Глава 21

Ева Комната заседаний изменилась – теперь она утопала в белёсой дымке. Словно предрассветный туман стелется по земле. Сердце сжало короткой тоской по дому: в моём лесном убежище часто так бывало по утрам. Но это зал суда на космическом корабле… и я с трудом его узнаю. В клубах светящегося тумана – как болотные кочки – лежат какие-то тела. А дальше, чем на десяток шагов я и вовсе ничего не могу разглядеть! На руках у меня угнездился Мио, он привычно свернулся клубком и затарахтел. – Всё закончилось? – Вслух спросила я. – Да. Теперь точно, моя смелая мианесса, – шепнул позади Авалон, нежно обвивая хвостом мою талию и помогая подняться. Ноги меня не держали, так что мой шиариец поддерживал меня под локти, а спиной я чувствовала горячую мощную грудь моего мужчины. Его ровное сильное сердцебиение расходилось по моему телу волнами спокойствия, даже – умиротворения. – Как ты себя чувствуешь, Ева? “Мр-р… С нашей Евой всё прекрасно. И с котятками тоже”, – ответил за меня Мио. Что странно… держать кота было неожиданно тяжело. Нет, он, конечно, всегда был крупным, но сейчас как будто потяжелел раза в два! Вздыбив чёрную шерсть, Мио выгнулся в моих руках, легонько впиваясь в моё предплечье коготками. Не больно. Скорее как массаж – привычно. Но тут кот (Мио, блин!!!!) с характерным звуком сплюнул какой-то комок – остро пахнущий хвоей. К счастью, не на меня – а на пол. – Мио!! – привычно закатила я глаза. – И ты почему такой большой?! Что за генно-модифицированную тушёнку ты ел? “Виан Мио ещё будет увеличиваться в размерах, – передал мне мысль Авалон. – Не тревожься… здесь котоиды не бывают такими маленькими, как на твоей родной планете. Разве что детёныши. Виан Мио меняется в более свойственной его виду среде, и обретает положенные размеры… Но, он, пожалуй, тяжеловат для тебя, поставь его любовь моя, прошу…” А вслух Авалон сказал: – Благодарю, виан Мио, за вашу помощь… "Вы оглушили вкусную вредоносную тварь, и нарезали на кусочки, мррр… а я обезвредил эти… опасные кусочки!" – гордо отмахнул хвостом Мио и сам спрыгнул с моих рук. Задрав нос, кот потрусил в туман. Светящиеся белая дымка как живая расступалась перед Мио. И комната становилась чётче. У дальней стены я разглядела силуэты Селены и Чезара. Они держались за руки. Чезар гневно отмахивал алеющим сквозь туман хвостом. А ещё – горели золотом его глаза – как две точки. Как болотные огни… А вокруг Селены и Чезара вповалку лежали… ох… все шиарийцы, что были в этом зале заседания до начала этой экзекуции над нами! Ледяной ужас взял меня за горло: мы что, всех убили? – Они просто без сознания, Ева, – губы Авалон ласково коснулась моего затылка, руки заключили меня в объятия, кончик хвоста Авалона тихонько успокаивающе защёлкал. – Мио запечатал врага. Котоиды способны выделять парализующие метаморфов вещество, блокирующее его силы. Собственно котоиды могут блокировать любую расу псиоников в большей или меньшей степени. Но для метаморфов – они просто гроза. Авалон мягко усмехнулся, и я медленно повернулась к нему. Обняла за шею, привалилась к его груди. Распласталась щекой: как хорошо… как спокойно… А тем временем туман рассеивался. Я краем глаза оценивала, как изменилась комната. Ма-а-а-амочки. Здесь словно отразились все иллюзии, что мы с Авалоном пережили. В стенах как торчащие вздутые вены – вросшие корни деревьев, кривые еловые лапы с осыпающимися тёмными иголками. Чернеющие и скукоживающиеся на глазах. У дальней стены о чём-то переговаривались Чезар и Селена. Заметив нас, брат Авалона махнул рукой. Рядом сидел беззаботно умывающийся кот. Мио оттопырил заднюю лапу в позе “хоба”. А позади них… разрушался фантасмагорический фальшивый фасад моего земного дома – также чернел и увядал, как кривые еловые лапы. – И что нам с этим делать? – я тихонько