Глава 3.4

Я выронила тряпку и уцепилась за перила, чтобы не упасть. Лорд Каратель ищет нас! Что же делать?

— Как там Эстер? — подойдя к мальчишке, схватила его за запястья. — С моей сестренкой все в порядке?

— А? Мелкая? — удивился Том. — А что ей будет? Играет и радуется жизни. Ее даже учиться не заставляют.

— Так, — голова все еще кружилась, а язык заплетался. — Что тот молодой лорд?

— А? Этот? Хорошие новости, говорю, принес, — озадаченно продолжил Томас. — Меня возьмут на службу во дворец, сразу после того, как завершу обучение. Остался всего один год, еще один рывок. Ты ведь поедешь со мной?

Первой мыслью было, что пора собирать вещи, забирать Луизу и бежать прочь из города. Желательно в какую-нибудь глухомань, о которой никто знать не знает.

— Том, я неважно себя чувствую, — прошептала, едва ли не упав. Мальчишка помог мне устоять.

— Перетрудилась, наверное, — с волнением выпалил он. — Пойдем, провожу тебя до комнаты и скажу Трэвису, чтобы не давал работу сегодня. Может, лучше к Патрику обратиться?

— Не надо, — запротестовала уже на лестнице. — Просто полежу сегодня, а завтра со мной будет все в порядке.

— Всегда ты так, — проронил Томас, помогая зайти. — Отдыхай. Завтра зайду с проверкой.

На то мы и расстались. Первым делом я кинулась к единственному шкафу и выгребла все оттуда, раскладывая на кровати. Однако потом остановилась, чтобы в столь эмоциональном состоянии не натворить глупостей. Начала рассуждать, обняв кучу одежды:

«Лорд Каратель был в доме Сеймуров. Аделиза его явно недолюбливает, но это сейчас не так важно. Лидс не стал причинять вреда Луизе, да и до меня пока еще не добрался. Так, может, он и не знает, что мы на самом деле выжили? Там было столько тел во время массовой казни. Многие обгорели до неузнаваемости. Кто их пересчитывал и опознавал? Хорошо, если хотя бы захоронили всех вместе. Так что пока сбегать не нужно».

Вещи опять полетели в шкаф. На этот раз, комом. Аккуратно раскладывать все мне не хотелось.

Трэвис, действительно, не донимал меня в тот день. Так что удалось полноценно выспаться и набраться сил.

Бандиты пришли в норму и опять закипел работа. Я разрывалась. В основном работала в лавке тканей, раз в неделю заходила к головорезам, дабы оказать помощь. Еще мне удавалось учиться у Патрика, а по выходным навещать Луизу. Лорд Каратель больше не давал о себе знать, и я успокоилась на какое-то время.

— Завтра у меня день рождения, — просиял Томас в очередной визит. Вот ведь! Совсем из головы вышло! — Мама разрешила пригласить тебя на праздник. С управляющим я уже договорился. Так что обязательно приходи. Эстер тебя очень ждет!

Знает, чем меня приманить. К сестренке я хоть на край света пойду и в логово к дикому зверю загляну. Значит, заодно и на праздник зайду. В этом ведь нет ничего зазорного.

— Приду, конечно, — отозвалась с мягкой улыбкой. — Только вот подарок…

— Ничего не надо, — поспешно перебил Том. — Твое присутствие лучше всех на свете подарков. Кстати, вот тебе и подходящий наряд.

Он протянул объемный сверток.

— Издеваешься? — нахмурилась, рассматривая коричневую бумагу. — Я не какая-то там принцесса. Мне не нужно!

— На празднике все будут красиво одеты и если ты явишься в своем обычном одеянии, то подумают, что зашла попрошайка, — нахмурился мальчишка. — Ничего не знаю! Наденешь и все!

Потом показал мне язык и поспешил удрать из лавки. Вот какие ему восемнадцать лет? Сущий ребенок.

На праздник я все же пришла в красивом голубом платье. Чтобы не запачкать его, пришлось даже арендовать карету. В особняке было оживленно. Гости без устали поздравляли виновника торжества и спешили преподнести дорогие подарки. Похоже, слух, что Томаса берут на службу во дворец, облетела весь город. Мне показалось, что к Сеймурам стеклась вся местная знать. Очень опасно оказываться перед ними. Вдруг узнают? Конечно, прошло уже много времени, и я успела сильно измениться, но рисковать не хотелось.

— Мэй, ты чего, как неродная? — спросил Том, выкуривая меня из самого дальнего и уютного местечка. — Не стесняйся! Никто не посмеет смеяться над тобой.

— Ты наслаждайся, — ответила, проглотив кусочек курицы. — А мне и здесь неплохо. Я, знаешь ли, не привыкла к шумным сборищам.

— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — усмехнулся он, наливая цветочное вино в чарки. — Давай выпьем за меня?

— Ох, да, — спохватилась, поднимаясь с места. Эту традицию необходимо было соблюдать, ведь мы оба уже совершеннолетние. — Конечно. Томас. За твое здоровье и благополучие!

Крепкий напиток с непривычки вскружил голову. Кровь прилила к щекам, и уши стали гореть.

— Пойдем, — позвал Том, беря меня под руку. — Есть сюрприз для тебя.

Я недоверчиво взглянула на него. Он повел меня к своим родителям и попросил всех создать тишину. Внезапно мы оказались в центре внимания гостей, которые смотрели на нас с любопытством. Вот и отсиделась в тихом уголочке!

— Прошу всех послушать то, что я скажу, — произнес Томас с нескрываемой гордостью. Неужели опять будет вещать о своем назначении? — Хочу представить вам, мою любимую невесту, Мэй Ривс.