Глава 17

Широкоплечий генерал сатарской армии действовал на местную публику как-то нездорово. Таниса выгибала плечи подстреленной лебедушкой, Мина облизывала губы раз в секунду, и даже Фотья попыталась втянуть живот. – Зачастил тэр Габриэл в наши края, – протянула дочь советника. Ее голос взволнованно дрогнул и не сразу вернул себе высокомерные нотки. – И на той неделе являлся, и нынче вот… Я поставила поднос перед Галлеей и задвинулась за шторку. Выходит, этот мой… кворг… Он тут не первый день расхаживает? И нам с принцессой просто везло? – Ты бы представила нас брату, мм? – предложила Мина, томно посасывая красную губу. – Мы в ссоре. Не испытываю ни малейшего желания общаться с Габом, – фыркнула Галлея, с азартом вонзая вилку в пирог. Расстались они и впрямь не на дружеской ноте… Как сейчас помню: герцог сыпал угрозами, яростно шипел и недоверчиво обыскивал шкафы и кровати. Право слово, принцессе повезло, что она не присутствовала на той кошмарной семейной ссоре. – Эмма, пора выгулять грумля, – напомнила мне Гала и нервно кивнула на ближайший выход. – Пройди по лестнице для персонала, так быстрее. Она права. Если удастся прошмыгнуть за шторой, через три секунды я уже буду спускаться в спальное крыло. – Но у меня сейчас «зарядная практика», – напомнила ей, подергивая бровью. Что-то между намеком и нервным тиком. У меня действительно была «зарядная практика»… которую под личиной белокурой неллы посещала Гала! Предмет вел магистр Шимани, в эту минуту с энтузиазмом беседовавший с герцогом. Я же после завтрака должна была надеть грайнитовый медальон и отправиться вместо принцессы на сатарскую теологию. Проблема в том, что сейчас быть белокурой неллой опасно для здоровья! А две Галлеи Грейн заявиться на одно занятие не могут. – Прогуляй, – с показным равнодушием предложила принцесса и отодвинула от себя пирог. – А мне пора на теологию. – Сегодня устный тест, – шепотом напомнила я. Боги, не мог тэр Кворг явиться в какой-то другой день? Я готовилась к тесту всю ночь: Гала наотрез отказалась сдавать «скуку божественную» самостоятельно. – Чу-у-удненько, – просипела Гала с кислым видом. – Вспомнить бы еще, что я вчера так старательно конспектировала… Попробуй тут вспомни, когда конспектировала другая принцесса, поддельная. В то время как настоящая постигала косметические чары с магистром Шимани и сплетничала с прочими неллами об их хозяйках… Чувствовала я, что интерес Галлеи к запретной практике не доведет до добра! И ведь не желала она учиться на бытовом… Ровно до той минуты, пока не узнала, что старшее величество потребовало ограничить кругозор принцессы теорией. После этого все практическое начало вызывать у упрямицы жуткий восторг. Присев в неловком книксене, я испуганно глянула на Галлею, нервно кивнула и белым тканевым коридором пробралась к выходу. Мне мерещился цепкий зеленый взгляд, скребущий по трясущимся плечам и ввинчивающийся в напряженную спину. Не оборачиваясь, я выбежала на лестницу. И, прыгая через ступени, понеслась в апартаменты. Гала права: мне лучше взять грумля на поводок и выйти за территорию. Пока по академии шастает герцог, опасно оставаться внутри. Устрою внеплановый выходной, пройдусь по рынку, поброжу между скал, загляну в храм Верганы… И вернусь под покровом темноты, обслюнявленная до неузнаваемости. Все лучше, чем сидеть тут и ждать неминуемого столкновения с супругом. Я достала из сумки зеленого дракошку и повертела в пальцах. Сейчас на амулете висели «чары иллюзорного обмена», так называла их Гала. Они меняли нас местами, но лишь в том случае, если каждая надевала кулон. Я становилась темноволосой принцессой, а та – неллой-герцогиней… Но сегодня Галлея сдает сатарскую теологию под