высвободилась из объятий Авалона и получше осмотрела комнату. Эмоции скакали. Меня слегка тревожило, что с нас кто-то спросит за лежащий вповалку экипаж крейсера (к счастью, я уже и сама глазом различала – все дышали!) Больше десятка крупных хвостатых мужчин! Они словно спят, как гигантские хвостатые младенцы в космо-комбинезончиках. Я хихикнула себе под нос. – Надо перенести этот горе-экипаж в капсулы регенерации. И направить доклад в центр, – мрачно хмыкнул Чезар, отщёлкивая алым хвостом. – Комиссии будет интересно расследовать это дело. …я рад, что в итоге всё в порядке. …мы с Селеной и вианом котоидом прорвались сюда почти сразу, как почуяли неладное, но ваши с Евой сознания были уже погружены в иллюзорное пси-пространство. Я не сомневался, что у вас получится победить эту зарвавшуюся тварь. Но будет интересно услышать подробности… Чезар и Авалон многозначительно переглянулись, и мне стало ясно что позже они ещё сверху донизу обсудят этот инцидент. Мы с Авалоном взялись за руки и наконец-то спустились с возвышения. Пыточного кресла тут больше не было, судя по горстке черноты, оно распалось вместе со всем остальным заражённым материалом. Селена тем временем подошла лёгкой походкой к нам, опустилась и в какую-то колбу словила остатки “нейтрализованного метаморфа” – хвойный маленький комочек, который сплюнул Мио – комок как раз медленно-медленно пытался куда-то отползти (я почему-то вспомнила ловушку для призраков из фильма про охотников за привидениями и снова захихикала). – Эта тварь хорошо пряталась, – сквозь зубы процедил Чезар. Он разбивал хвостом остатки тлеющих “корней” на стенах. И туман уже почти весь ушёл, – но теперь с ней всё. Космос знает, сколько времени она поражала этот крейсер. И случайность ли это? Или капитаны сами заключили сделку с метаморфом? – Не думаю, что хоть один шиариец на такое способен, – выдохнул Авалон. И я снова подумала: какой же он невероятно светлый, лучезарный и позитивный! А Чезар наоборот нахмурился и скептически приподнял одну бровь. Он явно считал, что может быть по-всякому, и предательство шиарийца отметать нельзя, и я снова улыбнулась: какой у братьев разный подход. Разный взгляд. При идентичных чертах лица это наполнение делает их чуть ли не антиподами: удивительно… – У вашей расы всегда рождаются близнецы? – заворожённо спросила я невпопад, мечась взглядом и мыслью между Чезаром и Авалоном. – Мальчики, да. Девочка всегда одна, – мягко ответил Чезар, – последние полвека так. Крайне редко рождается единственный мальчик. Не близнец. – И у нас будут близнецы, – выдохнул мне на ухо Авалон, и по моей спине пробежали мурашки. – И один из них, скорее всего, будет… настроен на поиск компромиссов, а второй… – Будет “искать еретиков среди присутствующих”, – хмыкнула я, вспомнив бабушкину любимую присказку. – Близнецовый баланс так работает, – пожал плечами Чезар, забирая из рук Селены капсулу с пленённым врагом, – и, как видишь, даже если близнецов разделить… – … тенденция сохраняется, – договорил за Чезара Авалон. Тон в тон. Таким же голосом. Я вздрогнула. – А теперь, брат, – хмыкнул Авалон, – как в старые добрые времена. Кажется, нам временно придётся принять управление этим измученным крейсером. Я сделала шаг назад, внимательно посмотрела на одного брата и на другого. И на душе стало как-то очень светло и тепло. Да, такая важная для них “псионическая” – мысленная связь утрачена. Они как разделённые сиамские близнецы в своём роде. Но… как будто бы они не нуждаются в общем сознании, чтоб читать мысли, а главное – любят друг друга, как и раньше. – Идите, – подхватила Селена, – мы с Евой вызовем робота из медблока. А вы примите управление крейсером. И Авалон, и Чезар ушли. Я проводила их взглядом: они похлопывали друг друга по плечам, дурачились, шипели, пощёлкивали хвостами. – Им это нужно, – улыбнулась Селена, – им друг друга не хватало. Я согласно кивнула. И перевела взгляд на Мио – задумчиво застывшего всё в той же позе “хоба” – с одной задней лапой, изящно задранной вверх – напоминающий гигантский пушистый куриный окорочок. Кот скорбно уставился на нас изумрудными глазами. “Ева, Селена… у нас проблемы” – Что такое виан Мио? – почтительно заглянула коту в глаза Селена. “Я голоден!