Глава 3.5

Госпожа Аделиза опрокинула стакан и сдавленно пискнула в гробовой тишине. Я полностью разделяла ее эмоции в тот момент. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Однако мое возмущенное шипение потонуло в громких возгласах гостей. Все желали Томасу счастья, здоровья и дальше по списку. Меня тоже не обделяли вниманием. Даже малышка Луиза поспешила обнять свою будущую невестку. Пожалуй, это был единственный плюс в образовавшемся хаосе.

Том сиял как начищенная монета и благодарил всех за поздравления.

Поздним вечером, когда все гости уже разошлись, а сестра заснула, меня ждал нагоняй.

— Ты неблагодарная девка, Мэй! — кричала Аделиза. — Мы тебя приютили, накормили, вырастили! И что получили взамен? Ты бессовестно соблазнила нашего сына. Нахалка!

Конечно, во всем вновь винили меня. Ничего нового. Я еще на празднике поняла, что позже хозяева устроят полный разнос, но так и не смогла подобрать подходящих слов.

— Нас ничего не связывает, — буркнула едва слышно.

— Матушка, что плохого в том, чтобы взять Мэй в жены? — перебил Томас. Никак вино ему в голову ударило. Зачем настаивать на помолвке? Он ведь даже меня не спросил об этом!

— Да ты издеваешься, сынок? Жениться на служанке, имея такой высокий статус в обществе? — закричала она, едва не рухнув на пол. — Пусть лучше отец с тобой поговорит, а я — с Мэй.

Нас разделили по разным комнатам, прибегнув к помощи охранников. Стоя на коленях перед госпожой, я была готова к телесным наказаниям, измывательствам и унижениям, но мне протянули лист бумаги.

— Пиши письмо, — велела Аделиза, приглашая сесть за стол. Я подчинилась. — Пиши, что не испытывала к моему сыну чувств. Пиши, что нарочно соблазнила его, чтобы получить положение в обществе. Пиши, что признаешь свою вину и добровольно понесешь наказание.

— Госпожа, но ведь это неправда, — проблеяла, еле шевеля сухими губами. — Вы меня убьете?

— Делать мне нечего, кроме, как руки об тебя марать, — возмутилась она. — Так будет больше шансов на то, что Томас одумается и встанет на путь истинный, а в тебе разочаруется и забудет.

— Но ведь если он, действительно, испытывает эти чувства, то ему будет больно, — мне было по-человечески жаль Тома. Он просто глупый мальчишка. Не обязательно, что эта влюбленность продлится долго, но для него это очень важно. Хоть я и не могу ответить взаимностью, но и вред причинять не хочу.

— Пиши, — повторно попросила Аделиза. — И убирайся из моего дома! Про работу в лавке ты тоже можешь забыть.

— А как же Эстер? — спросила с замиранием сердца.

— Она моя дочь, и никакого отношения к тебе не имеет, — ответила госпожа, хлопнув раскрытой ладонью по крышке стола. — Если в ближайшее время письмо не будет готово, то мои люди еще хорошенько изобьют тебя напоследок.

Я замолчала и принялась выводить кривые завитушки. Рука сильно дрожала, так что почерк становился очень корявым.

Меня отпустили с миром, но ни с Томасом, ни тем более, с Луизой не дали попрощаться. Ворота закрылись за спиной с протяжным лязгом. Обернувшись на поместье, я пообещала, что обязательно сумею найти возможность хоть изредка видеть сестренку.

Трэвис впустил меня в лавку и велел немедленно собирать вещи. Видимо, посыльный с новостями от госпожи Аделизы добрался до него первым. Я не стала медлить, и смастерив узелок из простыни, покидала туда вещи. Книги, семейную подвеску и шпильки уложила в холщовую сумку. А больше и не успела нажить.

Опять я оказалась на улице, кажется, вскоре это станет образом моей жизни. Отовсюду гонят, везде унижают и издеваются. Слезы подкрались незаметно, пока я шла по безлюдной улице, вспоминая, где расположен ближайший постоялый двор или таверна. Синее платье, подаренное Томасом, оставила в лавке Трэвиса, не желая и дальше таскаться с этой ненаглядной красотой.

В потемках зацепилась ногой о камень и упала на мощеную дорогу. Вот теперь можно и взвыть во всю силу.

— А кто этот тут у нас? — откуда ни возьмись появилось трое мужчин. Вроде как даже не из банды Белого Клыка. Всех местных бандитов я хоть раз, но лечила и помнила их лица, только с именами возникали проблемы.

— Кто обидел прекрасную леди? — еще один издевательский смешок и потянув меня за шкирку, привели в вертикальное положение.

— Отпустите! Ни то пожалеете, — огрызнулась, вытерев лицо рукавом.

— О, да у нас здесь злая ведьма! — воскликнул один из них.

Меня завели в ближайший переулок. Он был гораздо темнее главной улицы. Платье резким движением порвали у горла. А я впала в ступор, не в силах даже словесно дать им отпор.

— И давненько вы промышляете подобным? — В проеме появилось еще двое мужчин в черном. Верхнюю половину их лиц скрывали маски.

— Проваливайте! — гаркнул на них тот, что желе углубить вырез моего платья. — Она с нами по согласию.

Нахал грязными пальцами надавил на мои щеки, заставляя издать слабый стон. Я смотрела на новеньких немигающим взглядом, не зная, ждать от них помощи или все будет только хуже.

— Что-то она не выглядит как счастливая барышня, — хмыкнул один из мужчин в черном.

— Вы, вообще, кто такие, а? Проваливайте пока целы, — оскалился тот, что держал меня. — Ребята, разберитесь с ними, а я развлекусь с нашей красоткой.

Он за руку начал тянуть мое заторможенное тело. Сумка и узелок остались лежать на обочине.

«Как же так, — промелькнуло в голове. — Там ведь отцовские книги и мамина шпилька с фениксом! Если я и их потеряю, то навсегда оборвется связь с родителями».

— Отпусти! — закричала, пытаясь вырваться. Позади нас уже разворачивалось ожесточенное сражение. Брызнула кровь на стены. Все было кончено в считаные секунды.

— Как же так! — выругался озабоченный преступник, увидев, что, его подельников больше нет в живых. — Если вам баба нужна была, так сразу бы и сказали!

Он толкнул меня навстречу к одному из мужчин в черном, в правой руке которого был окровавленный меч. Испугалась, что стану следующей жертвой холодной стали.