своим лицом. А значит, смертельная роль Эммы-Ализы достается мне. Лучше бы на медальоне висело «заклятье зеркальной копии». Хотя и от него мало пользы. Две Галлеи на одно крыло – перебор. А ну как герцога зажмет между чернобровыми сестрами-близняшками? Расстройство психики обеспечено. Придя к неутешительному выводу, что от дракошки теперь – толку ноль, я сунула кулон в ящик стола. Сняла с вешалки прозрачный тросик магического поводка и приблизилась к обслюнявленному загончику. В предчувствии внеплановой прогулки грумль запыхтел и возбужденно завертелся у калитки. Даже воздух на радостях испортил. Не торопясь выпускать слюнявое бедствие, я перегнулась через забор и накинула на складчатую шею петлю. – Рррр! – недовольно прорычал грумль и оскалился. – Так мы не погуляем, – сообщила негоднику. – Тише! Удивительно: при всей своей строптивости и непослушности, обычно он на меня не рычал… – Ррррр! – рык усилился. Фиолетовые наросты на морде приподнялись, обострились – так, будто зверь ощерился. По коридору спального крыла разнесся гул генеральских шагов. У меня разом заныли пальцы на обеих руках: так свежо было воспоминание. Я из тысячи звуков узнаю, как стучат сапоги герцога! – Драные богини, да куда же вы смотрите? – я обиженно уставилась на небо. Шаги приближались. Я ни секунды не сомневалась, что Габриэл топает сюда. В покои принцессы Грейнской и ее неллы. Оставался последний вопрос: за ней или за мной? Вдруг он все знает и спешит завершить церемонию? Кровати тут так-то есть… И коврик слюнявый. И подоконников штук пять на апартаменты. А от медальона никакой пользы, пока Гала не наденет свою половинку. Ну не прыгать же мне в окно? С этого склона лететь почти столько же, сколько со Священной горы! Не придумав вариантов, я вбежала в купальню принцессы и с истеричным всхлипом задвинула щеколду. До гулкого металлического хлопка. Крутанула вентиль, и вода захлестала в деревянную чашу. Уговаривая себя не паниковать, я опустошила в ванну флакон с душистым мыльным составом. Ароматные пары туманом затянули пространство. – Гала… Ты здесь? – раздалось хриплое с той стороны двери. Тэр Кворг бесстыдно ввалился в девичью спальню. Без стука и предупреждения. Не будь наш грумль так слюняв и пугающе красив, я бы его расцеловала за своевременный рык! Только он спас меня от столкновения с «суженым» нос к носу. – Ты шустро бегаешь, но зря считаешь, что я не догоню. И не найду способа выяснить, где спальня моей сестры, – бухтел за дверцей потомственный винторогий. – Мы не договорили, Галлея! Я захлебывалась ужасом, с мольбой глядя на задвижку. Только бы она выдержала варварский напор. – Гала, я слышу твое пыхтение, его даже шум воды не перекрывает, – ворчал Габриэл. – Не дуйся и прекращай избегать брата. В последний раз ты пряталась в купальне в девять! Тогда Гариэт сказал, что ты еще мала для верховой езды… Помнишь? – Мм, – промычала неопределенно. – Я знаю, что обидел тебя своим недоверием. Мне не следовало угрожать. На самом деле, несмотря на ушибленную голову и трагичное знакомство с урной для праха, в ту ночь герцог соображал здраво. И имел все причины не доверять сестре… Он сразу понял, где искать беглянку. – Я был не в духе. Прости, что напугал, – прохрипел он неуверенно, явно не привык извиняться. – Я скоро отбываю на Вандарф и хочу повидаться с сестрой перед отъездом. Открывай. Дверь жалобно скрипнула: к ней привалилось мощное рельефное тело. Габриэл уже понял, что выход из купальни только один. И, как истинный стратег, планировал брать измором. Молчание лишь ухудшало мое положение. – Простите, тэр, мы не знакомы, – прошептала я, откашлявшись от пара. – Галы тут нет, я ее подруга. Я должна была сразу сказать… Я