…” *** За последние несколько дней, что прошли с нейтрализации метаморфа, присосавшегося к ядру крейсера, – мы с Авалоном много времени проводили вместе. Гуляли по коридорам (они словно стали чуть шире и уютнее!), по секции оранжереи и смотровым площадкам. Всегда держась за руки. Спали в одной постели – как мне этого не хватало! Но бывало я просыпалась среди ночи, лёжа на груди у Авалона, и он в тот же миг распахивал свои золотистые глаза. Миг назад мне снилось, что по коже его красивого лица поползли змейки чёрных вен… но в реальности их не было. Все мои ночные пробуждения заканчивались одинаково. Авалон ласково обнимал меня, шептал что-то убаюкивающее, его хвост обвивал мою талию… И меня медленно отпускало, кошмар уходил. Становилось светло и тепло. И совсем слегка тоскливо: после всего пережитого, ёлки наверняка будут ассоциироваться у меня с чем-то плохим. А ведь я всегда очень трепетно относилась – к гирляндам, игрушкам, новогодним праздникам… Особенно в заснеженной деревне. А тут, в моём новом мире – ёлки означают врагов! Мне стал так быстро дорог и близок Авалон!.. Он словно продолжение моей кожи, как отражение моих мыслей, моей души. Сказка про любовь со счастливым концом, которую я получила – это сказка, за которую пришлось заплатить собственным прошлым. Пожертвовать “новогодним чудом”. – О чём ты думаешь, Ева? – Ни о чём, – я уткнулась в горячее плечо моего мужчины. Ева, Ева… что ты наделала? Ты улетела из дома с мужчиной, которого едва знаешь! Ты периодически слышишь его мысли! Ты уже ждёшь от него детей! Нечеловеческая скорость, с которой разворачиваются события – нормальна и естественна для биологического вида Авалона. Ну а я… как я на самом деле к этому отношусь? Всё было так бегом, была куча новых впечатлений, что, кажется – вот – в озеро за моим домом упал раненый хвостатый красавец. Моргнула! И вот я уже на инопланетном крейсере – непостижимо далеко от Земли! И увижу ли я родной дом снова? Волнение размазывалось, вялые мысли становились всё менее и менее поворотливыми. – Завтра Ева, – шепнул Авалон мне, уже засыпающей в очередном вихре лёгкой тревоги, – завтра все твои переживания закончатся… Я не поняла, о чём он. Уже погружалась в сон. Завтра разберусь… Главное, Авалон невредим, и мы вместе. Я твёрдо решила быть с ним. Так зачем же я кручу по кругу эти страхи? Рядом с Авалоном я в полной безопасности. И я чувствую трепетную нежность к нему каждой клеточкой своего тела. Мою грудь словно распирает изнутри неведомый жар. И я знаю, что сейчас меня обнимает хвостом за талию самый лучший мужчина на свете! *** В ноги прыгнул Мио. Это чувство – я ни с чем не перепутаю. "Бултых!" – когда только высший промысел и природная грация кошек – спасают от перелома голеней! За время пребывания на крейсере кот однозначно стал больше! И это повышало шансы переломов при спонтанном прыжке, но Мио всегда касался поверхности с неизменной ловкостью (и как это удавалось кошачьему роду?!) Мио начал вышагивать у меня и Авалона в изножье, и вскоре громко затарахтел и начал моститься, вытаптывая эдакий кратер между мной и Авалоном… чего это он задумал?! Кот замер… и начал плавно двигаться к изголовью нашей кровати. “Вставайте, котятки мои…” – ткнулся влажным носиком мне в лицо Мио, – “Моё мудрое всевидящее сознание чует: на крейсер швартуются какие-то двуногие!! Я отсюда слышу стук их палок… цок цок