно. Каждой клеточкой себя. За его справедливое сердце и чуткость, силу души и невероятную проницательность.

– Я благодарен вам за это решение, нар Рафаэль. Знайте, что как бы не повернулась ваша жизнь, на Зарише вы всегда можете обрести дом.

Этим предложением, обещая кому-то защиту и покровительство пустынников, Хашан проявил высшую благодарность.

Рафаэль вежливо склонил голову, принимая это.

– Ну, раз все вопросы решили… – начал Наран, но его вдруг прервала Тиара, бросившись к Рафаэлю прямо под ноги.

– Умоляю, одолжите мне этот браслет всего на месяц, подарите моему ребенку шанс родиться с даром! Я отдам вам все свои драгоценности, я буду у вас в доме работать служанкой, я все, что угодно, сделаю…

Рафаэль растерялся, не успел никак отреагировать, как Хашан бросился к девушке, поднимая ее с колен.

– Отпусти, дядя! Ты не понимаешь, ничего не знаешь обо мне…

– Тиара – ты дочь моей горячо любимой и рано погибшей сестры. Я принял тебя в семью, дал защиту, заботу и любовь, но, похоже, не смог это до тебя донести. И я бы одобрил твой брак и одобрю его сейчас, если это сделает тебя счастливой. Это твой выбор.

– Но Галия, твоя жена, сказала, что говорила с тобой и ты отказал! – выдохнула она.

– Что? – изумление в голосе мужчины было искренним, но он тут же сделал правильные выводы. – Видимо, мне предстоит разбираться с отношениями внутри семьи. Слишком много времени я посвятил не вам, а своим обязанностям старейшины.

Тут мужчина повернулся к Рафаэлю.

– Я знаю, что не имею права просить вас и что-то предлагать, нар Рафаэль, но Тиара – часть моей семьи и дорога мне. Нар Рафаэль, есть ли у этого бесценного браслета для моей племянницы цена?

Рафаэль, похоже, уже просчитавший все наперед, чуть склонил голову.

– На данный момент браслет нужен моему брату и его невесте, а после, я думаю, моя семья будет готова обсудить с вами возможность передать его во временное пользование.

– Что взамен? – поинтересовался Хашан, и его взгляд снова стал цепким, как и полагается главе дипломатической миссии.

– Вы примете группу моих студентов на практику писать дипломы по вашей расе и обеспечите им безопасность, – заявил Рафаэль.

– Вы сильный и достойный мужчина, нар Рафаэль, – оценив просьбу и цену за счастье его племянницы, ответил он. – Для меня честь быть знакомым с вами.

Хашан церемонно поклонился, тихо прошептала «спасибо» все еще не успокоившаяся Тиара. В этот момент внезапно охнула Ника, пошатнулась. Маркус и Наран, не сговариваясь, бросились к ней. Пока девушку усаживали в кресло, вызывали целителя и хлопотали возле нее, Хашан передал Гарху Тиару и что-то коротко ему сказал, а Рафаэля отвлек звонок Роберта.

– Полагаю, я тут надолго, – сказал мой мужчина через минуту, скинув вызов и невозмутимо глядя на творившийся вокруг хаос. – Подождешь меня во флаере? Я постараюсь освободиться побыстрее.

И вроде бы самые простые слова, но сказанные с хрипотцой в голосе и при этом с откровенно ласкающим меня взглядом, в них прозвучало столько обещания и предвкушения, которые невозможно было не уловить. И все мои фантазии о нашей будущей близости всколыхнулись, обожгли, заставляя забыть обо всех остальных мыслях.

В том, что эта ночь будет наша, я уже не сомневалась.

Рафаэль знакомо коснулся моей щеки кончиками пальцев, провел по скуле, улыбнулся, будто мог читать мои мысли. Тут же наклонился, касаясь губ легким поцелуем, и я не удержалась и обвила его руками, не желая отпускать и расставаться хоть на миг.

– Пожалуй, мне стоит обрадовать маму, да, Раф? – раздался голос Роберта. – Ее старший сын, наконец-таки, нашел свою половинку и больше не скрывает своих чувств к ней.

Рафаэль усмехнулся и чмокнул меня в лоб, прежде чем отпустить, и этим вызывал у Роберта удивление.

– Гвен, что ты сделала с моим братом? Я его таким вообще никогда не видел! Вот что творит любовь-то!

Ариат посмотрел на нас, весело улыбнулся, но тут же перевел взгляд на Хашана, стал серьезным и деловым.

– Раф, задержись, ты некоторое время будешь нужен.

Мой мужчина кивнул, с неохотой выпустил меня из своих рук.

– Жду, – улыбнулась я, направляясь к двери и решив больше не мешаться.

Конечно, можно подождать Рафаэля и здесь, но остаться без защиты рядом с пустынниками, которые все еще надеются обрести во мне пару и сманить переехать на Заришу – не самая лучшая, на мой взгляд, идея. Да и Рафаэль будет волноваться, а ему и так забот хватает.

И к тому же… мне нужно хоть немного прийти в себя после всего случившегося. Только как же это трудно сделать, когда все мысли, вот все до единой, только о Рафаэле!

Глупо улыбаясь, я добралась до флаера. Какое-то время бездумно смотрела в окно и летала в облаках, вынырнув оттуда только, когда получила сообщение от Рафаэля, что он задержится дольше, чем планировал. Мой мужчина интересовался, хочу ли я ждать его дальше или отправлюсь домой. Пообещала дождаться здесь, снова ощущая, как внутри от предвкушения все подрагивает. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, отправила сообщения Тай и дяде Иву, попыталась почитать книгу, но меня начало клонить в сон. Зевая, я лишь на миг, как тогда показалось, закрыла глаза.