растерялась. – Хммм… – многозначительно протянул герцог. Да не мог он узнать мой голос за шумом воды! – Точнее, нелла, – поправилась я, проверяя щеколду на надежность. Металлическая задвижка болталась на хлипком подвесе, лишь обозначая, что купальня занята. Никому и в голову не пришло бы вламываться к принцессе. Никому спокойному и воспитанному, без наклонностей неандертальца. Но если Габриэл надавит на дверь посильнее, то сорвет петли и окажется внутри. – Ах да, тэр Вольган упоминал, что у моей сестры появилась компаньонка, одобренная Владыкой, – вспомнил он и добавил с подозрением: – А я о ней услышал впервые. – Мы познакомились уже здесь. Я приехала с надеждой обучаться в Пьяни… в Пьяналавре, – пробормотала я сбивчиво. – А тэйре Галлее нужна была помощь с расписанием, одеждой, грумлем и… прочими вещами. В основном с прогулами теории, благодаря которым она имела время посещать запретную практику. Но вам об этом, тэр Кворг, знать необязательно. – Вы живете здесь? – резким тоном допрашивал герцог. – У нас смежные комнаты, – я подставила плечо под дверь, чувствуя, как он напирает. Нет-нет, мы с задвижкой так легко не сдадимся. – Насколько я осведомлен, неллам отведены общие купальни на этаже для персонала, – чеканил Габриэл. – Что вы забыли в ванной моей сестры? Но холодность в голосе была показной. Боги, мне даже показалось, что кворг улыбается! Сомневаюсь, правда, что жестокий варвар это умеет. – Я испачкала платье, мой кво… тэр, – пролепетала, с усилием прижимая ладонью щеколду. – Пыталась надеть на грумля поводок. А эта тварь очень… эм… слюнява. Хватит, Лизавета. Знаешь ведь, что лгуны всегда накидывают побольше подробностей, чтобы придать вранью достоверный вид. – Слюняв. Это заметно… по обстановке, – усмехнулся герцог, устало приваливаясь к косяку. – Вам разве не положено прибираться в покоях, тэйра… мм? – Я пока дурно владею бытовыми чарами. И вряд ли овладею лучше – у меня ни искры, ни шансов посетить лекцию вместо младшего величества. – Как вас зовут? Он решил, что дверь не хуже кровати, и фактически возлег на полотно! Хоть нас разделяло не меньше пяти сантиметров – плотных и твердых, – я каждой порой ощущала присутствие «супруга». Его летний запах, шуршание жесткого мундира, холод пуговиц. И чем сильнее я вжималась в дверь, тем назойливее чесалась ладошка. – Эмм… Эмма. – Вылезайте, Эмма, познакомимся. Ох, мы уже знакомы, товарищ Магеллан, любитель захватывающих кругосветок! И повторять не хочется. При одном воспоминании пальцы ноют. – У вас очень интересный голос, – пояснил он расслабленно, в то время как меня колотило от напряжения. – Красивый… и что-то напоминает. – Кхм… Кхм… Я сделала напор воды посильнее, чтобы она заглушала звуки, идущие из купальни. – Я не имею при себе одежды, тэр. Я застирала платье, – промычала виновато. – Когда это мешало близкому знакомству? Вот же… кворг, как есть кворг! А с урной для праха тебя не познакомить? Еще пару раз, в профилактических целях? – Я бы даже сказал, что отсутствие лишних тряпок создает прекрасную дружескую атмосферу, – продолжал хрипеть мерзавец. – Чем меньше юбок, тем лучше. У меня на них аллергия. – Простите, тэр, я не имею ни малейшего желания с вами тесно знакомиться! – прорычала в задвижку. – И мои юбки того же мнения. Они, как и я, наслышаны о репутации герцога Грейнского. Кворг хохотнул, и дверь жалобно всхлипнула под его весом. Я инстинктивно привалилась с другой стороны и уперлась пятками в бортик ванны. – Раз наслышаны, то знаете, кто я. И понимаете, что я обязан проверить компаньонку принцессы и досмотреть… с пристрастием… – хрипло объяснял чертов варвар, мучая задвижку. – Моя работа – обеспечить безопасность семьи, двора, столицы и всего Сатара. – Так