цок… надеюсь, двуногие явились не с пустыми руками! В их же интересах, чтобы у них было при себе вкусненькое!..” Каких ещё палок?!!! Какое вкусненькое? Ох, Мио… Остатки сна слетели с меня, я села на постели. Мио умывался, помогая себе передней лапкой. Мамочки… какой же он огромный! Моего кота раздуло примерно в два с половиной раза! И он в этом космическом полёте буквально всё время ест! А впрочем… в этой привычке Мио стабилен. – Виан Мио прав, – ласково погладил мою щеку Авалон, его хвост заскользил по моему бедру под одеялом, – надо встретить комиссию. А когда всё утрясётся, мы проведём с тобой в постели очень много времени… никто уже не помешает, моя Ева. Авалон взял меня за руку и что-то покрутил в настройках браслета-переводчика на моём запястье. – Ты должна их понимать, Ева. Когда мы одни, я говорю с тобой на твоём родном языке, но комиссия Союза будет говорить на всеобщем. Мы должны дать показания… Я напряглась. – Не бойся, моя Ева, – ласково улыбнулся Авалон, – это настоящая комиссия. Всё будет не так, как с Ларсом, Дрейком и их поражённым ядром крейсера… *** Я, Авалон, Чезар и Селена – вошли в пустой зал. За нами бодро потрусил кот. Пара мягких длинных прыжков, и он уселся у стыковочного шлюза. Мио "растёкся" самых дверей-трилистников и начал активно умываться. “К гостям” – вдруг вспомнилось мне, и я тихонько хихикнула. Авалон крепче взял меня за руку, и я, чтобы отвлечься от нервных мыслей – оглядела зал: такой же белый, просторный и безликий, как когда мы с Авалоном взошли на этот борт. Те же лампы подсветки, змеящиеся у самого потолка. Но ощущение у меня было совсем другое. Как будто ко мне кто-то пришёл, как будто я здесь – не такая уж и чужая. И мой черёд встречать гостей. И от всей души надеялась, что эти – и впрямь нормальные. Экипаж крейсера по большей части был в мед блоке – в сознание приходили только капитаны Дрейк и Ларс. Был введён особый режим, Чезар и Авалон приняли на себя функционал капитанов, и частично оправившийся разумный корабль – на это легко согласился. Странно. Не так давно мы сюда пришли и нас встречали не слишком дружелюбные представители хвостатой расы моего Авалона. В итоге – они, как и весь корабль, оказались поражены инопланетной заразой. И вскользь вспомнился фильм про инопланетян-паразитов, который смотрел в моей гостиной Авалон – когда изучал мой родной язык. Как он сначала хмурился… а потом начал хохотать. Я теперь поняла аналогию – и прям что-то в том старом кино напоминало метаморфов. Я мягко улыбнулась. И тут двери шлюза – разошлись тремя лепестками. На борт взошли… всего лишь двое! Темноволосый высокий мужчина. И тонкая молодая светловолосая женщина. Оба очень красивые, и какие-то… гармоничные, что ли? Они как-то были очень похожи – по выражению глаз, по пластике. При этом – диаметрально отличались внешне, но словно балансировали друг друга. Наверно, они пара… Мужчина в белой военной форме необычного дизайна, с эполетами… Мио говорил про палку? Где же она? Мысль о ней почему-то засела, и я искала взглядом что-то типа трости, но – обнаружила лишь нечто наподобие набедренной кобуры у мужчины. С чем-то в роде дубинки. А в остальном, “комиссия” на вид была без оружия. И производила на порядок более приятное впечатление, чем хвостатый экипаж с постными лицами и бластерами наперевес. И я даже с некоторым удивлением отметила, что мужчина – почти человек, в смысле… – без хвоста. Но какие-то слишком необычные тёмные глаза при достаточно светлой почти сияющей коже навели на мысль, что он всё же не-человек, А вот за его плечом замерла беловолосая девушка также в форме, но с эполетами поменьше и в юбке до середины колена. Вот она как будто бы человек… Мужчина в белой форме почтительно кивнул Мио. А затем уставился на меня. – Моё имя Алеф, – медленно и очень разборчиво произнёс мужчина, неотрывно глядя на меня, видимо, Авалон, Чезар и Селена его и так знали, – я атлантианской расы. Я дознаватель Союза. Это как…чиновник. Который будет вести расследование беспорядков на этом крейсере. А также всего, что произошло ранее с вианом Авалоном. – Меня зовут Ева, очень приятно… – на автомате отозвалась я, прижимаясь к Авалону сильнее. А потом Чезар и Авалон по очереди взяли этого Алефа за предплечье – вроде как поздоровались, как здесь было принято. Чезар обменялся вежливым кивком с блондинкой – спутницей Алефа, которую мне походу никто и не собирался представлять. А потом эта девушка обменялась ну очень тёплым взглядом с Селеной. И мне от этого полегчало на душе. Фух, ну эти представители Союза – видимо, “свои”? Очень хочется уже ни о чём не волноваться! – Нам необходимо провести церемонию наречения, – отмахнул хвостом Авалон, он вернулся ко мне и показательно приобнял меня за талию, – это моя мианесса, и она человек. Алеф закатил глаза. А он забавный. Девушка-спутница за его плечом то ли устало, то ли мечтательно шумно вздохнула, и мне вскользь подумалось, что за этим что-то скрывается. – Кстати, виан Алеф поздравляю с новой помощницей, – хитро улыбнулся Авалон. – Стараниями вашего брата, виана Элина работает со мной уже три года, виан Авалон, – безразлично отозвался мужчина в белой форме. – Ведь пока вы прохлаждались, кому-то пришлось и поработать… – Он здесь, чтобы поженить нас! – ласково шепнул мне на ухо Авалон. – Я здесь для расследования! – процедил Алеф, но мне не показалось, что он негодует искренне, – я не подписывался всё время женить шиарийские пары! – Это местный… эм…тамада? – очень тихо осторожно спросила я, с трудом выцепив из своего словаря нечто подходящее по смыслу. Уже через миг я поняла, что мимо. Но в голове кроме “тамады” и “бабки-регистраторши” – не было ни-че-го, и я как будто выбрала что получше… Алеф осёкся и выпучил на меня свои почти чёрные глаза. – Извините… – растерянно пробормотала я. Блин, "свадебный ведущий" – вот как надо было сказать! Или это тоже не то? Надеюсь, я этого чиновника в белом не оскорбила… – Алеф женил нас с Чезаром, – весело вклинилась Селена, – и ещё некоторых наших знакомых. У него лёгкая рука на это дело… – Я дознаватель, виана Селена, – хмыкнул Алеф. Как будто слегка недовольно, но не злобно. Блондинка за его плечом (“виана Элина”!) спрятала улыбку и идеально точно вложила в руку своего начальника серебристый планшет. “Какие слаженные у них движения!” – вдруг подумалось мне, – “эта помощница, наверно заодно и жена этого Алефа!” “Не жена“ – подхватил мою мысленную жвачку Мио, он так приноровился вклиниваться, что я воспринимала его мурчащую вроде-как-речь и мыслеобразы в своей голове как само собой. “Не жена?.. Жаль” – спонтанно подумалось мне. “Согласен” – задумчиво продолжил Мио – “этот виан-тамада… мышей не ловит”. – Виан Алеф, – тем временем хохотнул Авалон, – тебя впервые кто-то из ассистентов вытерпел аж три года. А я думал у атлантианцев предубеждение насчёт людей… – А я думал, у шиарийцев предубеждение насчёт людей, – хмыкнул Алеф в тон. – Смотри, чтобы не сбежала твоя помощница! – оскалился Авалон. Помощница Алефа как-то странно отвела взгляд, а сам он как будто напрягся. – Ещё чего. Не сбежит, – снова закатил глаза дознаватель и продолжил копаться в планшете, параллельно с чувством выговаривая нам: – Итак, вианы. Сначала вы даёте показания. Пока не закончатся мои вопросы по существу, я ничего не хочу слышать о ваших брачных игрищах!.. Сначала закрыть дело, потом… шиарийские свадьбы! Я хихикнула. А Мио словно завис. Прищурил изумрудные глаза и выдал: “Да он Тиран!", – весело взмахнул пушистым хвостом мой кот-менталист, – "Девчонка может и попытается сбежать, мррр. Я бы на это посмотрел….фшшшш. Это будет шоу”.