обеспечивайте. Не тратьте драгоценное время на меня, – прошипела я нервозно. – И идите уже… – Куда? – Да хоть к демонам на рога! – Опасные речи, юная тэйра, – рассмеялся гад. – Не боитесь дерзить главнокомандующему? – Боюсь, – согласилась с легкостью. – Потому что вы меня напугали! – А вы не бойтесь. Выбирайтесь наружу, – выманивал чертов главнокомандующий. – Нам часто придется видеться. Очень любопытно, как выглядит нелла моей сестры. «Примерно так же, как ваша нежеланная жена!» Я не забыла речи Миланки. Нет в этом мире для меня ничего более опасного, чем содержимое герцогских брюк. Привязка и без «завершения» достаточно крепкая… А я, при всей симпатии к волшебному Сатару, все же надеялась вернуться домой. – Есть в вас хоть капля благородства, тэр? Я не открою: я не одета. Не станете же вы вламываться в купальню к перепуганной девушке? – всхлипнула я в отчаянии. – Посмотрим, что скажет на это Гала! Подвес, на котором держалась задвижка, прощально скрипнул. Если герцог толкнет полотно, мы встретимся нос к носу. Стоит ли говорить, что всхлипывала я по-настоящему. И отчаяние испытывала абсолютно искреннее. – Ваша взяла. Оставим знакомство на другой раз, – сдался варвар и отступил от поруганной двери. – В связи с разработками Башелора я буду бывать здесь часто. До встречи, тэйра. Несмотря на страшные слухи, вам не стоит меня бояться. Я опасен лишь для врагов. А я и есть враг… После того как огрела красивого герцога амфорой и сбежала, уязвив его гордость, подставив перед богиней и не дав завершить ритуал, – самый настоящий. Заклятый и ненавистный. *** Я еще час просидела в закрытой ванной, нервно сводя колени и елозя задом на мокром кафеле. В красках представляла, что случилось бы, ворвись герцог внутрь. И увидь вместо чужой неллы собственную жену. Завершение, удушение, овдовение… Прямо вот в этой луже, да-да. На глазах у ошалевшего слюнявого грумля. Меня растормошила Гала, прискакавшая с занятия. Тест она феерически завалила, но на завтра магистр назначил пересдачу. И принцесса намеревалась потратить остаток дня, чтобы привести меня в чувство и уговорить пойти на теологию за нее. – Мы не можем притворяться друг другом, пока твой брат тут разгуливает, будто у себя дома! – заявила я, стряхивая с щеки слезы паники. – Это да… – сокрушенно признала Галлея и уселась в лужу рядом со мной. Даже не спрашивала, по какому торжественному поводу у нас случился потоп. – Тобой сейчас невыгодно быть ни мне, ни тебе. Я напишу в деканат, что моя нелла подхватила сезонную заразу и пропустит практические занятия. Будем меняться. На зачет пойдешь ты, а я, так и быть, отсижу теорию артефактов… – А в остальное время? Будет странно, если Галлея Грейнская дважды придет на завтрак, обед и ужин! Хотя гроуни я бы попробовала… Да и мусс из засахаренных вергиний выглядел перспективно. – У меня знаешь, какой аппетит? – усмехнулась девушка, встала из лужи и вернулась в гостиную. Звон серебра намекнул, что она вновь перебирает содержимое шкатулки. Мучимая любопытством, я вылезла из темной купальни. Галлея как раз укладывала на обслюнявленную подстилку свой браслет с желтым тьманитом. – К утру заряди! – велела она грумлю. – Я накинула на камень несколько косметических коррекционных чар. По мелочи. Чуть-чуть нос, чуть-чуть цвет глаз и волос… Изменения слабые, но в комплексе дадут интересный эффект. Мм… надеюсь, что дадут, если толстозадый слюнтяй нас не подведет. – Это те чары, которые от прыщей и для тайных свиданий? – уточнила я озадаченно. Как чудо-пудра может нас спасти? – И еще для того, чтобы один красавчик-генерал не узнал в чужой нелле свою жену, – невозмутимо добавила принцесса, присыпая камешек невидимой пыльцой волшебных единорогов.